IRONIE
L'ironie est une figure par laquelle on veut faire entendre le contraire de ce qu'on dit; ainsi les mots dont on se sert dans l'ironie, ne sont pas pris dans le sens propre et littéral.
Boileau, qui n'a pas rendu à Quinault toute la justice que le public lui a rendue depuis , a dit par ironie :
Je le déclare donc , Quinault est un Virgile.
Boileau, Sat. IX.
Il voulait dire un mauvais poète.
Les idées accessoires sont d'un grand usage dans l'ironie : le ton de la voix, et plus encore la connaissance du mérite ou du démérite personnel de quelqu'un , et de la façon de penser de celui qui parle , servent plus à faire connaître l'ironie que les paroles dont on se sert. Un homme s'écrie : O le bel esprit ! Parle-t-il de Cicéron , d'Horace ? il n'y a point là d'ironie, les mots sont pris dans le sens propre. Parle-t-il de Zoile? c'est une ironie. Ainsi l'ironie fait une satire, avec les mêmes paroles dont le discours ordinaire fait un éloge.
Tout le monde sait ce vers du père de Chiinènedans le Cid : A de plus hauts partis Rodrigue doit prétendre.
Corn. Acte I, se. in.
C'est une ironie. On en peut remarquer plusieurs exemple» dans Balzac et dans Voiture. Je ne sais si l'usage que ces auteurs ont fait de cette figure serait aujourd'hui aussi bien reçu qu'il l'a été de leur temps.
eufhéhisue.
L'euphémisme est une figure par laquelle on déguise des idées désagréables , odieuses ou tristes , sous des noms qui ne sont point les noms propres de ces idées : ils leur servent comme de voile, et ils en expriment en apparence de plus agréables , de moins choquantes ou de plus honnêtes , selon le besoin. Par exemple , ce serait reprocher à un ouvrier ou à un valet la bassesse de son état , que de l'appeler ouvrier ou valet; on leur donne d'autres noms plus honnêtes qui ne doivent pas être pris dans le sens propre. C'est ainsi que Ile bourreau est appelé par honneur , l'exécuteur des hautes œuvres.
Un ouvrier qui a fini la besogne pour laquelle on l'a fait venir, et qui n'attend plus que son paiement pour se retirer, au lieu de dire pa/ez-moi , dit par euphémisme ,n'avez-vous plus rien à m' ordonner? ...
Souvent , pour congédier quelqu'un , on lui dit : Voila qui est bien , je vous remercie, plutôt que de lui dire: Allez-vous-en.
Dans toutes les nations policées , on a toujours évité les termes qui exprimaient des idées déshonnêtes. Les personnes peu instruites croient que les Latins n'avaient pas cette délicatesse ; c'est une erreur.
Chez les Grecs et les Romains, les honnêtes gens ménageaient les termes comme nous les ménageons en français , et leur scrupule allait même quelquefois si loin , qu'ils évitaient la rencontre des syllabes qui , jointes ensemble , auraient pu réveiller des idées déshonnêtes.
On peut encore rapporter à l'euphémisme ces périphrases ou circonlocutions dont un orateur délicat enveloppe habilement une idée qui , toute simple , exciterait peut-être dans l'esprit de ceux à qui il parle une image ou des sentiments peu favorables à son dessein principal. Cicéron n'a garde de dire au sénat que les domestiques de Milon tuèrent Clodius. « Ils firent , dit-il , ce que tout maître eût voulu que ses esclaves eussent fait en pareille occasion. » De même , lorsqu'on ne donne pas à un mercenaire tout l'argent qu'il demande, au lieu de lui dire , je ne veux pas vous en donner davantage , souvent on lui dit , par euphémisme, je vous en donnerai davantage Une autre fois, cela se trouvera : je chercherai les occasions de vous récompenser.
