Chapitre II

De la fleur et du fruit.

Fleur. Inflorescence. Parties de la fleur. — Est-il rien dans la nature de plus beau et de plus loué que la fleur? Elle apparaît avec le printemps, s'abreuve de la rosée matinale, plaît aux regards par son élégance, se pare des plus riches couleurs et se laisse cueillir par la main qui la recherche. On la convie à toutes les fêtes et tout s'embellit par sa présence. La fleur s'épanouit dans le gazon, sous la feuille de l'arbrisseau, au flanc et à la cime des grands arbres, sur les sommets les plus escarpés ; tantôt elle se cache humblement sous l'herbe ou se réfugie parmi les arbustes épineux, et tantôt elle se produit avec assurance, au bord des chemins fréquentés. L'enfant a remarqué la fleur avant de connaître le laurier, et il a cueilli la joie pure avant de convoiter la gloire et ses amertumes. Qui n'aimerait les fleurs, leur beauté toujours nouvelle et leur poétique langage, les douces vertus et les nobles sentiments qu'elles expriment !

Inflorescence. — Les fleurs s'épanouissent delà manière la plus variée. L'inflorescence est définie et terminée ou indéfinie et axillaire : définie et terminée, lorsque le rameau ou la tige se termine par une fleur ; indéfinie et axillaire, lorsque les fleurs naissent de l'aisselle des feuilles. A l'infldrescence définie appartient la cyme, dans laquelle la tige et les rameaux se terminent par des fleurs. A l'inflorescence indéfinie appartiennent l'épi, le chaton,le spadice,le cône, le capitale, l&grappe, la panicule, le thyrse, le cory>nbe et l'ombelle. On connaît Yèpi du froment, le chaton du saule, du peuplier, du noyer et du châtaignier. Le chaton n'est qu'un épi composé de fleurs unisexuéeset dont l'axe se détache et tombe en entier après la floraison. Le spadice, qu'on remarque chez les aroïdées, est une espèce de chaton, protégé par une grande bractée, qui s'ouvre à l'épanouissement des fleurs. Les cônes du pin, du mélèze, du cyprès, etc., sont encore des variétés du chaton. Le capitule, qui est une variété d'épi, présente une tète globuleuse ou hémisphérique, entourée d'un involucre : ainsi dans le chardon et l'artichaut. On connaît les grappes de la vigne, du groseillier, du cassis, du marronnier d'Inde. La panicule de l'avoine, de la canne et de plusieurs autres graminées, est une sorte de grappe, dans laquelle les divisions secondaires sont allongées et très écartées les unes des autres. Le thyrse du lilas, au contraire, est une grappe renflée vers le milieu. Le corymbe du sorbier, du sureau, offre une surface fleurie, qui est plane ou légèrement