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tour, qu'on y a touché , elle l'abandonne pour toujours. Ceci étant vrai de beaucoup d'autres Oiseaux , peut bien l'être aussi de la grande Outarde.

. Les jeunes Outardes naissent couvertes d'un duvet blanc. Elles quittent le nid, courent et cherchent leur nourriture aussitôt après leur éclosion. Leur mère les guide, et elles vivent longtemps sous sa conduite , à la manière des Gallinacés. Comme les Outardeaux n'acquièrent que fort tard la fa-* culte de pouvoir voler, si un objet ou une cause quelconque vient les effrayer, au lieu de fuir, ils se blottissent contre lerre, de manière à se laisser écraser plutôt que de dévoiler leur présence par un mouvement. Prises jeunes, les Outardes s'apprivoisent aisément et s'habituent à vivre dans une basse-cour. On les nourrit alors avec de la mie de pain de seigle mêlée à du foie de bœuf.

En liberté , les Outardes mangent de l'hertie, des grains, des vers, des insectes et, selon quelques auteurs, des Grenouilles, des Crapauds et des petits Lézards. Lorsque la terre est recouverte de neige, quelques espèces se contentent d'écorce d'arbres. Elles ont, comme les Gallinacés , l'habitude d'avaler de petites pierres , afin de faciliter à leur estomac la trituration des aliments. On prétend même qu'elles peuvent, comme l'Autruche, déglutir des pièces de métal sans en être incommodées.

Les Outardes sont un très bon gibier : la chair des jeunes, un peu faisandée, est, diton , excellente. S'il faut en croire les gourmets, les cuisses sont, de tout l'animal , les parties les plus savoureuses. Au rapport de M. Desfontaines, les Arabes attribuent à la vésicule du fiel et à l'estomac de TOu- Urde Houbara la propriété de guérir les maladies des yeux; ils en ftottent l'organe affecté, ou les portent en amulette suspendus au cou. Toujours est-il que les Outardes sont des Oiseaux assez estimés, et ce qui le prouve, c'est que partout, et par tous les moyens possibles, on leur fait une chasse assidue. En Crimée, où la grande Outarde vil en troupes , principalement pendant Thiver, on la force à l'aide de chiens courants ou de lévriers, il arrive même quelquefois qu'on la prend à la main , et cela lorsque des morceaux de glace s'attachent k ses ailes.

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re qui arrif e touvent daof les temps de neige et de Yerglai. Les Arabes, au contraire, te se senrenl du Faucon pour la chasse de TOutarde Houbara. Cette chasse est curieuse, et V. Desfontaines , qui en a rendu compte dans les mémoires de I* Académie des Sciences pour 1787, assure avoir souvent prb plaisir à voir toutes les ruses que le Houbara emploie pour échapper au Faucon, lorsqu'il en est poursuivi. Il court rapidement, revient tout-à-coup sur ses pas, s'enfonce dans les broussailles, en sort, y rentre plusieurs fois de suite , et lorsqu'il se voit sur le point d*étre saisi par TOiseau de proie, il se renverse sur le dos et frappe fortement avec les pieds. Chez nous , où les Outardes sont devenues rares, la chasse ii ces Oiseaux n*est, pour ainsi dire, qu'un fait accidentel : le fusil est Tinstrument dont on se sert pour la faire.

La grande analogie qui existe, sous le rapport des moeurs, et même, en partie, sous ceint des caractères physiques, entre la plupart des Gallinacés qui vivent dans nos fermes et nos basses-cours et les Outardes, a dû nécessairement porter l'homme à faire des tentatives dans le but de convertir ces dernières à la domesticité. Tout semblait présager que les essais que l'on ferait dans cette vue ne seraient pas vains; car les Outardes remplissent la condition principale de la domesticité : le penchant à vivre en troupes ; cependant ceux auxquels on s'est livré n'ont pas été couronnés de succès. Le naturel farouche de ces Oiseaux peut être modifié , la preuve en est fournie par des individus pris jeunes que l'on élève ; mais le n'est pu l'obstacle qui s'oppose à ce que les Outardes deviennent domestiques. Il paraît certain qu'elles refusent de pondre en captivité. D'après Pallas {Nouveau Voyage dans la Rut" sie méridionale, t. H de la traduction française, p. 406), on s'est assuré en Crimée qu'elles ne font Jamais d'œufs, quelque apprivoisées qu'elles soient. Il est vrai qu'une ou plusieurs tentatives sans résultat ne sont pas, pour un cas pareil à celui dont il s'agit, une preuve démonstrative. La persévérance serait ici nécessaire, o Si Ton concevait le projet de former une race d'Outardes domestiques , a dit M. F. Cuvier dans son Supplément à VïHitoire naturelle de Uuffon, il faudrait commencer par faire éclore les œufs de

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l'espèce qu'on choisirait, et puis élever les petits en les nourrissant comme les Jeunes Faisans, mais en les nourrissant soi-même, et en les ayant sans cesse près de soi , afin que leur apprivoisement devint aussi complet que possible; car la grande difficulté est de porter les Oiseaux sauvages k se reproduire. Si cette première génération se reproduit, si les femelles qui naîtront sont fécondées par les mâles qui auront été élevés avec elles, la race domestique aura prb naissance, mais sa domesticité ne sera encore qu'en germe , et ce n'est qu'à la suite d'un nombre de générations plus ou moins grand que cette race pourra être abandonnée à ellemême pour sa propre conservation, et traitée, à cet égard, comme les autres Oiseaux de basse-cour. » Or aucune expérience n'a encore été entreprise dans cette direction ; il serait à désirer que les personnes qui sont à même de pouvoir se procurer les œufs de ces Oiseaux voulussent en faire l'essai. Une pareille tentative serait non seulement intéressante, mais pourrait même avoir son utilité, si les résultats étaient satisfaisants.

Les espèces d'Outardes que l'on connaît appartiennent toutes à l'ancien monde. Deux d'entre elles vivent et se reproduisent en France ; une troisième a été rencontrée dans quelques parties de l'Europe méridionale.

Selon M. Temmlnck, la mue, chez les Outardes, serait double : elle aurait lieu au printemps et à l'automne. Les mâles, chez le plus grand nombre des espèces, diffèrent des femelles par des ornements extraordinaires et par un plumage plus bigarré ; les Jeunes mâles âgés d'un ou de deux ans ont le plumage de celles-ci.

Les Outardes forment une division naturelle qu'on a cherché à subdiviser. G. Cuvier, MM. Temminck et Lesson ont établi pour elles deux sections. Plus tard, ce dernier a porté ces sections à un nombre plus élevé. Nous distinguerons les Outardes en :

Espèces dont les mandibules sont comprimées à la hase et-dont la queue est ample, presque égale ou légèrement étagée.

A ce groupe appartient la giands Outarde, Olis tarda Linn. ( Buff., pi, eni., 245). C'est l'Oiseau d'Europe qui a la plus forte taille. Son plumage varie selon l'âge et le sexe. Le mâle adulte se distingue par un faisceau de plumes longues, effilées et à barbes désunies,

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