CHAPITRE II. ORGANISATION DES OISEAUX

Les Oiseaux occupent une place trop élevée parmi les animaux, pour que leur organisation s'éloigne sensiblement de ce qu'on connaît chez les Mammifères. Ils offrent à constater des différences importantes, sans doute; mais ces différences ne sont pas tellement fondamentales qu'elles excluent l'analogie. Eu égard à la disposition , les or- 'ganes sont , dans l'une et l'autre classe , à peu près les mêmes; sous celui du nombre, l'on conçoit qu'ils puissent différer; quant à la forme , elle «Ta une importance réelle que relativement à certaines fonctions physiologiques. Du reste, les Oiseaux destinés à un genre de vie différent de celui des Mammifères ont dû nécessairement recevoir une organisation qui rendit possible leur manière d'être.

« Comme rien ne peut exister, dit G. Cuvier dans son introduction au Règne animal, s'il ne réunit les conditions qui rendent son existence possible , les différentes parties de chaque être doivent être coordonnées de manière à rendre possible l'être total , non seulement eu lui même, mais dans ses rapports avec ceux qui l'entourent; et l'analyse de ces conditions conduit souvent à des lois générales tout aussi démontrées que

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celles qui dérivent du caleul ou de l'expé-

• rience. » Une de ces lots , on pourrait peutêtre dire la seule qui régisse le règne animal , car seule elle renferme le principe général et constant des conditions d'existence, est celle qui se résume par ces mots : L'organisation d'un animal est toujours en rapport avec ses besoins et ses habitudes. Ce principe , qui a rencontré quelques antagonistes , est cependant tellement universel , qu'on le heurte , pour ainsi dire , à chaque pas que Ton fait dans l'organisme d'un être.

Ainsi, pour ne parler que des Oiseaux, si semblables entre eux , en ce qui concerne le plan général d'après lequel ils ont été construits, qui ne voit que la nature, en les formant, leur a donné une organisation conforme au genre de vie qu'elle leur a départi? Si nous voulions étudier ici toutes les particularités organiques qu'ils offrent à

* considérer, nous constaterions que les différentes parties qui les constituent sont en rapport avec des habitudes plus ou moins aériennes, ou plus ou moins terrestres, ou plus ou moins aquatiques, et nous aurions encore entre xes trois termes , le vol , la marche et la natation, tous les degrés possibles d'organisation.

Si, comme nous venons de le dire, les Oiseaux ont été créés d'après un plan unique, ils ne doivent pas présenter de ces différences importantes qui tiennent à l'a dégradation. En effet, on observe toujours, dans tous, les mêmes parties; mais, en même' temps, on voit que ces parties sont modifiées selon le besoin de l'animal. S'ils diffèrent entre eux , ce n'est , par conséquent, que d'une manière secondaire et spéciale.

Après ces considérations , nous devons prendre connaissance des principaux groupes d'organes^ en les examinant d'une manière générale, sous le point de vue anatomique et physiologique, et en les étudiant, autant qu'il nous sera possible, successivement et dans leur subordination à la constitution de l'organisme.

§ I. Des organes des sens et de leurs