GÈNE

Ces roches ont reçu le nom général de bitumes.

Nous les distinguons en deux types représentés par Vasphalle et le pUsaspliaUe suivant qu'ils sont solides ou pâteux.

Asphalte. — L'asphalte offre, comme on sait, une couleur d'un noir de poix, une cassure conchoïdale brillante, une grande fragilité et une densité de 1 05 à 1 16. Cette matière, connue de temps immémorial, provient principalement de la mer Morte ou lac Asphaltite.

Parmi les variétés, on peut citer l'asphalte pur et l'asphalte calcarifère, dont on peut également faire une variété bitumineuse du calcaire.

Les usages de l'asphalte sont bien connus. Les anciens Égyptiens l'employaient dans les préparations des momies, et les murs de Babylone étaient construits en briques cimentées par ce bitume. La mer Morte n'est pas la seule localité où cette substance se produise ; il existe, par exemple, à la Trinité un lac de 3 milles de tours qui est presque entièrement rempli de bitume. Il existe aussi de grandes masses de bitume au Mexique et en Colombie.

On s'accorde pour «lonner à l'asphalte une origine volcanique : telle était aussi l'opi- Dioo des anciens.

ROC

Pissasphalte. — Le pissasphalte, appelé aussi mallhe, est mou et gliitineux, et ressemble à de la puix ou à du goudron. Il forme quelquefois des amas irrésuliers ou des espèces de couches, de façon que son gisement est, comme on le verra, analogue à celui des ii^niles. Souvent il imprègne des couches de schistes, de marnes et de grès, et caractérise dès lors des variétés de ces roches. Le mallhe se trouve dans un grand nombre de localités pétrolifères, dini beaucoup sont tertiaires. Il forme d"s gites assez cousidérables à Orthez et à Cauperme, près de Dax, dans les Landes; à Seyssel, dans l'Aia; à Lobsann, dans le Bas-Rhiu; à Pont du Château et au Fuyde-la-Poix, en Auvergne. La plupart de ces bitumes sont employés aujourd'hui à Paris pour le dallage des ponts, des chaussées et des trottoirs.

Nous distinguons deux variétés principales de ce bitume, savoir : le pissasphalte pur et le pissasphalte arénifère.

i° Groupe. — Roches essentiellement formées d'un minerai résultant de la combinaison

DE l'hydrogène, de L'OXYGÉNE, DU CARBONE ET DE l'azote.

Les roches de notre quatrième groupe sont désignées souventparlesdénominations communes de charbons fossiles et de combustibles minvraux. Bien que leur composition quantitative ne puisse pas être invoquée pour établir parmi eux des divisions bien «.rauchées, o[i a cependant pu trouver quatre «ompositious uettemeul différentes les unes des autres, et qui peuvent être considérées comme établissant quatre sous-groupes, savoir: 1° celui de Vanihracile; 2° relui de la houille; c-" celui du lignite; et 4" celui de la tourbe.

Voici, pour justifier cette di\ision et d'aptes M. Regnault, les analyses de quatre types fournis par les sous-groupes dont i| s'agit ;