Suite des réflexions générales sur le sens figuré

i° Il n'y a peut être point de mot qui ne se prenne en quelque sens figuré, c'est-à-dire éloigné de sa signification propre et primitive.

Les mots les plus communs et qui reviennent souvent dans le discours , sont ceux qui sont pris le plus fréquemment dans un sens figuré , et qui ont un plus grand nombre de ces sortes de sens : tels sont corps, ame, tête, couleur, avoir , faire, etc.

2° Un mot ne conserve pas dans la traduction tous les sens figurés qu'il a dans la langue originale : chaque langue a des expressions figurées qui lui sont particulières , soit parce que ces expressions sont tirées de certains usages établis dans un pays, et inconnus dans un autre; soit par quelque autre raison purement arbitraire. Les différents sens figurés du mot voix ne sont pas tous en usage en latin ; on ne dit point voix pour suffrage.

Ainsi, quand il s'agit de traduire en une autre langue quelque expression figurée, le traducteur trouve souvent que sa langue n'adopte point la figure de la langue originale; alors il doit avoir recours à quelque autre expression figurée de sa propre langue, qui réponde, s'il est possible, à celle de son auteur.

Le but de ces sortes de traductions n'est que de faire entendre la pensée d'un auteur; ainsi on doit alors s'attacher à la pensée, et non à la lettre, et parler comme l'auteur luimême aurait parlé si la langue dans laquelle on le tradmt avait été sa langue naturelle. Mais quand il s'agit de faire entendre une langue étrangère, on doit alors traduire littéralement, afin de faire comprendre le tour original de cette langue.

catachrèse. Abus, extension, ou imitation.

Les langues les plus riches n'ont point un assez grand nombre de mots pour exprimer chaque idée particulière par un terme qui ne soit que le signe propre de cette idée; ainsi l'on est souvent obligé d'emprunter le mot propre de quelque autre idée, qui a le plus de rapport à celle qu'on veut exprimer. Par exemple, l'usage ordinaire est de clouer des fers sous les pieds des chevaux , ce qui s'appelle ferrer un cheval; que, s'il arrive qu'au lieu de fer on se serve d'argent , on dit alors que les chevaux sont ferrés d'argent, plutôt que d'inventer un nouveau mot qui ne serait pas entendu : on ferre aussi d'argent une cassette, etc.; alors ferrer signifie, par extension, garnir de métal d'argent au lieu de fer. On dit de même aller à cheval sur un bâton , c'est-à-dire , se mettre sur un bâton de la même manière qu'on se place sur un cheval.

Parricide se dit en français , non - seulement de celui qui tue son père, ce qui est le premier usage de ce mot, mais il se dit encore par extension de celui qui fait mourir sa mère ,

ftu quelqu'un de ses parents, ou enfin quelque personne sacrée.

Ainsi , la catachrèse est un écart que certains mots font de leur première signification pour en prendre une autre qui y a quelque rapport, et c'est aussi ce qu'on appelle extension.

Ces extensions doivent être autorisées par l'usage d'une langue, et ne sont pas toujours réciproques dans une autre langue.

Porter se rend en latin , dans le sens propre , par ferre; maïs quand nous disons porter envie, porter -la parole , se porter bien ou mal, etc., on ne se sert plus déferre pour rendre ces façons de parler en latin ; la langue latine a ses expressions particulières pour les exprimer; porter ou ferre ne sont plu3 alors dans l'imagination de celui qui parle latin : ainsi, quand on considère porter , tout seul et séparé des autres mots qui lui donnent un sens figuré, on manquerait d'exactitude si l'on disait d'abord simplement que porter se rend en latin par ferre, invidere, alloqui, valere, etc.

La signification des mots ne leur a pas été donnée dans une assemblée générale de chaque peuple, dont le résultat ait été signifié à chaque particulier qui est vena dans le monde; cela s'est fait insensiblement et par l'éducation : les enfants ont lié la signification des mots aux idées que l'usage leur a fait connaître que ces mots signifiaient.

i° A mesure qu'on nous a donné du pain , et qu'on nous a prononcé le mot pain , d'un côté , le pain a gravé par les yeux son image dans notre cerveau, et a excité l'idée; d'un autre côté , le son du mot pain a fait aussi son impression par les oreilles ; de sorte que ces deux idées accessoires, c'est-à-dire, excitées en nous en même temps , ne sauraient se réveiller séparément, sans que l'une excite l'autre.

2° Mais parce que la connaissance des autres mots qui signifient des abstractions ou des opérations de l'esprit , ne nous a pas été donnée d'une manière aussi sensible; que d'ailleurs la vie des hommes est courte , et qu'ils sont plus occupés de leurs besoins et de leur bien-être , que de cultiver leur esprit, et de perfectionner leur langage : comme il y a tant de variété et d'inconstance dans leur situation, dans leur état, dans leur imagination, dans les différentes relations qu'ils ont les uns avec l'es autres; que, par la difficulté que les hommes trouvent à prendre les idées précises de ceux qui parlent, ils retranchent ou ajoutent presque toujours à ce qu'on leur dit ; que d'ailleurs la mémoire n'est ni assez fidèle, ni assez scrupuleuse pour retenir et rendre exactement les mêmes mots et les mêmes sons , et que les organes de la parole n'ont pas dans tous les hommes une conformation assez uniforme pour exprimer les sons précisément delà même manière; enfin, comme les langues ne sont point assez fécondes pour fournir à chaque idée un mot précis qui y réponde : de tout cela il est arrivé que les enfants se sont insensiblement écartés de la manière de parler de leurs pères, comme' ils se sont écartés de leur manière de vivre et de s'habiller; ils ont lié au même mot des idées différentes et éloignées , ils ont donné à ce même mot des significations empruntées, et y ont attaché un tour différent d'imagination. Ainsi, les mots n'ont pu garder longtemps mie simplicité qui les restreint à un seul usage , c'est ce qui a causé plusieurs irrégularités apparentes dans la grammaire et dans le régime des mots ; on n'en peut rendre raison que par la connaissance de leur première origine , et de l'écart, pour ainsi dire, qu'un mot a fait de sa première signification et de son premier usage. Ainsi , cette figure mérite une attention particulière; elle règne en quelque sorte sur toutes les autres figures.

Avant que de finir cet article, je crois qu'il n'est pas inutile d'observer que la catachrèse n est pas toujours de la même espèce.

i° Il y a la catachrèse qui se fait lorsqu'on donne à un motune signification éloignée, qui n'est qu'une suite de la signification primitive : c'est ainsi que succurrere signifie aider , secourir; petere , attaquer; animadvertere , punir : ce qui peut souvent être rapporté à la métalepse , dont nous parlerons dans la suite.

2° La seconde espèce de catachrèse n'est proprement qu'une métaphore ; c'est lorsqu'il y a imitation et comparaison, comme quand on dit ferrer d'argent , feuille de papier, etc.

METONYMIE.

Le mot de métonymie signifie transposition, ou changement de nom , un nom pour un autre.

En ce sens cette figure comprend tous les autres tropes ; car , dans tous les tropes, un mot n'étant paspris dans le sens qui lui est propre, il réveille une idée qui pourrait être exprimée par un autre mot. Nous remarquerons dans la suite ce qui distingue proprement la métonymie des autres tropes.

Les maîtres de l'art restreignent la métonymie aux usages suivants :

i° La cause pour l'effet. Par exemple : Vivre de son travail , c'est-à-dire , vivre de ce qu'on gagne en travaillant.

Les païens regardaient Cérès comme la déesse qui avait fait sortir le blé de la terre, et qui avait appris aux hommes la manière d'en faire du pain ; ils croyaient que Bacchus était le dieu qui avait trouvé l'usage du vin ; ainsi ils donnaient au blé le nom de Cérès , et au vin le nom de Bacchus :

Tum Cererem corruptam undis , Cerealiaque arma Expediunt fessi rerum.

Scarron , dans sa traduction burlesque de "Virgile , se sert d'abord de la même figure ; mais voyant bien que cette façon de parler ne serait point entendue en notre langue, il en ajouté l'explication :

Lors fut des vaisseaux descendue

Toute la Cérès corrompue,

En langage un peu plus humain ..

C'est ce de quoi l'on fait du pain.

Dans la Genèse , il est dit de Rébecca que deux nattons étaient en elle , c'est-à-dire , Esaû et Jacob , les pères de deux nations : Jacob des Juifs, Esaû des Iduméens.

Les poètes disent, la pâle mort, les pâles maladies , la mort et les maladies rendent pâles. Pallidamque Pyrenem , la pâle fontaine de Pyrène : c'était une fontaine consacrée aux Muses. L'application à la poésie rend pâle comme toute autre application violente. Parla même raison, Virgile a dit la triste vieillesse.

Patientes habitant morbi tristisque seneezus. Et Horace , pallida mors. La mort. , la maladie , et les fontaines consacrées aux Muses ne sont point pâles ; mais elles produisent la pâleur : ainsi on donne à la cause une épithète qui ne convient qu'à l'effet.

2 Le contenant pour le contenu : comme quand on dit, il aime la bouteille, c'est-à-dire, il aime le vin.

Un nid se prend aussi pour les petits oiseaux qui sont encore au nid.

3° Le nom dit lieu où une chose se fait, se prend roua ia