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la position de lu compagnie , et lei autres chasseurs , pendant ce tempa , continuent leur marche en causant, mais en observant en même temps tous les mouvements des Colins. Cependant celui des chasseurs qui a pris l'avance met pied à terre , et dispose son filet de manière que ses compagnons puissent facilement y pousser la couvée) puis il remonte à cheval, et rejoint la troupe. Les chasseurs alors, se séparant à de courtes dislances, suivent les CoJins en causant, en siffla nt, frappant des mains ou battant les buissons; les Oiseaui fuient avec légèreté à la suite les uns des autres, et dans la direction que leur font conserver les chasseurs.

Le thef de la troupe approche bientôt de la bouche du filet, y pénètre, et toute la troupe après lui. De cette manière , on prend d'un seul coup quinze ou vingt Colins, et souvent on peut dans une journée en prendre plusieurs centaines. En général , les chasseurs rendent à la liberté une paire de chaque troupe pour perpétuer l'espèce. Le succès de. cette chasse, aussi destructive que celle que font nos braconniers aui Perdrix grises , en traînant pendant la uuit , dans les champs où les Oiseaui reposent, ces immenses filets que Ton connaît sous le nom de train eaux, dépend beaucoup de l'état du temps. Le meilleur est un temps de pluie fine ou de neige fondante ; car alors les Colins, et tous les Gallinacés en général, fuient en courant à de grandes distances sans s'envoler, tandis que, si le temps est sec et pur, ils prennent leur volée aussitôt qu'ils voient un étranger, ou se tapissent de manière à rendre leur poursuite très difficile.

Un fait très curieui, dont nous ne voudrions pas garantir l'authenticité, quoique l'auteur qui l'a avancé mérite toute confiance, est celui qui a trait à la manière dont se comportent les Colins, le soir, lorsqu'ils sont sur leur lieu de repos. Il paraitrait, d'après Audubon, que tous les individus qui composent une couvée se placent d'abord en rond , laissant une certaine distance entre eux, puis qu'ils marchent à reculons jusqu'à ce qu'ils soient près les uns des autres; alors ils s'arrêtent et s'accroupissent. De cette manière , chaque individu a par devers lui le champ libre , et toute la couvée peut s'envoler en cas d'alerte , tous les Oiseaux peuvent partir eu même temps

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sans être exposés à se unira mutuellement.

Vieillot avait vu que les Colins dorment très rapprochés les uns des autres; mais il n'a nullement fait mention de cette habitude dont parle Audubon.

Nous avons dit que les Colins avaient quelques rapports physiques avec les Cailles ; ils ont aussi, comme elles, pour habitude d'émigrer , du moins c'est ce qu'on rapporte du Colin de Virginie ou Perdrix boréale.

Cependant ces émigrations , qui se font du nord -est vers le sud-ouest, ne seraient pas annuelles. Lorsqu'elles ont lieu, c'est ordinairement, selon Audubon, au commence* ment d'octobre qu'elles se font. Cet auteur raconte {American QrnUhologiçal hyograpky) qu'elles s'effectuent d'une manière assez semblable à celles du Dindon sauvage :

« Dans cette saison (octobre), dit-il, les rives nord-ouest de l'Ohio sont, pendant plusieurs semaines, couvertes de troupes de ces Oiseaux. Elles suivent le cours de ce fleuve, au milieu des bois qui garnissent ses bords, et elles le traversent, en général, vers le soir. De même que les Dindons , les plus faibles tombent fréquemment dans l'eau, et le plus souvent ils y périssent; car, quoiqu'ils nagent avec une facilité merveilleuse, leur force musculaire ne peut pu suffire aux efforts nécessaires, et ils ne réussissent à échapper au danger que quand ils sont tombés à peu de distance du rivage.

Aussitôt que ces Oiseaux ont traversé les principaux cours d'eau qui se trouvent sur leur route, ils se répandent en troupe dans le pays, et reprennent leur genre de vie ordinaire. »

II. paraîtrait aussi que les Colins ont, comme les Cailles, de la tendance à engraisser. Leur nourriture ordinaire consiste en graines de différentes sortes et en baies qui croissent près de la surface de la terre.

Les Colins sont surtout propres au nouveau continent.

Vieillot avait pensé qu'il serait facile d'acclimater le Colin de Virginie en France , parce que cette espèce est d'un naturel doux et peu sauvage, qu'elle ne craint point le froid, même rigoureux, et qu'elle mange volontiers toutes sortes de graines. « Maïs pour la faire multiplier, dit-il , on ne doit point la tenir renfermée dans une volière, si vaste qu'elle soit; il faut, au contraire,

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qu'elle Jouisse d'une pleine liberté ; c'est une condition sens laquelle elle ne se reproduirait pas. Comme cet Oiseau s'éloigne peu de l'endroit où sa nourriture abonde, il suffirait de mettre plusieurs couples dans un parc où ils puissent trouver des buissons, des halliers , des bosquets pour se mettre à rouvert, et des terres ensemencées à proximité. Par ce moyen , on peut être certain, surtout si on les laisse tranquilles , de les rendre, en peu d'années, aussi communes que nos Perdrix grises. C'est de cette manière qu'on les a acclimatées dans H le de la Jamaïque , où il sont aujourd'hui assex nombreux.» Nous ajouterons que c'est probablement aussi de cette façon que la Perdrix boréale est devenue, pour l'Angleterre, une espèce .en quelque sorte indigène. En effet, elle s'y reproduit aujourd'hui librement dans les comtés de Norfolk et de Suffolk. Nos voisins d'outre -mer ont réalisé ce que Vieillot depuis longtemps avait désiré que Ton essayât en France. Il est vrai que vers ces dernières années (de 1842 à 1844), quelques tentatives ont été faites afin d'acclimater et de propager chez nous le Colin ; plusieurs riches propriétaires avaient fait l'acquisition de quelques couples de celte espèce , dans l'intention de les faire reproduire et de leur donner après la liberté; mais ces premiers essais ont été infructueux, l'expérience n'ayant sans doute pas été faite dans toutes les conditions nécessaires pour conduire à un résultat heureux. Des œuf* que l'on a obtenus, la plupart étaient inféconds, et les autres ont donné naissance à des petits qui n'ont pas prospéré. Or, comme en France un insuccès nous détourne d'une deuxième tentative, il est probable que nous ne verrons pas de longtemps les Colins compter parmi nous , comme en Angleterre, ni comme gibier, ni comme Oiseaux indigènes.

Quant aux Caiixks , elles ont, comme les Francolins et les Colins, quelques rapports de mœurs avec nos Perdrix. Comme celles-ci, ce sont des Oiseaux pulvérateurs ; ils ont le même régime, construisent leur nid à peu près de même et souvent dans les mêmes endroits , montrent le même attachement pour leurs petits, sont, comme elles, disposés à se battre à l'époque des pariades, et sont,

peut-être plus qu'elles , ardents en amour.

liais , d'un autre côté , il y a entre cet Oiseaux des différences caractéristiques; elles ressorti ront de l'histoire rapide que nous allons faire de notre Caille d'Europe.

Jusqu'ici , uous avons vu les espèces qui composent la famille des Perdrix former des sociétés plus ou moins nombreuses et plus ou moins durables, se rechercher, fuir l'isolement, ne se séparer qu'au moment des amours. Les Cailles ne sont plus sociables au même degré. Elles ne se réunissent point par compagnies , ont des mœurs moins douces et un naturel plus rétif. Les rassemblements qu'à leur départ et à leur retour elles forment ne constituent point un acte social.

Ayant à la même époque le même but , devant voyager dans la même direction , elles peuvent se trouver en même temps dans les mêmes cantons , sans cependant s'être attroupées , comme les autres Oiseaux ; à toute autre époque, elles sont isolées. Cet éloignement pour son semblable est tellement naturel aux Cailles, que les jeunes, à peine adultes, se séparent , ce qui n'est le fait ni des Perdrix proprement dites, ni des Francolins, ni des Colins. Il arrive encore qu'ils se battent entre eux avec férocité et finissent souvent par se détruire les uns les autres lorsqu'on les enferme dans une chambre ou dans une volière commune. On avait même dit que la pariade, chez les Cailles, était un fait très passager; que le mâle n'avait de préférence pour aucune femelle; qu'une fois ses désirs satisfaits , toute société était rompue ; qu'il fuyait et repoussait même à coups de bec celle à laquelle il s'était un moment associé, et qu'il ne prenait nul souci de sa progéoiture. Mais des observations faites avec soin tendent, au contraire, à faire penser que le mâle est assez fidèle à la compagne qu'il s'est choisie, et dont il a disputé la possession à des rivaux , jusqu'au moment de la couvaison et jusqu'à celui de l'éclosion. Ce qui le démontrerait, c'est que M. le comte de Rivocour a vu un mâle partager les soins de l'incubation , et couvrir en l'absence de la femelle; cependant oo n'a jamais constaté qu'il protégeât et défendit sa famille , comme le font nos Perdrix. Du reste , il est certain qu'on trouve, comme chez celles-ci, beaucoup de mâles supplémentaires : ce sont ces mâles non ap-

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pareilles qui auront fait croire a l'union très momentanée des Cailles.

Les Perdrix, ayons-nous dit, si l'on en excepte la Perdrix de Damas, espèce douteuse, que beaucoup d'ornithologistes considèrent comme une variété de la Perdrix grise, sont sédentaires. Nous avons vu les Colins déroger beaucoup plus à cette habitude, et entreprendre quelquefois des voyages; les Cailles sont des Oiseaux migrateurs au plus haut degré. Une de leurs affections les plus violentes est de changer de climats deux fois Tannée. A l'époque où le voyage devrait s'effectuer, une Caille tenue en captivité, n'ayant aucune communication avec st$ semblables , éprouve une inquiétude et des agitations singulières, n'a plus de repos pendant la nuit, donne de la tète dans les barreaux de sa cage, de manière à retomber étourdie. Le besoin de changer de climat se manifeste à l'automne et dans les premiers jours du printemps; pendant trente jours environ, les Cailles l'éprouvent, et ce qu'il y a de singulier, c'est que lorsque l'époque des migrations est finie, ce désir cesse presque spontanément. Il se fait sentir, non seulement à celles que l'on a prises adultes, mais encore aux jeunes , qui , enlevées de très bonne heure à la conduite de leur mère, ne peuvent connaître ni regretter une liberté dont elles ont peu joui. La cause de ce besoin inné d'émigrer est toujours un secret, et toutes les conjectures que l'on a faites à ce sujet ont des faits contre elles. Quoi qu'il en soit, les Cailles n'arrivent ni ne partent à la même époque du lieu de leur naissance et des cantons où elles ont passé l'hiver. Les jeunes m Aies reviennent les premiers dans nos provinces méridionales, environ quinze jours avant les vieux. On commence aies y voir, ainsi qu'en Italie, dès les premiers jours du mois d'avril : elles ne paraissent qu'un peu plus tard dans le Nord. A l'automne, elles quittent nos provinces du Nord dès le mois d'août, et celles du Midi en septembre. Cependant ces époques ne sont pas invariables, car on a remarqué que la chaleur ou le froid avançait ou retardait, dans le même pays, leur départ ou leur arrivée.

• Il est peu d'Oiseaux voyageurs, dit Vieillot, sur lesquels on ait fait tant de contes absurdes, etauxquelsl'on ait contesté avec plus d'opiniâtreté les moyens de voyager qu'aux

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Cailles , surtout la faculté de traverser la mer, et cela malgré les témoignages incontestables de tous les marins et voyageurs, qui se sont trouvés dans les parages que ces Oiseaux sont forcés de traverser pour aborder en Afrique, où ils restent pendant l'hiver. » On ne pouvait croire qu'avec un vol aussi court, vol que tend encore à rendre pénible et difficile la quantité quelquefois considérable de graisse qui couvre leur corps, les Cailles pussent entreprendre un aussi long et aussi périlleux voyage ; et pourtant rien n'est plus positif. Ces Oiseaux, quai le que soit l'impuissance, plutôt apparente que réelle, de leur vol , quelle que soit leur obésité, traversent deux fois l'an la Méditerranée pour se rendre d'un continent à l'autre. A cet effet, ils choisissent un vent favorable, car ils s'exposeraient à périr, si leur vol était contrarié. Pour quitter l'Europe et passer en Afrique, eîles profilent du vent du nord ; pour revenir chez nous , il leur faut, au contraire, un vent du sud. Il est probable, ainsi que l'a pensé Guéneau de Montbeillard, que les Cailles voyagent pendant la nuit , et il est probable aussi que leur vol est alors beaucoup plus élevé que lorsqu'elles sont cantonnées. M. de Rivocour, au rapport de Vieillot , a souvent entendu des mâles rappeler en volant, pendant les belles nuits du mois de mai , et ils lui out paru être à grande élévation.

Il est à peu près certain que la plupart des Cailles émigrantes , sinon toutes, font des stations dans quelques tlea de la Médi- ' terranée, et notamment de l'archipel grec.

Celles du Levant sont, en automne, littéralement couvertes de ces Oiseaux, et les habitants en font un objet de grande spéculation. A Caprée , Ile située à l'entrée du golfe de Naples, les Cailles sont è la même époque également fort abondantes.

L'évêque de 111e, qui perçoit la dtme sur le commerce qu'on en fait, en retire, dit on, chaque année, 40 bu 50,000 francs. D'après Sonnini, sur la côte de la Morée, et particulièrement à Maine, on sale les Cailles et on vient les vendre ensuite dans les Iles de l'Archipel ; tandis que les habitants de Hle Santorin, où ces Oiseaux, à leur passage, se montrent en troupes considérables , en font d'amples provisions en les conservant confits dans du vinaigre. *

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On « constaté qu'en automne H rti te quelquefois chat nous des Caillât. Ga aont probablement dai individus maladifs par suite de blessures, et incapables alors d'entreprendre un long voyage, ou bien de jeunes Oiseaux provenant d'une ponte tardive, et trop peu Torts, au moment des migrations, pour suivre leurs parents. Ces Cailles sédentaires cherchent des cantons bien exposés , où elles puissent trouver une nourriture suffisante.

Nous avons dit que les Cailles étaient autant , et peut-être plus que les Perdrix , ardentes en amour. Le besoin de se * reproduire est chez elles si impérieux, qu'on a vu des mâles, sollicités par la voix des femelles, se précipiter aveuglément au devant du chasseur; d'autres se sont accouplés avec plusieurs femelles , jusqu'à douze fois de suite. C'est dans les blés, dans les prairies, dans les luzernes, que les Cailles établissent leur nid. La ponte est ordinairement de douze à quinze œufs. Les Cailleleaux naissent couverts d'un duvet et peuvent , bien plus tôt que les Perdreaux , se passer de leur mère; leur accroissement est rapide. 11 n'est pas certain que les Cailles fassent chez nous deux couvées par an , comme quelques faits exceptionnels ont pu le faire croire. Ainsi, vers la fin de l'été si ou a trouvé des femelles dont l'ovaire était pourvu d'œufstrès développés , et prêts à être pondus , si à la même époque on a vu des Cailleleaux âgés à peine de quinze jours, on ne peut arguer de ces faits que ces Oiseaux fassent deux couvées; car l'on sait qu'une femelle dont ou détruit' la ponte et le nid , se livre de nouveau a l'œuvre de la reproduction. On a dit que la Caille ne produisait point en captivité , qu'elle n'y faisait point de nid, et qu'elle ne prenait aucun soin des œufs qui lui échappaient. De ces trois assertions , aucune ne serait vraie si l'on plaçait cet oiseau dans des conditions favorables : il e»t vrai que dans une cage étroite ou dans une volière trop peuplée, une femelle ne fera point de nid et paraîtra ne prendre aucun soin de ses Qtufs; mais que cette même femelle soit dans un lieu convenable, et il est certain qu'elle accomplira tous les actes de la reproduction. Nous wons vu une Caille à laquelle ou enlevait tous les jours ou tous les deus jours l'œuf qu'elle pondait, en produire