ÉTABLISSEMENT DES TYPES DE ROCHES

L'étude ainsi approfondie des roches nom conduira forcément à établir parmi elles un nombre plus ou moins grand de types fondés partout sur les caractères de composition et de structure, et qui comprendra toutes les masses à étudier. Nous ne confondons pas évidemment le basalte vacuolaire avec le calcaire saccharoïde ou la pegniatite graphique, etc. Mais il est certain que nous chercherions tout de suite à réunir ces types en espèce^^ c nnme on le fait dans les autres branches de l'histoire naturelle, vïi minéralogie par exemple.

Or, à quoi arriverons-nous en examinant les choses avec tout le soin possible? A cette tonséqueoce peut-être imprévue de quelques lins de nos lecteurs, qu'il n'existe pas d'espèce en lithologie.

La raison en est d'ailleurs très simple; elle tient à ce qu'il n'existe pas de véritables individus parmi les roches.

On sait ce que c'est qu'un individu en zoologie, en botanique, en chimie, en minéralogie. Mais rien de pareil n'existe en lithologie, en mettant toutefois à part les roches simples, dans lesquelles on ne peut voir que des minéraux présentant ce caractère particulier d'être très abondants.

Bien qu'on ait dès longtemps reconnu l'impossibilité d'établir parmi les roches de Véritables espèces, on a cependant conservé

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ro nom dans la plupart des ouvrages traitant des roches, et, selon nous, cela est regrettable à cause de la confusion qui en résulte pour l'esprit. Il est remarquable que les savants qui croient le plus à la doctrine dite di^ la fixité de l'espèce, consentent à employer un terme d'après eux si rii^oureux, pour désii;ner des réunions d'objets qu'il est, comme on le verra, impossible de limiter.

Aussi, et sans que nous voulions affirmer par là notre croyance à la fixité absolue de l'espèce, ce qui serait très éloigné de notre pensée, nous nous attacherons, dans ce qui va suivre, à ne jamais employer ce nom d'espèce. 11 en sera de même des mots classe, famille et genre qui ont des sens très nets et universellement admis, dont nous ne saurions nous satisfaire ici.

Ce qui nous frappera très vite dans l'élude des types de roches c'est l'insensibilité des transitions qui les relient.

Par exemple. Usera très naturel de faire des types distincts pour le grauite porphyroïde, le granité grenu, le granité schistoïde, etc. Mais si nous avons une suite suffisamment nombreuse d'échantillons, nous en trouverons immédiatement qui participent à la fois des caractères de plusieurs types différents, et dont la définition est dès lors incertaine.

Mais ceci n'est en quelque manière qu'un avant-goiît des transitions qui nousaltende:i t.

ÉTABLISSEMENT DES GROOPES DE ROCnES.

La division en types n'est évidemment pas suffisante pour rendre l'étude facile, et si nous n'avons pas la faculté de distinguer des espèces, nous pouvons au moins faire desf/rcMpesqui leur seront en quelques points analogues. Nous venons de citer dillerents types de granités, c'est-à-dire différents types de roches ayant la même composition minéralogique. Il parait tout indiqué de les réunir en un seul groupe qui sera le groupe des granités, ou plutôt, pour ne pas nous enchaîner trop vite à des déno.uinations dont nous sommes censé ne pa; connaître encore la valeur, le groupe des roches formées par la réunion du quartz, du feldspath orthose et dn mica.

Or, à côté de ce groupe, nous en ferons nécessairement trois autres, l'un pour ies

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roches formée» de quartz et de feldspath (pegmatites, etc.), le second pour les roches formées de quartz et de mica (greisen), et le troisième pour les roches formées du feldspath et de mica minette).

Eh bien! il se trouve que ces groupes, comme tout à l'heure les types que nous considérions, loin d'élre nettement limités comme il semble d'après leurs caractéristiques si claires, sont reliés les uns aux autres par les transitions les mieux ménagées.

Ainsi nous trouverons parmi les granités de très grandes variations, relativeraenl à la teneur en mica par exemple, et cet élément venant à disparaître progressivement, nous serons insensiblement en [irésence des roches qui seront de plus en plus semblables aux pejimatites. A quel motnent un groupe fera-t-il place à l'autre? il est impossible de le préciser.

Ce que nous disons relativement au mica peut se dire pour le feldspath et pour le quartz, c'est-à-dire que nous trouverons des passages entre le granité et le greisen, de même qu'entre le granité et la minette.

Ces mêmes passages qui viennent de se produire par appauvrissement, c'est-à-dire par disparition progressive de l'un des éléments d'une roche donnée, pourront aussi être dus à une cause inverse sur laquelle nous devons arrêter toute notre attention.

On rencontrera deséchanlillonsde pegmatite ua peu micacée, cest-à-dire contenant une petite quantité de mica. Il n'y a pas à penser à en faire pour cela un granité, mais cette pegmatite est évidemment un passage vers les roches à trois éléments.