V. LES LOCDSTELLES

{Locuslella et Polamodus, Kaup.)

Plumage tacheté; bec droit, épais à la base, comprimé dans toute son étendue; narines oblongues, ailes médiocres; queue cunéiforme, tarses épais , couverts en avant de sculelles saillantes; doigts minces et longs; ongles faibles; celui du pouce peu recourbé , grêle et s'atténuant de la base à l'extrémité.

Le prince Ch. Bonaparte avait d\

ROU

associé les LocuÂleilcs aux Phragmiles, mais plus tard il en a composé un sous-genre de son gemeCalamodyta. Nous adoptons plus volontiers la manière de voir de Kaup et Gould, qui ont séparé génériquement ces Oiseaux. Si les Locusielles ressemblent un peu aux Phragmites par leur système di coloration et pur la forme du bec; elles eu diffèrent totalement sous tous les autres rapports. En premier lieu, ce ne sont point des oiseaux grimpeurs, aussi l'organisation de leurs jambes n'est-elle plus la même que celle des Phragmites. Leurs doigts sont plus grêles, leurs tarses épais, plus élevés; l'ongle du pouce qui , dans les Phragmites, est fort et très arqué, est, relativement, dans les Locustelles, d'une faiblesse extrême et moins recourbé; par contraire, leurs jambes sont très musculeuses, et les tendons qui terminent les muscles ou qui sont cachés dans leur épaisseur sont osseux comme dans les Gallinacés. Ces particularités indiquent assez que les Locustelles marchent plus qu'elles ne perchent ou ne grimpent. En effet, leur vie se passe plutôt à terre que sur les arbres ou les arbustes. Leur démarche est lente, gracieuse et mesurée comme celle des Pipits des arbres et des buissons; en marchant elles ont un petit tremblement de tout le corps, comme si leurs jambes ne pouvaient les soutenir, et lorsque quelque chose les affecte, elles développent , par de petits mouvements brusques, leur queue en éventail. D'un autre côté , elles n'ont point le caractère hargneux et acariâtre des Phragmites ; au contraire, elles sont douces, paisibles, et paraissent avoir beaucoup d'attachement pour leurs semblables. Enfin, les Locustelles diffèrent encore des Phragmites en ce qu'elles s'éloignent beaucoup plus qu'elles du voisinage des eaux. Elles aiment les lieux frais et humides, fréquentent même les bords des rivières, les marécages; mais très souvent aussi, on les trouve dans les pâturages, dans les baies , les buissons touffus , les Genêts épineux, les Bruyères, les bois nouvellement défrichés et même sur les coteaux éloignés de l'eau.

De tous les Oiseaux , les Locustelles sont peut-être ceux qui mettent le plus de soiu à nous dérober le lieu où elles ont établi leur nid , et l'on peut dire à se dérober

ROU

elles-mêmes à nos regards. C'est dans une touffe d'herbe, à un pied environ de terre et au milieu d'une assez vaste étendue de buissons, de ronces, qu'elles l'établissent. Ce nid est composé, à l'intérieur comme à l'extérieur, de feuilles de Graminées. Soit quelles l'abandonnent, soit qu'elles s'y rendent, elles ne se montrent que lorsqu'elles n'en sont plus qu'à quelques pas, et le plus souvent même ne les aperçoit-on pas , ce qui lient à l'habitude qu'elles ont lie glisser dans les buissons, comme le ferait une Souris, d'arriver à leur nid non point directement comme le font les autres oiseaux , mais en s'avançant peu à peu d'une touffe à l'autre. Leur ponte est de quatre à six œufs d'un cendré rougeâtre, entièrement couverts de petits points et de stries d'un brun rouge, et quelquefois marqués au gros bout d'un trait délié noir.

Les Locustelles ont deux sortes de cris: un fort qui ressemble assez à celui du Rouge-Gorge, et l'autre plus faible qui paraît n'en être qu'un diminutif et dont l'expression tec-tec-lec, répétée précipitamment, rappelle le cri d'un grand nombre de Fauvettes. Indépendamment de ces cris, ces Oiseaux font encore entendre une sorte de ramage que les uns ont comparé au bruit que produisent les Sauterelles en frottant leurs élytres les unes contre les autres, et que Vieillot assimile à celui que fait le grain sous la meule. Ce ramage est clair, aigre et semble exprimer les syllabes sr, sr, sr, sr, long temps répétées. D'autres fois, elles font entendre un gazouillement fort agréable.

Il en est des Locustelles comme des Phragmites: elles deviennent si grasses à la fin de l'été, qu'après deux ou trois vols , péniblement exécutés, on peut les prendre à la main, lorsqu'on est assez heureux pour découvrir le lieu de leur retraite.

Ce que nous venons de dire des Locustelles se rapporte particulièrement à l'espèce ordinaire : celles que l'on place encore dans ce genre ne sont pas suffisamment connues sous le rapport des mœurs et des habitudes ; cependant tout fait présumer qu'à cet égard elles doivent offrir les mêmes particularités.

Le genre Locustelle a des représentants en Europe et en Afrique.

L'espèce la plus anciennement connue est

ROU

la Locustelle TACHETÉE, Locust. Rayt Gould • Sylv. locustella Lath. (Buff.,pL enl, 581 , f. 3). Parties supérieures d'un brun olivâtre varié de taches d'un brun noirâtre; parties inférieures blanchâtres ou jaunâtres , sans taches , ou avec une zone de petites taches ovoïdes brunes sur la gorge.

On la trouve dans toutes les parties de l'Europe.

La Locustelle fluviatile, Locust. fluviatilis Gould , Sylv. fluvialilis Mey. et Wolf (Gould, Birds of Eur., pi. 102). Parties supérieures d'un brun olivâtre sans taches; gorge blanche variée de nombreuses taches longitudinales, olivâtres; poitrined'un blanc roussâtre, avec des taches plus foncées ea fer de lance ; milieu du ventre blanc. Type du genre Potamodus , Kaup.

Cet Oiseau n'a encore été rencontré en Europe que sur les bords du Danube. Il habite aussi l'Egypte.

Le prince Ch. Bonaparte range encore avec les Locustelles la Locust. certhiola Ch. Bonap., Sylv. certhiola Temm. (Gould, Birds of Eur., pi. 105.) Oiseau observé par Pallas dans la Sibérie orientale, et que l'on a introduit à tort, selon M. Schlegel, parmi les espèces d'Europe. Ne connaissant point cet Oiseau, nous ne le plaçons ici qu'avec le plus grand doute; car si, comme l'indique M. Temminck, ce dont nous ne saurions douter, il a l'ongle postérieur très arqué, il pourrait bien ne pas se rapporter aux Locustelles, qui, elles, ont cet ongle légèrement recourbé.

Quant à la Locustelle a bec grêle ( Calamoherpe tenuirostiis) de Brehm, elle n'est rien autre qu'une Locustelle tachetée {Locust. liayi), comme M. Hardy l'a reconnu.