ARTICLE III

Usage des Deux Points.

La même proportion qui règle l'emploi respectif de la virgule , et du point avec une virgule, lorsqu'il y a division et sous-division de sens partiels , doit encore décider de l'usage des deux points , pour les cas où il y a trois divisions subordonnées l'une à l'autre.

Ire BÈGLE.

Si un membre de période renferme plusieurs incises sousdivisées en parties subalternes , il faudra distinguer entre elles , par la virgule , ces parties subalternes , les incises par un point et une virgule, et les membres principaux par les deux points.

EXEMPLE

Si vous ne trouvez aucune manière de gagner honteuse, vous qui êtes d'un rang pour lequel il n'y en a point d'honnête ; si tous les jours c'est quelque fourberie nouvelle , quelque traité frauduleux , quelque tour de fripon , quelque vol; si vous pillez et les alliés et le trésor public ; si vous mendiez des testaments qui vous soient favorables , ou si même vous en fabriquez : premier membre avec quatre incises : dites-moi , sont-ce là des signes d'opulence ou d'indigence ? second membre.

IIe BEGLE.

Si , après une proposition qui a par elle-même un sens complet , et dont le tour ne donne pas lieu d'attendre autre chose, on ajoute une autre proposition qui serve d'explication ou d'extension à la première; il faut séparer l'une de l'autre par une ponctuation plus forte d'un degré , que celle qui aurait distingué les parties de l'une ou de l'autre.

Si deux propositions sont simples et sans division, une virgule est suffisante entre deux.

EXEMPLE

La plupart des hommes s'exposent assez dans la guerre jiour sauver leur honneur, mais peu veulent s 'exposer autant qu 'il est nécessaire pour faire réussir le dessein pour lequel ils s'exposent.

Si l'une des deux ou toutes les deux sont divisées par des virgules, soit pour les besoins de l'organe , soit pour la distinction des parties dont elles sont composées , il faut distinguer l'une de l'autre par un point et une virgule.

Roscius est un si excellent acteur, qu'il parait seul digne de monter sur le théâtre ; mais , d'un autre côté , il est si homme de bien , qu'il /Jurait seul digne de n'y monter jamais.

Si les divisions subalternes de l'une des deux propositions liées, ou de toutes deux, exigent un point et une virgule, il faut deux points entre les deux.

EXEMPLE

L'esprit, les talents , le génie, procurent la célébrité; c'est le premier pas vers ta renommée . mais les avantages n'en sont pas mutant réels ave eeuM de la réputation d'honneur*

IIIe RÈGLE.

Si une énumération est précédée d'une proposition détachée qui l'annonce , ou qui en montre l'objet sous un aspect général, cette proposition doit être distinguée du détail pur deux points, et le détail doit être ponctué comme il a été dit ci-devant, art. Il, règle iv.

EXEMPLE

Il y a dans la nature de l'homme deux principes opposés : l'a-

mour-propre, qui nous rappette à nous; et la bienveillance qui nom répand.

ivc BKCLE.

II me semble qu'un détail de maximes relatives à un point capital, de sentences adaptées à une fin, si elles sont toutes construites à peu près de la même manière , peuvent et doivent être distinguées par les deux points. Chacune étant une proposition complète grammaticalement , et même indépendante des autres j usqu'à un certain point en ce qui concerne le sens, elles doivent être séparées autant qu'il est possible; mais comme elles sont pourtant relatives à une même fin, à un même point capital , il faut les rapprocher en ne les distinguant pas par la plus forte des ponctuations, et en employant le» deux points.

EXEMPLE

L heureuse conformation des organes s'annonce par un air de force : celte des fluides, par un air de vivacité : un air fin est comme l'étincelle de l'esprit : un air doux promet des égards flatteurs : un air noble marque l'élévation des sentiments : un air tendre semble être le garant d'un retour d'amitié.

Ve bÈgle.

C'est un usage universel et fondé en raison , de mettre les deux points après qu'on a annoncé un discours direct que l'on va rapporter, soit qu'on le cite comme ayant été dit ou écrit, soit qu'on le propose comme pouvant être dit ou par un autre ^ ou par soi-même. Ce discours tient, comme complément, à la proposition qui l'a annoncé; et il y aurait une sorte d'inconséquence à l'en séparer par un point simple, qui marquerait une indépendance entière : mais il est pourtant très-distingué, puisqu'il n'appartient pas à celui qiù le rapporte , ou qu'il ne lui appartient qu'historiquement, et en effet il commence par une lettre capitale. Il est donc raisonnable de séparer le discours direct de l'annonce par la ponctuation la plus forte audessous du point, c'est-à-dire, par les deux points : pour une distinction plus marquée , on place encore des guillemets («) au commencement de toutes les lignes de ce discours direct, ou bien on y emploie un caractère différent.

EXEMPLE

Lorsque j'entendis les scènes du paysan dans les Faux- Généreux, je dis : Voilà qui plaira à toute la terre et dans tous les temps; voilà qui fera fondre en larmes.