PARTIE LOGIQUE ET ENCYCLOPEDIQUE

grisâtre et se ramifie près du sol ; les feuilles sont larges, découpées, d'un vert foncé ; les fleurs nombreuses et réunies dans un même réceptacle charnu et clos : c'est la figue (t. ce mot), l'un des meilleurs fruits. Le suc du figuier est eorrosif; le bois est tendre et élastique.

Orme. — C'est le type de la famille des uhnacées, que plusieurs ramènent à celle des urticêes. L'espèce principale est l'orme champêtre ou pyramidal, qui vit plusieurs siècles, s'élève à une trentaine de mètres et peut devenir d'une grosseur extraordinaire. Le tronc est droit et surmonté d'une cime touffue ; il est recouvert d'une écorce brunâtre, raboteuse, crevassée. Le bois, qui est dur, compact et pesant, sert à toutes sortes d'usages. Avec les exostoses du tronc, on fait de petits meubles et des ouvrages de tour. Ce bel arbre a sa place le long des avenues et dans les promenades. II en existe beaucoup de variétés dans l'Europe centrale et méridionale, clans le Nord de l'Afrique et dans l'Ouest de l'Asie.

Chanvre. — C'est le type de la famille des cannabinées, qu'on rattachait aux urticêes, et qui comprend deux genres : le chanvre et le houblon. Le chanvre est une plante herbacée, qui s'élève à 2 ou 3 mètres ; son écorce, convenablement préparée (v. teillage, etc.), donne la filasse de chanvre, qui sert à faire de la toile et des cordages. Le bois carbonisé sert à faire de la poudre. On donne les graines (chênevis) aux oiseaux domestiques. On peut en tirer aussi une huile bonne pour la peinture et l'éclairage. Dans l'Orient, on fume les feuilles de chanvre mêlées au tabac, et elles procurent une sorte d'ivresse, qui n'est pas sans danger.

Houblon. — Ce genre renferme des plantes dioïques, à racines vivaces, à tiges herbacées et grimpantes. Les cônes du houblon ont une saveur aromatique et amère : ils sont employés pour la fabrication de la bière. Les houblonnières abondent en Angleterre, en Allemagne, en Belgique : on cultive surtout les pieds femelles, qui fournissent les cônes fructifères. Le houblon est] aussi une plante textile.

Rhubarbe. — Ce genre de plantes, qui comprend des herbes analogues à l'oseille et à la patience, appartient à la famille des polygonacêes (dicotylédones apétales à ovaire libre). La rhubarbe rhapôntic ou grande patience est cultivée dans les jardins: sa racine est tonique, stomachique et légèrement purgative. Dans le Nord, on mange ses feuilles et ses jeunes pousses. La rhubarbe du commerce vient des Indes orientales : elle est tonique et purgative.

Renouée. — Le genre renouée, qui est le type des polygonacêes, renferme près de 200 espèces. Ce;sont des herbes annuelles ou vivaces, à fleurs petites, blanchâtres ou purpurines, à fruit triangulaire contenant une seule graine. On distingue : la renouêe bistorte ; la renouèe sarrasin, qui donne le blé noir, avec lequel on fait du pain, mais de qualité inférieure; la renouèe tinctoriale, qui produit de l'indigo, etc.

Oseille. — Le genre oseille, qui appartient à la famille des polygonacêes, renferme des plantes herbacées, dont les principales sont l'oseille proprement dite et la patience. Il existe de nombreuses espèces d'oseille. Celle qui a été améliorée par la culture est une plante vivace, dont les feuilles se mangent comme celles des épinards et servent d'assaisonnement à d'autres mets : on en fait un bon potage ; elle entre dans le bouillon aux herbes. Avec l'oseille, on prépare le sel d'oseille ou acide oxalique, qui enlève les taches d'encre. Les feuilles d'oseille servent à nettoyer le cuivre.

Belle de nuit. — Cette plante' est le type delà famille des nyctaginêes, voisine des polygonacêes, mais qu'on a rattachée aux chènopodèes. Le genre

nyetago renferme des herbes, des arbrisseaux et même des arbres, habitant pour la plupart les régions intertropicales. Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes d'ornement.

Soude. — Genre de plantes qu'on regarde aujourd'hui comme le type de la famille des chènopodèes (dicotylédones apétales), qui renferme des herbes et des arbrisseaux des régions tempérées, parmi lesquels la bette, Yèpinard, Yarroche. La soude habite le voisinage de la mer et les terres imprégnées de sel marin. Les troupeaux en sont avides.

Bette. — Ce genre de chènopodèes comprend deux espèces importantes : la betterave et la poirèe. Celle-ci est une plante potagère : ses feuilles corrigent l'acidité de l'oseille; on mange leur nervure moyenne en guise de cardon. La betterave est cultivée en grand pour la fabrication du sucre. L'espèce la mieux employée est la betterave blanche, introduite en France, en 1815, par Mathieu de Dombasle.

Amarante. — C'est le type des amarantacèes, famille voisine des chènopodèes et des nyctaginêes. La persistance de ses fleurs lui a fait donner son nom et l'a fait choisir, chez les anciens, comme le symbole de l'immortalité. Plusieurs espèces sont cultivées pour leurs belles fleurs, qui sont en épis ou en grappes et prennent diverses couleurs. Une espèce d'amarante se mange, en Italie, en guise d'épinards.

Œillet. — ("est le type de la famille des caryophyllèes (dicotylédones dialypétales à ovaire supère), qui ne renferme guère que des plantes herbacées. Le genre œillet compte une centaine d'espèces. La plus cultivée, pour sa belle fleur parfumée, est l'œillet des fleuristes. Il en existe de nombreuses variétés : rouges, blancs, tiquetés de diverses couleurs. U œillet superbe a une tige ramifiée. L'œillet mignardise, à fleurs roses, est cultivé en bordures, etc. On multiplie les œillets par graines, par marcottes, par boutures. On tire de la fleur une essence employée en parfumerie.

Nielle. — Ce nom s'applique, en particulier, à la nielle des blés, espèce de caryophyllêe, genre agrostemme, qui infeste les blés. Les semences de cette plante donnent à la farine une couleur noire et un goût amer. On donne aussi le nom de nielle ou nigelle à une espèce de renonculacée. Quant au charbon des céréales ou brîdiwe, qui réduit le grain en une poussière noire et fétide, il provient d'un champignon.

Pourpier. — C'est le type de la famille des portulacècs (dicotylédones dialypétales à ovaire supère), appartenant à la classe des caryophyllinèes de Brongniart. Le pourpier cultivé est une plante herbacée annuelle, dont les tiges et les rameaux s'étalent à plat sur le sol ; les fleurs sont jaunes et terminent les rameaux ; le fruit est une capsule. Il en existe plusieurs variétés, dont on mange les feuilles cuites ou en salade. Le jwurpier de mer est une espèce d'arroche.

Cactus. — C'est le type de la nombreuse famille des cactées (dicotylédones dialypétales à ovaire infère). Les cactées sont des plantes charnues, aux formes bizarres, n'ayant pas de feuilles proprement dites, mais des écailles, des aiguillons ou même des poils. Originaires des pays chauds pour la plupart, ces plantes ne sont guère cultivées que pour l'ornement.

Joubarbe. — Cette plante est de la famille des crassulacées (dicotylédones dialypétales à ovaire supère). Le genre joubarbe comprend des plantes grasses herbacées et frutescentes. L'espèce principale estla, jouburbe des toits ou artichaut sauvage, qui croît sur les vieux murs et parmi les ruines. On attribuait jadis à cette plante des propriétés merveilleuses.