M.ETTE. (C. D'O

ATROCE, rept. oph. — Espèce du genre Vipère. Voyez ce mot. (C. d'O.)

ATROPE. Atropus. poiss. — Genre formé par Cuvier dans la famille des Scombéroïdes , ordre des Acanthoptérygiens , pour une seule esp., le Brama Atropus de Schneider, ayant pour caractères : Corps comprimé ; museau court 5 front déclive ; mâchoire inférieure en saillie ; dorsale à deux ou trois épines et à rayons mous filamenteux. €e poisson, long de 27 à 3» centimètres, se pêche dans les mers des Iodes, et prtacipçthmsnï à Tra&çueb&r. (C. »'0.)

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* ATROPÉES. Atropeœ. bot. n. — Nom donné par quelques botanistes à une tribu de la famille des Solanées, ayant pour type le genre Atropa. (C. d'O.)

ATROPOS ( nom mythologique ). ms.

— Nom d'une espèce de Lépidoptères crépusculaires , de la tribu des Sphingides et du genre Achérontie, vulgairement appelé Papillon à tête de mort, parce qu'il porte sur son corselet l'empreinte assez ressemblante de la face du squelette humain. Ce lépidoptère , remarquable d'ailleurs par sa grande taille, l'est encore davantage par la faculté qu'il possède seul entre tous les insectes de faire entendre une sorte de cri , d'autant plus fort que l'insecte est plus inquiété. Ce cri, que quelques-uns ont comparé à celui d'une souris , semble en effet sortir de la tête et n'avoir rien de commun avec les différents bruits ou sons mécaniques que produisent beaucoup d'autres insectes , à l'aide d'organes extérieurs qui font vibrer l'air ambiant ; aussi a-t-il attiré l'attention de tous les naturalistes qui ont été à portée de l'entendre : tous ont voulu s'en rendre raison , et chacun d'eux en a donné une explication différente. Nous allons exposer le plus succinctement possible cette diversité d'opinions , et nous ferons ensuite connaître la nôtre, car la question est loin d'être décidée. Réaumur, le premier qui ait cherché à la résoudre, attribue, sans élever le moindre doute, le cri de notre Sphinx au frottement de la trompe contre les palpes, et Rossi partage cette opinion. Un M. de Jobet, cité par Engramelle , dit qu'il est occasionné par l'air renfermé sous les épaulettes ou ptérygodes du corselet, et qui en e§t chassé avec force par le mouvement des ailes - Le docteur Lorey prétend qu'il a pour causs l'air qui s'échappe de deux trachées situé*» à la base de l'abdomen, que ferme, dans l'état de repos, un faisceau de poils réuni? par un ligament qui prend naissance sur les parties latérales et internes de l'abdomen, tandis qu'on voit ces trachées s'ouvrir el les faisceaux de poils s'épanouir et formel une espèce d'astérisque, pendant tout i» temps que Pinsecte fait entendre son cri. D'après M. le docteur Passerini, la tête serait le véritable siège de l'organe qui le produit, c'est-à-dire que les sons sortiraient

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d'une caviti v le faux

conduit de li trompe, i •: à rentrée do laquelle sont placés des muscles assez forts, qui s'abaissent et s'élè^ ml successivement, dr manière que le premier mouvement l'ait entrer Pair dans cette cavité, et l'autre l'en fait sortir, lu eiïet, dit-il, qu'on coupe la trompe à sa base, le cri n'en continuera tes, tandis qu'il cessera tout-à-coup

si Pou paralyse Partion des muscles, soit en les coupant transversalement, soit en les traversant par une grosse épingle qu'on enfonce verticalement dans la tète. Dans son Essai sur la stridulation des Insectes (t. TI des Ann. de la Soc Eut. dr France, p. 3 1-70), M. Goureau pense que l'organe du cri de notre Sphinx a beaucoup d'analogie avec celui du chant de la Cigale , et il en place le siège à la base de l'abdomen , c'est-à-dire à sa jonction avec le corselet ; mais il est dilïicile de s'en faire une idée nette d'après la description peu précise qu'il en donne, dans un Mémoire lu à l'Aeademie des Sciences de Saint-Pétersbourg, dans sa séance du 8 déc. 1837. M. Nordmann, qui ne paraît pas avoir eu connaissance du travail de M. Goureau, puisqu'il ne le cite pas parmi les auteurs qu'il a consultés , se rencontre parfaitement avec cet entomologiste sur la cause du cri que fait entendre le Sphinx Atropos ; comme lui , il en place l'organe à la base de l'abdomen , et le compare à l'appareil sonore des Cigales, et la description qu'il en donne ne diffère de celle de M. Goureau que dans les détails , et parce qu'elle est beaucoup plus développée. Cette identité de vue , de la part de deux observateurs séparés par une distance de 600 lieues, et qui ignoraient les travaux Pun de l'autre , semblerait avoir résolu le problème qui nous occupe. Cependant on va voir qu'il n'en est rien. Dans son Traité de Physiologie comparée, qui a paru en 1838 (t. II, p. 225- < 227), M. le professeur Dugès, après avoir passé en revue toutes les opinions émises avant lui sur le cri du Sphinx Atropos, ex- ! eepté toutefois celle de M. Goureau, qu'il n'a ' connue que postérieurement, ainsi qu'on le voit dans une note au bas de la page 224 de l'ouvrage précité, exprime ainsi lai sienne : « C'est, dit-il, sur le point de contact et d'union des deux moitiés de la trompe que ;

nous avons trouvé l'organe sonore. Le canal central est formé par la réunion des gouttières appartenant à chacune des moitiés latérales représentant les mâchoires, et ces deux moitiés peuvent glisser l'une sur l'autre sans se disjoindre , parce que leurs bords, et surtout le postérieur, sont emboîtés , et que l'un offre une rainure pour recevoir l'autre : or, le fond de cette rainure et le bord qui s'y loge sont très finement crénelés en travers, et leurs frottements réciproques sont la vraie cause de ce son, dont la théorie a été tant controversée.)) Du reste, il ajoute que ce son peut être renforcé non par la membrane molle observée à la région prébasilaire , mais par la cavité dont cette membrane tapisse le fond , et que constituent ensemble la spirale de la trompe et les deux palpes qui s'emboîtent. La tête même est d'ailleurs en grande partie remplie d'air , qui donne au crâne dépouillé de ses poils une demi-transparence remarquable. » Ainsi, M. Dugès, contrairement à l'opinion de MM. Lorey, Goureau et Nordmann, paraît convaincu, comme Réaumur, Rossi et Passcrini, que le cri part de la tête; mais il lui donne une autre cause que ces trois derniers naturalistes. Maintenant voici M. Goureau qui, dans une seconde note insérée dans le 9e vol. des An, t. de lu Soc. Ent. de France (1840), p. 121-128, reconnaît s'être trompé dans sa première explication, et en donne une nouvelle, de laquelle il résulte que le cri du Sphinx Atropos n'est pas produit par un organe spécial, mais qu'il est analogue à celui des Diptères et des Hyménoptères , c'est-à-dire qu'il est occasionné par les vibrations du thorax, mis en mouvement par les muscles puissants qu'il renferme et par le frottement des épaulettes contre le mésothorax qui frémit sous elles. Mais nous craignons bien que, dans cette nouvelle explication, M. Goureau n'ait confondu le bourdonnement que font entendre tous les Sphinx en volant, et qui est plus ou moins fort suivant les espèces, avec le cri particulier au Sphinx Atropos. Quoi qu'il en soit, nous aussi, nous avons fait des expériences pour tâcher de découvrir le siège de l'organe sonore de ce Sphinx , et pour leur donner plus d'authenticité , nous les avons faites en présence de plusieurs membres de la Société Entomologique de

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France ; mais leur résultat, consigné dans ie t. VIII des Annales de cette société, est foin d'être satisfaisant ; ainsi nous avons /!>icn constaté l'existence de l'appareil décrit par MM. Lorey, Goureau et Nordtnann, et nous avons vu , comme eux , s'épanouir en rayonnant les deux faisceaux de poils qui en font partie; mais cet épanouissement ne coïncidait pas toujours avec le cri , et il avait lieu souvent pendant que l'insecte se taisait, et vice versa; de sorte qu'il est évident pour nous qu'il ne contribue en rien à la formation du son. D'ailleurs, ce qui le prouve à priori , c'est que cet appareil , dont l'usage reste à découvrir, existe dans beaucoup d'autres Sphinx qui sont absolument muets, comme l'a fait observer M. Passerini en combattant l'opinion de M. Lorey. D'un autre côté, en prêtant une oreille attentive , il nous a été facile de nous convaincre que le cri ne partait pas de la base de l'abdomen, mais de la partie antérieure du thorax. Nos recherches se sont en conséquence dirigées sur ce point , et nous avions déjà dépouillé cette partie de l'épaisse fourrure qui la revêt, lorsque notre lépidoptère, affaibli par les mutilations que nous lui avions fait subir , a cessé de vivre avant que nous ayons pu atteindre notre but. Cependant, mon fils, qui tenait le scalpel, pense que le cri pourrait bien provenir du frottement du prothorax contre le mésothorax , et alors il serait analogue à celui que font entendre la plupart des Coléoptères Longicornes; mais il faudrait admettre pour cela que ces deux parties fussent libres et pussent agir l'une sur l'autre, ce qui serait une exception pour le Sphinx Atropos, car elles sont ordinairement soudées dans les autres Lépidoptères. Or , nous n'avons pu nous assurer si cette exception existe réellement, à cause de la séparation forcée que le prothorax et le mésothorax ont éprouvée dans la dissection. En attendant que de nouvelles observations viennent détruire ou confirmer cette opinion, il nous est démontré d'une manière certaine que la sortie de l'air par les trachées latérales de la base de l'abdomen , comme le dit M. Lorey, ou par le faux conduit de la trompe, comme l'exprime M. Passerini, ne contribue en rien à l'émission du cri que fait entendre le Sphinx Atropos. Pour dé-

J traire l'assertion de ce dernier, i! suffit , comme nous l'avons fait , de pincer fortement la trompe à ssn origine avec des brucelles , et l'insecte n'en criera pas moins malgré cette pression ; de même qu'il continuera de crier si l'on déroule la trompe et qu'on l'isole des palpes en écartant ceux-ci, malgré l'opinion contraire de Réaumur.

Quant à celle de M. Dugès , elle n'est pas mieux fondée, puisque la pression de la trompe à sa base, en paralysant l'action des deux gouttières crénelées de cet organe, devrait empêcher l'émission du son qu'il attribue au frottement de ces deux parties l'une sur l'autre, et c'est ce qui n'est pas. Enfin, l'explication donnée par l'observateur cité par Engramelle, se réfute d'ellemême , car le mouvement des ailes est indispensable , suivant lui , pour produire le cri de l'insecte : or, c'est précisément quand on l'empêche de les ouvrir et qu'on le gêne dans ses mouvements, qu'il crie le plus fort, comme s'il voulait exprimer sa colère.

Il résulte de cet exposé que la véritable cause du cri que fait entendre le Sphinx A.tropos est encore à trouver. Ce cri, joint à la figure lugubre qu'il porte sur son corselet, a suffi pour répandre, en 17 33, l'alarme et l'effroi parmi le peuple de la Basse-Bretagne, ainsi que le rapporte Réaumur. En effet, ce lépidoptère ayant été, cette année-là, beaucoup plus commun que de coutume, et son apparition coïncidant avec une épidémie très meurtrière qui régnait alors dans cette province, il n'en fallut pas davantage aux gens faibles et crédules pour l'accuser d'être, sinon la cause, au moins le précurseur du fléau. Mais si l'innocence de notre papillon dans ce cas était facile à prouver , il n'en est pas de même d'une autre accusation qui s'élève contre lui , et d'après laquelle on prétend qu'il s'introduit dans les ruches des abeilles pour se gorger de miel. Sa présence seule cause une telle épouvante, ou du moins un tel désordre parmi les abeilles , qu'elles finissent par déserter la ruche , après avoir essayé vainement de faire périr cet audacieux voleur par leurs coups d'aiguillon impuissants contre son épaisse fourrure. M. Lepclletier de Saint-Fargeau nie la possibilité de ce fait , quoiqu'il soit attesté par le célèbre Huber. Il fait observer d'abord que ie