IV. LA PARTIE POUR LE TOUT, ET LE TOUT POUR LA PARTIS

Ainsi, la tête se prend quelquefois pour tout l'homme : c'est ainsi qu'on dit communément , on a payé tant par te'te , c'est-àdire, tant pour chaque personne; une te'te si chère, c'est-à-dire, une personne si précieuse , si fort aimée.

Nous disons , il y a cent feux dans ce village, c'est-à-dire, cent familles.

On voit souvent dans les poètes , le Tibre pour les Romains , le Nil pour les Égyptiens , la Seine pour les Français : Chaque climat produit des favoris de Mars : La Seine a des Bourbons , le Tibre a des Césars. Fouler aux pieds l'orgueil et du Tage et du Tibre.

Boileau.

Par le Tage, il entend les Espagnols; le Tage est une des plus célèbres rivières d'Espagne.

V. On se sert souvent du nom de la matièhe pour marquer la chose qui en est faitb : le pin on quelque autre arbre se prend dans les poètes pour un vaisseau; on dît communément de l'argent, pour des pièces d'argent, de la monnaie. Le fer se prend pour l'épée : périr par le fer,

Boileau, dans son ode sur la prise de Nnmnr, a dit l'airain pour dire les canons.

Et par cent bouches horribles ~V airain, sur ces monts terribles , Vomit le fer et la mort.

Dieu dît à Adam , tu es poussière, et tu retourneras en poussière, c'est-à-dire, tu as été fait de poussière , tu as été formé d'un peu de terre.

Mais il ne faut pas croire qu'il soit permis de prendre indifféremment un nom pour un autre , soit par métonymie , soit par synecdoque : il faut que les expressions figurées soient autorisées par l'usage, ou du moins que le sens littéral qu'on veut faire entendre se présente naturellement à l'esprit , sans révolter la droite raison, et sans blesser les oreilles accoutumées à la pureté du langage. Si l'on disait qu'une armée navale était composée de cent mâts, ou de cent avirons , au lieu de dire cent voiles, pour cent vaisseaux, on se rendrait ridicule : chaque partie ne se prend pas pour le tout, et chaque nom générique ne se prend pas pour une espèce particulière , ni tout nom d'espèce pour le genre; c'est l'usage seul qui donne à son gré ce privilège à un mot plutôt qu'à un autre.

Nota. C'est plutôt le bon sens : les vaisseaux ayant trois mâts , cent mâts ne donneraient que trente-trois vaisseaux ; et si l'on dit cent voiles, quoique chaque navire en ait jusqu'à dix et plus, cela vient de ce que jadis il n'y en avait qu'une, ou de ce que , dans le lointain , on croit n'en voir qu'une.

Comme il est facile de confondre la synecdoque avec la métonymie, je crois qu'il ne sera pas inutile d'observer ce qui distingue la synecdoque de la métonymie : c'est i° que la synecdoque fait entendre le plus par un mot qui , dans le sens propre, signifie le moins, ou, au contraire, elle fait entendre te moins par un mot qui , dans le sens propre , marque le plus.

2° Dans l'une et dans l'autre figure, il y a une relation entre l'objet dont on veut parler et celui dont on emprunte le nom; car, s'il n'y avait point de rapport entre ces objets, il n'y aurait aucune idée accessoire, et par conséquent point de trope; mais la relation qu'il y a entre les objets, dans la métonymie, est de telle sorte, que l'objet dont on emprunte le nom, subsiste indépendamment de celui dont il réveille l'idée, et ne forme point un ensemble avec lui. Tel est le rapport qui se trouve entre ta cause et l'ejfet, entre l'auteur et son ouvrage , entre Cérès et le blé , entre le contenant et le contenu, comme entre la bouteille et le vin; au lieu que la liaison qui se trouve entre les objets , dans la synecdoque t suppose que ces objets forment un ensemble comme te tout et ta partie; leur union n'est point un simple rapport; elle est plus intérieure et plus indépendante : c'est ce qu'on peut remarquer dans les exemples de l'une et de l'autre de ces figures.

AWTOWOMASE.

L'antonomase est une espèce de synecdoque, par laquelle on met un nom commun pour un hoin propre , ou bien un nom propre pour un nom commun. Dans le premier cas , on veut faire entendre que la personne ou la chose dont on parle excelle sur tontes celles qui peuvent être comprises sous le nom commun ; et , dans le second cas , on fait entendre que celui dont on parle ressemblé à ceux dont le nom propre est célèbre par quelque vice ou par quelque vertu.

i° Philosophe, orateur, poète, roi, ville, monsieur, sont des noms communs; cependant l'antonomase en fait des noms particuliers , qui équivalent à des noms propres.

Quand les anciens disent le philosophe, ils entendent Aristote. Quand les Latins disent l'orateur, ils entendent Cicéron. Quand ils disent le poète, ils entendent Virgile. Les Grecs entendaient parler de Démosthène, quand ils disaient l'orateur, et d'Homère, quand ils disaient te poète.

Quand nos théologiens disent le docteur angêlique, ou l'ange de l'école, ils veulent parler de saint Thomas. Scot est appelé le docteur subtil; saint Augustin , le docteur de la grâce.

Ainsi on donne, par excellence et par antonomase, le nom de la science ou de l'art à ceux qui s'y sont le plus distingués.

Dans chaque royaume , quand on dit simplement le roi, on 'entend le roi du pays où l'on est ; quand on dit la ville, on entend la capitale du royaume, de la province, ou du pays dans lequel on demeure.

Dans chaque famille, monsieur, veut dire le maître de la maison.

Les adjectifs ou épithètes sont des noms communs que l'on peut appliquer aux différents objets auxquels ils conviennent ; l'antonomase en fait des noms particuliers : L'invincible, le conquérant , le grand, le juste , le sage, se disent, par antonomase, de certains princes ou d'autres personnes particulières.

Tite-Live appelle souvent Annibal , le Carthaginois ; le Carthaginois, dit-il, avait un grand nombre d'hommes. Didon dit à sa sœur, vous, mettez sur le bâcher les armes que le perfide a laissées ; et par ce perfide , elle entend Énée.

Le destructeur de Cartilage et de Numance signifie, par antonomase , Scipion-Émilien.

II en est de même des noms patronymiques ; ce sont des noms tirés du nom du père ou d'un aieui , et qu'on donne aux descendants. Par exemple, quand Virgile appelle Enée Anchisiades , ce nom est donné à Énée par antonomase ; il est tiré du nom de son père, qui s'appelait Anchise. Dioinède, héros célèbre dans l'antiquité fabuleuse , est souvent appelé Tjdides , parce qu'il était fils de Tydée, roi des Étoliens.

Nous avons un recueil ou abrégé des lois des anciens Français , qui a pour titre : Lez Salica. Parmi ces lois , il y a un article qui exclut les femmes de la succession aux terres saliques , c'est-à-dire aux fiefs; c'est une loi qu'on n'a observée inviolablement dans la suite qu'à l'égard des femmes, qu'on a toujours exclues de la succession à la couronne. Cet usage , toujours observé , est ce qu'on appelle aujourd'hui loi salique, par antonomase; c'est-à-dire, que nous donnons à la loi particulière d'exclure les femmes de la couronne un nom que nos pères donnèrent autrefois à un recueil général de lois.

2° La seconde espèce d'antonomase est lorsqu'on prend un nom propre pour un nom commun , ou pour un adjectif.

L'empereur Néron fut un prince de mauvaises mœurs , et barbare jusqu'à faire mourir sa propre mère; de là on a dit des princes qui lui ont ressemblé, c'est un Néron.

Caton, au contraire , fut re commanda ble par l'austérité de ses mœurs : de là saint Jérôme a dit d'un hypocrite, c'est un Caton a a-dehors, un Néron au-dedans , intus Nero , forts Cato.

Mécène , favori de l'empereur Auguste , protégeait les gens de lettres : on dit aujourd'hui d'un seigneur qui leur accorde sa protection, c'est un Mécène.

Mais, sans x\s\ Mécénas, à quoi sert un Auguste? c'est-à-dire , sans un protecteur.

Crésus , roi de Lydie , fut un prince extrêmement riche ; de là on dit un Crésus pour un riche.

Zoïle fut un critique passionné et jaloux : son nom se dit encore d'un homme qui a les mêmes défauts; Aristarque, au contraire, fut un critique judicieux : l'un et l'autre ont critiqué Homère; Zoile l'a censuré avec aigreur et avec passion, mais Aristarque l'a critiqué avec un sage discernement, qui l'a fait regarder comme le modèle des critiques : on a dit de ceux qui l'ont imité, qu'ils étaient des Aristarques.

Et de moi-même Aristarque incommode , c'est-à-dire, censeur. Lisez vos ouvrages, dit Horace, à un ami judicieux : il vous en fera sentir les défauts, il sera pour vous un Aristarque.

Thersite fut le plus mal fait, le plus lâche, le plus ridicule de tous les Grecs : Homère a rendu les défauts de ce Grec si célèbres et si connus, que les anciens ont souvent dit un Thersite pour un homme difforme, pour un homme méprisable. C'est dans ce dernier sens que La Bruyère a dit : « Jetez-moi « dans les troupes comme un simple soldat, je suis Thersite; « mettez-moi à la tête d'une armée dont j'aie à .répondre à toute « l'Europe , je suis Achille. »

Œdipe, célèbre dans les temps fabuleux pour avoir deviné l'énigme du Sphinx , a donné lieu à ce mot de Téreuce, Duvus sum, non OEdipus :

Je suis Dave, seigneur, et ne suis pas OEdipe. c'est-à-dire, je ne sais point deviner les discours énigmatiques. Dans notre Audrienne française, on a traduit,

Je suis Dave, monsieur, et ne suis pas devince qui fait perdre l'agrément et la justesse de l'opposition entre Dave et OEdipe : Je suis Dave , donc je ne suis pas OEdipe, la conclusion est juste; au lieu que,y'e suis Dave, donc je ne suis pas devin, la conséquence n'est pas bien tirée, car il pourrait être Dave et devin.

Saumaise a été un fameux critique dans le dix-septième siècle : c'est ce qui a donné lieu à ce vers de Boileau, Aux Saumaises futurs préparer des tortures.

c'est-à-dire, aux critiques, aux commentateurs à venir.

Xantippe, femme du philosophe Socrale, était d'une humeur fâcheuse et incommode : on a donné son nom à plusieurs femmes de ce caractère.

Pénélope et Lucrèce se sont distinguées par leur vertu: on a donné leurs noms aux femmes qui leur ont ressemblé; au contraire , les femmes débauchées ont été appelées des Phrynés ou des Lais; ce sont les noms de deux fameuses courlisannes de l'ancienne Grèce :

Aux temps les plus féconds en Phrynés , en Laîs , Plus d'une Pénélope honora son pays.

TRAITE DES TROPES

On dit un Benjamin, faisant allusion au fils bien-aimé de Jacob.

COMMUNICATION DANS LES rAROLES-

Les rhéteurs parlent d'une figure appelée simplement communication ; c'est lorsque l'orateur, s'adressant à ceux à qui il parle, paraît se communiquer, s'ouvrir à eux , les prendre euxmêmes pour juges. Par exemple: En quoi vous ai -je donné lieu de vous plaindre ? Répondez- moi , que pouvais-je faire déplus? Qu'auriez-vous fait à ma place ? etc. En ce sens , la communication est une figure de pensée , et par conséquent elle n'est pas de mon sujet.

La figure dont je veux parler est un trope par lequel on fait tomber sur soi-même ou sur les autres une partie de ce qu'on dit. Par exemple , un maître dit quelquefois à ses disciples , nous perdons tout notre temps,- au lieu de dire , vous ne faites que vous amuser. Qu'avons-nous fait? veut dire en ces occasions, qu'avez- vous fait? Ainsi nous, dans ces exemples , n'est pas le sens propre, il ne renferme point celui qui parle. On ménage par ces expressions l'amour- propre de ceux à qui on adresse la parole , en paraissant partager avec eux le blâme de ce qu'on leur reproche; la remontrance étant moins personnelle , et paraissant comprendre celui qui l'a faite, en est moins aigre, et devient souvent plus utile.

Les louanges qu'on se donne blessent toujours l'amour-propre de ceux à qui l'on parle. Il y a plus de modestie à s'énoncer d'une manière qui laisse retomber sur d'autres une partie du bien qu'on veut dire de soi : ainsi un capitaine dit quelquefois que sa compagnie a fait telle ou telle action, plutôt que d'en faire retomber la gloire sur sa seule personne.

On peut regarder cette figure comme une espèce particulière de synecdoque, puisqu'on dit le plus pour tourner l'attention au moins.

La litote , ou diminution , est un trope par lequel on se sert de mots qui , à la lettre , paraissent affaiblir une pensée dont on sait bien que les idées accessoires feront sentir toute la force : on dit le moins par modestie ou par égard; maison sait bien que ce moins réveillera l'idée du plus.

Quand Chimène dit à Rodrigue, va, je ne te hais point, elle lui fait entendre bien plus que ces mots-là ne signifient dans leur sens propre-

Il en est de même de ces façons de parler, je ne puis vous louer, c'est-à-dire, je blâme votre conduite; je ne méprise pas vos présents , signifie que j'en fais beaucoup de cas ; il n'est pas sot, veut dire qu'il a plus d'esprit que vous ne croyez; il n'est pas poltron, fait entendre qu'il a du courage ; Pythagore n'est pas un auteur méprisable , c'esl-à-dire que Pythagore est un auteur qui mérite d'être estimé ; je ne suis pas dijjorme , veut dire modestement qu'on est bien fait, ou du moins qu'on le croit ainsi.

On appelle aussi cette figure exténuation; elle est opposée à l'hyperbole.