SUR LES PRINCIPES DE LA GRAMMAIRE

*n définît la. Grammaihe, l'art qui enseigne à parler et écrire correctement. ■

Un art est une méthode de bien faire un ouvrage selon certaines règles.

Faire correctement une chose , parler, écrire' correctement , c'est le faire sans faute , conformément aux règles.

Cette définition du mot Grammaire, analysé, présente donc à lfesprit l'idée d'une méthode pour bien parler et écrire selon certaines règles , conformément à ces règles.

Cette définition est-elle claire? est-elle complète? Elle ne donne pas même l'idée de l'une des premières fonctions de la Grammaire, qui est de distinguer ou dénommer les mots, de les décliner et de les faire accorder en temps , en genre , en nombre , et en cas, dans les langues qui en ont; ou, pour s'exprimer en un seul terme, de les modifier.

Cette définition est-elle réciproque, exclusive, et formée du genre et de la différence? Elle comprend implicitement rélocution , le style , qui tous deux sont bien aussi l'art , ou du moins partie de l'art de parler et d'écrire correctement.

Mais si l'on demande qui dicta ces règles , sur quels principes elles sont fondées » les grammairiens , qui les exposent toutes avec beaucoup d'exactitude et de clarté, vous répondent seulement : c'est la règle , c'est la loi , nos pères l'ont voulu ainsi (sic voluére patres); sans songer que ces pères , ignorants , n'ont point eu de volonté, et se sont laissés aller à la nature, convertie en habitude , à son tour devenue loi.

A cette définition, qui n'en est pas une, ne pourrait-on pas substituer celle-ci?

La Grammaire est l'art de modifier les mots et de les placer dans V ordre prescrit, ordre nécessairement soumis à des lois , puisque les mots désignent les êtres , leurs modifications et leurs rapports. Si l'on ajoute à cet art celui de choisir les mots , on aura l'élocution , et le 6tyle ou Yart d'écrire.

La première fonction de la Grammaire , de modifier les mots > c'est-à-dire de les dénommer, de les conjuguer et décliner, etc. , ne laisse plus rien à faire aux maîtres ; les lois

sont rendues et sanctionnées par l'usage ; elle n'exige des élèves que de la mémoire et du jugement.

La seconde fonction, de placer les mots dans l'ordre prescrit, exige de l'attention , de la réflexion ou du raisonnement surtout ; c'est elle qui a indiqué les règles.

Ces définitions de la Grammaire, de l'élocution et du style], servent à expliquer comment un grammairien peut être trèshabile sans être un bon écrivain, et, réciproquement, comment un bon écrivain peut n'être pas un bon grammairien. L'un place les mots dans l'ordre prescrit, mais il les a mal choisis; l'écrivain n'emploie que des mots expressifs; il les harmonie, les heurte ou les nuance de manière à rendre énergiquement ses sentiments, exprimer clairement sa pensée, et peindre naturellement et vivement les êtres.

Revenons à notre définition : La Grammaire est l'art de modifier et de placer les mots dans l'ordre prescrit.

Quels principes règlent et fixent cet ordre ?

Le premier est la génération des idées , ou la suite , l'ordre dans lequel ces idées se forment, se présentent dans l'esprit de celui qui parle , et plus encore dans l'esprit de celui qui écoute.

Toutes les fautes essentielles de grammaire sont des troubles , des désordres dans cette génération des idées.

Par exemple, si vous me parlez d'un être féminin, et que vous lui donniez une épithète au masculin, l'ordre de mes idées est aussitôt troublé; de même si vous confondez les temps , le passé , le présent , l'avenir. ( Voy. La , aux Difficultés.)

Les lois que la Grammaire impose pour le placement des mots dérivent de ce principe ; par exemple : On dit un grand homme ; parce que l'idée de grandeur se présente avant celle d'homme , et cet adjectif grand précède presque toujours, par cette raison, le substantif: on dit un homme grand, parce que l'idée de l'individu se présente avant celle de sa hauteur.

Le second principe est la connaissance, ou l'harmonie , agréable ou non > des mots entre eux : c'est elle qui commande

les élisions , les intercallations de (V) pour adoucir les sons : exemple : l'on pour le on , etc., etc.

Le troisième principe est l'habitude de placer les mots du peuple qui parle la langue. Cette habitude n'est pas la même, à beaucoup près , pour tous les peuples. La meilleure est celle qui suit le plus exactement le cours naturel de la génération des idées , que les Romains avaient sacrifiée à l'harmonie.

Ce troisième principe , lié aux deux premiers , a la plus grande influence sur la Grammaire de chaque nation , et c'est lui qui justifie cet axiome , que « la meilleure des grammaires est une bonne habitude »: effectivement» celui qui placera dans sa mémoire un plus grand nombre de phrases d'une langue la saura le mieux : c'est d'après cela que, pour faciliter aux étrangers l'étude et la prise de possession de notre langue , nn a inséré dans ce Dictiownàibb une multitude de phrases substantielles dont la mémoire peut se nourrir.

Le premier et le troisième principe expliquent l'universalité de la langue française; c'est elle qui suit le plus exactement l'ordre naturel de la génération des idées : avec nos esprits prime-sautiers , le moindre désordre ferait battre la campagne à. notre imagination; on auditoire français n'écouterait qu'impatiemment Cicéron.

Ces trois principes réunis expliquent l'extrême difficulté , l'impossibilité de bien traduire : les peuples ne suivent pas le même ordre dans la génération des idées , ni dans le placement des mots ; ainsi le traducteur se trouve nécessairement dans l'embarras d'un peintre obligé de copier un tableau sans employer les mêmes couleurs , ou sans les placer de même ; il imitera le dessin , la composition , mais non le coloris.

Les lecteurs donneront facilement à ces idées les développements que le défaut d'espace interdit; ils feront l'application des trois principes aux difficultés grammaticales , et aux fautes fréquentes qu'elles font commettre ; ils reconnaîtront que la plupart de ces difficultés peuvent être résolues , et ces fautes indiquées par ces trois principes; ils jugeront qu'ils règlent également la ponctuation , la rhétorique et la logique.

AVIS POUR LE DICTIONNAIRE DES DIFFICULTÉS

Toutes les difficultés de la langue que peuvent offrir l'accord des adjectifs et des substantifs, celui des verbes et des adjectifs avec les conjonctions , les prépositions , le régime des verbes, etc., etc., se trouvent résolues, dans le Dictionnaire, à chacun des mots qui peuvent y donner lieu. Voyez V Avertissement et les Conjugaisons.