PARTIE LOGIQUE ET ENCYCLOPEDIQUE

charge les soies modifie singulièrement, par ailleurs, leur véritable poids. Les soies servent à fabriquer des tissus plus ou moins riches et variés : les taffetas, les satins, les sergés, les façonnés, etc. Les Chinois ont fabriqué la soie, dès la plus haute antiquité. Cette industrie a été introduite en Europe, au XVe siècle, avec la culture du mûrier. Les premières fabriques de Lyon datent de 146G. Parmi les autres villes renommées par leurs soieries, citons : Saint-Etienne, Avignon , Tours, Nîmes ; en Italie, Milan ; en Suisse, Hâle.

Coton. — De temps immémorial, le coton a été cultivé et tissé dans l'Inde. Hérodote disait déjà : « Les Hindous possèdent une sorte de plante qui, au lieu de fruit, produit de la laine d'une qualité plus belle et meilleure que celle des moutons ; ils en font leurs vêtements ». La Chine a longtemps ignoré le coton, bien qu'elle possédât des cotonniers. Les Arabes introduisirent le coton en Espagne vers le Xe siècle, et l'on ne tarda pas à en faire du papier et des étoffes. Barcelone, au XIIIe siècle, Venise au XIVe, avaient des manufactures de coton. Ce textile précieux était connu et utilisé par les indigènes des Antilles, lorsque Christophe Colomb y aborda. Mais l'essor de la grande industrie cotonnière en Angleterre, puis en France, ne date que du XVIIIe siècle. Indépendamment de son usage principal, comme fil et comme tissu, le coton sert de bien d'autres manières : c'est ainsi que le coton phéniqué est employé constamment pour le pansement des plaies.

Lacet. — Parmi les objets qui servent à lier, à serrer, à attacher, on peut remarquer les lacets, qui, à eux seuls, occupent des manufactures importantes à Paris, à Srint-Etienne, à Lille, à Saint- Chamond. Le lacet peut être rond ou plat; il est de fil, ou de coton, ou de soie. On le ferre ordinairement par les deux bouts ou par l'un des deux, et on le passe dans des œillets pour serrer des corsets, des bottines, des guêtres, etc.

Corde. — Les cordes ou cordelettes, ficelles, dont l'usage est si fréquent, sont faites de toutes sortes de matières textiles : soie, lin, chanvre, sparte, alfa ; on en fait aussi avec du métal ductile (fil métallique) et avec des boyaux d'animaux. Les cordes à boyau, les cordes métalliques et celles de soie sont utilisées pour certains instruments de musique : on attaque les premières avec l'archet ; on frappe les secondes (par exemple dans le piano, où les touches font agir des marteaux), et on pince les troisièmes. Les cordes plus ou moins grosses qui servent au gréement et à la manœuvre des navires, au jeu de certaines machines, sont appelées cordages. Les cordages les plus gros prennent le nom de câble; ils sont faits de chanvre.