TAUREAUX

Le Gour, qui se distingue du Bœuf commun par de plus grandes proportions , s'en distingue encore mieux par la forme de la crête occipito-frontale , qui se relève en formant un quart de cercle et se porte en avant, de manière à faire paraître le front très concave de haut en bas ; il s'en distingue encore par le grand développement des apophyses épineuses des vertèbres dorsales, qui, au lieu de décroître uniformément de la 3e vertèbre à la 9e, ne s'abaissent que très peu jusque >ers la région lombaire, où elles se raccourcissent brusquement; elles ne sont point

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flanquées vers le garrot, comme dans le Bison , de deux masses musculaires charnues , de sorte que leur saillie forme , dans plus de la moitié du dos, une crête très remarquable

Dans le Gayal , cette crête dorsale encore très prononcée fait distinguer au premier coup d'œil l'animal du Bœuf commun, tandis que la crête occipito-frontale, qui est rectiligne et de niveau avec le front comme dans cette dernière espèce, le sépare nettement du Gour, où la crête se porte en avant et se termine par un arc très prononcé.

Dans le Bos Bentùjer la saiilie des apophyses épineuses , en arrière du garrot, est beaucoup moins sensible que dans le Gour et dans le Gayal; le front est sensiblement plat; mais la crête qui le termine supérieurement au lieu d'être rectiligne comme dans le Bœuf, ou uniformément arquée comme dans le Gour, présente une triple courbure , descendant de chaque côté à partir de la base des cornes, et se relevant à la partie moyenne oj elle forme une eminence arrondie qui occupe à peu près le ' de la distance totale.

Dans touies les espèces ù nous

de parler, les cornes situées, coœuie il dit, aux extrémités de la crête occipito-frontale, se portent d'abord en dehors et un peu en haut; leur direction, dans le reste de la longueur, paraissant varier par une foule de causes, il est inutile d'en parler ici; mais il convient de remarquer la forme que présente leur section transversale. Cette forme , à peu prés circulaire dans le Bœuf commun ( souvent sensiblement elliptique dans les races de Zèbre qui paraissent le plus pures), est ovale dans le Gour et le Gayal , ou plutôt c'est un triangle isocèle, à sommets très arrondis, dont le petit côté répond à la face supérieure de la crêle occipito-frontale. Dans le Bœuf Bentiger, les trois dépressions sont à peine sensibles.

Quant à l'étui corné qui est sensiblement lisse dans le Bœuf, il présente dans le Gour de très fortes rugosités vers la base ; dans le Gayal , ces rugosités sont moins arrêtées , mais elles se prolongent sur une plus grande longueur, et il n'y a guère de lisse que le tiers le plus voisin de la pointe.

Le front, dans tous ces Bœufs, occupe à peu près la moitié de la longueur de la face ; cependant, chez le Gayal, l'autre partie est un peu plus courte, et pour cette raison commt

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pour le rapprochement des maxillaires supérieures vers la symphyse, il y a un rétréci»* sèment rapide de la tare à partir du bord inférieur des orbites. Dans cette espèce aussi, les os du nez sont proportionnellement plus courts que dans le Bœuf commun; dans le Gour, au contraire, ils sont beaucoup plus longs et sont en outre fortement arqués dans le sens transversal.

B. Les Bonases. — Les deux espèces dont se compose ce groupe, l'Aurochs [5] et le Bison [G] , espèces qui se ressemblent de beaucoup plus près que celles que nous avons comprises dans le groupe précédent, se distinguent de ces dernières par des caractères bien tranchés : d'abord par ce qui tient à la charpente osseuse ; par les proportions plus grêles des membres ; par le nombre des côtes, qui est déplus de 13 ; par la disposition des apophyses épineuses des vertèbres dorsales ; par les formes générales de la tête, qui est très courte pour sa grosseur. Considérée plus en détail , cette tête diffère de celle des espèces déjà énumérées: 1° par les proportions du front, qui est plus large que haut, à peu près dans le rapport de 3 à 2 ; 2° par la saillie des orbites ; 3° par la forme du front, qui est bombé, ce qui ne tient pas tant au renflement de sa partie moyenne qu'à la fuite de la partie supérieure ; 4° par le mode de rencontre de cette partie avec la face occipitale, rencontre qui se fait sous un angle droit ou même obtus , et sans être indiquée par une crête saillante ( tandis que, dans les Bœufs , les deux plans se rencontrent sous un angle aigu , et sont séparés par un bourrelet très prononcé) ; 5<> par la position des cornes , qui , au lieu de s'attacher tout au sommet du front, s'insèrent notablement plus bas et plus près des orbites.

A Tétat frais , ces animaux se distinguent au premier coup d'œil de tous les autres Bœufs, par la disproportion qui semble exister entre les parties antérieures et les parties postérieures de leur corps ; par leur dos bossu ; par la crinière qui couvre leurs épaules , et retombe jusque sur les jambes de devant; parla longue barbe qui pend de leur menton , et l'épaisse touffe de poils dont leur front est garni.

L'apparence de bosses tient à l'énorme développement des premières apophyses du dos , qui , au moins aussi saillantes que dans

le Gour et le Gayal , mais décroissant plui rapidement à mesure qu'elles se portent en arrière, sont flanquées de deux masses charnues, et forment ainsi , au lieu d'une crête étroite , une protubérance arrondie dont le volume est cneore exagéré par l'épaisseur des poils dans cette région. Les poils des Bonases sont de deux sortes , laineux et soyeux : les premiers , très abondants en hiver, tombent en partie l'été; les autres poils, qui constituent principalement la crinière, la barbe et les manchettes dont les jambes de devant sont ornées , se renouvellent aussi , mais de manière à ne jamais laisser complètement dégarnies ces parties où , chez les vieux mâles , elles offrent une très grande longueur. Ces poils, principalement ceux du front, sont imprégnés d'une odeur de musc très forte, surtout dans le temps du rut. L'épaisse toison qui reYèt toute la partie antérieure du corps concourt encore à faire paraître plus grêle la partie postérieure , qui , d'ailleurs , absolument parlant, est beaucoup moins massive que dans les autres Bœufs.

Les espèces du groupe des Bonases se distinguent principalement par le nombre des côtes. Il y en a 15 paires dans le Bison américain , 14 seulement dans l'Aurochs de Lithuanie et de Moldavie ; l'Aurochs du Caucase ne nous est pas encore assez bien connu pour que nous puissions affirmer qu'il est spécifiquement identique à ce dernier; cependant il y a tout lieu de le croire.

C. Les Yaks. — Ils se distinguent des Bœufs de notre premier groupe par la forme du front, qui, légèrement bombé à sa partie moyenne, est d'ailleurs fuyant à sa partie supérieure, comme dans les Bonases , et rencontrant de même le plan occipital sous un angle obtus, sans former de bourrelet le long de la ligne de jonction. Le front est plus étroit que chez ces derniers animaux , et n'est guère plus large que haut. Au-dessous des orbites , qui offrent peu de saillie, la face se rétrécit à peu près uniformément jusqu'à son extrémité; la diminution est moins rapide que dans les Bonases, plus que dans les Bœufs proprement dits , et surtout que dans les Buffles, où elle est à peine sensible. Le plan occipital offre pour l'attache des muscles une surface triangulaire dont les trois côtés sont à peu prés égaux. Les cornes , arrondies vers la base, sont attachées peut-être un peu moins

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haut que dans les Bœufs vrais , plus haut que dans les Bonascs. Il y a 14 paires de côtes , comme dans l'Aurochs. Comme dans cet animal, les apophyses épineuses des premières vertèbres dorsales sont très longues; mais dans les suivantes le décroissement est plus rapide : en revanche , celles des dernières vertèbres cervicales paraissent atteinâre une dimension qu'elles n'ont dans aucune des espèces précédemment énumérées.

Les membres sont courts ; les sabots sont pinces, rapprochés l'un de l'autre, et leur configuration suffirait seule pour indiquer que le Yakappartient à un pays montagneux, et est habile à en gravir les pentes.

Tout le corps est couvert d'une épaisse toison, comme il convient à un ruminant dont le séjour favori touche presque au niveau des neiges perpétuelles. Les poils sont surtout très longs vers la région des épaules ; ceux du ventre ne le sont^ guère moins, et descendent presque jusqu'à terre, ce qui fait paraître l'animal encore plus bas sur jambes qu'il ne l'est réellement. Mais ce qui lui donne surtout, un aspect tout particulier, c'est sa queue , garnie , depuis l'origine , de crins plus longs et plus fins que ceux du Cheval.

Le front est couvert d'une grosse touffe de poils crépus. Sur le reste de la face, les poils ont moins de longueur, et diminuent surtout à mesure qu'on approche du museau , qui d'ailleurs en est presque entièrement couvert, la partie nue étant bornée à l'étroit espace qui sépare les narines.

Il n'est pas étonnant qu'un animal qui, pendant une grande partie de l'année, cherche sa nourriture sous la neige, ait le museau protégé par des poils, et la même disposition se retrouve dans d'autres espèces placées en des circonstances semblables , par exemple dans le Bœuf musqué et dans deux Cerfs des régions circumpolaires, le Renne et l'Élan, les seuls, du reste, dans toute la famille des Ruminants à cornes caduques, qui nous présentent ce caractère.

Les Yaks ont la langue couverte de papilles cornées comme toutes les espèces donc nous avons parlé jusqu'ici.

On ne connaît jusqu'à présent qu'une seule espèce de Yaks [7], car le Bœuf à grandes cornes plates que Witsen dit exister en Daourie, appartient probablement au groupe des

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Buffles. Ces derniers animaux, en effet, quoique confinés en général dans les pays chauds, peuvent à la suite de l'homme s'écarter beaucoup des régions tropicales, ainsi que le prouve l'exemple des Buffles qui vivent en Hongrie à l'état domestique.

D. Les Buffles. — On remarque tout d'abord dans leur tête osseuse le peu d'élévation du front , qui n'occupe environ que le tiers supérieur de la face. Au-dessous des orbites, cette face est notablementplus étroite que dans les espèces précédentes ; elle est au contraire beaucoup plus large vers la symphyse maxillaire. Les os propres du nez participent de cette disposition , et au lieu de diminuer ils augmentent de largeur en avançant vers le museau.

Le front, en même temps qu'il est court, est encore assez étroit; il présente d'ailleurs, suivant les espèces , des différences notables dans sa configuration : fortement bombé chez notre Buffle domestique , il est , chez quelques individus sauvages , à peu près aussi plat que le front du Bœuf commun. Il y a d'ailleurs sujet de croire que les différences observées à cet égard peuvent dépendre en partie de l'âge , et le changement , pour le remarquer en passant, semblerait être l'opposé de ce qui se remarque dans les autres Mammifères où la saillie du front est en général plus grande chez les jeunes sujets ; mais il faut remarquer qu'en raison de l'écartement des deux tables des frontaux, la saillie du front chez les Buffles n'accuse point un plus grand développement comparatif du cerveau. Cette bosse est le relief des immenses sinus frontaux , qui sont des dépendances de l'appareil olfactif. Quoi qu'il en soit, quand la convexité du front est très prononcée , il en résulte que la rencontre des faces frontale et occipitale se fait sous un angle obtus, tandis que , dans le cas contraire , cet angle est à peu près droit.

En même temps que la courbure de hatô. en bas tend à effacer la ligne de séparation du front et de l'occiput , la courbure transversale produit un autre changement relatif à la direction des cornes qui s'écartent peu du plan de la face dans les Buffles à front plat, et qui, dans les autres, se portent plus ou moins fortement en arrière. Peut-on tirer de cette direction des cornes des caractères soécifiques? c'est ce qui paraît douteux, d'à-

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près ce que nous venons de dire des changements que l'âge parait amener quelquefois. Afin de savoir 'à quoi s'en tenir à cet égard, il faudrait avoir pu observer pour chaque espèce l'animal aux différentes époques de sa vie, et nous n'en sommes pas la à beaucoup près. Dans l'espèce du Cap , le jeune niàle d'une année, comparé au vieux mâle, parait appartenir à une espèce complètement différente; peut-être pour quelques Buffles asiatiques y a-t-il aussi des changements très marqués dépendants de l'âge; et notre Musée possède une tète qui prouve que cela a lieu, au moins chez quelques individus, relativement à la direction des cornes (1).

Dans les Buffles asiatiques, les cornes sont triangulaires à la base , les deux faces antérieure et postérieure se joignant en haut par un bord mousse , et s'unissant en bas à une troisième face plus étroite, dont elles sont, surtout en avant , plus nettement séparées. Chez le Buffle du Cap , les cornes , dans le jeune âge , sont aussi sensiblement triangulaires à leur base , mais plus tard cette base s'élargit en s'arrondissant, et finit par recouvrir en grande partie le front.

Les énormes cavités qui existent dans le noyau osseux des cornes et dans les os qui forment les parois de la boîte cérébrale, donnent à la tête des Buffles une légèreté comparative remarquable, surtout quand on prend pour terme de comparaison la tête du Gour, dans laquelle ces os ont une structure beaucoup plus compacte. C'est ce qui résulte des nombres donnés par M. Hodgson , dans un tableau où il a rapproché plusieurs têtes appartenant à différentes espèces du genre. Pour une tête de Buffle sauvage qui avait en longueur, du sommet du front à la symphyse maxillaire, GO centimètres ; dont les cornes , mesurées sur leur courbure , offraient un développement de 1 mètre 30 centimètres, et avaient de contour à leur base environ 47 centimètres , le poids du crâne et des cornes ensemble était de 10 kilogrammes environ. Pour une tête de Gour, il était de llk,47, quoique les dimensions linéaires fussent moindres. Cette dernière tête, en effet,

(i) Dans cette tête, les cornes fortement inclinées en arrière, an point d'être presque parallèles dans presque toute leur longueur, te recourbent en approchant de la pointe , de ■anière à indiquer que , dans le jeune ige , elles avaient une direction tranivenale.