II AVERTISSEMENT

l'état actuel des sciences), beaucoup d'hommes, désireux d'acquérir des connaissances scientifiques , en sont encore à les puiser dans les œuvres des naturalistes de cette époque. Ce seul fait incontestable suffirait )our prouver l'urgence d'une publication résumant les connaissances acquises jusqu'à ce jour sur les Sciences naturelles. Jamais la tendance des esprits vers l'étude sérieuse de la nature n'a démontré plus évidemment l'opportunité d'un semblable travail. Partout, une réaction se manifeste en faveur de la Science. Génie multiple et puissant, elle vient sourire à tous , se mettre à la portée de tous , dispenser à tous les innombrables trésors dont elle fut si longtemps la gardienne avare et jalouse. Jamais l'Histoire naturelle ne fut aussi florissante ; jamais elle n'ofi"rit à l'observateur d'aussi nombreux , d'aussi intéressants résultats.

Cet ouvrage ne pouvait donc paraître sous des auspices plus favorables ; car indépendamment de son mérite intrinsèque , qu'il ne nous appartient pas d'apprécier, nous pouvons affirmer qu'il aura du moins mérite assez rare et non moins précieux de Và-propos.

Pour être d'un usage facile aux érudits, comme aux simples amis de la Science , ce vaste panorama des Sciences naturelles devait être à la fois court et complet. Nos lecteurs comprendront sans peine les difficultés que présentait , dans la rédaction d'un Dictionnaire de ce genre, la solution de ce double problème ; et pour les leur faire mieux sentir, ils nous permettront de leur soumettre la méthode que nous avons suivie.

Comme nous voulions créer un ouvrage vraiment utile , nous nous sommes efforcés de le rendre aussi exact que possible; à cet effet nous avons réclamé le concours des premières notabilités scientifiques. Chaque article sera traité d'une manière neuve et pris au point de vue le plus élevé. Nous sommes à cet égard dispensés de toute explication a pureté des doctrines , la justesse des aperçus , pour le fond ; la précision , la lucidité du style , pour la forme, y sont assez garantis par les noms des savants qui doivent signer les diverses parties de cet ouvrage.

Un simple coup d'œil , jeté sur quelques articles pris isolément , convaincra bientôt le lecteur que , grâce à la précision des termes, à l'exclusion rigoureuse de toute superfluilé, à la combinaison réfléchie des

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moyens typographiques , nous sommes parvenus, sans nuire à la clarlé des sujets traités , à dire beaucoup en peu de mots , à faire entrer en une colonne ce qui eût ailleurs exigé plusieurs pages.

Une innovation importante , et dont nous espérons qu'on nous saura gré, a été de donner, autant que possible, l'élymologie de tous les noms de genres , ainsi que celle des principaux termes scientifiques, qu'on chercherait en vain dans les précédents Dictionnaires.

Notre travail à cet égard a été parfois pénible, en raison même des erreurs commises dans la combinaison de ces mots. Nous n'avons néanmoins négligé , parmi les élymologies , que celles dont les lois de l'analogie ne nous ont pas permis de constater directement l'origine , el qu'il ne faut chercher souvent que dans l'imagination bizarre de leurs auteurs.

Les soins apportés à l'exécution des planches de notre Allas le mettront de beaucoup au-dessus de tous ceux qui ont été publiés dans le même genre. Plusieurs de nos savants collaborateurs ont bien voulu se charger d'en exécuter diverses parties : ainsi M. Decaisne dessinera la plus grande partie des planches de botanique relatives aux familles dont il donnera les caractères avec la précision et l'exactitude consciencieuse qui distinguent ses observations; 31. A. Richard fera tous les dessins de l'anatomie et de la physiologie végétales, et les traitera avec sa supériorité accoutumée; enfin les animaux des classes inférieures seronl presque tous dessinés par M. Dujardin , qui joint au mérite de bien observer celui de représenter avec une rare habileté les objets d'Hisloire naturelle ; qualité précieuse surtout chez les naturalistes appelés, comme lui , à enrichir la Science de nombreuses découvertes faites à l'aide du microscope.

Parmi les artistes auxquels nous avons confié les autres séries iconographiques, il suffira de nommer MM. Meunier, Prêtre , Traviès , Werner, etc., dont la supériorité comme peintres d'Histoire naturelle est bien reconnue. La gravure sur acier de ces desseins, et leur coloriage, seront exécutés par les premiers artistes en ce genre, dont la signature répondra au public du degré de perfection apportée à celle partie de notre publication