LIVRE XIV : DU VEGETAL

en outre, à une foule d'usages domestiques. Le bail a nier des sages porte des fruits plus petits, mais plus nombreux et meilleurs. Le bananier /le Chine est plus fécond encore ; son fruit peut mûrir dans nos serres. Le bananier textile ou abacca est cultivé pour ses fibres, dont on fait des tissus et des cordes. Ce bananier est appelé improprement chanvre de Manille.

Gingembre. — C'est un genre de la famille des singibèracèes, plantes vivaces des tropiques, qui sont toutes plus ou moins aromatiques. A cette famille, sinon au genre gingembre, se rapporte aussi Yamome, dont les graines sont employées comme épices. Parmi les espèces d'amomes, citons le cardamome et la graine de paradis, qui fournit le poivre dit malaguette ou maniguette.

Orchis. — Les orchis, type de la famille si nombreuse des orchidées, sont des plantes herbacées à fleurs en épi terminal et à racines tuberculeuses. On tire de ces racines une substance alimentaire. On compte 3.000 espèces d'orchidées, toutes plus ou moins remarquables par la beauté et surtout par la bizarrerie de leurs fleurs.

Vanillier. — Le genre vanillier est compris dans la famille des orchidées ; il renferme des plantes sarmenteuses et grimpantes, originaires de l'Amérique des tropiques, à tiges vertes et noueuses, portant à leur sommet des fleurs disposées en épis. Le fruit est la gousse si connue et si employée par les cuisiniers, les confiseurs, les parfumeurs, sous le nom de vanille. On cueille les gousses de vanille un peu avant maturité et on les frotte d'huile pour qu'elles ne deviennent pas friables en séchant.