LIVRE VIII : DU SIGNE

les livres imprimés eurent remplacé les manuscrits et que la gravure eut supplanté l'enluminure et la miniature, celle-ci se réduisit au portrait. Les portraits en miniature s'exécutent sur ivoire, sur émail, sur bois, sur vélin, etc. Mais on leur préfère souvent la photographie.

Mosaïque. — Les Grecs ornaient de mosaïques les pavés des temples. Mais ce furent les Romains qui portèrent cet art à sa perfection : ils couvrirent de belles mosaïques non seulement les pavés, mais les murailles et les voûtes des édifices publics et privés, comme on peut le voir à Herculanum et à Pompéi. A leur tour, les chrétiens employèrent les mosaïques à la décoration de leurs basiliques. L'art de la mosaïque produisit de nouveaux chefs-d'œuvre en Italie, du XVIe au XVIIIe siècle. De nos jours on l'a employée avec succès, par exemple dans la décoration de la basilique de Fourvière.

Dessin. — La sculpture, la peinture, l'architecture sont fondées sur le dessin (v. art du dessin), qui n'est pas moins nécessaire aux arts industriels qu'aux beaux-arts. Tout le dessin est dans le contour et le profil des objets. Selon les moyens employés, on distingue le dessin au crayon, au pastel, à l'estompe, à la plume, etc. Au point de vue de l'exécution, le dessin est une simple esquisse, un croquis, ou bien une étude, une académie, un carton. On distingue aussi le dessin au trait seulement et le dessin ombre, le dessin lithographique pour gravure. La propriété des dessins de fabrique est protégée par la loi. Par des procédés mécaniques, on produit aujourd'hui des copies réduites et très précises de dessins donnés.

Cartes. — Les cartes géographiques, les cartes marines et les cartes astronomiques ont acquis une importance et une précision 'croissantes, à mesure que se développaient parallèlement l'art du dessin et les connaissances géographiques et astronomiques. Les cartes géographiques sont universelles (mappe' monde, planisphère), ou générales, ou particulières. Elles sont dites topographiques, chorographiques, physiques, politiques, etc., selon le genre d'indications qu'elles contiennent. Les anciens connurent les cartes, du moins les cartes itinéraires ; mais la cartographie n'a été portée à sa perfection que dans les derniers temps. Chaque pays de l'Europe possède une carte d'état-major fort détaillée. Celle de France est au 80,000e et compte 267 feuilles. Il en existe une réduction au 320,000e. Les Etats maritimes possèdent aussi des cartes marines ou hydrographiques, indispensables pour la sûreté de la navigation. Les cartes et atlas astronomiques ontacquis une grande perfection. Il faut leur rapporter les catalogues d'étoiles commencés par les anciens. Le catalogue de Ptolémée (Almageste) renferme 1,022 étoiles; on a catalogué depuis lors plus de 300,000 étoiles, dont 10,000 étoiles doubles, plus de 7 ou 8000 nébuleuses. La carte photographique du ciel comprendra toutes les étoiles jusqu'à la 14 grandeur.

Blason. — Le blason est tout un système de signes emblématiques (v. art du blason). On y distingue Vécu, les émaux, les figures héraldiques ou pièces honorables, les ornements intérieurs ou meubles, etc. L'écu est le champ sur lequel sont placées les armoiries et qui représente l'ancien bouclier. En France, il a d'ordinaire la forme d'un rectangle posé droit et terminé en bas par une petite pointe vers le milieu. Il prend le nom d'échiquier, quand il est divisé en cases d'échiquier (au nombre de 20 ou 24), les unes de métal et les autres de couleur. Le tiers supérieur de l'écu s'appelle chef; le milieu, centre; le bas, pointe. Il peut être divisé de quatre manières : (partitions) : par une ligne perpendiculaire médiane (parti); par une ligne horizontale (coupé) ; par une diagonale de droite à gauche tranche ;