ANTIPHRASE

L'euphémisme et l'ironie ont donné lieu aux grammairiens d'inventer une figure qu'ils appellent antiphrase, c'est-à-dire, contre-vérité. Par exemple : la mer Noire , sujette à de fréquents naufrages, et dont les bords étaient habités par des hommes extrêmement féroces, était appelée Pont-Euxin , c'està-dire , mer favorable à ses hôtes, mer hospitalière.

Sanctius et quelques autres ne veulent point mettre 1 anti. phrase au rang des figures. Il y a en effet je ne sais quoi d'opposé à l'ordre naturel , de nommer une chose par son contraire , d'appeler lumineux un objet parce qu'il est obscur. L'antiphrase ne satisfait pas l'esprit.

HBKIPHKAS*.

Quintilien met la périphrase au rang des tropes ; en effet, puisque les tropes tiennent la place des expressions propres, la périphrase est un trope, car la périphrase tient la place on d'un mot , ou d'une phrase. Phrase est une expression , une

manière de parler, un arrangement de mots qui fait un sens fini ou non fini.

La périphrase ou circonlocution est un assemblage de mots qui expriment en plusieurs paroles ce qu'on aurait pu dire en moins, et souvent en un seul mot. Par exemple : Le vainqueur de Darius, au lieu de dire Alexandre; l'astre du jour, pour dire le soleil.

On se sert de périphrases , ou par bienséance , ou pour un plus grand éclaircissement, ou pour l'ornement du discours, ou enfin par nécessité.

i° Par bienséance , lorsqu'on a recours à la périphrase pour envelopper les idées basses ou peu honnêtes. Souvent aussi, au lieu de se servir d'une expression qui exciterait une image trop dure, on l'adoucit par une périphrase , comme nous l'avons remarqué dans l'euphémisme.

?.u On se sert aussi de périphrases pour éclaircir ce qui est obscur ; les définitions sont autant de périphrases : comme lorsqu'au lieu dédire les Parques, on dit les trois déesses infernales, qui , selon la fable , filent la trame de nos jours.

La Paraphrase.

Remarquez que quelquefois, après qu'on a expliqué, par une périphrase, un mot obscur ou peu connu, on développe plus au long la pensée d'un auteur , en ajoutant des réflexions ou des circonstances qu'il aurait pu ajouter lui-même; mais ;i lors ces sortes d'explications plus amples, et conformes au sens t'e l'auteur, sont ce qu'on appelle des paraphrases : la paraphrase est une espèce de commentaire; on reprend le discours tte celui qui a déjà parlé, on l'explique, on Pétend davantage en suivant toujours son esprit. Nous avons des paraphrases des Psaumes , du livre de Job , du nouveau Testament, etc. 1 Nous avons aussi des paraphrases de l'Art poétique d'Horace, etc. La périphrase ne fait que tenir la place d'un mot ou d'une expression; au fond elle ne dit pas davantage : au lieu que la paraphrase ajoute d'autres pensées ; elle explique , elle développe.

3° On se sert de périphrases pour l'ornement du discours , et surtout en poésie. Le génie de la poésie consiste à amuser l'imagination par des images qui , au fond , se réduisent souvent à une pensée que le discours ordinaire exprimerait avec plus de simplicité , mais d'une manière ou trop sèche ou trop basse ; la périphrase poétique présente la pensée sous une forme plus gracieuse ou plus noble : c'est ainsi qu'au lieu de dire simplement à la pointe du jour, les poètes disent :

L'Aurore cependant au visage vermeil Ouvrait dans l'Orient le palais du soleil : La .Nuit en d'autres lieux portait ses voiles sombres, Les Songes voltigeants fuyaient avec les ombres. Henriade. Chant VI.

On ne doit se servir de périphrases que quand elles rendent le discours plus noble ou plus vif par le secours des images. Il faut éviter les périphrases qui ne présentent rien de nouveau , qui n'ajoutent aucune idée accessoire; elles ne servent qu'à rendre le discours languissant.

On doit aussi éviter les périphrases obscures et trop enflées. Celles qui ne servent ni à la clarté ni à l'ornement du discours , sont défectueuses. C'est une inutilité désagréable qu'une périphrase à la suite d'une pensée vive, claire, solide et noble. L'esprit qui a été frappé d'une pensée bien exprimée n'aime point à la retrouver sous d'autres formes moins agréables, qui ne lui apprennent rien de nouveau, ou rien qui l'intéresse.

4Ù On se sert de périphrases, par nécessité, quand il s'agit de traduire , et que la langue du traducteur n'a point d'expression propre qui réponde à la langue originale. Par exemple , pour exprimer en latin une perruque , il faut dire coma adscittua, des cheveux qu'on s'est ajustés.

HYPALLAGE.

Cicéron, dans l'oraison pour Marcellus, dit à César qu'on n'a jamais vu dans la ville son épée vide du fourreau. U ne s'agit pas du fond de la pensée, qui est de faire entendre que César n'avait exercé aucune cruauté dans la ville de Rome; il s'agit de la combinaison des paroles qui ne paraissent pas liées entre elles comme elles le sont dans le langage ordinaire; car vide se dît plutôt du fourreau que de l'épée.

^ Dans ces sortes d'expressions , les mots ne sont pas construits ni combinés entre eux comme ils le devraient être selon la destination des terminaisons et la construction ordinaire. C'est cette transposition ou changement de construction qu'on appelle hjrpallage, mot grec qui signifie changement.

Les rhéteurs disent que c'est aux grammairiens à parler de cette figure; et selon la Méthode de Port-Royal, l'hypallage, à vrai dire, n'est point une figure de grammaire ; c'est un trope , ou une figure d'élocution.

Souvent la vivacité de l'imagination nous fait parler de manière que, quand nous venons ensuite à considérer de sangfroid l'arrangement dans lequel nous avons construit les mots dont nous nous sommes servis, nous trouvons que nous nous sommes écartés de l'ordre naturel, et de la manière dont les autres hommes construisent les mots quand ils veulent exprimer la pensée : c'est un manque d'exactitude dans les modernes ; mais les langues anciennes autorisent souvent ces transpositions : ainsi, dans les anciens, la transposition dont nous parlons est une figure respectable qu'on appelle hypallage , c est-à-dire, changement, transposition ou renversement de construction. Le besoin d'une certaine mesure dans les vers a souvent obligé les anciens poètes d'avoir recours à ces façons de parler, et il faut convenir qu'elles ont quelquefois de la

TRAITÉ DES TROPES

grâce : aussi les a-t-on élevées à la dignité d'expressions figurées.

Il ne faut point que l'hypallage apporte de l'obscurité ou de l'équivoque à la pensée. Il faut toujours qu'au travers du dérangement de construction, le fond delà pensée puisse être aussi facilement démêlé que si l'on se fut servi de l'arrangement ordinaire. On ne doit parler que pour être entendu par ceux qui connaissent le génie d'une langue.

Ainsi, quand la construction est équivoque, ou que les paroles expriment un sens contraire à ce que l'auteur a voulu dire, on doit convenir qu'il y a équivoque, que l'auteur a fait un contre-sens , et qu'en un mol il s'est mal exprimé. Les anciens étaient hommes , et par conséquent sujets à faire des fautes comme nous. ïl y a de la petitesse et une sorte de fanatisme à recourir aux figures pour excuser des expressions qu'ils condamnent eux-mêmes , et que leurs contemporains ont souvent condamnées. L'hypallage ne prête pas son nom aux contre-sens et aux équivoques; autrement tout serait confondu , et cette figure deviendrait un appui pour l'erreur et pour l'obscurité.

OKOMATOPBB.

L'onomatopée est une figure par laquelle un mot imite le son naturel de ce qu'il signifie. On réduit sous cette figure les mots formés par imitation du son ; comme le glouglou de la bouteille ; le cliquetis, c'est-à-dire le bruit que font les boucliers , les épées et les autres armes en se choquant. Le trictrac, qu'on appelait autrefois tîctac, sorte de jeu assez commun, est ainsi nommé du bruit que font les dames et les dés dont on se sert à ce jeu. Il y a aussi des mots qui expriment le cri des animaux , comme bêler, qui se dit des brebis ; aboyer, qui se dit des chiens , etc.

Cette figure n'est point un trope, puisque le mot se prend dans le sens propre; mais il n'est pas inutile de la remarquer

Qu'un même mot peut être doublement figuré.

Il est à observer que souvent un mot est doublement figuré, c'est-à-dire, qu'en un certain sens il appartient à un certain trope, et qu'en un autre sens il peut être rangé sous un autre trope. On peut avoir fait cette remarque dans quelques exemples déjà rapportés.

Nota , marque , signe , se dit en général de tout ce qui sert à faire connaître ou remarquer quelque chose; mais lorsque nota (note) se prend pour marque d'infamie, tache dans la réputation, comme quand on dit d'un militaire, il s'est enfui en une telle occasion, c'est une note ; il y a une métaphore et une synecdoque dans cette façon de parler.

U y a métaphore, puisque cette note n'est pas une marque réelle, ou un signe sensible qui soit sur la personne dont on parle ; ce n'est que par comparaison qu'on se sert de ce mot ; on donne à note un sens spirituel et métaphorique.

Il y a synecdoque , puisque note est restreint à la signification particulière de tache.

Lorsque, pour dire qu'il faut faire pénitence et réprimer ses passions, on dit <\u'ilfaut mortijier la chair, c'est une expression figurée qui peut se rapporter à la synecdoque et à la métaphore. Chair ne se prend point alors dans le sens propre ni dans toute son étendue; il se prend pour le corps humain, et surtout pour les passions, les sens : ainsi c'est une synecdoque; mais mortijier est un terme métaphorique; on veut dire qu'il faut éloigner de nous toutes les délicatesses sensibles ; qu'il faut punir notre corps , le sevrer de ce qui le flatte, afin d'affaiblir l'appétit charnel, la convoitise, les passions, les soumettre à l'esprit, et pour ainsi dire les faire mourir.

En ces occasions, on peut s'épargner la peine d'une exactitude trop recherchée; il suffit de remarquer que l'expression est figurée, et la ranger sous l'espèce de trope auquel elle a le plus de rapport.

N. B. II est nécessaire de répéter, en finissant, qu'il n'y a que la lecture assidue, exclusive des bons écrivains , qui puisse donner une oreille française, possédant la musique de slyle, et dont le tact délicat puisse être choqué par une irrégularité légère qui échapperait à des lecteurs moins sensibles. Cette lecture peut, il est vrai, donner aux jeunes gens un style imitateur, calqué sur les autres styles, ou bien le style académique , mais du moins il sera pur, s'il n'est pas neuf.

Des écrivains modernes , doués des plus grands talents, et devenus dignes, dans quelques portions de leurs écrits, de servir de modèle par l'élégance, la force , la pureté véritablement antique de leur style, l'élévation, la fraîcheur de leurs pensées, ont, pour se singulariser peut-être, ou faute de bons exemples dans leur début, formé de l'imitation de l'Ecriture, d'Ossian , du langage des sauvages , un style amphigourique. 11 étonne les têtes faibles qui admirent ce qu'ils ne comprennent pas ; il enveloppe Les pensées ordinaires de ténèbres dans le sein desquelles brille la moindre lueur d'esprit, éclate la plut petite étincelle de génie; mais il fait sourire de pitié les bons littérateurs qui ne sont pas dupes de ce charlatanisme.

Sans doute il est permis aux hommes de génie de créer des figures nouvelles , lorsqu'ils ne s'écartent pas du bon sens et du bon goût : il serait même à désirer qu'ils réformassent ou renouvelassent la masse entière des figures à présent effacées par un usage de plusieurs siècles ; mais ils doivent toujours consulter la raison, le bon goût et ta vérité, qui, pour toutes les langues, comme pour tous les styles, exigent le rapport des figures avec le sujet et les mœurs , les connaissances, surtout les opinions de ceux pour qui l'on écrit. Presque toutes

les figures d'une langue sont transportées des objets matériels aux objets immatériels ; si l'écrivain puise ses images ou figures dans des sources inconnues ou d'un goût étranger et contraire à celui de ses lecteurs, il sera bizarre , inintelligible, souvent même ridicule ; et cette cause seule fait rejeter par le plus grand nombre des lecteurs , les ouvrages d'écrivains étrangers dont leurs compatriotes sont enthousiastes-

Il doit être à présent permis de renoncer pour toujours à la mythologie, cette source si féconde d'images nobles, riantes ou voluptueuses , mais enfin épuisée par les poètes légers du dernier siècle. On peut, on doit être las de Jupiter et de son sérail , dont les peintures forment un contraste si disparate avec notre religion et nos connaissances. Fanl-il le dire ? Ce sont ces images, mille et mille fois répétées, qui rendent la lecture de l'un de nos premiers chefs-d'œuvre insipide , même bizarre , pour des étrangers dont le goût plus maie a été formé par la lecture des écritures sacrées. Deux écrivains ont entrepris , dans deux genres entièrement opposés , de former un mélange des images mythologiques avec les images religieuses , et tous deux ont échoué ; du moins leur succès , s'ils en ont eu , n'est que partiel. C'est dans la nature seule qu'il faul désormais chercher les images : il faut débarrasser la langue de toutes ces figures surannées ou inexactes , véritables haillons qui la surchargent sans la vêtir; de toutes ces expressions abstraites qui l'appauvrissent, et lui donnera la place des images, des expressions prises dans la nature. ( Foyez Néologie.) Des écrivains modernes ( Buffon , Saint-Pierre, Delille, Chateaubriand) ont eu le talent de consulter la nature; elle leur a fourni des images qui , par leur fraîcheur, leur force, leur vérité, ont ravi les lecteurs ; c'est à ces créations qu'ils doivent une partie de leur prodigieux et légitime succès. Des imitateurs sans génie sont , il est vrai , tombés dans les fadeurs du style descriptif; mais ces plates copies sont bientôt oubliées, et les modèles subsisteront.

Un autre soin non moins important pour ïes jeunes écrivains est d'éviter la redondance des images et la répétition des mêmes idées en d'autres phrases. L'étude de la métaphysique leur est indispensable, elle apprend à décomposer, analyser les phrases; elle fait découvrir et supprimer les idées semblables qui se cachent sous des expressions différentes, idées qui grossissent et multiplient inutilement les livres, sans rien ajouter au trésor des pensées humaines. Pour les jeunes gens doués de mémoire ou d'imagination, la difficulté n'est pas de créer, maïs de choisir : les idées se présentent en foule à leur esprit, toutes brillantes de l'éclat de la nouveauté; mais à l'examen cet éclat se ternit , et l'analyse ne trouve plus que des lieux communs, des redites ou des plagiats. L'étude de la logique et des mathématiques n'est pas inoins nécessaire pour acquérir la rectitude de jugement et l'exactitude d'expression sans lesquelles on ne peut être un bon écrivain : c'est le concours nécessaire de tant de qualités diverses , qui rend si rares les grands écrivains dont les ouvrages ont fart la gloire de leur siècle et le bonheur de l'humanité. Les forces humaines ne paraissant pas suffire pour créer de tels chefs-d'œuvre, il leur fallut le secours de l'inspiration de Dieu. Ce n'est pas une voix humaine, c'est la voix de l'Éternel lui-même qui se fait entendre dans les livres sacrés ; il n'y a que lui qui ait pu dire: « Mes mains saisiront les extrémités de la terre, et, la secouant , elles en rejetteront les impies. »