I. LES PERDRIX PROPREMENT DITES

Bec de médiocre grosseur, plus large qu'élevé à la base; queue courte, les pennes qui la composent ne dépassant pas de beaucoup leurs couvertures supérieures ; tour de l'œil dénudé de plumes, et, chez la plupart des espèces, les mâles ayant les tarses armés d'un tubercule corué.

Plusieurs genres ont été composés avec les espèces qui entrent dans cette division. Ainsi, pour ne parler que de celles qu'on rencontre . en Europe, trois d'entre elles, sur quatre, ont été prises pour types de sections génériques particulières. La Bartavelle et la Perdrix rouge sont devenues pour Hodgson des représentants de son genre Chacura; de la Perdrix de roche ou Gambra , Kaup a fait son genre Alectoris, et le prince Cb. Bonaparte a vu dans la Perdrix grise le type d'une coupe nouvelle à laquelle il a donné le nom de Starna. Si Ton peut, jusqu'à un certain point, admettre ce dernier genre , il nous parait difficile de séparer les Perdrix Gambra des autres espèces dont elle est congénère, et chez lesquelles le plumage offre des teintes rougeatres.

Nous établirons dans la division des Per-

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drit proprement dites les groupe* suivants:

1° Espèces chez lesquelles les deux sexes ont les tarses dépourvus de tubercule (G.:

Slarna, Bonap.; Perdix, Briss., Lath.).

La Pcrdrix grise, Perdix cinerea Briss.

(Buffon, pi. ml. 27). Cet Oiseau, qui fait les délices de nos tables et l'agrément de no* ehasses, se distingue par le roux eiair qui occupa le dessus de la tète, et par un crois* sant roui-marron qu'il a sur l'abdomen. Il n'est du reste personne qui ne la connaisse, ear nous n'avons pss en Europe d'espèce plus commune et plus répandue.

ta Perdrii grise paratt ne point se plaire également dans tous les pays. L'Europe centrale est sa vraie patrie. C'est en Allemagne, dans le nord de la France, daps la Belgique et dans quelques provinces de la Hollande, que l'espèce est plus multipliée que partout ailleurs. On la trouve aussi en assez grand nombre sur tous les points des steppes de la Russie méridionale; elle se montre dans le nord de la Turquie et a été vue en Egypte. Sa taille et le goût de sa chair, ce qui d'ailleurs est un Tait commun à beaucoup d'ani • maux, offrent des différences bien marquées suivant les localités.

On s'accorde assez généralement aujourd'hui à considérer la Perdrix de passaor , Perdix damascena La th. , comme une Perd ri i grise de petite taille; elle en a en effet le plumage, mais elle en diffère par ses proportions, ses dimensions, son humeur voyageuse et, dit-on, son genre de vie. Cette variété , • s'il est vrai qu'il faille réellement la considérer comme telle, a été observée assez souvent en France et très communément, d'après Sennini, en Egypte et en Turquie.

Les opinions sont beaucoup plus partagées pour ce qui concerne la Perdrix de montagne, Perdix tnonloma La th. (Buffon, pl.enl.i 36). Les uns, comme MM. Temminck et Bonellf, en ont fait une simple variété de la Perdrix grise produite par des influences locales; les autres la décrivent comme espèce distincte.

Il est de fait qu'il est difficile de comprendre qu'une variété qui repose sur une variation dans le système de coloration, se présente avec autant de constance. Vieillot en a vu plus de vingt, provenant sans doute de divers lieui, qui toutes avaient une distribu-

tton de couleurs toute fait identique. Nous en avons examiné nous- même un certain nombre, et ce fait ne nous a point échappé.

Nous avons vu, comme Vieillot, que la Perdrix dite de montagne a constamment la tête, la gorge et le haut du cou fauves ; le bas du cou, la poitrine, les flancs et les couvertures inférieures de la queue d'un marron clair.

Cette Perdrix vit, dit-on, sur les montagnes. Vieillot l'indique comme habitant les Vosges.

Nous citerons, parmi les espèces étrangères, la Perdrix brune, Perdix fusca Vieillot (Galerie des Oiseaux, pi. 212), dontSwainson a fait le type de son genre Ptilopachus, et que JE. Gray a, de son côté, séparé gênériquement sous le nom de Petrogallus.

Elle est d'un brun chocolat moucheté et strié de blanc à la tète, à la gorge, au cou, au dos, au croupion et sur les ailes; une large tache d'un brun noirâtre occupe la poitrine. On la trouve au Sénégal.

La Perdrix peinte, Perdix picta Jard. et Selby. One tache rouge sur les joues et les tempes; dos et ailes bruns; croupion et queue gris avec des bandes transversales noirâtres ; le dessous du corps varié de blanc et de noir. Habite le Bengale.

La PBtDftix MÉGAPooe, Perdue megapodia Temm. (pi. col. 462 et 463), Perdix olwacea La th., parait pouvoir être rapportée à ce groupe. Occiput el région des oreilles roux ; un sourcil d'un noir profond liseré de blanc s 'avançant jusque sur les tempes; gorge noire; au bas du cou, un hausse-col blanc.

Habite le Bengale.

Hodgson a fait de cette Perdrix son genre Arborophila. G.-R. Gray lui associe la Perdrix dk Java, Perdix javanica La th. (Temminck, pi. col. 148), espèce à tête, gorge et ventre orangé, à manteau brun, à thorax ardoisé et à bec plus fort et plus long que chez nos Perdrix. C'est en partie sur ce caractère et sur celui tiré de la longueur des tarses et des doigts que parait être fondé le genre ArboropkUa. Plusieurs auteurs, G. Cu •• vier entre autres , ont rangé la dernière de ces espèces parmi les Prancolins. Habite Java.

On pourrait peut-être encore rapporter à ce groupe la Perorix a ventre jaune, Perdix ventralis Val. Espèce du Bengale.

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2° Espèces chez lesquelles le mâle a les tarses munis d'un tubercule calleux ( G. :

Chacura, Hogdson; Çaccabis et Alectoris, Kaup.; Perdix, Briss., La th.).

La Perdrix Bartavelle, Perdix greca Brist. , saxatilis Meyer ( Buffon , p/. enJ.

231). Parties supérieures d'un fris rendre nuancé de rougeâtre : joues, gorge et devant du cou d'un blanc pur encadré par une bande noire qui prend naissance sur le front; plumes des flancs cendrées , coupées par une double raie noire et terminées de brun rougeâtre; abdomen jaunâtre.

On la rencontre, en France, sur les montagnes du Jura , des Pyrénées , de l'Auvergne , des Basses- Alpes ; elle vit aussi sur toutes Jes Alpes du Caucase, dans l' Asie- Mineure et dans la Turquie d'Europe. Aui environs de Smyrne, elle est assez commune.

La Pbrdrii rodge. Perd, rubra Briss.

(BuflT., pi. enl. % 150). Parties supérieures d'un brun rougeâtre; front cendré ; Joues , gorge et haut du cou blancs, ainsi qu'un trait à l'angle postérieur de l'œil; une bande noire qui descend sur les côtés du cou et se dilate sur la poitrine en un grand nombre de taches; plumes des flancs d'un cendré bleuâtre, rayées de noir, de roui et de blanc.

La Perdrii rouge a en Europe une distribution géographique bien plus restreinte que celle de la Perdrii grise. Elle est reléguée dans les contrées méridionales. En France même , où M. Temminck dit , mais à tort, qu'elle habile les plaines, on ne la trouve déjà plus dans les départements du Nord ; elle est assez commune dans certaines contrées de l'Espagne , de l'Italie ; elle est assez rare en Suisse, et totalement étrangère à l'Allemagne, à la Hollande et à l'Angleterre. En Asie et en Afrique , elle parait bien plus répandue qu'en Europe.

La Pbrdrii db rocbb ou G ambra , Perd, petrosa Lath. Front , sommet de la tète et nuque d'un marron foncé, qui se dilate sur les côtés du cou en un large collier varié de taches blanches ; gorge , tempes et sourcils bleuâtres; plumes des flancs coupées par une large bande mi-partie blanche et rousse qui accompagne des deui côtés une bande plus étroite , noire.

Elle habite les contrées mon tueuses de l'Espagne, les tles Majorque et Minorque, la Corse, la Sicile, la Calabre, Malte, les en-

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virons de Gambie, en Afrique, et, selon M. Temminck, les bords du Niger, au Séné> gai. On la rencontre très accidentellement dans le midi de la France, le long de la Méditerranée.

Parmi les espèces étrangères, nous citerons la Pbrdrii chokar , Perd, chukar Gould (Birds of Himolaya). Front noir ; côtés de la tète et sourcils cendrés ; gorge et devant du cou d'un blanc jaunâtre ; cette couleur domine sur le ventre et sur les flancs ; les plumes de cette partie rayées de noir et de roui ; bande noire partant de derrière les yeux et descendant sur le haut de la poitrine en formant un encadrement à la gorge et au-devant du cou. - Habite l'Himalaya.

G. Cuvier range encore dans la section des Perd ri i : la Pbrdrii de Hev, P. Heyi Temm.

{pi. col. 328 et 329 , que G. R. Gray plaçai côté de la Perd, novicola de Hodgson , dans le genre Lerwa % que cet auteur a fondé sur cette espèce ; — la Pbrdrii a masque, P.personata Horsf.; — la Pbrdrii a gorgb rousse, P. gularis Temm., — et la Pbrdrii a oeil, P. oculea Temm. — Toutes ces espèces ont été considérées par quelques auteurs comme des Fran colins. Il faut encore y ranger la Perd. Boubabh Fraser.