C. Chez les Reptiles

Chez tous les Heptiles prqpres, la fécondation a lieu par rapprochement des sexes, avant la ponte. Les uns sont ovipares, et les autres vivipares. Parmi les premiers, de Tordre des Ophidiens et de celui des Sauriens, une partie de Tincubation, ou le premier développement du fœtus, a lieu dans Toviducte. L'autre partie de Tincubation devient ensuite extérieure; c'est-à-dire que l'animal pond des œufs renfermant un fœtus plus ou moins développé, dans Pair et non dans Peau; et que son instinct le porte à les placer dans les lieux les mieux exposés pour recevoir encore , outre l'influence vivifiante de ce milieu respirable, l'action salutaire de la température nécessaire à leur développement.

Les femelles de quelques Ophidiens, parmi

/i) Voir a ce tajct la planrlie 2^ rt son caplirution , que iioiu ivons publier dana la grande rdition du H,rgnc «*<• mat de Cuvief, vulumc des Rjcttilcx.

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celles des pays les plus chauds (des Pithons)' couvent leurs œufs , par exception , en les renfermant dans les spirales de leur corps. Cette incubation , essentiellement protectrice, met en évidence chez ces animaux un instinct maternel aussi puissant que chez les Oiseaux. Nous y reviendrons en parlant de la durée de l'incubation.

Plusieurs Sauriens paraissent être vivipares (i).

Chez un certain nombre d'Ophidiens , parmi ceux qui sont venimeux, l'incubation est tout intérieure, comme chez les Vipères , auxquelles cette circonstance a valu leur nom.

Il parait que, chez les CrocodiUens et chez la plupart des Chéloniens, dont les œufs ont une coque dure, la ponte s'effectue peu de temps après la fécondation.

La femelle des premiers les arrange sur des feuilles, dans un trou qu'elle creuse dans le sable , et les recouvre de feuilles et de ce même sable pour les cacher.

Les Tortues d'eau douce et de mer sortent de l'eau pour pondre leur œufs dans des fosses peu profondes qu'elles creusent dans la terre ou dans le sable des lies désertes ou des rivages , et elles les recouvrent d'un peu de ce sable ou de cette terre , des lieux qu'elles ont choisis pour les enfouir.

D. Chez les Oiseaux.

La clas^ des Oiseaux , de ces Vertébrés essentiellement aériens, est universellement ovipare. Elle dépose constamment ses œufs dans l'air et jamais dans l'eau. C'est toujours, sans aucune exception, dans ce milieu respirable , que doit s'effectuer le dévelop • pement du germe renfermé dans un œuf d'Oiseau.

M. Schwann a fait <hs essais (2) pour savoir jusqu'à quel point ce développement et l'incubation pourraient- avoir lieu dans d'autres gaz que l'air atmosphérique , ou dans le vide. Des œufs , mis dans l'acide carbonique, n*ont éprouvé aucun changement.

Dans l'hydrogène, l'azote , et dans le vide ,

(0 Deux espèce* rapprorliéea, ftppartmantkU genre Lptarû proprement dit, sciaient Vivipares. M. Jaquin a dc>igné l'une d'elles sous le nom de t'ivipartt ; l'iiutre a et** «looii. vrrte par M. Cu<-rin>Méaevnie. (Voir AnuaUs dtt tciciten matHirUet, i* séiie, t IV. p. 3ia )

(>; Dt Hetesittmie aerit atmotpktrici et dtvotMtioHem pullt in ovo incHitto, auctorc Sriiwann. B- roi , (*, tiô\.

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le germe se dé? eloppe régulièremeDi, comme celui qui est dtns Tâir atmosphérique, Jusqu'à la quinzième heure , après laquelle le dévcloppemeut s'arrête; maisja vie du germe n'est que suspendue, et elle ne cesse, sans pouvoir être ranimée par un gaz respirable , qu'après vingt-quatre ou trente heures. Durant les quinze heures du premier développement, il y a toujours un dégagement d'acide carbonique. C'est un phénomène chimique difficile à expliquer, en l'alisence de l'oxygène extérieur.

MM. Baudrimont et Martin Saint-Ange ont constaté de même que l'oxygène est indispensable à l'évolution organique du Poulet, et que, durant l'incubation, les oeufs exhalent de l'eau et de l'acide carbonique, comme dans la respiration (1). Les résultats obtenus par ces savants diffèrent des précédents , en ce que le développement pourrait aller, dans Thydrogène ou l'acide carbonique , jusqu'à la formation des vaisseaux; mais ces vaisseaux ne renferment pas de sang rouge.

Une autre circonstance , en rapport sans doute avec la nature de l'Oiseau et la composition de ses œufs, est la température élevée (de 32 à 40** centigrades) nécessaire au succès de l'incubation, et que la mère seule, ou le père et la mère alternativement, chez les Oiseaux monogames, communiquent aux œufs , en les couvant aussi longtemps que doit durer le développement du germe et de l'embryon.

Les parties de l'oiseau mises eii contact avec les œufs, sa poitrine et son ventre, sont, à l'époque d'incubation, injectées de réseaux vasculaîres artériels et veineux , dessinant deux bandes latérales sous- cuta nées , qui sont, chez la Poule du moins, dénuées de plumes et de graisse. Ces réseaux ont été décrits comme une sorte d'organe d'incubation , servant à produire la chaleur extraordinaire que la couveuse doit communiquer aux œufs (2).

L'époque d'incubation , qui succède immédiatement, chez les Oiseaux libres, à celle de la ponte , qui peut avoir lieu , chez les

(i) Séamef dt VAcadémit dts scitneei du a6 décrmbre iKi3.

(») Voir A. B-irkow, sur le système nitêriH drsOi»eaux, JrrkirfM d'anatomie, rlr.,de J..F. Mrrk»-!, pour lKi5. p. 13i rt saivanlei.

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Oiseaux domestiques, dès le commencement de la belle saison , qui a rendu leur ponte plus abondante, provoque, chez les uns et les autres, une surexcitation de vie qui augmente la chaleur de leur corps. Au moins développe-t-elle ce double réseau vasculaire que nous venons d'indiquer dans les téguments de la face abdominale du corps , et une chaleur locale de cette partie, qui doit être mise plus particulièrement en contact avec les œufs de la couvée. Mais cette surexcitation va un peu en diminuant avec la durée de l'incubation ; de sorte que la température de la couveuse est sensiblement moindre à la,fin de cette époque qu'au commencement.

Au témoignage de Pline (I), les anciens Égyptiens étaient parvenus à imiter la nature, en plaçant les œufs sur de la paille, dans une étuve dont la température était entretenue, à l'aide d'un feu modéré. Jusqu'au moment où les Poulets venaient d*éclore; et, pendant ce temps, un ouvrier s'occupait nuit et jour à les retourner. C'est encore , de nos jours , par le même artifice, au moyen de fours construits pour cet usage , qu'on fait éclore artificiellement des milliers de Poulets. Le degré de température nécessaire est senti plutôt que calculé avec précision , au moyen d'un thermomètre, par des personnes qui dirigent, de père en fils, cette délicate opération (2).

On a imaginé, en Europe, de petites caisses portatives pour arriver aux mêmes résultats, dans le but d'observer les différentes phases du développement du Poulet ; nous y revien* drons dans le chapitre de l'Embryogénie. Nous dirons seulement ici que la température de l'intérieur de ces caisses où l'on place les œufs ne doit pas être moindre de 23 R., ni au-dessus de 32* R.

Dans l'état naturel, l'incubation des œufs d'Oiseaux a lieu dans un nid dont on ne peut se lasser d'admirer, dans beaucoup de cas, la position , la construction et le choix des matériaux qui le composent. On y reconnaît à la fois un instinct prévoyant pour

(i) llUtotrt natureUe y livre X, rh. i5.

(a) Voir diiui le grami onvrvgc «ur l'Egypte, t I , p. aol, de VÉtot moderne , un Hf moire furteri de /mire More les poutels en KfYpte nu moyen des fours , par MM, Rouère et Rouyrr. — Jcnn Vetliiig . qui avait été nit'-deriii du roniul de V*-niae ou Caire, avait déjà fait ronnaUre , depuis le n>mmniremeiil du tvii* sicrle, cet art égyptien

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réunir toulet let circonsUnces phisiques favorables au succès de Pincubalion , et pour éviter toutes les influences nuisibles, ou toutes les causes de destruction, en mettant les œufs et les petits à Tabri des intempéries de Patmosphère, et bors de Tatteiute des animaui qui en feraient leur proie. Nous ne ci • terons que quelques exemples de cet admirable instinct, qui s'élève au niveau d'une intelligence développée et étendue par Texpérience la mieux raisonnée. Il montre le doigt du Créateur dounant la première direction à ces actions étonnantes, qui se reproduisent toujours les mêmes , avec les générations qui se succèdent sans cesse.

Parmi les Oiseaux d'Europe, nous rappellerons le nid de la Fauvette cyslkole^ composé d'une toulTe d'berbes ariisiemeut cousues avec des brins de différentes graines ; et celui de la Mésange penduline ou liemiz {Parus pendulinus)f composé de bourres de cbatons de Saule et de Peuplier habilement feutrés, de manière à en faire un sac à parois compactes, qu'elle suspend aux branches flexibles de ces mêmes arbres.

Parmi les Oiseaux d'Asie, d'Afrique et d'Amérique , nous citerons les Tisserins , ainsi appelés à cause de l'adresse qu'ils mettent à tisser leurs nids avec les longs filaments de différentes plantes, choisis et arrangés admirablement, par cet instinct pour la conservation de l'espèce, qui semble de même ici une intelligence élevée.

Le ToiAcnamcourvic des Philippines, et celui d'Abyssinie, qui appartiennent à une famille voisine de nos Moineaux, suspendent leur nid, comme le Remiz, à l'extrémité des branches les plus flexibles, que ne pourraient atteindre les animaux de proie. Il se compose d'un couloir qui peut avoir plusieurs mètres de longueur, et qui aboutit dans deux, trois ou quatre poches situées au-dessus l'une de l'autre comme autant d'étages.* L'entrée de ce couloir est en bas et conséquemoMnt opposée à l'extrémité supérieure par laquelle il est atUché k la branche. Ce nid multiple est à l'usage de plusieurs couples , qui ont travaillé simultanément ou successivement à sa construction.

Cette merveilleuse association de plusieurs paires pour la construction des nids, distingue encore l'espèce de Tisserin appelée

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le Républicain. Un nombre Tarîable de couples de cette espèce rapprochent leurs nids avec art et n'en font qu une seule masse à compartiments.

Un oiseau de l'Inde appartenant au groupe des Becs-Fins, qui comprend les Fauvettes, le MérUm à longue queue, choisit quatre ou cinq feuilles oblongues, les plus rapprochées d'une même branche, sans jes en détacher ; supposons cinq feuilles de Laurier- Cerise, mais un peu plus grandes; la femelle de cette espèce les coud ensemble, par leurs bords correspondants , au moyen de brins de coton qu'elle passe à travers les trous qu'elle perce avec son bec comme avec une alêne. Il en résulte un long cône creux, dans lequel elle place du colon, pour y pondre ses œufs et pour les y couver. Il existe un nid semblable dans le Musée de Strasbourg, envoyé de Tranquebar au célèbre Hermann, fondateur de ce Musée, vers la fin du dernier siècle, par le missionnaire danois John.

Cet art dans la construction des nids ne se remarque guère que chex les petits Oiseaux , qui avaient surtout besoin de protection et d'abris pour la conservation des nombreux individus de leur espèce, dont l'existence était nécessaire a l'ordre qui doit régner dans l'économie générale de la nature.

Celle multiplication des petites espèces qui se nourrissent d'Insectes toute leur vie, ou qui en alimentent leurs petits ; et c'est le cas de plusieurs Granivores, tels que les Moineaux, etc., sert puissamment à en modérer le nombre.

Les Oiseaux de proie construisent leur nid avec très peu de soin; mais ils montrent toujours beaucoup d'mstinct dans le choix du lieu où ils arrangent cette aire.

Parmi les Oiseaux de l'ordre des Grimpeurs , on trouve de singulières anomalies dans le lieu ou dans le mode d'incubation.

Les Anis pondent et couvent plusieurs paires ensemble, dans un nid commun placé sur des branches et d'une largeur proportionnée au nombre des couples.

C'est une sorte de phalanstère dont nous avons déjà vu quelque chose d'analogue chcx l'espèce de Tisserin dit le Républicain, mais où les paires couvent leurs propres œufs ; tandis qu'ici le soin de tous les œufs, mis en

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comman , est' Vœuvre de tous les individus associés.

Le Coucou d'Europe et plusieurs espèces étrangères du mémegenre ne prennent pas la peine de construire «n nid pour y pondre leurs oeab et les y couver; ils les pottdent, et les placent furtivement dam des nids d'Alouettes, de Becs^Fins, de ârives, de Merles, etc. (i), Voy, àu mot coucou.

On dit qu^une espèce de Troupialât de Tordre des Passereaui, Iclerus pecoris Tem., dépose aussi ses oeufs dans les nids des Oiseaux étrangers.

L'Autruche les plaoe dans les sables brûlants des plaines africaines , sans se donner la peine de les couver , mais aussi sans cesser de les surveiller.

D'Azara rapporte que plusieurs femelles de iVofidou, espèce d'Amérique de la famille des Autruches, les portdent dans la même place, et qu'un mâle les couve et prend soin des petite. Cet instinct maternel transmis au mâle, à Tevclusion des femelles, paraîtra moins étonnant; si l'on réfléchit quMI est partagé^ ehcK beaucoup d'espèces monogames, entre la femelle et le mÂle, soit pour la construction, du nid , soit poUr l'incubation, soit pour l'éducation âes petits. Nous venons d'aiHeurs d'eé voir plusieurs exemples dans les decii clatees des Poissons et des Amphibies.

IjtsGallinacéSt qui sont la plupart polygames, sauf la famille très distincte des Pigeons, tes Èahaiiiers, les Palmipèdes , mettent généralement très peu d'art, comme les Oiseaux depmie; dans h construction de leur nid. Les Plammants les posent au sommet d'un cône de terre assez élevé pour être couvert par le mâle ou la temelle , qui couvent tour à tour , debout et comme à cheval sur ce nid. Les Paffmi^éde s matins pondent leurs œufs dans les crevasses des rochers, dans des trons qu'ils creusent dans les dunes, les sables des pïlages désertes, les terres voisine» des bords delà mer. Le Canard sauvage pond les siens dans de vieux troncs de Saule; ou bien il construit au besoin son nid sur des branches d'arbres.

(ij M Florfiit Prévoit atiribnr cttï* habitiide «vrrptionnrlle »ux ar<-i)wplrmrn:s succrsair» At» tunrUf* avrc plu- •irurs mi\r», k il'aiirz lonf« intrrvallr« , ft aux puntr* qui I m W«i d«rant rtmqne union p«i«.igrrf ( Joiiriia) rÎHititut , du a« ^écrmlire f 03 1 ;.

T. IX

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Le Cygne l'arrange parmi les joncs des étangs ou des rivières , et le compose d'herbes aquatiques , de mousse , quelquefois de manière à le faire flotter sur l'eau. VEider le compose de fucus et le tapisse de son fin duvet dont il se dégkrnit l'abdomen , comme beaucoup d'autres Oiseaux de cet ordre (1).

E. Che9 les Mammifères,

Chez tous les Mammifères, Tlncnbatlon de Tœuf fécondé s'effectue hors de l'ovaire, dans une partie des oviducies que nous avons appelée, à cause de sa fonction et pour faire saisir en même temps ses rapports avec la même partie chez les Ovipares et les Ovovivipares, oviditûle incubateur.

L'incubation est donc dans cette classe constamment intérieure, et dépend de certaines conditions organiques et vitales que nous expliquerons brièvement.

Immédiatement après la fécondation ou sans cette fécondation , Tovulc mûr , parvenu à la surface de l'ovaire, y produit une irritation, uhe congestioti sanguine, à l'époque du rut, à la suite de laquelle la capsule qui le renfermait éclaté et s'ourre. Il en sort pour s'introduire dans le pavillon de l'oviducte, orifice éVasé en entonnoir et bordé d'uu repli qui entoure l'embouchure d*un conduit étroit qu'on appelle chez la femme trompe de Fallope.

Cet ovule chemine le long de ce conduit, de ce véri table oviductc, qui le transmet dans sa partie dilatée et plus ou moins dilatable, dans laquelle rincubaiion doits'elTectuer.

Ce n'est pas ici le lieu de décrire les difrences que présente Porgane d'incubation chez tous les Mammifères (Voy. propagation et utérus). Disons seulement qu'il peut être unique, è cavité simple, comme chez la Femme, les Singes, etc., et recevoir de chaque côté de la partie la plus large et la plus avancée, ou la plus élevée, les deux oviductes proprement dits; que, chez la plupart des Mammifères, il y a deux oviductes incuba.teurs, aboutissant à des oviductes propres , dans lesquels a lieu T incubation. Chez les uns, ces deux oviductes se réunissent dans une cavité commune qui n'a qu'une embouchure dans le conduit génital (le vagin). Chez les autres, les deux oviductes incubateurs

(i) Voir Fabf r, Proitromm d<r Islandiuhen Orniihologir .

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restent séparés dans toute leur longueur, et ils ont chacun une embouchure distincte dans le vagin.

Les Marsupiaux et, parmi ceux-ci, notre division des Didelplies , ont aussi deux oviductes incubateurs qui aboutissent dans une cavité commune où sont les embouchures de deux anses vaginales , ou de deux conduits génitaux qui se terminent dans le vestibule génitoexcrémentitiel. Ces parties, servant k rincubation, ont peu de capacité et sont très peu dilatables. Nous en verrons les conséquences dans le paragraphe suivant.

Chez les Monotrémes, qui forment la seconde di vision de notre série des Marsupiaux , les oviductes propres se continuent avec les oviductes incubateurs, qui se terminent sans rintermédiaired*un vagin, ou conduit génital, dans le vestibule génito-excrémentitiel.

Les parois de Tutérus éprouvent, chez tous les Mammifères monodelphes, immédiatement après le rapprochement fécond des sexes , un travail organique qui a pour effet de servir à fixer Tœuf à la partie de ces parois où il doit prendre ses sucs nourriciers.

C'est «urtout chez la Femme que le produit de ce travail organique, appelé membrane caduque, devenait nécessaire, afin de fixer Tœuf lorsqu'il arrive dans Tutérus. Il y trouve en effet cette membrane toute formée, durant les sept à huit jours qui se sont écoulés dès le moment de la conception jusqu'à celui où il passe de Toviducte propre dans Tutérus.

§ 2. Rapports de la composition de Cœuf avec le mode et le lieu d'incubation et celui de la fécondation.

Ces considérations sont du plus haut intérêt, nous espérons le démontrer; elles nous conduiront à expliquer les différences nombreuses qui ont été observées dans la composition des œufs, suivant les classes, les familles, les genres et même les espèces, et elles nous feront comprendre la cause finale de ces différences.

A. Chex les Poissons.

Le lieu d'incubation est toujours Peau, quand le Poisson n'est pas vivipare. Cependant la composition de Tœuf peut varier dans cette classe, suivant qu'il a été fé-

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eondë dans l'ovaire ou qu'il doit l'être dans l'eau au moment de la ponte. Dans le premier cas , il est pondu avec une coque dure, de nature cornée , qui lui forme une enveloppe protectrice puissante , sur laquelle l'eau n'a pas d'action dissolvante ou de décomposition ; tel est l'oeuf des Sélacieus ovipares et des Chimères.

Dans le second cas , sa coque est mince et souvent entourée d'une substance visqueuse propre à agglutiner les œufs aux corps submergés. Cette substance, ainsi que la coque et la membrane de la coque, absorbent l'eau spermatisée, et ne se durcissent qu'après cette absorption. Leurs propriétés physiques sont dans un admirable rapport avec le mode de fécondation et avec le milieu d'incubation.

On pourra encore juger des différences que présente la composition de Poeuf , suivant le lieu d'incubation , si l'on compare les œufs des Squales ou des Raies vivipares avec ceux des espèces ovipares de ces mêmes familles.

Chez celles-ci et chez les Chimères, l'œuf a une coque très épaisse, ainsi que nous ve • nous de l'écrire, propre à le protéger contre les chocs extérieurs ; mais il a en même temps des fentes parallèles à ses extrémités pour la respiration du fœtus et sans doute aussi pour faciliter l'éclosion.

Les œufs de Sélacieus ovipares se distinguent d'ailleurs, dans cbaque espèce, par quelque caractère de forme et de volume. Ceux du Scylliumcatula, parmi les Roussettes, ont jusqu'à 0»,087 de long et 0",037 de large. Le ScyUium canictUa a les siens d'une bien moindre dimension. Leur longueur est de 0",025, et leur largeur de 0"',016. Les œufs des espèces du genre Raie sont à proportion plus larges que eeux des Squales. Leurs angles se prolongent en pointes creuses , mais sans former ces longs filets au moyen desquels ces derniers atuchent les leurs aux corps submergés ou aux plantes marines.

Chez les Sélaciens vivipares, l'enveloppe protectrice de l'œuf est devenue essentiellement nutritive par sa composition. L echorion est une poche membraneuse très mince, d'une bien plus grande étendue que la sphère vitelliue , très extensible d'ailleurs, qui renferme un albumen visqueux et dense, appli-

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que en ptrtie autour ém Tiicllos, el fmaurt encore an appendioe distiiict.

Le Tîtelliis ett proportioDiidleiDeiii petit cbez'lea Squales ?mpares, d^aatant plas qn*il s'établira des rapports directs de nutrition entre l*œuf, le rœtus et la mère, ainsi que nous le démontrerons en traitant de TOtogénie.

B. Chex les Amphibies.

Les œufs des Balraciens anoures, qui ont Teau pour lieu d'ineubation, ont une enveloppe membraneuse eitrèmemeot mince, susceptible d'absorber beaucoup d'eau, ainsi que le mucus gélalinenx qu'elle renferme et qui entoure le vitellus. Cette faculté absorbante sert éminemment à la fécondation, qui n'a lieu qu'à l'instant de la ponte. Les œufs du Crapaud accoucheur qui restent eiposes à l'air, ont une coque plus résistante. Ceux du Pipa ont de même leur partie qui reste k découTert hors de la cellule assez épaisse, et se détachant circulairement au niveau de la peau, au moment de l'éclosion, comme une graine régulièrement déhiscente (1). Les oeufs des Tritons, parmi les Urodèles, ont une coque résistante, transparente, de forme ovale, beaucoup plus grande que le vitellus, contenant un albumen liquide, beaucoup moins dense que ce même vitellus. Chez les Salamandres, qui sont vivipares, l'œuf a de nouveau un simple chorion , propre à absorber une partie des sucs nécessaires à la nutrition du fœtus. L'enveloppe protectrice étant inutile, elle n'existe pas.