CHOSE MÊME

On dit de certaines étoffes , c'est une perse, c'est-à-dire, une toile peinte qui vient de Perses

Faïence est une ville d'Italie, dans la Romagne : on y a trouvé la manière de faire une sorte de vaisselle de terre vernissée qu'on appelle de la faïence ; on a dit ensuite, par métonymie , qu'on fait de fort belles faïences en Hollande , à Nevers, à Rouen , etc.

4° Le signe pour la chose signifiée,

Dans ma vieillesse languissante, Le sceptre qne je tiens pèse à ma main tremblante. C'est-à-dire, je ne suis plus dans un âge convenable pour me bien acquitter des soins que demande la royauté. Ainsi le ■ceptre se prend pour l'autorité royale ; le bâton de maréchal de France, pour la dignité de maréchal de France; le chapeau de cardinal, et même simplement le chapeau, se dit pour le cardinalat.

5 Le nom abstrait pour le concret. Le sens abstrait d'un adjectif est celui qui appartient à tous les êtres auxquels il est applicable ; lorsque cette appb'cation se fait en particulier , alors le sens devient concret. Ainsi , blanc est un terme abstrait; mais quand je dis que a papier est blanc, blanc est alors un terme concret.

6° Les parties du corps qui sont regardées comme le siège des passions et des sentiments intérieurs , se prennent pour les sentiments mêmes : c'est ainsi qu'on dit il a du cœur, c'està-dire , du courage.

Perse dît que le ventre, c'est-à-dîre , la faim , le besoin, a fait apprendre aux pies et aux corbeaux à parler.

La cervelle se prend aussi pour l'esprit, le jugement. O la belle te'te! s'écrie le renard dans Phèdre, quel dommage l elle n'a point de cervelle! On dit d'un étourdi , que c'est une tète sans cervelle. La te'te lui a tourne', c'est-à-dire , qu'il a perdu le bon sens , la présence d'esprit. Avoir de la te'te , se dit aussi figurément d'un opiniâtre : te'te de fer, se dit d'un homme appliqué sans relâche, et encore d'un entêté.

La langue, qui est le principal organe delà parole, se prend pour la parole : c'est une méchante langue , c'est-à-dire, c'est un médisant; avoir la langue bien pendue, c'est avoir le talent de la parole, c'est parler facilement.

7° Le nom du maître de la maison se prend aussi pour la maison qu'il occupe: Virgile a dit,y<zm proximus ardet Ucalegon, c'est-à-dire, le feu a déjà pris à la maison d'Ucalégon.

On donne aussi aux pièces de monnaie le nom du souverain dont elles portent l'empreinte. Kous disons deux cents Louis d'or.

Voilà les principales espèces de métonymie. Quelques-uns y ajoutent la métonymie par laquelle on nomme ce qui précède pour ce qui suit, ou ce qui suit pour ce qui précède: c est ce qu'on appelle l'antécédent pour le conséquent, ou le conséquent pour l'antécédent ; on en trouvera des exemples dans la métalepse , qui n'est qu'une espèce (de métonymie a laquelle on a donné un nom particulier : au lieu qu'à l'égard des autres espèces de métonymie dont nous venons de parler, on se contente de dire métonymie de la cause pour l'effet, métonymie du contenant pour le contenu , métonymie du signe, etc.

METALETSE.

La métalepse est une espèce de métonymie par laquelle on explique ce qui suit pour faire entendre ce qui précède, ou ce qui précède pour faire entendre ce qui suit : elle ouvre, pour ainsi dire, la porte, dit Quintilien, afin que vous passiez d'une idée à une autre ; c'est l'antécédent pour le conséquent , ou le conséquent pour l'antécédent , et c'est toujours le jeu des idées accessoires dont l'une réveille l'autre.

Le partage des biens se faisait souvent et se fait encore aujourd'hui , en tirant au sort : Josué se servit de cette manière départager.

Le sort précède le partage; de là vient que sors en latin se prend souvent pour le partage même, pour la portion qui est échue en partage; c'est le nom de l'antécédent qui est donné au conséquent.

Sors signifie encore jugement , arrêt ; c'était le sort qui décidait chez les Romains du rang dans lequel chaque cause devait ètreplaidée : ainsi, quand on a dit sors pour jugement, on a pris l'antécédent pour le conséquent.

Sortes en latin se prend encore pour un oracle , soit parce

TRAITÉ DES TROPES

qu'il y avait des oracles qui se rendaient par le sort , soit parce que les réponses des oracles étaient comme autant de jugements qui réglaient la destinée, le partage, l'état de ceux qui les consultaient.

On croit avant que de parler ; je crois , dît le prophète , et c'est pour cela que je parle. Il nfy a point là de métalepse , mais il y a une métalepse quand on se sert de parler ou dire pour signifier croire : direz-vous après cela que je ne suis pas de vos amis? c'est-à-dire, croirez-vous? aurez-vous sujet de croire ?

77 a été, il a vécu, veut dire souvent, il est mort; c'est l'antécédent pour le conséquent.

La métalepse se fait lorsqu'on passe comme par degrés d'une signification à une autre; par exemple, quand Virgile a dit , après quelques épis, c'est-à-dire, après quelques années : les épis supposent le temps de la moisson, le temps de la moisson suppose l'été , et l'été suppose la révolution de l'année. Les poètes prennent les hivers , les étés , les moissons , les automnes, et tout ce qui n'arrive qu'une fois en une année, pour l'année même. Nous disons, dans le discours ordinaire, c'est un vin de quatre feuilles , pour dire c'est un vin de quatre ans ; et dans les coutumes on trouve bois de quatre feuilles , c'est-àdire , bois de quatre années.

Ainsi le nom des différentes opérations -de l'agriculture se prend pour le temps de ces opérations; c'est le conséquent pour l'antécédent : la moisson se prend pour le temps de la moisson , la vendange pour le temps de la vendange ; il est mort pendant la moisson, c'est-à-dire, dans le temps de la moisson. La moisson se fait ordinairement dans le mois d'août; ainsi, par métonymie ou métalepse, on appelle la moisson l'août, qu'on prononce Vaut; alors le temps dans lequel une chose se fait se prend pour la chose même , et toujours à cai.se de la liaison que les idées accessoires ont entre elles.

On rapporte aussi à cette figure ces façons de parler des poètes , par lesquelles ils prennent l'antécédent pourle conséquent , lorsqu'au lieu d'une description ils nous mettent devant les yeux le fait que la description suppose.

«O Ménalquel si nous vous perdions, dit Virgile, qui « émaillerait la terre de fleurs? qui ferait couler les fontaines « sous une ombre verdoyante? » c'est-à-dire , qui chanterait la terre émaillée de fleurs? qui nous en ferait des descriptions aussi vives et aussi riantes que celles que vous en faites? qui nous peindrait comme vous ces ruisseaux qui coulent sous une ombre verte ?

Le même poète a dit que « Silène enveloppa chacune des « sœurs de Phaéton avec une écorce amère , et fit sortir de terre «de grands peupliers ; « c'est-à-dire, que Silène chanta d'une manière si vive la métamorphose des sœurs de Phaéton en peupliers, qu'on croyait voir ce changement. Ces façons de parler peuvent être rapportées à l'hypotypose , dont nous parlerons dans la suite.

SYNECDOQUE.

Le terme de synecdoque signifie compréhension , conception : en effet , dans la synecdoque , on fait concevoir à l'esprit plus ou moins que le mot dont on se sert ne signifie, dans le sens propre.

Quand, au lieu de «dire d'un homme qu'il aime le vin, je dis qu'il aime la bouteille, c'est une simple métonymie, c'est un nom pour un autre; mais quand je dis cent voiles pour cent vaisseaux, non-seulement je prends un nom pour un autre, mais je donne au mot voiles une signification jdus étendue que celle qu'il a dans le sens propre; je prends la partie pour le tout.

La synecdoque est donc une espèce de métonymie, par laquelle on donne une signification particulière à un mot qui , dans le sens propre, a une signification plus générale; ou au contraire, on donne une signification générale à un mot qui , dans le sens propre , n'a qu'une signification particulière. Eu un mot, dans la métonymie, je prends un nom pour un autre, au lieu que, dans la synecdoque, je prends le plus pour le moins, ou le moins pour le plus.

Voici les différentes sortes de synecdoques que les grammairiens ont remarquées.

I. Synecdoque du genre : comme quand on dit les mortels pour les hommes ; le terme de mortels devrait pourtant comprendre aussi les animaux , qui sont sujets à la mort aussi bien que nous: ainsi, quand par les mortels on n'entend que les hommes, c'est une synecdoque du genre : on dit le plus pour le moins.

II. Synecdoque de l'espèce : lorsqu'un mot , dans qui le sens propre ne signifie qu'une espèce particulière, se prend pour le genre; c'est ainsi qu'on appelle quelquefois voleur un méchant homme. C'est alors prendre le moins pour marquer te plus.

III. Synecdoque dans le nombre : c'est lorsqu'on met un singulier pour un pluriel , ou un pluriel pour un singulier.

i° Le Germain révolté, c'est-à-dire, les Germains, les Allemands ; l'ennemi vient à nous, c'est-à-dire, les ennemis,

a° Le pluriel pour le singulier. Souvent dans le style sérieux on dit nous au rieu de je; et de même, // est écrit dans tes prophètes, c'est-à-dire, dans un livre de quelqu'un des prophètes.

3° Un nombre certain pour un nombre incertain. Il me l'a dit dix fois, vingt fois, ceiufois, mille fois, c'est-à-dire, plusieurs fois.

4° Souvent, pour faire un compte rond, on ajoute ou l'on retranche ce qui empêche que le compte ne soit rond : ainsi on dit la version des Septante, au lieu de dire la version des

soixante-douze interprètes qui, scion les Pères de l'Église, traduisirent l'Ecriture sainte en grec , à la prière de Ptolémée- Philadelphe , roi d'Egypte , environ trois cents ans avant Jésus-Christ. Vous voyez qne c'est toujours on le plus pour te moins, ou an contraire le moins pour le plus.