OBSERVATIONS SUR LES TROPES

Les personnes instruites qui voudront se dégager des liens de l'habitude et réfléchir, reconnaîtront aisément que le temps et les connaissances acquises par les modernes ont rendu fausses, ridicules ou tout au moins surannées les figures, les images, les tropes de la langue française, qui n'est plus elle-même, en quelque sorte, qu'un lieu commun, à laquelle les hommes de génie pourront seuls rendre de la force , en créant de nouvelles images prises dans la nature. Sans entrer dans les détails nécessaires pour prouver cette assertion qui peut paraître hardie ou paradoxale, portons nos regards sur quelques-uns de ces tropes pris au hasard dans le premier livre.

L'ame est à peine émue eu lisant ces phrases analytiques , mille et mille fois repétées : Mettre tout a feu et à sang, porter le feret la flamme; mille scènes d'horreur sont indiquées par ces deux mots : Le sac d'une ville. Peut-être se seraient-elles moins souvent répétées si les historiens les avaient peintes dans toute leur hideuse réalité, sans craindre d'offenser la fausse délicatesse des lecteurs. En voici un exemple : la pureté du motif doit faire excuser ce qu'il peut avoir de choquant.

«...Avant d'entrer dans la bourgade, ils brûlent les moissons et les monceaux de grains dressés dans la plaine : ils hachent les arbres fruitiers , brisent les charrues et tout ce qui peut être utile. Ensuite ils entourent les maisons: les plus hardis courent y mettre le feu ; la flamme, poussée par le vent, s'étend sur toutes les chaumières, les allume, et, le feu gagnant l'étage inférieur, les habitants sont obligés d'en sortir

pour n être pas écrases

ous les ruines ou brûlés sur ces bû-

chers : ils sont obligés de fuir vers leurs bourreaux qui les percent à coups de lance : les corps des hommes et des animaux tombent en tas d'où le sang ruisselle: les barbares ne laissent la vie qu'aux jeunes femmes qu'ils saisissent et violent , teintes de sang , à la face du ciel , sur les cadavres de leurs parents. Lorsque la soif de la luxure, et non celle du sang, est éteinte, ils ne voient plus en elles des instruments de volupté, ils n'y voient que des êtres vivants qui restent à tuer: ils les égorgent. Une mère mutilée se lamente, s'açite dans les contorsions du désespoir, sur le corps souillé de sa fille, mourante de ses blessures et de pudeur : leurs cris dou-

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loureux ne pénètrent pas le cœur de ces bêtes féroces: ils oublient qu'ils ont eux-mêmes, dans leur patrie, des mères, des sœurs , des épouses , des amantes., que les vicissitudes de la guerre, dirigées par un dieu vengeur, peuvent faire tomber dans les mains des ennemis : la haine est vivante dans leur cœur; elle s'y nourrit de l'horrible image de ces horribles scènes. »

Dira-t-ou toujours passer au fil de l'épée, à présent même que l'Europe militante ne se sert plus que de fusils , de baïonnettes ou de sabres? Échouer contre une place est ridicule: si cette place peut élre comparée à un écueil , certes rien ne ressemble moins à une flotte qu'une armée de siège.

Il y a mille» ans et plus que l'on boit à longs traits ; on vomit les imprécation ; on marche sur les traces; on saute à pieds joints ; en sait à la pi.\ te ; on va de but en blanc ; on perce de part en part ; on tranche dans le vif: noire postérité serait-elle donc condamnée à le faire pendanl raille ans encore , et faudra-t-il répéter éternellement ces tropes , qui, lors même qu'ils sont justes, perdent toute, leur énergie par un long usage? Un examen détaillé prouvera mieux l'assertion générale.

On dit « l'abri de la faveur, et puis , à l'abri. de la fureur; dans quel embarras se trouve un. étranger!

Abymei* un habit, puis , ab/mer une villes

Etre aux abois , se dit d'une ville , de Constantinople assiégée par Mahomet, qui va faire enchaîner, égorger ses habitants , et d'un cerf qui va être pris : quel rapprochement!

Un sein d'albâtre est celui d'une morte, si l'albâtre est

TRAITE DES TROPES

antique; d'une statue déneige, s'il est nouvellement sculpté : il n'y a pas de femme qui en voulut de celte espèce.

Homme de bas aloi , pour homme méprisable. l'aloi est le titre de l'or et de l'argent seuls ; et , quelque bas qu'il puisse être, il a toujours quelque valeur: il n'est jamais méprisable.

Asseoir un fondement sur une promesse. Le contraste est durement prononcé : asseoir , au figuré , veut dire fonder; ainsi , c'est fonder un fondement.

Un abyme en attire un autre. Cela ne peut se concevoir.

Je sens de l'attrait pour la musique. On dirait mieux : La musique a de l'attrait pour moi ; je sens l'attrait de la musique.

Oiseau de bon augure. Cette figure ne peut que donner des idées fausses aux enfants, de même que celle des heureux auspices.

Autant en pend à l'œil, à l'oreille. En y réfléchissant , qu'estce que cela peut signifier à un étranger qui traduit?

Ces observations, faites sur un petit nombre de tropes pris dans la première lettre de l'alphabet, prouvent aux écrivains que , s'ils veulent n'être pas éternellement imitateurs, et grossir leurs ouvrages de phrases mille et mille fois répétées, ils doivent renouveler les tropes , ou bien parler sans figures, et prendre un style propre, positif, qui n'en aura que plus d'énergie. En jetant les yeux sur les grands modèles et sur les endroits de leurs écrits dont la mémoire s'empare , et qu'elle retient jusque dans la vieillesse, on reconnaîtra qu'ils sont exempts de ces figures fausses, surrannées, et qu'ils en présentent au contraire dont la beauté sublime consiste dans la vérité et la nouveauté.

Cicéron a dit: Non simulacra dolons , sed luctus verus, atqu? lamenta vera et spirantia.

^ Mot à mot : Non des simulacres de douleur, mais des pleurs réels et de vrais gémissements qui soufflent.

Un orateur aussi dit aux rois : Que vos regards atteignent les méchants, etc.

Bossuet leur a dit : Étendez vos longs bras qui vont chercher les méchants, et qui peuvent les atteindre jusqu'aux extrémités devoirs empire.

L'orateur aurait dit : A l'approche de la mon, nous nous voyons déchus de nos espérances.

Bossuet dit : Nous arrivons enfin au tombeau, traînant après nous la longue chaîne de nos espérances trompées.

Un orateur aurait redit, après d'autres : Reconnaissez le néant des grandeurs humaines,

Bossuet dit : Oh ! que nous ne sommes rien !

Des personnes qui ne se mêlent pas d'écrire, mais dont l ame est énergique et sensible, dont l'esprit est juste, trouvent de ces expressions , désespoir des écrivains qui ne peuvent les imiter. C'est une femme, et non un auteur, qui a dit le jour des funérailles de son amie î Voilà donc la première nuit que tu vas passerdans la terre! C'est le sublime de la-douleur- Que les jeunes écrivains, dans les yeux desquels il ne fait pas rouler des larmes, et qui ne se sentent pas assez de talent pour créer de semblables expressions, jettent leur plume, elle ne tracera jamais que des phrases académiques.

FIN DU TRAITÉ DES TROPES

TRAITÉ DE LA PONCTUATION