ARTICLE IV

Du Point et de l'Alinéa.

Il y a trois sortes de points : le point simple, le point interrogatif , et le point exclamatif.

L Le point simple est sujet à l'influence de la proportion qui jusqu'ici a réglé les autres signes de ponctuation; ainsi if doit être mis après une période ou une proposition composée, dans laquelle on fait usage de deux points en vertu de quelques-unes des règles précédentes. Mais on l'emploie encore après toutes les propositions qui ont un sens absolument terminé; telle est, par exemple, la conclusion d'un raisonnement, quand elle est précédée des prémisses qui constituent la preuve. En un mot , on le met à la fin de toutes les phrases indépendantes entièrement de ce qui suit, ou du moins qui n'onc de liaison avec la suite, que par la convenance de la matière et l'analogie générale des pensées dirigées vers une même fin.

Je me dispenserai de rapporter ici des exemples exprès pour le point : on ne peut rien lire sans en rencontrer; et les prin* cipes de proportion que l'on a appliqués ci-devant aux autres ponctuations , peuvent aisément s'appliquer à celle-ci, soit qu'on veuille juger si elle est employée avec intelligence dans les écrits qu'on a sous les yeux, soit qu'i s'agisse d'en faire usage et de l'employer à propos. Je me bornerai donc à dire qu'il me semble qu'on en multiplie trop l'usage.

IL Le point interrogatif se met à la fin de toute proposition qui interroge, soit qu'elle soit pleine ou elliptique; soit qu'elle fasse partie du discours où elle se trouve, ou qu'elle y soit seulement rapportée comme prononcée directement par un autre.

exemple.

En effet, s'its sont injustes et ambitieux (les voisins d'un roi juste), que ne doivent-Us pas craindre de cette réputation universelle de probité, qui lui attire l'admiration de toute la terre, ta confiance de ses alliés, l'amour de ses peuples , l'estime et l'affection, de ses troupes? de quoi n'est pas capable une armée prévenue decette opinion, et disciplinée sous les ordres d'un tel prince ? Après le premier point interrogatif, il y a un petit d, parce que c'est seulement la seconde partie du second membre de la période , dont le premier membre est hypothétique : En effet, s'ils sont injustes et ambitieux.

Si la phrase interrogative n'est pas directe, et que la forme en soit rendue dépendante de la construction grammaticale de la proposition expositive où elle est rapportée, on ne doit pas mettre le point interrogatif, et la ponctuation doit se régler sur la proposition principale, dans laquelle celle-ci n'est qu'in-' cidente.

Mentor demanda ensuite à Idoménée , quelle était la conduite de Prolésilus dans ce changement des affaires.

III. La véritable place du point exclamatif est après toutes les phrases qui expriment la surprise, la terreur, la pitié, la tendresse , ou quelque autre sentiment affectueux que ce puisse être.

Admiration : Que les sages sont en petit nombre ! qu'il est rare d'en trouver!

Pitié et horreur : Oh ! que les rois sont à plaindre ! Oh ! que

ceux ma les arpent sont dignes de compassion ! S'ils sont méchants, comù.. i font-ils souffrir les hommes , et quels tourments leur sont réserves dans le noir Ténare ! S'ils sont bons, quelles difficultés u ont-ils pas à vaincre! quels pièges à éviter! que de maux à souffrir J

|V. Écrire alinéa on à la ligne , c'est abandonner la ligne ou l'on vient de terminer une phrase , quoique cette ligne ne soit pas remplie, et commencer la phrase qui suit au commencement de la ligne suivante, qui , pour devenir plus sensible, rentre un peu en dedans, comme on le voit au mot Écrire, qui commence cette définition, et à tous les alinéa de cet ouvrage.

On doit employer ce signe de distinction, pour différencier, par exemple , les diverses preuves d'une même vérité ; les diverses considérations que l'on peut faire sur un même fait ,

TRAITÉ DE LA PONCTUATION

sur un même projet j les différentes affaires dont on parle dans une lettre , dans un mémoire ; en un mot , toutes les fois que l'on passe d'un point de vue dont l'exposition a eu une certaine étendue, à un autre point de vue qui permet de prendre entre deux un repos plus considérable que celui du point.

Les parenthèses , qui sont une espèce de signes analogues à la ponctuation , et CLmme de grandes virgules , servent à incorporer dans les phrases , les alinéa, de petites notes, des dates, même des membres de phrases qui pourraient en être retranchés sans obscurité , mais qui servent à les éclairer et faire des exceptions , des restrictions, des additions, des remarques , mais brièvement , s'il se peut , pour ne pas troubler ' l'attention , en dérangeant l'ordre des idées par des intercalai tions ( objet de la parenthèse) d'idées accessoires.

U y a dans l'art de la PortcTnATioa beaucoup plus de logique que l'on ne pense , et celui qui ponctue mal, associant mal ses idées , ne peut jamais bien écrire. En principe général , la ponctuation doit s'attacher à suivre cette association des idées, et graduer ses signes d'après leur plus ou moins forte adhésion entre elles : jamais elle ne doit les employer pour séparer les verbes actifs de leurs sujets, de l'objet de leur action , des adverbes ; les substantifs de leurs adjectifs ; les qui , que, relatifs des mots auxquels ils se rattachent : Le père qui veut, etc. ; la phrase que j'écris; le principe dont je m'appuie, etc. , fautes cependant très-communes; la virgule ne devant se placer qu'entre toutes les parties de phrases que l'on pourrait transposer sans changer le sens.