FACULTÉS PHYSIOLOGIQUES

De la peau , considérée comme appareil de protection.

Par elle-même , la peau proprement dite

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n'offre rien de "bien remarquable. Elle est composée d'un derme peu dense dans les endroits que recouvrent les plumes , mais d'une épaisseur assez considérable dans ceux qui n'en sont pas revêtus ; aux pattes -des Oiseaux marcheurs, par exemple, sa densité est très grande. On y distingue aussi un réseau vasculaire excessivement développé, un pigmentum, mais seulement dans les parties dépourvues de plumes; une couche nerveuse extrêmement faible et un épiderme généralement fort mince sur toutes les parties du corps que recouvre l'appareil phanéreux, mais remarquable par sa densité surtout où il y a absence de cet appareil. Il semble que la nature ait pris soin de protéger par des moyens autres que des plumes les endroits qui devaient en être privés. Sur ces points, l'épiderme est fort développé ; il s'y épaissit, s'y dispose par plaques qui prennent pour l'ornithologiste le nom d'écaillés, et qui deviennent, pour lui, d'après la forme qu'elles affectent, un moyen de classer un grand nombre d'espèces par groupes naturels. En effet, ces écailles, placées les unes à côté des autres ou légèrement imbriquées et recouvrant les pattes, sont d'assez bons caractères, soit que, régulièrement disposées, elles prennent une forme écussonnée, soit que, réticulées, comme les mailles d'un filet, elles en affectent la disposition. Mais les pattes ne sont pas les seules parties de l'Oiseau qui aient des plaques écailleuses résultant de l'épaississement de l'épiderme , le tour de l'œil de certaines espèces en est également pourvu ; elles paraissent alors remplacer les cils dont la classe des Oiseaux est généralement privée.

Si beaucoup de Mammifères présentent un appareil crypteux, souvent très considérable, et sécrétant, chez la plupart, des matières plus ou moins odorantes , les Oiseaux, sous ce rapport, n'ont à nous offrir rien de semblable. Tout ce qu'on peut constater chez eux, c'est un amas de cryptes situé à la partie postérieure du dos et au-dessus du coccyx. Ce sont ces cryptes qui fournissent à l'Oiseau la matière huileuse qu'il exprime avee son bec et dont il se sert pour oindre et lisser ses plumes. Chez toutes les espèces qui ont des habitudes aquatiques, cet organe est ordinairement beaucoup plus volumineux que chez celle* qui vivent le plus à terre, et

même chez celles dont la vie est entièrement aérienne.

Mais le caractère dominant de la peau des Oiseaux consiste dans le grand développement des téguments phanéreux, c'est-à-dire des plumes, devenues non seulement une sorte d'organe de protection propre à retenir la chaleur qui s'exhale du corps de l'animal , mais encore un moyen de locomotion. Elles ont probablement encore pour usage, à cause de leur hygrométricité ou comme le veulent quelques auteurs , à cause de leur tension électrique , de faire pressentir aux Oiseaux les variations du temps.

Les plumes sont des productions cornées comme les poils, et comme eux composées d'une partie productrice et d'une partie produite.

Elles ne prennent généralement pas naissance sur toutes les parties du corps. Chez la plupart des Oiseaux, la poitrine et le ventre en sont totalement dépourvus. Un fait physiologique remarquable, surtout lorsqu'on sait que les Oiseaux sont des animaux appelés à une vie aérienne , est celui qui a rapport a la manière dont l'implantation des plumes a lieu. Elle se fait, en général, toujours de la télé à la queue, de la partie qui doit être projetée en avant à celle qui doit être entraînée. De cette manière, l'Oiseau peut glisser dans les airs, sans que cette disposition ralentisse sa progression. Si les plumes avaient eu une autre direction , si, au lieu d'être appliquées les unes sur les autres dans le sens dont nous parlons, elles avaient été inclinées d'arrière en avant, dans l'action du vol, l'air qui serait venu les frapper les eût forcées À se redresser, d'abord à cause de leur direction, ensuite eu égard à leur légèreté, et la locomotion eût été, sinon impossible, du moins excessivement pénible. Mais tout a été prévu dans la nature, et ces organes de protection ont pris la même direction que celle suivant laquelle l'Oiseau se meut.

Régulièrement disposées par plaqoes, par bandes, par rayons, etc., les plumes sont mises en mouvement par des muscles particuliers, fort difficiles souvent à distinguer, mais qu'on ne saurait nier à cause de leur action. Cependant quelques uns de ces muscles, spécialisés pour la locomotion, sont susceptibles d'être décrits; tels sont, par

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exemple, ceux des plumes de la queue, des ailes, et ceux aussi qui font mouvoir la huppe dont sont parées certaines espèces.

Sous le rapport de la forme, de la consistance , de la structure et des couleurs , les plumes varient considérablement. Toutes ou à peu près toutes sont constituées par un tube ou tuyau , par une tige qui est le prolongement de celui-ci, et enfin par des oarbes qui elles-mêmes sont le plus ordinairement garnies de barbotes pourvues de crochets. Ces crochets, lorsqu'ils existent, sont destinés à retenir les barbes les unes à côté des autres, de manière à en former une lame solide et impénétrable à l'air.

Suivant le lieu qu'elles occupent et suivant leur degré de résistance, les plumes ont reçu des noms différents. On a appelé pennes celles qui s'attachent aux ailes et au croupion , toutes les autres ayant conservé le nom de plumes proprement dites. Ces dernières, plus particulièrement destinées à protéger le corps de l'Oiseau, sont en générai courtes, squamiformes et duveteuses à leur base. Cependant, chez quelques espèces, elles s'allongent et prennent des dispositions toutes spéciales; mais ce n'est jamais que sur un point très restreint du corps que ces modifications se présentent. Tantôt, comme chez les Oiseaux de Paradis, ce sont quelques unes des plumes hypochondriaquesqui acquièrent du développement; d'autres fois ce sont les couvertures supérieures de la queue, comme cela a lieu pour les Paons; ou bien, encore, ce sont celles du dessus de la tête ; elles prennent alors le nom de huppes ou d'aigrettes.

Chez quelques espèces, ce sont les plumes de la région parotique qui s'allongent. Enfin , chez quelques autres, ce sont celles qui occupent la partie antérieure et inférieure du cou. Les Hérons offrent ce dernier exemple d'une manière fort sensible. Les pennes, au contraire , sont toujours plus ou moins longues , plus ou moins raides et élastiques.

Elles ont une forme aigué ou obtuse; elles sont étroites ou larges. Dans certains genres, quelques unes d'entre elles cessent d'avoir des barbes au-delà d'une certaine étendue ; il en résulte alors ce qu'on nomme des filets. Il arrive encore que les barbes des pennes, après avoir régné dans une longueur voulue, cessent brusquement pour reparaître ensuite à l'extrémité de la tige, qui se trouve ainsi

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terminée par uue espèce de palette ; c'est ce qui a lieu dans le Manucode royal, dans le Perroquet à palettes et dans une foule d'autres Oiseaux. D'autres fois elles manquent complètement sur un côté de la tige, ou bien elles y sont si courtes qu'on serait tenté d'en nier l'existence. .Ce qui est plus rare, c'est de voir les lames des pennes entièrement dégarnies de barbes; cependant le Casoar à casque en offre un exemple. Au reste, dans tous les Oiseaux qui jouissent de la faculté de voler, c'est au moyen des pennes que s'accomplit la locomotion aérienne. Quant aux dénominations particulières que les unes et les autres ont encore reçues selon les points du corps qu'elles recouvrent et où elles s'implantent, nous renvoyons à la planche 60 et au teste qui s'y rapporte.

Un fait qui ne nous parait pas avoir été signalé, du moins dans les plumes de nos espèces européennes, est celui de l'existence de deux tiges sur le même tube. Cette particularité caractéristique des plumes du Casoar et de l'Emou se montre d'une manière fort remarquable chez un grand nombre d'Oiseaux , mais notamment chez les Rapaces. Toutes leurs plumes sont pourvues à la face interne de la lige principale et à sa base d'une tige secondaire. Cette lige, garnie de barbes sur lesquelles se montrent des barbules excessivement flnes et soyeuses, est constituée par conséquent comme une tige ordinaire. Il y a donc ici deux tiges sur le même tuyau, mais deux liges qui portent des barbes. Et ce qu'il y a de remarquable , c'est que le duvet même ( qui , du reste , n'est qu'une plume décomposée) est ainsi constitué. Ce fait nous a été démontré dans toute son exagération chez un grand nombre d'Oiseaux de proie ; nous l'avons aussi rencontré chez les Palmipèdes , les Échassiers et les Passereaux. Une pareille disposition a sans doute pour but d'augmenter et de conserver la chaleur interne de l'Oiseau ; car c'est là le rôle que les plumes duveteuses paraissent destinées à remplir. En effet, leur quantité est toujours ou presque toujours en raison directe de la température. Elles sont d'autant plus nombreuses que l'Oiseau vit davantage dans les climats froids, ou, ce qui < revient à peu près au même , qu'il vit plus habituellement au haut des airs ou qu'il demeure plus fréquemment sur l'eau.

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Les plumes ne sont pas le seul produit plianériquc que présente la peau des Oiseaux. On trouve encore chez eux de véritables poils; tels sont ceux qui, réunis en bouquet, ornent la poitrine du Dindon; tels sont eucore ceux qui se trouvent à la base du bec des Corbeaux, des Guêpiers, des Engoulevents, etc.; ceux ci ont recule nom particulier de vib risses. Enfin, le duvet qui protège les jeunes Oiseaux, celte matière moelleuse et cotonneuse, qui , chez le Cygne nouvellement éclos, devient, à cause de êA finesse cl de sa blancheur, une pelleterie recherchée par le monde élégant , ce duvet, disons-nous , est le plus souvent formé par des poils eitrémement fius et élastiques.

Si les plumes varient beaucoup sous le rapport de leur contexture et de leur forme, les différences qu'elles présentent sous celui de leurs couleurs ne sont pas moins considérables , et ces différences sont subordonnées ordinairement à des circonstances d'âge, de sexe, et à des conditions de température.

En général, les Oiseaux des pays froids ont des couleurs ternes , tandis qu'au contraire ceux des elimats chauds ont un plumage brillant et varié. C'est sous la zone torride qu'à cet égard se trouvent les espèces les plus remarquables. « Les Oiseaux de l'Inde, dit M. de Blainvillc, qui out une couleur métallique, ont cette couleur plus glacée, plus ternie que ceux de l'Afrique, et surtout que ceux de l'Amérique. On trouve cependant quelques espèces de Canards dont le plumage est très brillant, et qui cependant vivent dans les climats froids. Mais presque jamais, dans ces climats, ou ne voit ces couleurs irisées et surtout métalliques qui ornent la robe des Oiseaux-Mouches , des Oiseaux de Paradis. Daus'le même genre naturel , les espèces les plus riches en couleurs appartiennent toujours aux climats chauds. Bien plus , dans la même espèce , les individus des parties les plus chaudes de la zone qu'elle habite sont plus vivemeui colorés que les autres. » Du reste, il y a ceci de très remarquable que la couleur, quel que soit son éclat, ne se montre dans toute son intensité et sa pureté que dans l'étendue de la plume qui est apparente à la vue ; vers l'insertion , à la base des plumes, elle est non seulement affaiblie et

terne, mais elle diffère souvent de celle qu'offre la partie ei posée à Pair.

Cette différence de couleur dans les mènes plumes, et surtout dans celles qui sont irisées et métalliques, est un fait qu'on détail nécessairement chercher à expliquer. Il parait dépendre de la disposition et de la con texture des parties constituantes. On a remarqué , en effet , que toute la portion cachée de ces plumes était composée de barbes et de barbules grêles, isolées et décomposées de façon à absorber la lumière; tandis que , dans la portion exposée à l'air, ces mêmes parties, et surtout les barbules, étaient larges, nombreuses, serrées de manière à former, en apparence , une surface polie et conrexe, susceptible de réfléchir les rayons lumineux et de produire un phénomène analogue à celui de la formation des anneaux colorés. Selon d'Audebert, les plumes métalliques devraient leur brillant , non seulement au poli de leur surface et au grand nombre de petits miroirs que présentent leurs barbules, mais aussi à leur densité. Il a constaté qu'une plume du cou del'Oiseaulfoucbe rubis- topaze, pèse autant que trois plumes de couleur mate d'un volume égal.

Dans les plumes vernissées , telles qu'on les trouve sur la tète des Pics, sur le dos des Hérons ou sur la gorge de» Pigeons, le poli de ces plumes parait dépendre plus particulièrement de la prédominance, chez elles, de la matière cornée et de l'absence de barbules sur les barbes , ou de l'étroite connexion qui existe entre les unes et les autres.

Mais le sexe et l'âge entraînent aussi , avons-nous dit, des changements dans les couleurs du plumage. Ainsi les mâles de beaucoup d'espèces jouissent seuls du privilège d'éblouir par l'éclat de leur parure.

Tandis que la nature leur a prodigué toutes les riches couleurs dont elle disposait; tandis qu'elle les a pourvus d'une livrée des plus variées, elle a jeté sur les femelles des teintes sombres et rembrunies qui les différencient des mâles, au point d'aroir pu faire supposer quelquefois qu'elles constituaient des espèces distinctes. Cependant, chez beaucoup d'Oiseaux, un plumage particulier n'est plus l'apanage du mâle : les deux sexes sont parés des mêmes couleurs. Quant à l'âge , il influe d'une manière notable sur le plumage.

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Les îennes Oiseaux ne ressemblent ordinairement point aux adultes; ils revêtent généralement une livrée particulière, qu'ils quitteront plus tard , pour ne plus la reprendre (I).

Le fait le plus évident et le plus extraordinaire de l'influence de l'âge sur la couleur du plumage, fait que confirment un grand nombre d'exemples, est celui qui se produit chez les vieilles femelles qui ont cessé de pondre. On a remarqué , en effet , que les femelles de certains Gallinacés , et notamment des Faisans, en devenant inaptes à se reproduire, perdent le plumage propre à leur sexe , pour prendre celui de leur mâle, auquel elles peuvent, après quelques années, devenir exactement semblables. Les Gallinacés ne sont d'ailleurs pas les seuls qui présentent cette particularité; Levaillant a constaté que la Veuve à épaulettes rouges femelle subissait , en vieillissant, la même métamorphose. M. Du très ne a vu de vieilles femelles de Cotingas se vêtir de la livrée du mâle. Enfin , on a observé le même phénomène chez les Pinsons , les Rouges-Queues et les étourneaux femelles (2).

(i) G. Cuvier, dan» »fs Considérations générales sur tes Oiseaux, a admis ce principe que. lorsque la femelle diffeie du mâle par des teintes moins vives , alors les petits des deux sexes ressemblent à la frmello; et qu'au contraire lorsque les adultes mâle et femelle sont de m^rne roulrur, les petits ont une livrée qui hur est propie MM. Yarrel et Temminrk ont reproduit la mèro* opinion, l'un dans un mémoire inséié dans le tome I des Transactions de ta Société zootofiqne de Londres , l'autre dans la troisième partir de son Manuel rf* OmitkoîogU. Cependant lorsqu'on consotte 1rs faits , on ne tarde pas à s'apercevoir que ce principe n'eit pas rigoureusement vrai. Eu effet , 1rs dent sexes d'un grand nombre d'espèces, telles que la Pie cotnmvnf, le Geai d'Enrope, le Bec-Fin des jardins, les Ponillot« Ali*, siftleor, les llippolais polyglotte et irtérioe, etc., portent une livrée qui est parfaitement semblable , et cependant 1rs jeunes de ce* espèces , avant leur première mue, ne diffèrent p is de» parents. Il en est de même à l'égard de la deuxième proportion. Bcouroup d'exemples lui sont contraires; nous citerons seulement le Rossignol de muraille , et le Rouge-queue , cliex lesqueU les jeunes ont une livrée qui lenr est propre , quoique la femelle diffère esu-tt- Utilement du mile.

(i) Cependant l'âge avancé n'est pas toujours une condition uérmaire pour donner au plumage de certaines femelles de Faisans, plus ou moins de ressemblance avec relui du mâle. Une dégénérescence organique des ovaires, telle que r»troplnr on l'induration, en est souvent la cause. Sur sept femelles qui piésentalent ce phénomène, M. Yarrel a trouvé constamment un état maladif des ovaires et des oviductes. Nnus avons >u nous-méme dnni les galeries anatomiques de Bonn, ville univerii taire ùVVUcniagne , mi jeune Paon femelle qui présentait les nic.nr* parttrul..i,te». l/atrophlr de «r* organe* reproducteurs lui avait fait re-

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Enfin, la couleur de* plumes subit encore, selon la saison ou l'époque de Tannée , des changements qui résultent de ce phénomène régulier et* périodique qu'on appelle mue.

Tous les Oiseaux sont sujets, au moins une fois l'an , à muer, c'est-à-dire à quitter leurs vieilles plumes pour en reprendre de nouvelles, dont la couleur ou sera la même, ou différera. Cette mue annuelle, qu'on désigne sous le nom de mue simple, et qui est toujours totale chez les Oiseaux parvenus à leur état parfait, a régulièrement lieu en automne; seulement, les uns y sont soumis plus tôt, les autres plus tard. Mais un très grand nombre d'espèces, en outre de la mue d'automne, subissent, au printemps, une seconde mue. Celle-ci , à laquelle les mâles sont plus particulièrement sujets, est totale ou partielle , et entratne ordinairement un changement de couleurs, qui ne se maintient que pendant le temps très court des amours. D'autres fois, elle se complique d'ornements extraordinaires, et développe ces plumes longues, subulées, qui forment les panaches ou les huppes de beaucoup d'espèces. Dans certains Oiseaux erratiques, quoique la mue soit simple et ait lieu en automne, le plumage prend, au printemps, des couleurs plus éclatantes, plus vives. Ceci a lieu, non plus par un renouvellement de plumes , mais par l'action de l'air, du jour, ' et par les frottements qu'éprouve le plumage dans les divers mouvements de l'Oiseau. Des couleurs le plus souvent ternes et sombres bordent extérieurement les plumes de ces espèces, et cachent, en automne, les teintes brillantes ou claires de la partie supérieure de leurs barbes, dont le bout, en s'usant, fait paraître, au printemps, ces couleurs dans toute leur pureté.

Indépendamment dé ces variations naturelles que manifeste annuellement le plumage, il subit parfois des modifications accidentelles. Tels sont l'albinisme plus ou moins complet, plus ou moins pur, et quelquefois, mais plus rarement, le mélanisme.

Ce dernier état , qu'on observe surtout chez les Oiseaux captifs , paratt se produire par

«ètir successivement tout le* attributs du mâle. Ce f«ft est contraire à cette apinlon un peu trop absolue , émise par M. Isidore Geoffroy Salnt-HUalre , que le Paon ne présentait jamais de changement analogue à celai qui a lieu chez Ici femallts du Faisan.

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l'influence d'une nourriture excitante longtemps prolongée.

Les plumes ne sont pas les seules expansions organiques qui fassent partie de l'appareil de protection des Oiseaux; on peut encore considérer comme dépendant de cet appareil ces parties cornées qui ont pris le nom d'ongles t lorsqu'elles enveloppent la dernière phalange des doigts; d'éperons, lorsqu'elles protègent, en prenant une forme plus ou moins conique, une saillie osseuse ; et de bec , lorsqu'elles recouvrent les mandibules.

Les ongles, dans les Oiseaux, composés comme ceux des Mammifères, par des poils agglutinés, varient , comme chez ces derniers, selon le besoin de l'animal. Ils font partie des membres postérieurs , et sont comme un prolongement des doigts. Tous les Oiseaux en sont pourvus. Leur connaissance est importante , et sous le rapport des mœurs, et parce qu'ils peuvent servir de caractères génériques et spécifiques. Leur forme peut, dans beaucoup de eu , aider à faire distinguer un genre d'un autre genre, une espèce d'une autre espèce, et cela d'une manière nette et précise. En outre , si l'organisation, ce qui est hors de doute, traduit les mœurs , et vice versa , si des mœurs on peut déduire l'organisation, on conçoit qu'il soit possible, dans la forme , la grandeur et l'étendue des ongles , de lire les habitudes naturelles d'un Oiseau, et celles-ci étant connues, que l'on puisse approximativement arriver à deviner quelques points caractéristiques de son organisation. Ainsi, il suffirait de voir la serre crochue et puissante d'un Faucon pour penser qu'elle est devenue chez lui l'auxiliaire nécessaire de l'organe de préhension, et que l'Oiseau doit s'en servir pour saisir et déchirer une proie vivante. Chez les espèces où l'ongle sert également à la préhension, comme dans les Perroquets et chez un grand nombre de Passereaux, mais à une préhension sans efforts, cet organe, tout en conservant la même forme que dans les Oiseaux de proie, a cependant un degré de faiblesse notable. 11 est bien plus faible encore et bien moins crochu chez toutes les espèces qui vivent habituellement sur les arbres ; enfin les Oiseaux marcheurs et nageurs ont généralement l'ongle droit, épais et mousse ou aplati. Cette forme n'est pas

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absolue ; car on trouve parmi les Passereaux el les Écbassiers des espèces dont les ongles sont très aigus : nous ne citerons que celles des genres Alouette, Mégapode et Jacans.

Chez ces derniers, les ongles sont tellement longs et acérés , qu'ils ont valu à l'espècetype du genre , et même à plusieurs autres, le nom vulgaire de Chirurgien.

Les ongles ne sont pas de la même longueur a tous les doigts ; ordinairement e'est celui du pouce qui acquiert le plus d'étendue ; souvent aussi c'est celui du doigt médian , et quelquefois celui du doigt externe. On remarque encore que , parmi les Gallinacés et les Écbassiers , il est des espèces chez lesquelles l'ongle du doigt du milieu s'élargit et se pectine. Ce fait est surtout fort saillant dans les Hérons.

Une particularité des plus remarquables est celle de l'existence d'un ongle proprement dit aux membres antérieurs de certains Oiseaux. Cet ongle, qui a son siège au poignet de l'aile , se rencontre chez les Martinets, les Foulques, les Martins-pécbeurs, les Hirondelles de rivage , etc. Il est un attribut des jeunes, car ordinairement il disparaît chez les vieux sujets. M. de Blainvflle, à qui l'on doit la découverte de ce fait, publié par lui , en 1819, dans le Journal de physique, t. LXXXIX, p. 156, y a vu un caractère de plus pour comparer l'aile de l'Oiseau avec la main des Mammifères. Tout en avouant ne pas connaître l'usage de ces ongles , il avait pourtant soupçonné qu'ils pouvaient servir à certaines habitudes naturelles. Il est certain , d'après les recherches de M. Florent Prévost, qu'ils sont un moyen de locomotion , ou que du moins ils aident beaucoup à l'accomplissement de cette fonction. L'Oiseau s'accroche, à la faveur de cet ongle, aux corps environnants , et exécute , comme la Chauve-Souris , une progression terrestre , très pénible , il est vrai , pour un Oiseau faible , mais rendue possible par l'organisation de son aile , dont il se sert alors comme d'une patte.

Si les organes dont nous venons de parler peuvent être considérés comme de vrais ongles , Il n'en est pas de même de ces sortes d'étuis cornés, nommés éperons, qui enveloppent les apophyses osseuses dont les tarses ou le poignet des ailes de beaucoup d'espèces sont armés. Il y a entre eux cette t. w.

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différence que les uns sont mobiles, quoique fixés solidement à la peau , et que les autres , recouvrant des parties osseuses , ne sont susceptibles d'aucune espèce de mouvement. On peut en dire autant des cornes ou éminences qui existent à la tête du Kamichi, du Casoar à casque et de quelques autres Oiseaux.

Enfin , nous considérerons encore comme dépendant de l'appareil de protection cette partie dure, de nature identique à celle des ongles, qui recouvre les os des mâchoires et qu'on désigne sous le nom de bec.

C'est sur lui que, pour beaucoup d'ornithologistes, repose principalement la classification des Oiseaux. L'on s'est demandé si, dans les animaux plus élevés, cet organe ne trouverait pas son analogue , et tout naturellement on l'a comparé aux dents des Mammifères. On devait être conduit à, cette détermination, non seulement par la nature de l'organe , mais encore par ses usages. Le bec , en effet , que l'on peut considérer sous un autre point de vue, comme faisant partie de l'appareil digestif, sert, comme les dents, à la préhension et à la trituration des aliments. Mais il était réservé à M. Geoffroy Saint-Hilaire de confirmer l'analogie, en démontrant que les Oiseaux, dans leur jeune Age, possédaient, non plus, il est vrai, des dents proprement dites, mais de petits noyaux cornes qui pouvaient leur être assimilés; de sorte que, d'après lui, ces animaux auraient ces organes à l'état transitoire; car l'individu adulte n'en offre plus de traces sensibles. Le fait de l'existence, sur le bec de l'Oiseau , de petites masses pulpeuses, recevant des nerfs et des vaisseaux, impaires quant au nombre et préexistant à la formation complète de cet organe, lui a été fourni par de très jeunes Perroquets et par quelques autres espèces.

Le bec qui , plus que tous les autresi>rganes de l'Oiseau , paratt être en rapport avec son genre de vie , offre , quant à sa forme, des différences considérables, et c'est sur cette variété de formes que repose en grande partie le système de classification. , Chez les uns il est courbé dans toute son étendue , chez les autres il est droit dans sa plus grande longueur, et son extrémité seule présente un léger crochet ; dans ceux-ci il offre une échancrure à sa pointe , dans ceux-

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là il est droit et comprimé horizontalement à sa base ; il en est chez lesquels il se présente comme un cône, chez d'autres il est convexe : chez d'autres encore il est droit et fléchi en haut, vers le bout; enfin, toutes les formes possibles se retrouvent dans les becs, depuis le plus faible, le plus effilé, le plus droit, le plus anguleux, le plus cylindrique, jusqu'au plus fort, au plus recourbé, au plus obtus, au plus plat.

Mais c'est surtout sous le rapport de la fonction que le bec , dans certaines espèces, offre des particularités remarquables. Si dans les uns il est organisé pour déchirer une proie , pour briser un corps dur , ou pour triturer des semences ; si la corne a, à cet effet , acquis tous les degrés de dureté convenable; chez d'autres, chez ceux qui barbotent dans la vase pour en extraire les partiel nutritives qui s'y trouvent en suspension , chez ceux encore qui sondent la terre pour en extraire des vers , l'enveloppe cornée est molle et comme pulpeuse. Le bec chez ceux-ci ayant été spécialisé pour le tact, il était nécessaire que la partie enveloppante acquit plus de sensibilité en acquérant plus de mollesse, et en admettant de plus grands filets nerveux ; c'est ce qui a eu lieu chez les vraies Bécasses, les Oies, les Canards.

Chez ces derniers surtout, les mandibules sont pour ainsi dire crénelées , à leur face buccale , par une foule d'éminences plus ou moins pulpeuses qui simulent des dents.

Les Harles,qut font leur nourriture presque exclusive de poissons vivants , et qui avaient besoin de moyens propres à retenir une proie aussi facile à s'échapper, ont ces dentelures excessivement prononcées et entièrement cornées. Ce n'est donc ni pour triturer ni pour mâcher leurs aliments que certains Oiseaux sont pourvus de pareilles salies dentiformes, mais pour palper et pour retenir. Chez les Oiseaux de proie euxmêmes , et chez tous les denti rostres , la dent plus ou moins forte que présente la mandibule supérieure ne paratt pas avoir d'autre usage.

* Le bec est encore, pour beaucoup d'Oiseaux , un moyen puissant de défense ou d'attaque. C'est quelquefois la seule arme qu'il emploie contre ses ennemis ; c'est aussi le principal instrument dont il se sert pour construire le lit , souvent si admirable,

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qu'il prépare à sa jeune famille. Enfin , tl est a remarquer que toujours , ou presque toujours , c'est par son aide que les Oiseaux dressés en cage accomplissent diverses fonctions, attirent à eux leurs aliments, etc.

En traitant des mœurs , nous reviendrons sur ce sujet.

Comme dépendance de l'appareil de protection ou de la peau , et comme se rattachant directement à l'organe dont nous venons de parler , nous devons encore faire mention , en passant , de celte membrane qui enveloppe la base de la mandibule supérieure des Oiseaux de proie principalement, et qui porte en ornithologie le nom de ctra.

Les diverses excroissances charnues qui se voient autour du bec de plusieurs espèces , par exemple du Dindon , du Coq , etc. , se rapportent encore à cet appareil. D'après le lieu qu'occupent ces excroissances , M. Carus a été conduit à les considérer comme les analogues des tentacules qui existent dans certains invertébrés. Nous ne saurions admettre cette analogie ; car, pour qu'elle pût se soutenir, il ne faudrait pas que ces caroncules se montrassent dans la généralité des cas , comme fait spécial et comme attribut du mâle seul.

De la peau considérée comme siège du toucher.

D'après les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer, l'on peut déjà préjuger quel doit être le développement de l'appareil dans lequel réside le sens du toucher. Sous ce rapport , les Oiseaux ont été certainement moins favorisés que les Mammifères. Chez eux , ce ne sont pas seulement les plumes dont leur corps est couvert, les écailles qui enveloppent leurs pieds , les ongles qui arment leurs doigts, la corne qui recouvre leur bec, qui s'opposent à l'action du toucher ; la transformation des membres antérieurs en ailes est encore un obstacle à la perfection de ce sens. Quel- . ques a n a to mis tes pensent que les appendices de la locomotion aérienne , en subissant cette transformation qu'onleur connaît, peuvent éprouver des sensations spéciales , et doivent être considérés comme des organes de toucher pour les courants d'air.

Pourtant le tact paratt ne pas être tout-

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à-bit éteint cfee? certaine* espèces; nous dteroos encore les Bécasses et les Canard* , dont le bec jouit réellement de la faculté de sentir les corps qui leur conviennent comme pourriture, et de savoir les reconnaître au seul contact.

Il semblerait que les doigts des membres postérieurs, organisés assez favorablement, puisqu'ils sont composés de phalanges très mobiles , puisqu'ils sont susceptibles de pouvoir s'écarter les uns des autres , et puisque aussi le système nerveux qu'ils reçoivent est assez considérable, il semblerait, disonsnous , que les doigts devraient être propres à l'action du toucher; mais il n'en est rien. Affecté* à la locomotion, la sensibilité en eus a été émoussée, et l'Oiseau ne s'en sert que comme d'un organe de préhension.

Organeê du goût.

Si le toucher est obtus , si même on peut le considérer comme nul , le goût n'est pas à beaucoup près plus développé que lui.

Les Oiseaux ne mâchant pas les aliments dont ils se nourrissent , et les avalant presque toujours À la bâte, il eût été facile d'en déduire', à priori , quelles devaient être les modifications qu'a dû subir chez eux l'appareil affecté au sens du goût. L'on serait nécessairement arrivé à cette conséquence , que les membranes qui tapissent r intérieur de la bouche et la langue devaient avoir perdu de leur mollesse, de leur consistance et de leur mobilité. Ce que la simple induction eût conduit à admettre est confirmé par l'observation directe. En effet, lorsqu'on étudie anatomiquement les organes que l'on s'accorde à considérer comme propre* à percevoir la sapidité des corps , on voit que la langue , qui est le siège principal du goût, est en général privée de papilles nerveuses. Elle est parfaitement lisse à sa surtace , elle ne reçoit plus , comme dans les Mammifères , le rameau lingual ou gustatif de la cinquième paire , elle n'est Charnue que dans un très petit nombre d'espèces, et manque par conséquent , en général, de la mollesse et de la spongiosité nécessaires pour être réellement un organe du goût. Eu outre, indépendamment de l'enduit cartilagineux ou corné qui revêt la langue de presque Um tes Oiseau, et qui,

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on doit Je concevoir, est le plus grand obstacle à la perception des saveurs , un os hyoïde, souvent considérable, soutient encore cet organe. Ce fait est loin de s'accorder avec un haut développement de sensibilité en elle. Les autres parties de la cavité buccale offrent une organisation plus ingrate que celle de la langue , et peu susceptible de faire admettre qu'il y ait de leur part une participation quelconque k l'exercice du sens gustatif.

L'on ne saurait cependant nier que les espèces dont la langue est encore assez charnue , et qui mâchent ou déchirent leur proie, comme les Perroquets et les Râpa ces, n'aient le sens plus développé que celles chez lesquelles cet organe n'a plus ce degré de mollesse et de flexibilité , qui est une condition nécessaire de la sensibilité.

Chez les Pics, les Torcols, les Canards, là langue, bien que charnue, ne nous parait pas propre à la gustation. Selon nous, elle serait plutôt affectée à l'action du toucher. Cette opinion pourra parattre hasardée ; mais si l'on veut réfléchir à l'usage qu'en fait l'Oiseau» l'on jugera des motifs qui nous la font émettre. Les Pics la dardent dans les crevasses, dans les trous, sous l'écorce des arbres , non pas pour goûter si l'Insecte , qui y est caché, leur convient, mais pour le sentir et le saisir avec cette même langue. D'ailleurs, l'enduit gluant qui l'invisque serait seul capable de s'opposer à la perception du goût. Il en est de même pour les Torcols. Quant aux Canards, il est évident que la langue, chez eux, sert à toucher les matières nutritives qui se trouvent dans la vase. Tout dans leur bec a été modifié pour une sorte de tact en rapport avec leur genre de vie.

Quelques ornithologistes ont voulu juger de l'étendue du goût des Oiseaux par le choix que font quelques uns d'entre eux des fruits dont ils se nourrissent. S'ils savent préférer le grain mûr à celui qui ne l'est pas ; si à côté d'un fruit vert ils choisissent celui qui ne l'est plus, c'est que, selon eux, les Oiseaux ont dans le goût un degré de finesse qui ne leur fait jamais défaut. Nous n'acceptons pas ce raisonnement. II y a dans ce choix plus d'instinct que de goût. Ils savent distinguer et juger ce qui leur convient, comme nous pouvons en juger nous-

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mêmes. La vue et l'initinct sont pour eux des guides sûrs.

La langue , dans les Oiseaux , sert encore à la déglutition ; elle est dès lors accessoire de l'appareil digestif. Elle sert aussi à l'articulation des sons, c'est-à-dire à la parole et au chant. L'on sait que les Perroquets , et même beaucoup d'autres espèces, comme nous le dirons plus loin , ont la faculté de pouvoir prononcer et lier ensemble plusieurs mots. Si l'imitation de la voix humaine, chez les Perroquets , est poussée si loin , c'est que presque tous les individus de cette famille ont une langue qui se rapproche le plus , par sa forme et son organisation , de celle de lhomme.

Organes de l'olfaction.

S'il est vrai que les sensations soient en harmonie avec l'organe qui les perçoit, l'odorat, chez les Oiseaux, doit nécessairement être très faible; car les narines, percées ordinairement au-dessus du bec , sont non seulement très imparfaites chez le plus grand nombre d'espèces , mais encore elles sont souvent recouvertes par des plumes , des poils, des écailles, ou par un repli charnu (1). Les molécules odorantes doivent donc rencontrer, dans la généralité des cas , un obstacle qui s'oppose à ce qu'elles puissent frapper directement la membrane sensitive qui doit les percevoir. Les autres parties de l'appareil olfactif sont, du reste, assez développées pour qu'on ait pu supposer que l'odorat , chez les Oiseaux , était encore assez parfait. Ainsi la membrane muqueuse est généralement, comme dans les Mammifères, rouge et tomenteuse; les fosses nasales peu étendues , et séparées l'une de l'autre par une cloison en partie osseuse et en partie cartilagineuse, renfermant trois cornets de forme variable selon les genres, et le nerf olfactif, en général très grêle dans les Gallinacés et les Passereaux , est plus fort dans les Rapaces , les Palmipèdes, et surtout les Éch assiéra. En un mot , l'or-

(i) Le* narines ou orifices externes , par opposition aux orifices internes ou arriére-narines, offrent de nombreuses différences dans la forme et la position. Elles sont ou ronde», on ovalalres, ou linéaires, ou operculées, etc. Quant à leur position, elles sont situées à la base du bec, ou vers le milieu , sur le dos ou sur le côté , etc. Ce sont là tout autant de caractères employés en Ornithologie pour l'établissement 4e» feara et quelquefois des famille*.

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ganisation de l'appareil de l'olfaction, dans les Oiseaux , différant dans la totalité assez peu de ce que les Mammifères nous présentent, il serait assez rationnel d'admettre, comme quelques naturalistes l'ont fait, que le sens de l'odorat , chez eux , peut être assez développé.

Cependant nous pensons que l'on peut plus raisonnablement soutenir avec Buffon et plusieurs autres naturalistes que les Oiseaux découvrent les corps qui peuvent leur être utiles, plus par le moyen de la vue que par celui de l'odorat, et que, lorsque de fort loin ils se dirigent vers une pâture, c'est le premier de ces sens qui les guide, plutôt que la perception des odeurs qui en émanent* C'est surtout aux Vautours et aux Corbeaux qu'on a fait cette réputation de sentir de fort loin les cadavres des animaux dont ils se repaissent. A cet effet, on a cité un-passage d'Aristote {Histoire des animaux , Uy. IX, ch. 31 ) où il est dit : qu'à l'époque où des étrangers, venus de la Médie (contrée d'Asie), périrent dans les plaines de Pharsale, les Corbeaux abandonnèrent l'Attique et le Péloponèse pour se porter sur le lieu du combat. C'est également après une bataille livrée à Pharsale que les Vautours passèrent, diton, d'Afrique et d'Asie en Europe pour dévorer les cadavres laissés sans sépulture.

Enfin on s'est encore appuyé sur cette opinion de Pline : que les Vautours ont un odorat très étendu. Nous n'élèverons pas une discussion sur la valeur de ces faits; nous nous bornerons à leur en opposer de plus modernes, de plus complets, de mieux observés, et qui témoignent hautement en faveur de l'opinion que nous partageons avec quelques naturalistes.

Ces faits, la science en est surtout redevable à Audubon et à Levaillant. Ces habiles observateurs ont vu des Corbeaux et des Vautours fondre en grand nombre sur un animal qu'on venait d'abattre, et qui ne pouvait par conséquent avoir atteint un degré de putréfaction assez grand pour qu'il y eût eihalation de molécules odorantes susceptibles d'être perçues au loin. « Si un chasseur, dit Levaillant dans son voyage en Afrique, tue quelque grosse pièce de gibier qu'il ne peut emporter sur l'heure , s'il l'abandonne un moment, à son retour il ne la trouve plus ; mais, à sa place, il voit une bande de

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Vautours, et cela dans an lieu où il n'y en avait pas un quart d'heure auparavant. »

Lui-même a été fort souvent la dupe de ces Oiseaux, et, pour préserver de leur voracité un animal qu'il venait de tuer et qu'il ne pouvait emporter, il était obligé de le couvrir sous un tas de branches et de feuilles , de le soustraire par conséquent à la vue de ces ravisseurs insatiables. Ce fait seul prouverait que la vue, plus que l'odorat, sert aux Vautours pour découvrir une proie. Quant à cette particularité de se précipiter en foule là où gît un cadavre , elle trouve son explication dans les habitudes et l'instinct de ces Oiseaux. Gomme ils vivent le plus ordinairement rapprochés entre eux par troupes, toujours sur des lieux élevés, ou explorant de tous eûtes le pays au-dessus duquel ils planent , s'il arrive que l'un d'eux découvre quelque animal mort et qu'il fonde sur lui, les autres , avertis par ses mouvements , se hâtent également d'arriver. Il est donc à peu près démontré aujourd'hui que* la faculté dont on s'est plu à doter un peu trop largement les Vautours n'est rien moins' que prouvée.

Pourtant nous sommes loin de nier complètement le sens de l'odoratchez les Oiseaux; nous croyons seulement qu'il a fort peu d'étendue, et que tout ce qu'on en a dit mérite restriction. Scarpa a été conduit par ses observations à admettre que ce sens était plus parlait chez les mâles que chez les femelles.

Organes de la vision.

Mais si le tact, si le goût et si l'odorat sont peu développés dans les Oiseaux, la vue et l'ouïe ont, au contraire, acquis un degré de perfection que l'on rencontre difficilement en dehors de cette classe. La vue surtout est de tous les sens qui mettent l'Oiseau en rapport avec le monde extérieur, celui qui a le plus de puissance: aussi l'appareil dans lequel réside ce sens offre-t-il des particularités remarquables.

D'abord ce qui frappe, lorsqu'on met à découvert les yeux d'un Oiseau, c'est le volume de ces organes par rapport au crâne.

Enchâssés dans des orbites profondes et largement éva«ées, ils occupent une grande étendue des parties latérales de la tête. Ils sont généralement et proportionnellement plus grands que ceux des Mammifères. Leur

forme, au lieu d'être globuleuse ou orbieulaire, comme chez ces derniers, est hémisphérique. Ils offrent en outre ceci de très curieux , qu'à la demi-sphère représentée par la partie postérieure des globes oculaires, est adaptée une demi-sphère plus petite.

Un caractère remarquable de cette partie de l'œil qui, chez tous les vertébrés, porte le nom de sclérotique, est d'être soutenue au niveau et autour de la cornée transparente par un cercle de pièces osseuses eu cartilagineuses dont le nombre et la disposition varient, mais qui toujours, en s'imbriquant les unes sur les autres, forment une sorte de cylindre ou d'anneau assez dur et résistant.

Cet anneau constitue, conjointement avec la cornée qui est adaptée à son extrémité, la demi-sphère antérieure de l'œil. Les autres parties , telles que la choroïde , l'iris et la rétine, n'offrent rien de bien remarquable à noter. Voy., du reste, ftrticle oeil.

Un organe qui semblerait n'appartenir qu'aux Oiseaux, et qui a donné lieu à bien des conjectures sur la nature et sur les fonctions qu'il est destiné à remplir, est celui auquel on a donné le nom de peigne ou de bourse noire. M. Giraldès, dans un excellent mémoire sur l'organisation de l'œil, a considéré le peigne, dont la structure est cellulovasculaire, comme un grand procès ciliaire.

La forme de cet organe est généralement carrée etlamelleuse. Cependant chez le Casoar, l'Autruche, la Hulotte, etc., elle prend l'apparence d'une bourse conique. Comme le peigne prend naissance à la face interne du nerf optique pour se porter de là jusqu'au cristallin , à la partie postérieure duquel il paraît s'attacher, quelques anatomistes ont cru voir en lui un organe créé pour un but physique. Ils ont dit qu'il était pour l'Oiseau un agent qui lui donnait la faculté de reculer ou d'avancer le cristallin, et d'habituer par conséquent son œil aux distances. Cette faculté semble, en effet, être chez les Oiseaux très développée; mais est-elle due à la particularité d'organisation que nous venons de signaler? Nous n'oserions l'affirmer.

Quant aux parties accessoires qui concourent encore à compléter l'appareil de la vision dans la classe des Oiseaux, elles ne présentent rien de bien remarquable à indiquer; presque toutes , l'humeur vitrée , l'humeur aqueuse, les muscles, les glandes lacrymales,

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rappellent ce qui existe chez les Mammifères. Un seul Tait essentiel à signaler est celui de l'existence d'un troisième voile palpébral.

Tous les Oiseaux, indépendamment des deux paupières horizontales, l'une supérieure, l'autre inférieure, ont encore une troisième membrane palpébrale ou clignotante, placée verticalement sous celles-ci (1). Cette troisième paupière consiste en un repli fort 'étendu de la conjonctive, transparent, situé obliquement à l'angle nasal de l'oeil, de forme triangulaire, et dont le bord libre est oblique de baut en bas et de dehors en dedans, du moins quand elle est étendue ; car, dans l'état de repos, cette membrane se plisse verticalement dans l'angle de l'œil. Par l'action d'un muscle spécial (le pyramidal), la membrane clignotante ou nyctitante comme on l'a encore appelée peut être déroulée ou Uréq comme un rideau au-devant de l'œil, et servir par conséquent, soit à nettoyer cet organe et à le débarrasser des corpuscules qui seraient venus s'y fixer, soit à le protéger contre l'action trop violente de la lumière en diminuant par sa présence l'intensité des rayons lumineux. On ne saurait se refusera reconnaître que ce ne soit aussi à l'existence de cette troisième paupière que les Oiseaux de proie doivent la faculté de pouvoir regarder fixement le soleil, faculté*dans laquelle le vulgaire a vu quelque chose qu'il n'a pu s'expliquer, et de laquelle sont nées des interprétations fausses et le plus souvent superstitieuses. Il paraîtrait aussi que c'est pour affaiblir la trop grande activité de la lumière que quelques espèces d'Oiseaux ont leur pupille susceptible, comme celle des Chats, de se contracter ou de se dilater plus ou moins, selon que la lumière est plus ou moins vive.

Les Oiseaux de proie nocturnes sont généralement dans ce cas.

On se tromperait si l'on croyait que tous les Oiseaux ont l'organe de la vision développé au même degré. Chez eux, il est vrai, on ne trouve pas de différences essentielles; mais il en est quelques unes qui sont assez intéressantes pour que nous devions les signaler. Ces différences , toutes spéciales ,

(i) On nt peut citer qu'un* exception à ce fait. Il paraîtrait, d'après M. LinddH ( Traus. of thé mat. kistory, Soeieti of Northumitrtand , vol. I , part, i , p. 3 ) , que le 8ondree ( Falco apivnu) aérait prive de cette troisième pavpièr*: ff* Ce OM wu n'avoué pu vèrifer.

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sont en rapport ou avec le mode 4e nourriture, soit pendant le jour, soit durant la nuit, ou avec le séjour habituel des Oiseaux. Ainsi ceux qui se nourrissent de proie vivante, qu'ils chassent et poursuivent de vive force, ont, en général, l'organe de la vue, le plus développé, et par conséquent le plus parfait. Nous ne prétendons pas parler ici seu* lement des Oiseaux de proie proprement dits dont tout le monde connaît la puissance visuelle; pour nous, ceux-là se nourrissent aussi de proie vivante qui chassent les Insectes au vol, et ceux-là n'ont pas moins été favorisés par la nature sous le rapport de la vue ; car si nous sommes surpris que le Hobereau ou l'Émerillon aient pu apercevoir d'assez loin le Campagnol ou l'Alouette qui couraient dans l'herbe , nous devons l'être également lorsque nous voyons un Gobe- Mouche s'élancer sur le Moucheron qui vole, l'Hirondelle happer, sous nos yeux, la Mouche qu'elle avait déjà distinguée, ou le Martinet doutfa vue est tellement perçante qu'il peut, si nous en croyons Spallanzani, distinctement apercevoir un objet de 5 lignes de diamètre, à la distance de plus de 300 pieds.

Les Oiseaux crépusculaires > ou ceux qui cherchent leur nourriture lorsque le soleil vient de disparaître à l'horizon, ont proportionnellement les plus grands yeux. La rétine , chez eux , est très sensible , et susceptible de sentir une petite quantité de rayons lumineux ; leur pupille peut aussi se dilater grandement : de sorte qu'il y a dans l'œil de ces espèces une combinaison et une modification admirables, pour que, à la faveur d'une lumière faible , l'animal puisse apercevoir sa proie.

Ce qui parait apporter le plus de différences dans l'appareil de la vision chez les Oiseaux , c'est la densité du milieu dans lequel chacun d'eux est appelé à vivre. Depuis l'Aigle qui s'élève dans les airs jusqu'au Manchot qui a des habitudes essentiellement aquatiques; depuis les espèces terrestres, telles que les Gallinacés, jusqu'à celles qui s'y rendent quelquefois, comme certains Échassiers et certains Palmipèdes , on peut observer des différences caractéristiques, surtout dans la forme du cristallin.

Nous dirons enfin , d'une manière générale , que l'étendue de la vue , chez les Oiseaux , paratt être en raison directe 4e U

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vitesse du vol. Ceux chez lesquels là locomotion aérienne est active sont ceux aussi dont la vue a acquis le plus d'acuité. La nécessité pour VOiseau d'avoir , avec un vol rapide, direct et soutenu, une vue excellente, est un fait qui n'a pas d'exception. Il semblerait même que, dans la nature , l'une de ces facultés ne peut exister sans l'autre.

Organes de l'audition.

Bien que chez les Oiseaux on ne rencontre pas ce que l'on appelle une conque auditive, c'est-à-dire un organe propre à colliger les sons, l'on peut dire qu'après la vue , YouU est, chez eux, le sens qui a acquis le plus de finesse. Comme preuve, nous ne citerons pas seulement la facilité avec laquelle la plupart retiennent les airs qu'on leur apprend et même des paroles; nous ne verrons pas non plus dans le plaisir qu'ils trouvent à chanter continuellement, à gazouiller sans cesse, le seul indice d'un sens perfectionné ; mais prenant des caractères plus généraux , susceptibles de pouvoir être appliqués à tonte cette classe , nous donnerons encore comme preuve de l'excellence du sens de Toute, dans les Oiseaux, la faculté qu'a chaque espèce de pouvoir distinguer de fort loin le chant ou les cris d'appel de son espèce , lorsque les chants ou les cris d'appel d'une foule d'autres Oiseaux se font entendre en même temps. Ils paraissent être plus particulièrement affectés des sons qui leur sont connue ; ils les perçoivent, bien que faibles et couverts par mille autres sons , avec une facilité presque incroyable.

L'appareil auditif en lui-même n'offre de remarquable que sa simplicité, relativement à ce qu'on connatt dans l'Homme. Nous avons déjà noté que les Oiseaux sont dépourvus de conque auditive > à moins qu'on ne considère comme telle la valvule membraneuse que l'on dislingue dans l'oreille des Hiboux et des Chouettes , ce que quelques anatomistes sont portés à admettre. Nous dirons encore qu'on ne trouve plus, comme dans les Mammifères , de limaçon proprement dit ; un petit tube terminé par un culde sac en tient lieu. La chaîne des osselets est également dans une disposition différente , et tend à passer aux organes de déglutition. Enfin les canaux demi-circulaires, au nombre de trois, deux à peu près verti-

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eaux et l'autre horizontal , s'étendent dans le crâne , et sont environnés de nombreuses cavités aériennes en communication avec la caisse du tympan.

De tous les Oiseaux, ceux qui se nourrissent de proie qu'ils chassent durant la nuit ont l'appareil de l'audition le plus perfectionné.

Quelques physiologistes ont prétendu qu'en général le sens de l'ouïe , dans les Oiseaux, est plus étendu que celui des Mammifères. Cette opinion est susceptible d'être controversée. Si les Oiseaux, dans beaucoup de cas, peuvent percevoir un son à une distance considérable et telle qu'il serait impossible à un Mammifère d'entendre , c'est que les premiers se meuvent dans un milieu où le son peut leur arriver sans obstacles , tandis que les seconds vivent habituellement dans des lieux qui empêchent celuici de se propager, de se transmettre, et, par conséquent , d'être perçu de fort loin. Un Oiseau qui repose à terre ou sur l'arbre de la forêt, celui dont le vol est bas, entendra certainement à des distances bien moins grandes que cet autre qui s'élève au haut de l'air : c'est ce dont il est facile de se convaincre. Lors du passage annuel, qui a lieu ordinairement en septembre et octobre , il arrive fréquemment que la prévision d'un mauvais temps est cause que les Oiseaux volent en rasant presque la terre ; d'autres fols c'est le vent qui les force à s'abaisser ainsi : or, dans ces cas, il est rare de les voir se rendre à la voix qui les appelle; il faut qu'ils en soient bien rapprochés pour obéir à cette voix. Lorsqu'au contraire le ciel leur présage une belle journée , lorsqu'ils tiennent les hautes régions de l'atmosphère, on les Yoit alors , quelque élevés qu'ils soient , se rendre aux cris d'appel. Comment expliquer ce fait, qui, nous le répétons , se présente fréquemment, si ce n'est par les circonstances de position qui ont servi plus ou moins favorablement PouTe de l'Oiseau ? Dans un cas, nul obstacle ne s'opposait à ce que la voix des appelants arrivât jusqu'à lui; et dans l'autre , son vol près de terre ne lui permettait pas de recueillir les sons ni aussi nettement , ni d'aussi loin , et ce qui le prouve , c'est que si la distance qui sépare celui - ci de ceux qui le sollicitent est assez peu grande, on le voit se rendre à ses cris.

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Pour nous ,' il resterait donc i décider si les Oiseaux ont l'ouïe plus étendue que les Mammifères. 11 est probable que si Ton plaçait ces derniers, ceui du moins qui ont ce sens convenablement développé, dans les mêmes circonstances, on verrait qu'ils ne le cèdent en rien , sous ce rapport, aux animaux dont nous Taisons l'histoire , puisque ceux-ci , placés près de terre , paraissent ne pas mieux entendre qu'un Mammifère.

Tels sont les sens qui mettent l'Oiseau en rapport avec le monde extérieur, par conséquent aussi avec ses semblables , et qui le déterminent à agir de telle ou telle manière. Mais, pour que l'action s'accomplisse, pour qu'il y ait mouvement ou déplacement de la part d'un animal, il faut des organes propres à l'exécuter ; ce sont ces organes que nous allons succinctement passer en revue.

§ II. Des organes locomoteuis.

Sous le rapport de la locomotion, il n'y a pas, dans toute la classe des Vertébrés , un seul êire qui puisse être comparé aux Oiseaux. Le Reptile, lourd et pesant, est condamné, par son organisation ingrate, à se traîner assez lentement sur le sol ; le Poisson peut, il est vrai, en raison du milieu dans lequel il est plongé, parcourir de grandes distances avec une vitesse extrême; le Mammifère est capable aussi de franchir en peu d'instants de longs intervalles ; mais rien n'égale la célérité et la durée de mouvement de l'Oiseau. Favorisé par des moyens locomoteurs puissants, plongé dans un milieu qui offre peu de résistance, lui seul peut parcourir vingt lieues à l'heure. Buflbn a comparé la vitesse des Oiseaux avec celle des Mammifères , et il a constaté que les meilleurs coureurs parmi ceux-ci , par exemple, le Cerf, l'Élan, le Renne, le Cheval, ne peuvent faire que 5 ou 6 lieues à l'heure , et tout au plus 40 dans la journée , en supposant, toutefois, que leurs forces leur permissent de fournir, sans interruption , une aussi longue carrière. Or, dit-il , la vitesse des Oiseaux est bien plus grande; car, en moins de 3 minutes, on perd de vue un gros Oiseau , un Milan qui s'éloigne , un Aigle qui s'élève et qui présente une étendue dont le diamètre est de plus de 4 pieds; d'où Von doit inférer que l'oiseau parcourt plus

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de 753 toises (1465 mètres) par minute. Invoquant ensuite ces faits : qu'en Perse , au rapport de Pietro Délia Valle, le Pigeon messager fait en un jour plus de chemin qu'un homme de pied ne peut en faire en six; qu'un Faucon de Henri II, s'étant emporté après une Outarde canepetière, à Fontainebleau, fut pris le lendemain à Malte; qu'un autre Faucon des Canaries, envoyé au duc de Lerme, revint d'Andalousie à l'Ile de Ténériffe en seize heures , ce qui fait un trajet de 250 lieues ; «'appuyant enfin sur ce que dit Hans Sloane : qu'à la Darbade, les Mouettes vont se promener en troupes à plus de 200 milles de distance, et qu'elles reviennent le même jour; il conclut, de la combinaison de ces faits , qu'un Oiseau de haut vol peut parcourir, dans la journée , quatre ou cinq fois plus de chemin que le Mammifère le plus agile.

D'ailleurs, le vol étant le principal mode d'action, le plus important des mouvements de l'Oiseau, tout, chez lui, contribue à le rendre facile. D'abord, c'est, comme nous l'avons établi plus haut, un corps favorablement construit, des plumes d'une légèreté remarquable ; puis, ce que nous allons successivement voir, une disposition générale qui permet à l'air de pénétrer presque tout l'organisme.

Les organes à la faveur desquels l'Oiseau exécute ses mouvements sont de deux ordres, comme dans tous les Vertébrés : les uns , considérés comme leviers , sont passifs ; les autres déterminent l'action; ils sont actifs et constituent les puissances. Nous entrerons, à l'égard de ces organes, désignés d'une manière générale sous les noms d'os et de muscles , dans quelques considérations plutôt physiologiques qu'anatomiques.

Des os {partie passive de la locomotion).

Les os, si lourds dans les autres Vertébrés, et remplis d'une substance huileuse qui ne contribue nullement à en diminuer le poids, non seulement sont presque tous vides dans les Oiseaux (1), mais de vastes cellules aériennes les parcourent encore en tous sens. H n'est pas jusqu'à ceux de la

(i) Dan» le jeune if e pourtant , ils «ont remplit de wb- «âne* médullaire, qui se résorbe peu i peu, pour être irmplactfe, eue» l'adulte , par un vaste creux qui règue dan* toute l'étendue de l'os.

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tête qui né présentent ce caractère. En effet, on est surpris de voir, non seulement chez les espèces dont le crâne est le plus mince, mais encore chez celles dont le bec est démesurément gros, comme celui des Toucans, ou dont la tête est surmontée d'énormes éminefcces osseuses, comme dans les espèces du genre Calao (1), on est, disons-nous, surpris de Voir un diploé d'autant plus vaste que les os ou les protubérances osseuses sont plus forts, contribuer considérablement à leur donner cette apparence volumineuse. Cette organisation a pour but, on ne saurait le nier, de donner à l'Oiseau un degré de plus de légèreté. Non seulement son poids se trouve diminué par ce fait, mais encore l'air, et surtout l'air respiré, rendu plus léger parce qu'il contient alors une plus grande quantité d'azote, en pénétrant dans la cavité des os, contribue encore à alléger le corps de l'Oiseau. Ce qui prouve, du reste, que telle est la destination des cavités osseuses , c'est que , chez les espèces dont le vol est pénible ou nul, les os n'offrent que peu ou point cette structure eellulense.

La locomotion , dans les Mammifères , les Sauriens, les Ophidiens et les Poissons, s'exécute plus ou moins à la faveur de la colonne vertébrale; dans les Oiseaux, il n'en est plus de même. Chez eux, il y avait exigence physiologique pour l'immobilité complète d'une série de vertèbres ; il fallait qu'elles prétassent un point d'appui solide aux membres qui exécutent le mouvement; aussi formentelles, en se soudant, un levier inflexible.

Cette disposition est surtout très prononcée dans les Oiseaux voiliers (2). Pourtant la

(i) Nitascb ( Arçkiv fur anmt. und pkytiot., 1826, 4« cab., p. 618 ) ■ fait iur le squelette des Calaos cette observation •Mes remarquable, qde les os qui sont médullaires cbe* tons les antres Oiseaux . m trouvent être aériens ctaex soi, et vie* *trtd , des os aériens ches beaucoup d'Oiseaux sont remplit de moelle chez 1rs Calaos. Sur le squelette du Bu~ etros m yt h rwky ncku* (Brisa.) Il a trouvé , non seulement les os de h téta et surtout dn bec , tontes les vertèbres dn cou , les os Iliaques , les trois dernières vertèbres caudnles , les baméros et les fémurs pourvus de cavités aériennes, mais smest tons les antres os des membres antérieurs et postérieurs. Les Ténèbres dorsales , les rdtes , !« sternum , les omoplates, etc., qai sont aériens cbes beaucoup d'Oiseaux . n'offrent cbes les Calaos aucune trace de cette organisât ton.

(a) Dan* ti vient Coq , les vertèbres dorsales finissent également par se sonder depuis les vertèbres dn cou jusqu'aux vertèbres ê»crét»; c'est an point même que les ■maries s'atropbirnt et que les tendons s'ossifient, lorsque,

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colonne vertébrale n'est pas immobile dans toute son étendue; les vertèbres dorsales et sacrées sont seules soudées ensemble. Celles du cou , dont le nombre varie de 9 à 23 , peuvent être mues dans tous les sens (3).

Une erreur que nous devons signaler est celle qui veut que la longueur du cou , déterminée par le nombre ou l'étendue des vertèbres qui composent cette région, soit toujours en rapport avec la longueur des jambes. Les auteurs qui ont émis cette proposition n'ont eu sans doute en vue que quelques espèces d'Éçhassiers , tels que les Grues, les Cigognes, les Hérons, chez lesquels il y a harmonie entre la longueur de la région cervicale et celle des membres postérieurs ; mais combien d'espèces ne trouvet-on pas, qui , avec des jambes fort courtes, possèdent un cou très long , ou d'autres , qui , avec un cou court , ont les jambes fort longues ? Nous nous bornerons à citer deux exemples , dont tout le monde pourra apprécier la valeur. Qui n'a été frappé de la longueur qu'offre le cou du Cygne? pourtant ses pieds sont excessivement courts.

Qui n'a vu l'Échasse, dont le cou contraste si bien avec l'étendue, proportionnellement démesurée , des membres qui lui ont valu le nom qu'elle porte? D'où vient que ces Oiseaux (et nous pourrions en indiquer beaucoup d'autres) sont , par leur organisation , si manifestement en dehors d'une loi que l'on croyait applicable à toutes les espèces? Nous le répéterons encore : c'est que la nature a fourni à chaque être des moyens en rapport avec ses besoins. Le Cygne, dans sa vie aquatique, cherchant sa nourriture au fond de l'eau, devait avoir un cou long, afin d'atteindre les bas fonds ; et l'Échasse, trouvant ordinairement la sienne à la surface d« même élément , avait besoin , non pas qu'un grand nombre de vertèbres cervicales vint augmenter l'étendue de cette région, mais, au contraire, que les os des membres postérieurs prissent le plus grand développement possible en longueur, afin qu'ils fussent un moyen pour cet Oiseau ,

les vertèbre» sa sondant entre «lies, le mouvement est devenu Impossible.

(3) Opendant Nitxsch (toc. clt , p. 618) a constaté que cbes les liuterot Abyttiniau, pUcatu$, MttabaricHt, eoro» nath» et nasutus , les deux premières vertèbres cervicale» sont constamment confondues «n une seule pièce, et par conséquent immobiles.

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qui paise ta vie sur les rivages, de s'avancer Jusqu'à une certaine distance dans Peau.

Ces deux exemples suffiront pour démontrer que cette prétendue loi, qui veut que la longueur du cou soit proportionnée à celle des jambes, n'est pas absolue. Nous admettons pourtant que c'est là un fait général , mais nous sommes loin de vouloir en faire une règle , que des exceptions nombreuses , et telles que celles que nous venons de citer, détruisent infailliblement.

Après les vertèbres cervicales, celles dont se compose le coccyx jouissent encore d'une certaine mobilité. On conçoit qu'il doive en être ainsi , surtout dans les Oiseaux voiliers ; car les pennes qui les dirigent dans le vol s'attacha nt sur cette partie , il devenait nécessaire qu'elles ne fussent pas entièrement fixes pour que leur mouvement favorisât celui qu'exécutent les rectrices dans l'action de la locomotion aérienne. Les vertèbres coccygiennes , dont le nombre varie de huit à dix , offrent encore ce caractère remarquable 9 qu'au lieu de diminuer insensiblement de la première à la dernière , comme dans les Mammifères, elles conservent à peu près le même volume jusqu'à la dernière , qui s'élargit tout à coup, acquiert le plus de développement, et présente des crêtes saillantes pour l'attache des muscles et pour l'insertion des pennes. Cependant dans les Manchots et les Grèbes , dont la queue est très faible, pour ne pas dire nulle , les vertèbres vont en diminuant, la dernière étant quelquefois réduite à un petit os conique , comme cela se voit d'ailleurs d'une manière bien plus saillante dans les espèces du genre Autruche.

Mais un perfectionnement qu'offre seul le squelette des Oiseaux , est celui qui est relatif à la disposition du thorax. Les côtes et le sternum concourent à le former , comme dans les Vertébrés supérieurs. Il est vaste , jouit d'une mobilité excessive, et, de plus, a acquis un degré de solidité remarquable par la réunion des côtes entre elles au moyen de petites apophyses osseuses. Ce qui contribue encore à rendre le thorax solide, c'est que les vertèbres dorsales , ainsi que nous l'avons déjà indiqué, sont soudées ensemble, et que la pièce sternale qui concourt à le former est composée d'un seul os. Toute l'action , pendant le vol , se concentrant sur |

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cette partie, 11 devenait nécessaire qu'il y eût harmonie entre elle et les forces qui devaient se produire. Aussi voyons- nous les Oiseaux qui ne volent pas , tels que le Casoar, l'Autruche , l'Éroou , etc. , avoir le sternum dépourvu de cette crête osseuse qu'on nomme bréchet, et qui sert à l'insertion des principaux agents de la locomotion aérienne , c'est-à-dire aux muscles pectoraux. Chez eux le plastron sternal n'a plus cette grandeur extraordinaire que présente celui des Colibris, des Martinets, des Engoulevents , que l'on sait être d'excellents voiliers ; il est étroit , affecte une forme bombée en avant, et les apophyses qui contribuent à consolider les parois latérales de la cavité thoracique sont minces et grêles. Cette dégradation , si l'on peut ainsi appeler une modification dont le but est physiologique , se fait remarquer déjà dans plusieurs Échassiers au vol pesant et lourd , et dans un grand nombre de Gallinacés. Mais une particularité qui aurait lieu d'étonner , si elle n'était expliquée par les mœurs de l'Oiseau, est celle que fournit le sternum des Manchots. Sous le rapport de son développement, il ne le cède presque en rien au sternum des meilleurs voiliers. Cette exception apparente est due à l'usage que cette espèce fait des membres antérieurs pour la natation ; et ce qu'il y a de remarquable, c'est que ces membres sont pourvus d'une sorte de rotule propre à rendre cet acte plus facile.

Chez les Oiseaux marcheurs ou coureurs, les parties postérieures se sont développées en raison inverse des parties antérieures. Si, chez eux, le sternum et tous les os attenants ont pris un caractère de faiblesse , s'ils ne sont plus pourvus de ces clavicules fortes, solides et élastiques, qui servent à favoriser la locomotion aérienne, en se détendant comme un arc et en repoussant les ailes lorsque celles-ci, pendant l'action du vol , sont rapprochées du corps par les puissances musculaires ; si , chez eux aussi , l'omoplate , l'humérus, les os de Pavant-bras et ceux de la main, comparés à ceux des Oiseaux de proie, des Pétrels, des Frégates, se trouvent, comme dans l'Aptéryx austral, l'Autruche et le Casoar, réduits à leur plus simple expression , Ton peut dire que, par compensation, leurs membres postérieurs et leurs dépendances ont, plus que dans les Oiseaux voi-

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fiers» tcquis on degré de solidité remarquable. Chez eux , les os du bassin offrent des surfaces plus vastes , des dépressions plus profondes et des saillies plus grandes pour rattache des muscles ; les os des jambes sont gros, forts et solides; il y a donc, sous ce rapport, antagonisme entre les membres antérieurs et les postérieurs ; les uns sont développés en raison inverse des autres.

Ce fait, qui paratt être général, n'est pourtant pas absolu ; car on trouve que les espèces qui se servent du membre postérieur pour saisir une proie ou pour se retenir à des corps, ont le squelette de cette partie presque aussi perfectionné que celui duquel dépend la puissance du vol. Nous devons cependant citer ici un cas en apparence exceptionnel, surtout si Ton n'a égard qu'à la longueur des parties osseuses, et ce cas nous conduira à réfuter une opinion émise par plusieurs ornithologistes. Nous voulons parler du peu d'étendue que présentent en même temps les os de l'aile et ceux de la jambe des Martinets et des Colibris. On est étonné de voir combien sont courtes les parties solides de ces deux membres; mais, lorsqu'on vient à les comparer attentivement, on constate que les os des ailes, bien que courts, sont larges, forts et parsemés d'aspérités saillantes, tandis que ceux des jambes sont faibles et grêles; en outre, le sternum, les clavicules, les omoplates, annoncent un vol énergique, pendant qu'au contraire les os du bassin portent avec eux un caractère de faiblesse qui indique combien peu ces Oiseaux font usage de leurs membres postérieurs. D'ailleurs les organes accessoires de la locomotion aérienne, les pennes al s ires , par leur développement et leur disposition, sont un type de perfection. C'est parce que tout le monde connaît la vitesse avec laquelle le Martinet vole que nous le choisissons pour exemple, afin de démontrer que la rapidité du vol ne coïncide pas toujours avec une aile vaste, large et dont les leviers sont longs , ce qu'ont prétendu quelques naturalistes , mais bien avec une aile étroite et des os excessivement courts.

La grandeur de l'aile indique une grande étendue dans le vol ; l'Oiseau peut se soutenir dans les airs longtemps et sans efforts; sa progression peut même quelquefois être rapide, comme celle de l'Albatros ; mais c'est ordinairement avec des leviers courts que

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l'action est prompte, et, plus ils le sont, plus la rapidité est grande. Voyez , en effet , le Martinet : avec quelle vélocité ne feud-il pas l'air! Cependant ses membres antérieurs sont excessivement réduits, mais ils sont forts et servis par des muscles puissants. Les Oiseaux-Mouches, qui ont reçu une organisation à peu près semblable à celle des Martinets, volent, au dire des voyageurs, avec la rapidité de l'éclair.

Nous n'entrerons pas dans de plus longs détails au sujet du squelette des Oiseaux ; nous laissons à l'anatomie le soin de discuter les autres points, et nous renvoyons par conséquent au mot général squelette.

Des muscles (partie active de la locomotion).

Quant aux muscles sur lesquels nous n'avons que fort peu de choses à dire, ils jouissent, en général, d'une contraclilité extrême, et ont un caractère qui se rattache d'une manière intime à celui de l'organisation générale. En effet, avec une circulation rapide d'un sang très chaud et riche en oxygène, avec une respiration vive et étendue , enfin avec un perfection cément notable du système nerveux , le système musculaire ne pouvait qu'acquérir le caractère qui le distingue.

La fibre qui compose les muscles, sèche et ferme, est d'un rouge intense qui fait opposition à la couleur blanche nacrée des tendons qui la terminent. Ce qui est d'une importance physiologique digne d'être notée, c'est que, à l'exception des Oiseaux de bassecour, de ceux que l'homme a soumis pour ses plaisirs ou ses besoins, on voit peu, dans les interstices musculaires, de ces couches épaisses de tissu cellulaire que l'on rencontre assez souvent chez les Mammifères.

Le mouvement développant les organes en raison inverse de l'inertie , et les Oiseaux étant , de tous les êtres , ceux qui paraissent le plus constamment agités , il eût été facile d'en déduire le grand développement des muscles. Mais de plus, en Taisant l'application de ce principe aux diverses parties de l'Oiseau , on peut juger quelles sont celles qui , pour l'accroissement qu'elles ont pris, dominent les autres. Nous venons de voir que , chez les Oiseaux voiliers, l'appareil osseux qui concourt à l'exécution du vol a acquis un degré de solidité que n'offrent pu chez les mêmes Oiseaux les mera-

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bref postérieur», condamnés, pour ainsi dire , à l'inaction ; or , il en est de même pour les muscles. Les pectoraux étant les principaux agents de la locomotion aérienne»

sont chez eux forts et puissants. Les Manchots , qui nagent au moyen de leurs deux paires de membres , et chex lesquels par conséquent tout le système musculaire est mis continuellement en activité, ont également les muscles pectoraux très développés.

Le fait inverse se rencontre chez les Coureurs; les parties osseuses et charnues de la poitrine sont comme atrophiées , tandis que chez eux les muscles de la ceinture et des appendices postérieurs ont pris un accroissement prononcé. Mais en outre de cet accroissement , indice d'une progression terrestre très énergique , le tissu fibreux des muscles de la jambe est envahi par un dépôt de matière calcaire , qui se dispose sous forme de lames osseuses , lesquelles lames »

en augmentant la densité des organes dont elles font partie , sont encore une disposition favorable à l'action des puissances (1).

Des divers modes de locomotion des Oiseaux.

Les divers modes de locomotion des Oiseaux sont la progression terrestre ou la course, le saut et la marche; l'action de 1 grimper, qui s'exécute, soit à la faveur d'une direction particulière imprimée aux doigts, soit au moyen du bec ; la natation , qui s'effectue au moyen des membres postérieurs organisés favorablement pour frapper l'eau; l'action de plonger , qui , d'après Carus , doit résulter autaut de la compression des cellules aériennes que de la direction que l'Oiseau donne à §es pattes ; et enfin , le vol. Celui-ci, le plus important de tous, s'exécute par les chocs successifs que les ailes impriment à l'air. Les Oiseaux, après s'être élevés , se dirigent dans l'espace à l'aide des plumes de la queue , qui agissent comme le gouvernail d'un vaisseau , et en diminuant aussi le mouvement de l'une ou de l'autre aile; ils planent en étalant largement les rémiges et les rectrices, et en remplissant d'air leurs cellules aériennes , et ils se précipitent , ils fondent sur un objet avec plus

(>) Ce* lames osMoaea , dont non* parlons, sont h la connaissance de tout It monde ; car il n'eat sans contirdit peisonne qui n'ait constate leur présence dans cette partie du Poulet, de la Perdrix ou de la Dinde, que l'on nomme vulgairement, bmIi fort improprement U cuiu$.

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ou moins de rapidité en comprimant cm mêmes cellules, en rapprochant les ailes du corps et en les laissant dans l'inaction.

§111. Organes relatifs aux phénoieres de la ftbsphatkm et de la circulation.

De la respiration.

S'il est une fonction qui , eues les Oiseaux» domine toutes les autres , c'est sans contredit la respiration. Elle est, chex eux, plus étendue que dans aucune autre classe d'animaux, et est devenue en quelque sorte générale, puisqu'elle s'exécute dans presque toutes les parties du corps de l'animal; chez eux , il n'y a plus de diaphragme proprement dit pour déterminer la limite des cavités thoracique et abdominale. De ce muscle, vaste et si caractérisé chex les Mammifères, il n'existe plus sur les parties latérales du corps que de petits faisceaux de nature fibreuse plutôt que musculeuse. il y a donc , chez les Oiseaux , communication entre les organes respiratoires et les viscères abdominaux. L'air pouvant donc pénétrer dans toutes les parties , même dans les os , conme nous l'avons déjà dit , il y a , si nous pouvons nous servir d'une expression qui caractérise un état pathologique , emphysème de presque tout le corps de l'Oiseau.

Mais procédons à l'examen que nous avons à faire des parties qui concourent à former l'ensemble de l'appareil respiratoire des Oiseaux , de manière à apprécier successivement tous les faits par lesquels s'accomplit la respiration.

Nous négligerons de parler des cavités naturelles que l'air traverse lorsqu'il est expiré et respiré , c'est-à-dire des fosses nasales et de la bouche , pour ne nous occuper que de l'appareil essentiel de la respiration. Comme dépendance de cet appareil , nous parlerons d'abord de la trachée-artère, dont la disposition présente quelques particularités remarquables.

Ce qui frappe d'abord dans la trachéeartère, examinée chez certaines espèces , c'est son excessive longueur par rapport à celle du cou. Chez les mâles de ces espèces, son étendue est si grande qu'elle forme divers replis , qui , au lieu de se loger , comme il semblerait que cela dût être , dans l'intérieur du thorax, se placent dans l'épaisseur même de la crête du sternum développé

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considérablement | eet effet. Ce bit se rencontre cbez les Cygnes chanteurs (Cyc. Canoms) et Berwick (Cyc. BenvickH), cbez la Grue cendrée ( Gr. tinerea ) et cbez la Demoiselle de Numidie ( Anthr. virgo) ; cbez d'autres, ces flexuosités sont moins grandes, la trachée étant plus courte, et elles sont seulement placées alors sous le Jabot, dans une cavité creusée au point de réunion des branches osseuses qui constituent la fourchette ; c'est le cas de la Pintade coronal de l'Afrique (Numidia cristata) ; cbez d'autres, enfin , elle est assez longue pour former éts anses qui ne se logent plus ni dans la crête sternale , ni sous le jabot , mais au-devant de la poitrine entre la peau et les muscles pectoraux ; ce cas se présente cbez la Phooigame et cbez VAnas semi-palmata. La trachée de ce dernier se replie jusqu'à quatre fois sur les muscles de la poitrine.

La structure de la trachée est également fort remarquable. De véritables anneaux presque entièrement osseux , séparés par de larges intervalles , de manière à pouvoir aisément être mus et changer de volume pour produira toutes les modulations de la voix; des muscles nombreux , mieux développés que ceux des Mammifères , entrent dans sa composition. C'est surtout chez les maies des Oiseaux chanteurs , que l'organisation de la trachée est arrivée à une perfection admirable. Les Palmipèdes et les Échassiers offrent également des modifications fort remarquables de l'organe dont il est question.

Chez eux, certains anneaux se fondent ensemble, se dilatent, produisent des renflements qui affectent des formes différentes selon les espèces , et qui influent puissamment sur l'étendue de la voix. Ce caractère est exclusif aux majes. Les Canards, les Uaxles , l'offrent dune manière très pro-

Les Oiseaux sont les seuls animaux chez lesquels , indépendamment d'un larynx supérieur analogue par sa conformation à celui des Mammifères, on rencontre un deuxième larynx ; celui-ci qu'on nomme larynx inférisur, perce qu'il est situé à la naissance des bronches , au point où la trachée-artère se divise , et servi par des muscles nombreux chez les Oiseaux chanteurs. C'est dans cet organe que se produit la voix.

Mais le caractère dominant de l'appareil respiratoire des Oiseaux est dans le poumon et dans les cellules aériennes, répandues, comme nous l'avons déjà dit, par tout le corps de l'animal. Les poumons, remarquables par leur volume , sont au nombre de deux , et forment chacun une masse sans lobe distinct , à moins qu'on ne considère les mamelons qui sont déterminés par l'enfoncement de ces organes dans l'intervalle des côtes, comme formant des lobes, ce qui serait abuser de la valeur de ce mot.

En outre, toute leur surface est criblée d une infinité de trous destinés à faciliter l'épanchement de l'air dans les cellules circon voisines. Celles-ci, dont la disposition et le nombre varient selon les espèces , sont en communication avec les sacs aériens, de sorte qu'en raison de cette organisation l'air peut circuler dans toutes les parties. C'est au point qu'au moyen d'un trou pratiqué soit au fémur , soit à l'humérus , on peut insuffler en entier le corps de l'Oiseau. II en résulte, comme l'ont démontré les expériences de Vrolilt et d'Albers , que la respiration chez les animaux de la classe qui nous occupe, peut être entretenue par cette vole inverse , et que si on lèse une cellule , l'air chaud et dilaté s'échappent par cette lésion , ils deviennent incapables de voler plus longtemps (1). Il résulte aussi de cette sorte de circulation aérienne, que, pendant l'expiration , une partie de l'air renfermé dans les sacs aériens est obligée de traverser une seconde fois le poumon, ce qui produit le phénomène de la double respiration (2).

(t) La mort prompte, que détermine toujours ches let Mammifère* une incision qui met à découvert leurs organe» respiratoires, n'a pas lien chex les Oiseaux ; leur respiration générale , leurs poumons avec leurs orifices pour le passage de l'air dans les autres cavités du corps , s'opposent à l'asphyxie ; aussi la physiologie expérimentale fait-elle des Oiseaux le sujet de ses observations pour l'étude des battements du coeur Nous avons vu un Coq nnqual on avait enlevé tout le sternum , vivre ainsi plus de deux heures , et succomber enfin plutôt à la suite de l'hémorrbag ie, toujours inséparable d'une pareille opération, que par I* défaut de respiration.

(s) Pour donner une idée Juste de la manière dont s'exécute le double passage de l'air dans le poumon çjiex les Oiseaux, M Colas, à qui l'on doit un excellent travail sur les orgaues respiratoires de ces anlmanx , prend un tube garni à l'intérieur d'une éponge, qui représente le poumon, ayant une extrémité libre, et l'extrémité opposée garnie d'une vessie qui fait fonction de sac aérien. Supposant ensuite uue force capable de dilater la vessie, il la met en action

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De la circulation.

L'effet capital de la disposition des organes respiratoires esi non seulement relatif à la fonction qu'ils sont appelés à remplir, mais aussi à la circulation. « Si on examine la série zoologique tout entière, sous le rapport de la respiration, a dit M. Isidore Saint- Hilaire, on voit que les animaux se divisent en deux classes : 1° ceux chez lesquels le sang vient chercher Pair; 2* ceux chez lesquels Pair va chercher le sang. Or, plusieurs anatomistes , parmi lesquels Carus et Ampère , ont remarqué que les animaux disposés pour le vol sont les seuls chez lesquels l'air vient au-devant du sang ; par conséquent, la respiration et la circulation sont , chez les Oiseaux , dans des rapports bien plus étendus que dans aucune autre classe de Vertébrés. »

Le coeur, très puissamment organisé, est, proportionnellement au volume de l'Oiseau, beaucoup plus grand que celui de presque tous les Vertébrés. Sa forme conique et sa structure rappellent celui de l'espèce humaine. Comme dans les Mammifères, il est placé dans la cavité pectorale, au-devant des poumons , et derrière le sternum , immédiatement au-dessus du foie et au-dessous des clavicules. On y distingue deux oreillettes et deux ventricules , dont les fonctions sont les mêmes que dans l'Homme.

Quant à la disposition de l'aorte , elle est fort peu différente de ce qu'on connaît à cet égard dans les Vertébrés supérieurs; seulement, il y a ceci de remarquable, que l'aorte descendante , qui , chez les Mammifères, se porte ordinairement à gauche, demeure, chez les Oiseaux, unie quelque temps à la sous-clavière, et a de la tendance à passer à droite.

La classe des Oiseaux offre encore ceci de particulier, que si , dans beaucoup d'espèces , il existe deux carotides , comme chez

et produit par ce moyen l'inspiration ; or , l'air dans lequel plonge l'extrémité ouverte du tube en te précipitant dans la vessie, doit nécessaire ment traverser l'éponge dont ce tube est pourvu. Admettant ensuite qu'nne puissance quelconque comprime la vessie, pour produire un phénomène analogue i l'expiration , l'air qu'elle contieut ( air. par hypothèse , déjà respiré) sera forcé de repasser au travei s du tissu de l'eponge pour sortir du tube ; ainsi l'éponge aura été impré* gnée deux fois , comme le poumon rie l'Oiseau est imprégné deux fois peudant l'acte de l'inspiration rt de l'expiration.

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les Mammifères , chez beaucoup d'autres on n'en trouve qu'une seule , qui résulte de la réunion des deux branches , qui se confondent peu après leur naissance, des sous-clavières. Cette carotide unique se bifurque avant de pénétrer dans la tête. Meekel, Bauer et Nilzsch ont observé ce fait, qui parait constant chez tous les Passereaux examinés jusqu'à présent , mais qu'on retrouve aussi dans des espèces de plusieurs autres familles très différentes. Nitzsch a encore vu que le Flammant {PhoBnicop. ruber), il existe bien également une seule carotide, mais qu'elle est à droite , au lieu d'être à gauche.

Mais un fait de finalité physiologique, que nous devons signaler, est celui qui est relatif au petit calibre de l'aorte descendante. C'est là une particularité dont on est tout d'abord saisi , et qui indique un rapport avec le peu de développement qu'ont pris les parties postérieures de l'Oiseau relativement aux parties antérieures.

Un autre fait des plus remarquables est celui de l'existence de plexus artériels sur plusieurs points du corps des Oiseaux. Ces plexus, dont la découverte date de notre époque, et qui n'ont encore été aperçus que dans les animaux de cette classe, sont réellement du plus grand intérêt. Celui qui mérite le plus notre attention est \e plexus incubateur. L'œuf, jeté dans le monde extérieur, devait se développer hors du sein de la mère, par l'influence de la chaleur que celle-ci devait lui communiquer, et la nature a pris soin de la pourvoir d'un appareil propre à maintenir en elle un degré de température convenable. On voit, en effet, dans les Oiseaux , précisément à l'endroit où sont les mamelles chez les Mammifères, c'est-à-dire dans ce point de l'abdomen, voisin de l'anus, qui, chez eux, est le plus souvent dépourvu de plumes, un réseau vasculaire ayant son siège au-dessous de la peau. Ce réseau, formé par une multitude d'artères et de veines flexueuses fréquemment anastomosées entre elles, a pour but de fournir en abondance du sang aux parties qui, appliquées immédiatement sur les œufs, sont destinées à leur communiquer la chaleur.

C'est à Barkow que l'on doit la découverte et la description de cet appareil spécial d'incubation.

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Quant tax veines, leur mtrche ne ptratt pes toujours subordonnée k celle des artères. G. Cuvier et Meckel ont constaté que , chez les Oiseaux plongeurs, la veine cave est bien plus volumineuse que dans les espèces terrestres. Ce fait, digne de remarque , établit une analogie avec ce qu'on observe chez certains Mammifères, tels que les Dauphins, les Phoques , les Loutres , les Castors , et chez quelques Reptiles , comme les Tortues , etc.

Dans ces animaux , qui ont l'habitude de plonger et qui restent assez longtemps sous Peau sans respirer, il fallait que les vaisseaux eussent assez de capacité ou fussent pourvus d'espèces de réservoirs propres k contenir le sang qui reflue vers eux , sans qu'il en résultât de l'incommodité pour ranimai. La même particularité devait exister cbez les Oiseaux, qui , par leur nature, sont destinés à plonger souvent, afin de pourvoir à leur subsistance (1).

Il existe encore chez les Oiseaux une disposition spéciale d'une partie de l'appareil veineux. Au moyen de cette disposition , décrite par Jacobson (Journal de physique , t. XCUI, p. 228), et nommée par lui système porte-rénal, le sang qui revient de la partie moyenne et de la partie postérieure du corps n'est pas conduit directement dans la veine cave , pour gagner ensuite le cœur , mais il est dirigé vers les reins , et , dans quelques cas, vers le foie.

Pour ce qui est des vaisseaux lymphatiques, dont J. Hun ter, Hewson, Tiedemann et Lauth ont fait l'objet de leurs recherches, nous les passerons sous silence , à cause de leur peu d'importance. Nous dirons seulement qu'ils existent nombreux sur plusieurs parties du corps de l'Oiseau, et notamment sur les pattes des Palmipèdes.

Par suite de l'extension qu'a prise la respiration, la masse du sang, subissant en totalité l'influence de l'air, il en résulte une activité générale qui se traduit, non seule-

(i) Le Balfcowd, oiseau pè*henr,»Boas ■ offert une veine eaw très Tolominruse relativement i la taille de l'Oiseau , «■ «enc fort développé et surtout des oreillettes spacieuses. Mais un fait de ce genre, le plus surprenant , est celui qui est rapporté par le capitaine W U. V. Webster , dune V£. dZeénrea journal of tcitnt* { N. V., t. II, p. 26 ). Les reclier- Cbes qu'il a frites sur les Oiseaux aquatiques l'ont conduit i constater que chez les Pingouins la veine Jugulaire atteint asqn% près de 6 cea tisseurs de diamètre, et la veine porte iMnsawslf Joeqn'à 10 centimètres.

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ment par des mouvements vifs et continuels, mais encore par l'effectuation prompte de, certaines fonctions. U n'y a pas d'être dans la série plus pétulant que l'Oiseau; il n'y en a pas qui soit sans cesse, comme lui, dans le mouvement et l'agitation. Mais il ne faut pas croire , comme quelques auteurs l'ont avancé, que le mouvement soit un besoin pour lui; il n'est que la manifestation nécessaire de sa nature. L'oiseau subit fatalement les conséquences de son organisation. C'est k une respiration double, à une circulation vive et rapide d'un sang fortement oxygéné, et, par suite, à une prédominance marquée du système musculaire, que les Oiseaux doivent cette activité qui les caractérise.

$ VI. Organes des appareils digestif it