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sueeessiveaeat jusqu'à soixante-treize , et ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est que tous ces œufs étaient féconds, ce dont on a pu se convaincre en les faisant couver par une poule.

Les Cailles ont un vol plus vif que nos Perdrix; elles filent plus droit. 11 faut qu'elles soient vivement pressées pour qu'elles se déterminent à prendre leur essor ; elles courent donc plus qu'elles ne volent.

Lorsqu'on surprend une famille , il n'arrive jamais que tous les individus qui la composent partent ensemble et se suivent en volant ; ils se lèvent un à un , prennent des directions diverses, mais ils ont pour habitude de revenir bientôt au même en droit d'où ils sont partis, ce que ne font pas les Perdrix proprement dites.

Enfin , ce qui distingue encore les Cailles de ces dernières , c'est qu'elles sont susceptibles de prendre un embonpoint extraordinaire; comme las Ortolans et certains Becfins, elles se couvrent d'une couche épaisse de graisse. On attribue avec assez de raison la facilité qu'elles ont à engraisser, au long repos qu'elles prennent pendant le jour. Ru effet , on voit les Cailles rester plusieurs heures à la même place , couchées sur le côté et les jambes étendues. Comme ces Oiseaux ont la réputation méritée d'être un de nos meilleurs gibiers ; comme leur chair, de l'aveu de tous les gourmets, est des plus exquise, il n'est pas surprenant que l'homme ait non seulement inventé mille moyens pour les prendre , mais que les avant en sa possession il ait également cherché à leur faire acquérir cette graisse à laquelle elles doivent une partie de leur renommée. Pour obtenir ce dernier résultat, il lui a suffi de donner aux captives une prison fort étroite, mais abondamment pourvue de millet, de cbènevis , de blé et d'eau. Ce sont, du reste, les aliments qu'elles préfèrent le plus en liberté ; seulement , à ce régime elles joignent des insectes , des herbes vertes et des graines de toutes sortes.

Les Cailles et surtout les individus du sexe maie ont un caractère très querelleur, qu'on a su, de temps immémorial, mettre à profit pour l'amusement de la multitude, en dressant ces oiseaux à se battre. Ces sortes de combats, qui seraient puérils aujourd'hui , étaient fort goûtés des anciens.

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Il fallait même que leur institution ttnt en quelque sorte à la politique , puisque nous Yoyons qu'Auguste punit de mort un préfet d'Egypte pour avoir fait servir sur sa table une Caille, que ses victoires avaient rendue célèbre; et que Solon voulait que les enfants et les jeunes gens assistassent aux combats de ces Oiseaux , afin , sans doute, d'y prendre des leçons de courage.

Le plumage du Cailles offre, comme celui des Perdrix , de$ variétés accidentelles. Le Musée de Paris conserve une variété albine, tuée par Louis XV.

Toutes les Cailles sont originaires des contrées chaudes de l'ancien continent ; et si celle d'Europe fait exception, il n'en est pas moins vrai qu'elle se trouve dans des climats plus chauds que le noire , et que c'est probablement pour les rechercher qu'elle se livre à de si longs et de si pénibles voyages.

En résumé, de toutes les espèces que comprend la famille des Perdrix, celles qui composent la division des Cailles s'éloignent le plus, par leurs mœurs et leurs habitudes , des Perdrix proprement dites : elles sont moins sociables, plus paresseuses à prendre leur volée et émigrent régulièrement tous les ans ; les Francolins, après elles, offrent, sous le même rapport, le plus de différences; ils recherchent les plaines humides et marécageuses , couvertes de bois et de roseaux, ce que ne font point les vraies Perdrix, et surtout perchent sur les arbres , ce qui n'est pas dans la nature de ces dernières ; enfin , les Colins ont avec nos Perdrix, et principalement avec la Perdrix grise, le plus d'affinités. Cependant l'habitude qu'ils ent de chercher un refuge sur les arbres lorsqu'on les presse , et leurs migrations accidentelles , les en distinguent suffisamment.

Ainsi, en ne consultant que les mœurs, on voit que Buffon avait eu raison de distinguer les Perdrix, en Perdrix vraies, en Francolins, en Colins -et en Cailles. Les caractères extérieurs venant confirmer la manière de voir de Buffon , ces divisions sont devenues pour presque tous les ornithologistes autant de genres distincts. Vieillot, tout en les adoptant, a cru cependant devoir séparer génériquemeut sous le nom de Tocro {Odontophorus), du groupe des Colins, où ou

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la plaçait , une espèce américaine à bec très robuste. Ce genre, que beaucoup d'auteurs ont trouvé assez fondé pour l'adopter, portait donc à cinq le nombre des divisions admises dans la famille des Perdrix ; mais vers ces dernières années , le démembrement dont elle a été l'objet a été poussé jusqu'à l'exagération. Les Perdrix , ou, pour nous servir de la nomenclature moderne, les Perdicinées , sont distribuées dans seize genres distincts. Sans les adopter tous, nous aurons cependant à les signaler et à indiquer les types sur lesquels ils ont été fondés.

Nous suivrons donc pour la classification des espèces celle qu'ont adoptée G. Guvier»

Vieillot et beaucoup d'autres naturalistes , c'est-à-dire que nous établirons quatre coupes principales : celle des Perdrix proprement dites, celle des Francolins , celle des Colins et celle des Cailles ; seulement, lorsque les caractères nous y autoriseront, nous admettrons comme groupe, telle division à laquelle on donne aujourd'hui une valeur générique.