ALLE G OS. IE

L'allégorie a beaucoup de rapport avec la métaphore ; l'allégorie n'est même qu'une métaphore continuée.

L'allégorie est un discours qui est d'abord présenté sous un sens propre, qui paraît toute autre chose que ce qu'on a dessein de faire entendre, et qui cependant ne sert que de comparaison pour donner l'intelligence d'un autre sens qu'on n'exprime point.

La métaphore joint le mot figuré à quelque terme propre. Par exemple : Le feu de vos yeux. Yeux est au propre , au lieu que dans l'allégorie tous les mots ont d'abord un sens figuré, c'est-à-dire que tous les mots d'une phrase ou d'un discours allégorique forment d'abord un sens littéral , qui n'est pas celui qu'on a dessein de faire entendre : les idées accessoires dé- Toilent ensuite facilement le véritable sens qu'on veut exciter dans l'esprit; elles démasquent, pour ainsi dire, le sens littéral étroit; elles en font l'application.

Quand on a commencé une allégorie, on doit conserver,

TRAITÉ DES TROPES

dans la suite du discours , l'image dont on a emprunté les premières expressions.

Nous avons des pièces entières toutes allégoriques. On peut voir, dans l'oraison de Cicéron contre Pison , un exemple de l'allégorie , où , comme Horace , 'Cicéron compare la république romaine à un vaisseau agité par la tempête.

L'allégorie est fort en usage dans les proverbes. Les proverbes allégoriques ont d'abord un sens propre qui est vrai, mais qui n'est pas ce qu'on veut principalement faire entendre. On dit familièrement, tant va la crache à l'eau, qu'à la fin elle se brise, c'est-à-dire que, quand on affronte trop souvent les dangers , à la fin on y périt ; ou que , quand on s'expose fréquemment aux occasions de pécber, on finit par y succomber.

Les fictions que Ton débite comme des histoires , pour en tirer quelque moralité , sont des allégories qu'on appelle apologues, paraboles ou fables morales; telles sont les fables d'Esope.

Les énigmes font aussi une respèce d'allégorie : nous en avons de fort belles en vers français. L'énigme est un discours qui ne fait point connaître l'objet à quoi il convient, et c'est cet objet qu'on propose à deviner. Ce discours ne doit point renfermer de circonstance qui ne convienne pas au mot de l'énigme.

Observez que l'énigme cache avec soin ce qui peut la dévoiler ; mais les autres espèces d'allégories ne doivent point être des énigmes ; elles doivent être exprimées de manière qu'on puisse aisément en faire l'application.

If. B. L'allégorie est froide, elle fatigue l'imagination lorsqu'elle est trop long-temps prolongée. Des ouvrages estimables n'ont point eu de succès, parce qu'ils étaient tout entiers fondés sur des allégories ; il n'y a que la malignité qui puisse l'échauffer et la rendre supportable.

Les allusions et les jeux de mots ont encore du rapport avec l'allégorie ; l'allégorie présente un sens , et en fait entendre un autre : c'est ce qui arrive aussi dans les allusions , et dans la plupart des jeux de mots , rei aliénas ex altéra notatio. On fait allusion à l'histoire, à la fable , aux coutumes; et quelquefois même on joue sur les mots.

Voiture était fils d'un marchand de vin ; un jour qu'il jouait aux proverbes avec des dames , madame Des Loges lui dit : Celui-là ne vaut rien , percez-nous-en d'un autre. On voit que cette dame faisait une maligne allusion aux tonneaux de vin, car percer se dit d'un tonneau , et non pas d'un proverbe ; ainsi elle réveillait malicieusement dans l'esprit de l'assemblée le souvenir humiliant de la naissance de Voiture. C'est en cela que consiste l'allusion ; elle réveille les idées accessoires.

A l'égard des allusions qui ne consistent que dans un jeu de mots , il vaut mieux parler et écrire simplement , que de s'amuser à des jeux de mots puérils , froids et fades.

La traduction est l'écueil de ces sortes de pensées : quand une pensée est solide , tout ce qu'elle a de réalité se conserve dans la traduction ; mais quand toute sa valeur ne consiste que dans un jeu de mots , ce faux brillant se dissipe par la traduction.

Ce n'est pas toutefois qu'une muse un peu fine Sur un mot , en passant , ne joue et ne badine , Et d'un sens détourné n'abuse avec succès ; Mais fuyez sur ce point un ridicule excès.

Boil. Art. poét. chant II.

Dans le placet que M. Robin présenta au roi pour être maintenu dans la possession d'une île qu'il avait dans le Rhône , il s'exprime en ces termes :

Qu'est-ce en effet pour toi , grand monarque des Gaules ,

Qu'un peu de sable et de gravier ?

Que faire de mon île ! il n'y croît que des saules ; Et tu n'aimes que le laurier.

Saules est pris dans le sens propre , et laurier dans le sens figuré; mais ce jeu présente à l'esprit une pensée très-fine et très-solide. Il faut pourtant observer qu'elle n'a de vérité que parmi les nations où le laurier est regardé comme le symbole de la victoire.