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bitent que des trous d'arbres, et encore faut-il que ces trous ne soient pas à plus de 5 ou 6 pieds au-dessus du sol. Ils s'y retirent, non seulement en hiver, mais dans toutes les saisons , et c'est là que la femelle met bas. Ils y dorment, il est vrai, mais ils en sortent toutes les fois que la faim les presse, ce qui arrive aussi souvent en hiver qu'en été. Ce qu'on a dit de leur léthargie, de se nourrir de leur graisse, de se sucer la patte, etc., est aussi faux que ridicule. Malgré ses formes grossières , sa tournure pesante et ses gestes grotesques, il ne faut pas croire que l'Ours soit un animal .stupide; il est, au contraire, plein d'intelligence et de finesse, et la preuve, c'est qu'il ne donne jamais dans les pièges qu'on lui tend. Tout objet nouveau éveille chez lui la défiance ; il l'observe prudemment avant de l'approcher, passe sous le vent pour s'en rendre compte par l'odorat , qu'il a d'une finesse extrême; H s'avance doucement, le flaire, le tourne et le retourne , puis s'en éloigne, s'il ne lui convient pas de s'en emparer.

C'est ainsi qu'il agit toutes les fois qu'il trouve un cadavre d'homme ou d'animal , auquel il ne touche jamais. Sous celte enveloppe d'un aspect si rude existe une perfection de sensation peu commune dans les animaux ; sa vue , son ouïe et son toucher sont excellents, quoiqu'il ait l'œil petit, l'oreille courte, la peau épaisse, et le poil fort et touffu. Autrefois il était bien plus commun en Europe qu'aujourd'hui , et alors sa chasse pouvait être avantageuse, à cause de sa fourrure assez estimée, quoique grossière, et surtout à cause de la graisse dont il est toujours abondamment pourvu, et à laquelle la crédulité de nos pères accordait des vertus merveilleuses pour guérir les rhumatismes et une foute d'autres maladies. Ce qu'il y a de certain , c'est que cette graisse , dépouillée par des procédés fort simples d'une odeur particulière dont elle est imprégnée, est fort douce, excellente, et ne le cède pas au meilleur beurre pour la cuisine. Il ne s'agit, quand on veut lui enlever son odeur, que de la faire fondre et d'y jeter, lorsqu'elle est très chaude, du sel en quantité suffisante , et de l'eau par aspersion ; il se fait une sorte de détonation , et il s'élève une épaisse fumée qui emporte avec elle la mauvaise odeur. Quelques peuples mangent

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sa chair, et Ton prétend que sa patte est un mets délicieux. En Amérique, on estime beaucoup ses jambons fumés.

VA1IÉTÉS.

1* L'Ours bleue terrestre de Buflbn , n'étant qu'une variété albine et accidentelle, nous n'en parlerons pas ici. On ne Ta signalé que dans les Alpes ; mais il doit se rencontrer accidentellement partout où il y a des Ours, puisque sa couleur est un résultat pathologique.

2° L'Ours des Pyrénées, Ursus pyrenaicus Fr. CuWer; Ours des Âsturies , id.

Il est plus petit que le précédent • d'un blond jaunâtre sur le corps, et noir sur les pieds. Il habite les montagnes des Asturies.

3* L'Ours de BTonrége, Ursus nonoegicus Fr. CuYier, n'est connu que par de jeûnes individus, et son espèce n'a été établie par Fr. Cuvier que sur un Ourson âgé de cinq semaines. Il était d'un brun de terre d'ombre , sans aucune trace de collier blanc.

4° L'Ours à collier , Ours de Sibérie , Ursus coUaris Fr. Cuvier,' a beaucoup de ressemblance avec l'Ours des Pyrénées, mais sa taille serait un peu plus petite , et un large collier blanc lui passerait sur le haut du dos, sur les épaules, et se terminerait sur la poitrine. Il habite le nord de l'Asie, et Fr. Cuvier a cru remarquer que ceux qui ont vécu a la ménagerie étaient un peu plus carnassiers que les autres.

Nous observerons que tous les petits de TOurs brun ou commun ont, pendant leur jeunesse, un collier blanc plus ou moins prononcé. Cependant on trouve dans la même portée des Oursons qui n'en ont pas du tout, d'autres qui le perdent peu de temps après leur naissance, et enfin d'autres qui le conservent jusqu'à ce qu'ils aient atteint le quart ou même le tiers de leur grosseur. Or, comme Fr. Cuvier a établi ses nombreuses espèces sur de jeunes Oursons , il est probable qu'il a dû être induit en erreur par la présence ou l'absence de ce collier, auquel il attachait beaucoup trop d'importance. Beaucoup de voyageurs ont parlé de cet Ours qui habite le nord de l'Asie , et aucun ne fait mention de ce large collier blanc. Nous citerons, au sujet de cet Ours , un passage assez curieux du voyageur Les-

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seps : « La chasse de TOurs, Oit-il, eitge de l'art et beaucoup de hardiesse. Les Kamischatdales l'attaquent de différentes manières : quelquefois ils lui tendent des pièges. Sous une trappe pesante, suspendue en l'air , ils mettent un appât quelconque afin d'attirer l'Ours. Celui-ci ne l'a pas plus tôt senti et aperçu qu'il s'avance pour le dévorer: en même temps il ébranle le faible support de la trappe qui lui tombe sur le cou et punit sa voracité en lui écrasant la tête, souvent même tout le corps.

Il est encore une autre chasse aux Ours fort en usage au Ramtschatka, et pour laquelle on jugera qu'il faut autant de force que de courage. Un Kamtschatdale part pour aller à la découverte d'un Ours ; il n'a pour armes que son fusil , espèce de carabine dont la crosse est très mince, plus une lance ou un épieu, et son couteau. Toutes ses provisions se bornent à un petit paquet contenant une vingtaine de poissons séchés. Aiusi muai et équipé, il pénètre dans l'épaisseur des bois et dans tous les endroits qui peuvent servir de repaire à l'animal. C'est pour l'ordinaire à travers les broussailles , ou parmi les Joncs, au bord des lacs et des rivières, qu'il se poste et attend son ennemi avec constance et intrépidité. S'il le faut, il restera ainsi en embuscade une semaine entière, jusqu'à ce que l'Ours vienne à paraître. Dès qu'il le voit à sa portée, il pose en terre une fourche de bois qui tient à son fusil. A l'aide de celle fourche le coup d'oeil acquiert plus de justesse et la main plus d'assurance ; il est rare qu'avec une balle même assez petite il ne touche pas l'animal soit a la tête, soit dans la partie des épaules , son endroit sensible. Mais il faut qu'il recharge dans la même minute, car si l'Ours n'est pas renversé du premier coup, il devient furieux et accourt aussitôt pour se jeter sur le chasseur qui n'a pas toujours le temps de lui en tirer un second. Alors le Kamtschatdale a recours à sa lance, dont il s'arme à la hâte pour se défendre contre l'Ours en furie qui l'attaque à son tour. Sa vie est en danger s'il ne porte à l'animal un coup mortel. Souvent il arrive dans ces combats que l'homme n'est pas le vainqueur ; cela n'empêche pas les habitants de ces contrées de s'y eipcser presque journellement. »

On trouve , dans le troisième voyage du

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