LIVRE XI : DE LA VALEUR

considérables. Les premières écluses furent construites par deux mécaniciens de Viterbe, au XVe siècle. On appelle écluses de chasse celles qui sont destinées à déblayer l'entrée des ports, à nettoyer des égouts, etc. Dans ces écluses, on donne issue à l'eau supérieure de façon qu'elle arrive en quantité et avec la rapidité suffisantes.

Citerne. — Les citernes sont indispensables dans certains pays dépourvus d'eau de source ou d'eau potable; sans elles, la Hollande, la Syrie seraient inhabitables. L'usage de creuser des citernes est fort ancien. Joseph, vendu par ses frères, fut enfermé dans une ancienne citerne. Le prophète Jérémie compare les œuvres stériles aux citernes mal construites, qui perdent l'eau au lieu de la conserver. Les citernes comprennent ordinairement deux parties : l'une, plus petite, où les eaux sont reçues d'abord et déposent leurs impuretés; l'autre où elles sont conservées.