HYPERBOLE

Lorsque nous sommes vivement frappés de quelque idée que nous voulons représenter, et que les termes ordinaires nous paraissent trop faibles pour exprimer ce que nous voulons dire, nous nous servons de mots qui, à les prendre à la lettre , vont au-delà de la vérité, et représentent le plus ou le moins , pour faire entendre quelque excès en grand ou en petit. Ceux qui nous entendent rabattent de notre expression ce qu'il en faut rabattre, et il se forme dans leur esprit une idée plus conforme à celle que nous voulons y exciter, que si nous nous étions servis de mots propres. Par exemple, si nous voulons faire eumpreadre la légèreté d'un cheval qui court extrêmement vite , nou.s disons qu'il va plus vite que le vent. Cette figure s'appelle hyperbole, mot grec qui signifie excès.

Virgile dit de la princesse Camille, qu'elle surpassait les vents à la course, et qu'elle eût couru sur des épis de blé sans les faire plier, ou sur les flots de la mer sans y enfoncer, et même sans se mouiller la plante des pieds.

Au contraire, si l'on veut faire entendre qu'une personne marche avec une extrême lenteur, on dit qu'elle marche plus lentement qu'une tortue.

L'hyperbole est ordinaire aux Orientaux. Les jeunes gens en font plus souvent usage que les personnes avancées en âge. On doit en user sobrement et avec quelque correctif. Par exemple , en ajoutant , pour ainsi dire ; si l'on peut parler ainsi.

« Les esprits vifs, pleins de feu, et qu'une vaste imagination « emporte hors des règles et de la justesse, ne peuvent s'assou- « vîr d'hyperboles , » dit La Bruyère.

Excepté quelques façons de parler communes et proverbiales , nous usons très - rarement d'hyperboles en français. On en trouve quelques exemples dans le style satirique et badin, et quelquefois même dans le style sublime et poétique : Des ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous les habitants.

Un moderne a dît : On est étonné de la quantité de larmes que contiennent les yeux des rois.

« Les Grecs avaient une grande passion pour l'hyperbole , «comme on le peut voir dans leur Anthologie, qui en est «< toute remplie. Cette figure est la ressource des petits esprits « qui écrivent pour le bas peuple. »

Juvénal , élevé dans les cris de l'école, Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole.

«Mais , quand on a du génie et l'usage du monde , on ne so tr.enl guère de goût pour ces sortes de pensées fausses et ou-

BYPOTYPOSE.

L'hypotypose est un mot grec, qui signifie image, tubleau. C'est lorsque , dans les descriptions , on peint les faits dont on parle, comme si ce qu'on dit était actuellement devant les yeux; on montre, pour ainsi dire, ce qu'on ne fait que raconter; on donne en quelque sorte l'original pour la copie , les objets pour les tableaux : vous en trouverez un bel exempte dans le récit de la mort d'Hippolyte.

Cependant sur le dos de la plaine liquide S'élève à gros bouillons une montagne humide; L'onde approche, se brise, et vomit à nos yeux Parmi des flots d'écume un monstre furieux : Son front large est armé de cornes menaçantes; Tout son corps est couvert d'écaillés jaunissantes; Indomptable taureau , dragon impétueux , Sa croupe se recourbe en replis tortueux; Ses longs mugissements font trembler le rivage. Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage , La terre s'en émeut , l'air en est infecté ; Le flot qui l'apporta recule épouvanté.

Remarquez que tous les verbes de cette narration sont au présent; Y onde approche, se brise, etc. ; c'est ce qui fait l'hypotypose, l'image, la peinture; il semble que l'action se passe sous nos yeux.

Je ne mets ici cette figure, au rang des tropes que parce qu'il y a quelque sorte de trope à parler du passé comme s'il était présent; car d'ailleurs les mots qui sont employés dans cette figure conservent leur signification propre. De plus , elle est si ordinaire , que j'ai cru qu'il n'était pas inutile de la remarquer

TUÉTArBORE.

La métaphore est une figure par laquelle on transporte , pour ainsi dire, la signification propre d'un nom à une autre signification , qui ne lui convient qu'en vertu d'une comparaison qui est dans l'esprit. Un mot pris dans un sens métaphorique perd sa signification propre, et en prend une nouvelle qui ne se présente à l'esprit que par la comparaison qu© l'on fait entre le sens propre de ce mot et ce qu'on lui compare. Par exemple , quand on dit que le mensonge se pare souvent des couleurs de la vérité; en cette phrase, couleurs n'a plus sa signification propre et primitive; ce mot ne marque plus cette lumière modifiée qui nous fait voir les objets ou blancs , ou rouges , ou jaunes , etc. ; il signifie, les dehors, les apparences; et cela par comparaison entre le sens propre de couleurs et les dehors que prend un homme qui ntnis en impose sous le masque de la sincérité. Les conteurs fout connaître les objets sensibles; elles en font voir les dehors et les apparences : un homme qui ment imite quelquefois si bien la contenance et les discours de celui qui ne ment pas , que lui trouvant les mêmes dehors, et, pour ainsi dire, les mêmes couleurs , nous croyons qu'il nous dit la vérité : ainsi , comme nous jugeons qu'un objet qui nous paraît blanc est blanc, de même nous sommes souvent la dupe d'une sincérité apparente ; et dans le temps qu'un imposteur ne fait que prendre les dehors d'homme sincère, nous croyons qu'il nous parle sincèrement.

Quand on dit la lumière de l'esprit > ce mot de lumière est pris métaphoriquement, car, comme la lumière, dans le sens propre , nous fait voir les objets corporels , de même la faculté de connaître et d'apercevoir éclaire l'esprit, et le met en état de porter des jugements sains.

La métaphore est donc une espèce de trope ; le mot dont t.n se sert dans la métaphore est pris dans un autre sens que dans le sens propre; il est, pour ainsi dire, dans une demeure empruntée, dit un ancien , ce qui est commun et essentiel à tous les tropes.

Déplus, il y a une sorte de comparaison ou quelque rapport équivalent entre le mot auquel on donne un sens métaphorique et l'objet à qui on veut l'appliquer. Par exemple , quand on dit d'un homme en colère, c'est un lion, lion est pris alors dans un sens métaphorique; on compare l'homme en colère au lion; et voilà ce qui distingue la métaphore des autres figures.

Il y a c^e différence entre la métaphore et la comparaison, que, dans la comparaison, on se sert de termes qui font connaître que l'on compare une chose à une autre. Par exemple , si l'on dit d'un homme en colère , qu'il est comme un lion , c'est une comparaison; mais quand on dit simplement c'est un lion, la comparaison n'est alors que dans l'esprit, et non dans les termes ; c'est une métaphore.

Quand les métaphores sont régulières, il n'est pas difficile de sauver le rapport de comparaison.

La métaphore est donc aussi étendue que la comparaison ; et lorsque ra comparaison ne serait pas juste, ou serait trop recherchée, la métaphore ne serait pas régulière.

Les langues n'ont pas autant de mots que nous avons d'idées; cette disette de mots a donné Heu à plusieurs métaphores. Par exemple : Le cœur tendre, le cœur dur, un rayon de miel, les rayons d'une roue, etc. L'imagination vient, pour ainsi dire , au secours de cette disette ; elle supplée , par les images et les idées accessoires, aux mots que la langue ne peut lui fournir; et il arrive même, comme nous l'avons déjà dit , que ces images et ces idées accessoires occupent l'esprit plus agréablement que si l'on se servait de mots propres , et qu'elles rendent le discours plus énergique. Par exemple , quand

on dit d'un homme endormi , qu'il est enseveli dans le sommeil , cette métaphore dit plus que si l'on disait simplement qu'il dort.

La métaphore est très -ordinaire ; en voici encore un exemple. On dît dans le sens propre , s'enivrer de quelque liqueur; et l'on dit par métaphore, s'enivrer de plaisir; la bonne fortune enivre les sots , c'est-à-dire qu'elle leur fait perdre la raison , et leur fait oublier leur premier état.

Les métaphores sont défectueuses ,

i° Quand elles sont tirées de sujets bas. Le P. de Colonia reproche à Tertullien d'avoir dit que le déluge universel fut la lessive de la nature.

a° Quand elles sont forcées , prises de loin , et que le rapport n'est point assez naturel , ni la comparaison assez sensible ; comme quand Théophile a dit : Je baignerai mes mains dans les ondes de tes cheveux ; et dans un autre endroit , il dit : Que la charrue e'corche la plaine. « Théophile , dit M. de La Bruyère, « charge ses descriptions , s'appesantit sur les détails ; il « exagère , il passe le vrai dans la nature , il en fait le roman. »

On peut rapporter à la même espèce les métaphores qui sont tirées de sujets peu connus.

3° Il faut aussi avoir égard aux convenances des différents styles ; il y a des métaphores qui conviennent au style poétique , qui seraient déplacées dans le style oratoire ; Boileau a dit:

Accourez , troupe savante ; Des sons que ma lyre enfante Ces arbres sont réjouis.

On ne dirait pas en prose , qu'une lyre enfante des sons.

4° On peut quelquefois adoucir une métaphore, en la changeant en comparaison, ou bien en ajoutant quelque correctif. Par exemple, en disant pourainsi dire, si l'on peut parler ainsi, etc. «L'art doit être, pour ainsi dire, enté sur la nature; la « nature soutient l'art et lui sert de base ; et l'art embellit et « perfectionne la nature. »

5° Lorsqu'il y a plusieurs métaphores de suite , il n'est pas toujours nécessaire qu'elles soient tirées exactement du même sujet , comme on vient de le voir dans l'exemple précédent : enté est pris de la culture des arbres; soutient, base, sont pris de l'architecture; mais il ne faut pas qu'on les prenne de sujets opposés, ni que les termes métaphoriques, dont l'un est dit de l'autre , excitent des idées qui ne puissent point être liées ; comme si l'on disait d'un orateur, c'est un torrent qui s'allume; au lieu de dire, c'est un torrent qui entraîne. On a reproché à Malherbe d'avoir dit :

Prends ta foudre , Louis , et va comme un lion. 11 fallait plutôt dire, comme Jupiter.

Dans les premières éditions du Cid, Chïmène disait : Malgré des feux si beaux qui rompent ma colère.

Feux et rompent ne vont point ensemble : c'est une observation de l'Académie sur les vers du Cid. Pans les éditions suivantes , on a mis troublent au lieu de rompent; cette correction répare-t-elle la première faute?

6° Chaque langue a des métaphores particulières qui ne sont point en usage dans les autres langues : si vous en changez les termes par les équivalents mêmes qui en approchent le plus, vous vous rendez ridicule.

"Un étranger qui , devenu depuis un de nos concitoyens , s'est rendu célèbre par ses ouvrages , écrivant , dans les premiers temps de son arrivée en France , à son protecteur, lui disait : Monseigneur, vous avez pour moi des boyaux de père ; il voulait dire des entrailles.

SYLLEI'SE ORATOIRE.

La syllepse oratoire est une espèce de métaphore ou de comparaison , par laquelle un même mot est pris en deux sens dans une même phrase , l'un au propre , l'autre au figuré. Par exemple , Corydon dit que Galatée est pour lui plus douce que le thym du mont Hybla; ainsi parle ce berger dans une églogue de "Virgile : le mot doux est au propre par rapport au thym, et il est au figuré par rapport à l'impression que ce berger dit que Galatée fait sur lui. Virgile fait dire ensuite à un autre berger, et moi, quoique je paraisse à Galatée plus amer que les herbes de Sardaigne, etc. Nos bergers disent plus aigre qu'un citron vert.

Cette figure joue trop sur les mots pour ne pas demander bien de la circonspection; il faut éviter les jeux de mots trop affectés et tirés de loin.