PARTIE LOGIQUE ET ENCYCLOPEDIQUE

une cause extérieure et parfois regrettable, au lieu que les choses précoces sont plutôt telles en vertu de leur nature même. Voilà pourquoi le mot prématuré emporte souvent une idée de blâme. On dira, par exemple, d'une démarche, d'une tentative, qu'elles sont prématurées, c'est-à-dire imprudentes par précipitation. Quant au mot hâtif, il marque seulement une hâte, active ou passive, provoquée ou subie : les rieurs des serres sont hâtives. Ces réflexions éclairent déjà l'emploi si varié de ces mots, tant au propre qu'au figuré. Il y a îles fruits et des essais prématuré*, des arbres et des enfants précoces, des terrains et des esprits hâtifs. Ces esprits ne sont pas toujours ceux qui réussissent le mieux dans la suite.

Germe, semence. — Le germe est porté, mais la semence est reçue. Cette différence éclaire l'emploi de ces deux mots. On ensemence une terre; mais c'est la plante elle-même qui germe et se développe. Un sage éducateur n'attend pas tout de la seule culture qu'il prodigue, ni, à plus forte raison, de l'enseignement qu'il répand comme une

bonne semence; mais il s'applique à développer les talents naturels de son élève et à faire germer dans ce jeune cœur toutes les vertus.

Grain, graine. — Le grain et la graine sont l'un et l'autre des semences ; ils se reproduisent et multiplient également. Mais l'on appelle grain ce que l'on sème pour récolter le grain, et graine ce que l'on sème en vue d'autre chose que le grain. On dira donc : un grain de blé, d'orge, d'avoine ; mais on dira de la graine de tabac, de melon. On sème, en effet le tabac ponr ses feuilles, et le melon pour son fruit tout entier.

Grain, brin. — Grain, au sens de petite quantité, est synonyme de brin. Toutefois le grain est solide, plus ou moins rond, et c'est un germe ; le brin, au contraire, est long, flexible, il est l'effet de la végétation et non le principe. On dira donc : un grain de bon sens, un grain de sel, un grain de folie, etc. et non pas un brin. Mais on dira : un brin de bois, un brin d'homme, et non pas un grain. De plus, brin appartient davantage au style familier.

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