URINA1RE

Nous venons de dire que l'intensité qu'avaient prise la respiration , et par suite la circulation , étendait , chez les Oiseaux , une influence manifeste sur certaines fonctions : la digestion est de ce nombre. Elle est chez eux très active, et ce qui le prouve, c'est non seulement le besoin continuel de nourriture, mais encore le résultat même de la digestion , c'est-à-dire V assimilation. Des observateurs dignes de foi ont avancé qu'un grand nombre d'espèces de la famille des Becs-Fins, placés au milieu des circonstances les plus favorables pour une nourriture facile et abondante, engraissaient rapidement en moins de quarante-huit heures.

On sait , d'ailleurs , que les Ortolans et les Grives peuvent , de la maigreur la plus grande , passer à»l'obésité la plus complète, en cinq ou six jours. Or, de pareils résultats ne pourraient avoir lieu en aussi peu de temps, si , dans les Oiseaux , il n'y avait activité dans les organes digestifs.

Hais quels sont ces organes? Nous allons succinctement les indiquer.

Nous ne reviendrons plus sur ce que nous avons dit du bec et de la langue, tous deux accessoires de l'appareil digestif, l'un comme organe de trituration et de préhension, l'autre comme servant à la déglutition et, dans quelques cas très rares , à la gustation des aliments. Nous ferons notre point de départ de l'œsophage. Celui-ci n'offre de remarquable qu'un renflement plus ou moins considé-

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rable , selon le* espèces, renflement auquel on a donné le nom de jabot. Par ses fonctions, cette partie de l'œsophage est une sorte de premier esiomac dans lequel les aliments subissent' des modifications qui les préparent à une digestion stomacale plus facile. Une seconde dilatation de l'œsophage, que Ton rencontre immédiatement après l'entrée de cet organe dans la poitrine , est ce qu'on nomme ventricule succenturié ou jabot glanduleux. Sa structure diffère du reste du canal intestinal , surtout par le volume et le nombre de glandes rougeâtres qui le garnissent (1). Chez les Oiseaux granivores, le ventricule succenturié a généralement des parois plus épaisses, des glandes plus rapprochées et plus développées que dans les Carnivores ; chez ceux-ci , il est quelquefois extrêmement large, mais court et à parois minces.

C'est également chez les Oiseaux qui font leur nourriture exclusive de semences , que le vrai estomac ou gésier a acquis une structure musculeuse très prononcée. Les fibres des muscles qui le composent en grande partie, denses et d'un rouge foncé, aboutissent à un centre tendineux très solide, et comme la membrane interne ou l'épithélion a une texture parfaitement cornée , ce viscère peut agir avec une force extraordinaire sur les substances introduites dans son intérieur. Qui ne sait d'ailleurs que les petits cailloux avalés par les Gallinacés dans le but d'aider leur gésier à broyer les grains dont ils se nourrissent, sont bientôt euxmêmes réduits en sable fin ? Les expériences que l'on a laites, afin de constater quelle

(i) Dana le» jeunet Pigeon» , le» cryptes muqueux ou glande» qui abondent sur la Tare Interne du jabot et du ventricule succenturié , «ont considérablement développés , et sécrètent un fluide muqueui et lactescent, auquel on a attribué pour usage de servir de premier aliment au jeune Individu. Cest au point que quelques auteurs ont avancé que le Pigeon nouvellement «clos pouvait vivre , et vivait même quelque» jour» , sans recevoir d'aliments de la part des parents. Mais sans vouloir nier le rôle que le fluide se* crété Joue dans le» premiers temps après l'éclosion , l'on ne saurait ne pas reconnaître l'importance de celui que la vésicule ombilicale est destinée à remplir. Cette vésicule , lorsqu'elle rentre dans l'abdomen du foetus , est pourvue d'une quantité de matière vitelline assez considérable pour safOre, h elle seule, aux premiers besoin» du nouveau-né. Ceai là an tait commun à tons les Oiseaux. Pour nous , ce ne serait donc pas le fluide sécrété par le» glacde» du jabot et du ventricule succenturié qui servirait seul de première nourriture au jeune Pigeon (si toutefois il »ert), mais aussi et surtout le contenu de la vésicule ombilicale.

est l'action de cet organe sur tel corps étrangers, ont donné des résultats surprenants.

On a fait avaler à des Dindes, à des Poules, deê boules vides de verre de cristal, d'une telle épaisseur, qu'en les jetant par terre elles ne se brisaient point; et quelque temps après, en ouvrant ces Oiseaux, on a trouvé ces boules réduites presque en poussière.

D'autres fbis on a donné à ces mêmes espèces des morceaux de verre aigus et tranchants, des aiguilles, des morceaux de fer très irréguliers, des sous ; et toujours à Touverture du gésier, qui avait lieu fort peu de jours après que ces corps avaient été avalés par les Oiseaux que l'on soumettait à ces expériences , ce verre , ces aiguilles , ce fer et ce cuivre, étaient profondément altérés, non pas dans leur substance , mais dans leurs formes : dans tous, les angles ou les pointes avaient été émoussés, sans que l'organe parût en avoir souffert. Les Oiseaux de proie nocturnes et même diurnes , privés d'un gésier très musculeux, ont, eux, la faculté de rejeter par petites pelotes les os brisés , les plumes ou les poils des animaux qui leur ont servi de pâture.

Un autre fait à constater, pour le» conséquences qui en dérivent, c'est que le cardia et le pylore , placés J'un au-dessus de l'autre et occupant le côté droit du gésier, sont privés de valvules. C'est par suite de cette disposition que les Oiseaux ont puissamment contribué à peupler de végétaux une grande étendue de la surface du globe.

Les semences introduites dans l'estomac, pouvant passer dans l'intestin avant d'avoir subi d'altération , sont rejetées avec les fèces ; et si elles tombent au milieu de circonstances favorables à leur développement, elles végètent et s'accroissent pour réaliser la plante ou l'arbre duquel elles émanent. C'est ainsi qu'on a été surpris bien souvent de rencontrer dans tel ou tel pays des productions qui lui étaient étrangères, et qu'on savait n'appartenir qu'à un sol fort éloigné. Les Oiseaux , dans leurs lointaines migrations, en avaient transporté le germe. On t même constaté (et c'est Banks qui en a fait la remarque ) que les grains qui ont traversé le canal alimentaire d'un Oiseau se développent plus promptement que d'autres.

Quant à l'intestin, bien qu'il offre des

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dilatations notables, cependant on ne saurait plus le diviser rigoureusement, comme dans les Mammifères, en intestin grêle el en gros intestin ; car les valvules qui servent à établir cette distinction , ou n'existent pas , Ou sont presque nulles.- On peut poser comme thèse générale que sa longueur est en rapport avec le genre de nourriture de rOiseau, et que, très développé chez les espèces herbivores et granivores, il Test beaucoup moins chez celles qui sont carnivores (1). Il se termine intérieurement dans une poche de forme très variée selon les espèces y mais le plus souvent globuleuse , et c'est par celte poche ou chaque que s'évacuent les excréments, l'urine et les produits de la génération; c'est dans elle aussi que Ton rencontre cet organe particulier aux Oiseaux, que Ton nomme bourse de Fabricius.

Mais, avant sa terminaison au cloaque, le tube digestif qui ne se présente pas le même cbei toutes les espèces (car, dans quelques unes, telles que les Oiseaux de proie et surtout les piscivores, il se simplifie au point d'être presque membraneux) ; avant sa terminaison, disons-nous, le tube digestif se renfle en un ou deux appendices de longueur variable, selon les espèces» et dont les usages ne sont point connus-.

Les autres organes de la digestion, tels que le /bte, la rate, les pancréas, etc., n'offrent rien de bien remarquable à considérer.

Pour ce qui est de l'appareil de dépuration urinaire, nous bornerons nos considérations sur les organes qui le composent, à dire que

W Le Balbuzard présent*, parmi le* Oiseaux de proie, •ne exception remarquable rn ce sens que son Intestin est non mlearnl fort grêle, mais qu'il est plat foof que celai de ta plupart «1rs Granivores Son régime , presque exclusivement piscivore, prat rendre rompte* de cette partirai» rite. Une autre exception , certainement la plus curieuse que To» cooaaisie , nons ne craignons pas de le dire , est celle qne l'on constate ebra le PhrMomt* rarm Cet Oiseau , qui est essentiellement phytophage , a qn tube digestif de moitié, à peu prés, plus court que celui de la plupart de •a» Groavfiera d'Europe. 1| ne présente qu'une seule rlrron- *a*ation. est fort large et a $*s parois Intérieures pourvues de vniosités longues et nombreuses La cause de cette organisation anomale se déduit naturellement , ce nous semble , du genre de nourriture. Le Phjrtotoma rara , vivant de jeune» feuilles de Graminées qui, sous un volume aster con •idéfable. renferment cependant fort peu de substance nutritive, avait besoin qne son intestin se dilatât sous forme de vaste sac, aSo qu'il pat contenir la quantité dMiment* nécessaire à m nutrition. Ce*t lé, à ce qu'il nons parait, la rai- «an physiologique de cette orgnniaath.n en apparence ex-

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les reins, au nombre de deui, ayant chacun leur uretère très distinct l'un de l'autre, ont à peu près la même structure que ceux des Mammifères ; qu'ils remplissent les fosses qui sont creusées à la face inférieure des os sacrés et iliaques, et que leur volume et leur forme varient selon les espèces.

$ V. OtGANBS DE LA GÉNÉRATION.

Chez les Oiseaux, les organes génitaux présentent des particularités assez intéressantes à connaître. En général, les mâles sont dépourvus d'organe excitateur, c'est-àdire de pénis ; du moins le tubercule qui le représente dans le plus grand nombre d'espèces est tellement réduit, il est si peu distinct par lui-même, qu'en vérité on ne saurait le considérer comme existant réellement. Quelques espèces cependant semblent faire exception. II est vrai que le tubercule qui , chez les Oiseaux tels que le Casoar, l'Autruche (t), la Cigogne, le Hocco, les Oies et les Canards en général, tient lieu d'organe excitateur, et que Ton considère comme tel, est loin, par sa structure et par sa forme, de ressembler i la verge des Mammifères ; mais il en est au moins l'analogue par ses fonctions ; car, chez les espèces que nous venons de citer, il y a intromission, sinon complète, du moins partielle, de ce tubercule. C'est par le moyen d'une gouttière creusée à sa face supérieure, lorsque cet organe est rentré dans le cloaque, mais devenant inférieur lorsque l'accouplement se fait, que le fluide* fécondant est porté vers les organes génitaux de la femelle. On peut donc constater, chez certaines espèces, la présence d'un pénis de forme variable, selon les espèces, et dans la structure duquel entrent des muscles et des tissus fibreux et caverneux. Il y a par conséquent, chez les Oiseaux, deux modes de copulation : dans un cas (et c'est l'exception), il y a accouplement réel, par intromission ;

(i) Miller, dans un mémoire lu à l'Académie royale de sciences de Berlin (séance du 17 novembre i636) , sur les organes sexuels des Oiseaux mâles du genre Autruche , a reconnu deux types divers dans la structure de ces organes rhea cette famille. Nous nous bornerons i signaler ce travail. Entrer dans des considérations qui sont du domaine de l'anfttr.mic d(*ti|-tive. telle n'est point la tâche que nous nous sommes imposée. Nous dirons seulement que, d'après M aller, ces Oiseaux, pur la forme de leur verge, se rapprochent autant et même plus des Reptiles amphibiens que des Mammifères.

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danà Vautré (c'est te cas général), l'accouplement ne se fait que par afTriction ou par juxtaposition, en raison de l'absence de l'organe excitateur mâle.

Mais les parties essentielles de l'appareil génital mâle consistent en deux testicules situés au-dessus des reins aur la ligne médiane. A ces testicules, sont contigus par l'intermédiaire de l'épididyme , les canaux déférents, étroits et flejueux , qui se rendent dans la cloaque à côté de l'ouverture des uretères.

Il paraîtrait» d'après lea remarques de Taonenberg et de TÎédemann, que le testicule gauche est toujours plus gros que celui du côté droit. Ce fait, énoncé par des auteurs dont le nom seul est une garantie pour la science, semble établir la plus grande analogie entre les parties génitales du mâle et celles de la femelle. L'on sait, en effet, que, chez celle-ci, ce sont les organes de gauche qui persistent, tandis qu'au contraire ceux de droite s'atrophient. Il est bien remarquable qu'un animal qui, primitivement, offre, quant à son appareil génital , une symétrie parfaite , qui possède deux ovaires et deux oviductes très distincts les uns des autrea et très identiques, perde, plus tard, en avançant vers l'âge adulte, cette conformation symétrique; et, ce qui a lieu d'étonner, ce qui a donné cours à bien des conjectures, c'est que ce soit, en général , l'organe de gauche qui s'accroisse, et que ce soit celui de droite qui dépérisse. Celui-ci est en effet réduit à un petit tubercule, comme Emmerat Ta reconnu le premier, lorsque l'autre acquiert un dételoppement normal. Il n'est pas sans exemple pourtant que l'ovaire et l'oviducte droits aient persisté pour remplir les mêmes fonctions que ceux de gauche; mais ce sont là des cas exceptionnels très rares, et, chose digne cTétre notée , ces cas n'ont encore été offerts que par les Oiseaux de proie.

Quoi qu'il en soit, deux parties entrent ordinairement dans la composition de l'appareil génital femelle : ce sont l'ovaire et l'ouducte. L'un et l'autre diffèrent beaucoup de ce qui existe chez les Mammifères. L'un, tout bosselé et ayant la forme d'une grappe de raisin, renferme les œufs, et l'autre, dans lequel M. Qeoffroy-Saitit-Hilaire a reconnu un pavillon, une trompe de Fallope, un utérus et un vagin (distinction qu'on ne peut

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établir que par analogie), livre passage âui œufs pour être rejetés au dehors.

Dans l'un et dans l'autre sexe, tes organes génitaux éprouvent d'une manière bien sensible l'influence des saisons. Durant l'époque des amours, ils acquièrent un développement notable. C'est ce qui avait déjà été remarqué dans les temps anciens, chez le mâle. Antequàm coëanl, dit Aristote, Quibusdam sunl parvi, quibusdam obscwri, tempore coïlûs majores fiuunt. L'âge influe également sur le développement de ces organes. Chez les vieilles femelles , l'ovaire et l'oviducte reviennent à des proportions presque ausst exiguës que celles qu'ils avaient pendant les premiers temps de la vie.

Enfin, chez les Oiseaux, les plexus Incubateurs que nous avons signalés en parlant de la circulation, peuvent être considérés comme des organes génitaux accessoires.

Quant à ce qui est du système nerveux, nous dirons seulement d'une manière générale que la masse encéphalique des Oiseaux, très considérable et d'un volume assez constant, est privé de circonvolutions. Les corps calleux sont remplacés par deux commissures étroites qui réunissent les hémisphères, et les tubercules quadrijumeaux consistent en une paire de lobes placés au dessous de ces hémisphères et en avant du cervelet.

Telles sont les considérations que nous avions à donner sur les principaux caractères organiques et physiologiques des Oiseaux.

Nous devons maintenant faire connaître la somme des résultats de cette organisation, c'est-à-dire le genre de vie, les actes, les habitudes naturelles, etc., que nous comprenons sous le titre général de mœurs.