PARTIE LOGIQUE ET ENCYCLOPEDIQUE

fables grecques des Titans et des Géants. Ce fut alors qu'eut lieu le déluge universel. On a discuté beaucoup sur l'universalité de ce déluge. Plusieurs théologiens catholiques ont pensé que l'Ecriture pouvait être interprétée dans le sens d'un déluge universel pour les contrées habitées ou même pour une contrée considérable. Et comme on peut supposer d'ailleurs que, pendant la période antédiluvienne, le genre humain s'était déjà répandu un peu par toute la terre, il serait facile d'expliquer les origines les plus lointaines des peuples et les vestiges de l'homme préhistorique qu'on découvre de nos jours. Quoi qu'il en soit, Noé fut sauvé du déluge avec sa famille. L'arche qu'il construisit par ordre de Dieu et où il se réfugia avec sa famille et plusieurs couples des différentes espèces d'animaux, est une image de l'Eglise. Après le déluge, qui dura plus de six mois, l'arche s'arrêta en Arménie sur le mont Ararat. Dieu donna comme témoignage de son alliance avec Noé l'arc-en-ciel. Noé s'adonna à la culture, planta la vigne et s'enivra par surprise. Il mourut à 950 ans (v. card. Gonzalez, la Bible et la science ; le P. Zahm, Bible, science et foi; P. Brucker, études sur l'Universalité du Déluge, etc )

Sem. — Ce fils de Noé et son frère Japheth furent bénis par leur père pour l'avoir respecté dans son ivresse involontaire, alors que Cham s'en était moqué. Sem eut pour fils : Elam, Assur, Arphaxad, Lud et Aram, qui peuplèrent l'Asie. Il vécut 600 ans. Les Hébreux descendent de Sem par Arphaxad et Héber.

Cham. — Ce fils de Noé fut le père de Chus, Misraïm, Put et Chanaan, dont les descendants se répandirent dans l'Asie occidentale et probablement en Afrique. La race nègre est regardée comme issue en grande partie de Cham; et la servitude, prédite par Noé, pèse encore sur elle.

Japheth. — Japheth eut pour fils Gomer, Magog, Madaï, Javan, Thiras, Tu bal et Mosoch, dont les descendants peuplèrent l'Asie occidentale et l'Europe. On retrouve le nom de ce patriarche dans celui de Japet, regardé par les Grecs comme fauteur de leur race. On a remarqué que les traditions nous ont été conservées surtout par les sémites, mais que la race japhétique marche à la tête de la civilisation. C'est elle qui aujourd'hui colonise ou se soumet toutes les parties du globe.

Tour de Babel. — Avant de se disperser par toute la terre, les descendants de Noé tentèrent d'élever dans la plaine de Sennaar une tour immense, qui resta inachevée. C'est de cette époque que date la diversité des langues. Du temps d'Hérodote, et au témoignage de cet historien, il existait à Babylone, dans le temple de Bélus, une tour très haute, qui servait d'observatoire aux Chaldéens. On a supposé que cette tour était la même que celle dont parle l'auteur de la Bible.

Elam. — Ce fils aîné de Sem fut le père des Elamites. Ceux-ci formèrent dès la plus haute antiquité un Etat ou plutôt une fédération d'Etats, sur la rive gauche du Tigre, avec Suse pour ville principale. Plus de 2.000 ans av. J.-C, le roi des Elamites s'empara de la Chaldée, où ses successeurs dominèrent pendant plusieurs siècles. Ils furent soumis par Asshourbanipal (VIL s. av. J.-C), puis par les Perses.

Assur. — Ce fils de Sem fut chassé par Nemrod des plaines de Sennaar et s'établit à l'est du Tigre, où il fonda le royaume d'Assyrie. D'abord vassaux des rois de Babylone, les Assyriens s'en affranchirent ensuite et leur firent la guerre. Assur ou Asshour est aussi le nom d'un dieu suprême dans la religion des Ninivites.

Arphaxad- — Ce patriarche est connu surtout pour être l'ancêtre des Hébreux. Il eut pour fils Salé, qui donna le jour à Héber. Celui-ci eut pour

fils Phaleg, qui donna le jour à Reu. Celui-ci eut pour fils Sarug, qui donna le jour à Nachor. Celuici eut pour fils Tharé, qui fut le père d'Abraham, de Nachor et d'Aran.

Lud. — Ce 4e fils de Sem serait le père des Lydiens. Les Lydiens ou Méoniens eurent pour capitale Sardes. Une de leurs tribus, les Tyrrhènes, émigra en Italie. Ils furent plus tard soumis par Cyrus.

Aram. — Aram, 5e fils de Sem, fut le père des Araméens, qui occupèrent d'abord les embouchures du Tigre et de l'Euphrate, d'où ils s'étendirent le long de l'Euphrate et vers les côtes de la Méditerranée. Leur langue devint celle de la Syrie entière.

Chanaan. — Ce fils de Cham vint habiter, avec ses onze fils, le pays qui prit de lui le nom de Terre de Chanaan et qui fut plus tard la Terre promise et la Palestine. Les tribus chananéennes tombèrent dans l'idolâtrie et les plus grands désordres; elles furent exterminées ou dépossédées plus tard par les Hébreux. Elles comprenaient les Amorrhéens, les Hittites, les Jébuséens, etc. Elles adoraient Baal, Astarté et offraient des sacrifices sur les lieux élevés.

Nemrod. — Fils de Chus et petit-fils de Cham, Nemrod fut le premier conquérant et le premier roi. 11 passe pour avoir fondé l'empire de Babylone, qui lutta, dès les temps les plus reculés, contre celui d'Elam et celui d'Assur. L'Ecriture appelle Nemrod un fort chasseur devant le Seigneur. Lâchasse, en effet, dont vécurent si souvent les premières tribus, fut l'apprentissage de la guerre.

Abraham. — Ce patriarche, surnommé légère des croyants, naquit à Ur, en Chaldée, vers 2366 av. J.-C. Son nom était d'abord Abram, mais Dieu lui donna plus tard celui à' Abraham (père d'un grand peuple), en lui réitérant la promesse d'une nombreuse et glorieuse postérité. Sur l'ordre de Dieu, Abraham quitta son pays, avec Sara, son épouse, et vint à Haran, puis dans la terre de Chanaan, promise à sa postérité. Ce fut la vocation d'Abraham. Il avait alors 75 ans. Une famine le iorça de descendre en Egypte. A son retour, il se fixa à Béthel, avec son neveu Loth; puis ils durent se séparer, et Abraham se fixa dans la vallée de Mambré. Loth ayant été attaqué et lait prisonnier par quatre rois voisins, Abraham vainquit ces rois et délivra les prisonniers. Au retour il fut béni par Melchisédech. N'ayant pas encore d'enfant, Abraham épousa Agar, qui lui donna Ismaël, regardé par les Arabes comme leur ancêtre. Plus tard seulement Sara mit au monde Isaac, qui devait être l'héritier des promesses faites à Abraham et dont la principale était que toutes les nations de la terre seraient bénies dans l'un de ses descendants. Pour éprouver sa foi, Dieu ordonna à Abraham de lui immoler son fils unique, et le patriarche allait obéir, lorsqu'un ange l'arrêta. Ce sacrifice d'Isaac était l'image du sacrifice de J.-C. Après la mort de Sara, Abraham épousa Céthura, dont il eut six enfants et mourut à 175 ans, en 2191, selon les Bénédictins. Abraham est vénéré des Arabes comme des Juifs et des chrétiens.

Melchisédech était roi de Salem et prêtre du Très-Haut. Il offrit au Seigneur en sacrifice d'action de grâces, après la victoire d'Abraham sur Chodorlahomor ou Koudour-Lagamer, le pain et le vin, images du pain et du vin eucharistiques. Aussi J.-C. est-il qualifié de Pontife éternel selon tordre de Melchisédech, par opposition à l'ordre d'Aaron.

Loth. — Ce neveu d'Abraham accompagna le patriarche dans ses premières pérégrinations etvint se fixer à Sodome. Il fut averti de quitter cette ville corrompue, lorsqu'elle fut consumée par le feu du ciel. Sa femme s'étant retournée pour voir le

HISTOIRE

désastre, malgré l'ordre formel de l'ange, fut changée en statue de sel. De ses filles naquirent Moab et Ammon, pères desMoabites et des Ammonites.

Açjar était servante de Sara et d'origine égyptienne. Elle irrita sa maîtresse par son orgueil, dut fuir une première fois et, après la naissance d'Ismaël et d'Isaac, que Sara ne voulait point laisser ensemble, elle fut obligée de quitter définitivement la maison d'Abraham, avec son enfant Ismaël. Ils errèrent longtemps dans le désert de Bersabée. L'eau étant venue à leur manquer, l'enfant tomba sur le sable et Agar s'éloigna en pleurant, à quelque distance, pour ne pas le voir mourir. Un ange lui apparut alors, lui montra une source d'eau vive et lui annonça qu'Ismaël serait le père d'un grand peuple. L'art et la littérature ont rendu fameuse cette belle scène.

Isaac. — Fils unique d'Abraham et de Sara, l'épouse libre, Isaac fut l'héritier des promesses. Il épousa Rébecca, sa cousine, que le fidèle serviteur d'Abraham, Eliézer, était allé chercher en Mésopotamie, pays d'origine des Hébreux. Il eut deux fils jumeaux, Esaii et Jacob, dont les rivalités ne sont pas moins célèbres que celles d'Ismaël et d'Isaac. Isaac devint aveugle dans sa vieillesse et Jacob, poussé par Rébecca, en profita pour surprendre la bénédiction réservée à Esaii. Isaac mourut à 180 ans, vers 2086, selon les Bénédictins.

Esaù. — Un jour qu'il était harassé de fatigue, au retour de la chasse, Esaii céda à Jacob son droit d'aînesse pour un plat de lentilles. Esaii était né tout velu et on lui donna aussi le nom d'Edom, parce qu'il était roux. Longtemps irrité contre Jacob, (jui l'avait supplanté, Esaii finit par se réconcilier avec lui. Malgré son père, il avait épousé deux Chananéennes, au lieu de chercher alliance dans sa famille; il épousa aussi une fille d'Ismaël. On le regarde comme le père des Iduméens.

Jacob. — Après avoir supplanté son frère, Jacob, sur le conseil de sa mère Rébecca, se réfugia en Mésopotamie, chez son oncle Laban. En chemin, il s'arrêta à Héthel et vit en songe une échelle mystérieuse qui allait jusqu'au ciel et par laquelle des anges descendaient et montaient; Dieu lui renouvela les promesses faites à ses ancêtres. Il servit son oncle Laban pendant 14 ans, épousa successivement ses deux filles, Lia et Rachel, et le quitta furtivement avec les biens considérables qu'il avait acquis pour retourner dans la terre de Chanaan. Au milieu de la route il soutint avec l'ange de Dieu une lutte surhumaine et mystérieuse, qui lui valut le surnom d'Israël (fort contre Dieu), quia passé à ses descendants. Esaii, ayant appris son retour, se porta au-devant de lui avec 400 hommes; mais Jacob le prévint au lieu de le fuir et l'apaisa par sa soumission. Jacob s'arrêta à Sichem, puis se fixa à Béthel, où il eut la douleur de perdre Joseph son fils chéri, que ses frères jaloux avaient vendu. Mais quelques années après, il apprit que Joseph était devenu ministre de Pharaon ; il descendit alors en Egypte, avec toute sa maison, et Pharaon l'établit dans la terre de Gessen (2076 ans av. J.-C, selon les Bénédictins). Il mourut environ 17 ans après, à l'âge de 147 ans, ayant béni ses enfants et prophétisé en ces termes la venue du Messie : « Le sceptre ne sera point ôté de Juda, ni le prince de sa postérité, jusqu'à ce que celui qui doit être envoyé soit venu; et c'est lui qui sera l'attente des nations ■> (Gen. XLIX, 10). Jacob voulut être enseveli dans la terre de Chanaan, dans la sépulture où reposaient déjà Abraham et Sara, Isaac et Rébeeca, et Lia. Il laissait 12 fils : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issachar et Zabulon, qu'il avait eus de Lia, ainsi que Dina, leur sœur; Dan, Nephtali, Gad et Aser, qu'il avait eus de Bala et de Zelpha; enfin Joseph et Benjamin, ses fils de prédilection,

qu'il avait eus de Rachel. Ce sont là les chefs des 12 tribus d'Israël, si ce n'est que Joseph, ayant reçu double part, ses deux fils Ephraïm et Manassé furent chefs de deux tribus, et que la tribu de Lévi, ayant été vouée au culte de Dieu, fut dispersée dans tout le territoire des autres tribus.

Dina. — Cette fille de Jacob, ayant été outragée par le fils du roi de Sichem, ses deux frères, Siméon et Lévi, sous prétexte de venger son honneur, exterminèrent en trahison les habitants de cette ville, alors que le roi et tout son peuple avaient fait réparation, contracté une alliance étroite avec la famille de Jacob et embrassé même le culte israélite. Jacob déplora cette cruauté, qui aurait pu être fatale à tous les siens ; il la réprouva encore énergiquement sur son lit de mort.

Juda. — Ce fils de Jacob fut le père de la tribu de Juda, de beaucoup la plus nombreuse et la plus puissante des 12 tribus d'Israël ; il fut également l'ancêtre de David et de la race royale, par conséquent du Messie. Lors du schisme des dix tribus, la tribu de Juda et celle de Benjamin formèrent le royaume de Juda. La tribu de Juda donna plus tard son nom à toute la nation juive.

Joseph. — Ce patriarche est l'une des figures les plus belles de J.-C. Vendu par ses frères jaloux et vindicatifs, dont il avait dénoncé la conduite à Jacob, il devint l'intendant de Putiphar, un des principaux officiers de Pharaon. Accusé injustement par la femme criminelle de Putiphar, il fut jeté en prison, où il expliqua les songes prophétiques du panetier et de l'échanson de Pharaon, enfermés avec lui. Ce don d'interprétation lui permit d'expliquer aussi le songe de Pharaon luimême et de prédire à ce monarque 7 années d'abondance suivies de 7 années de disette. Il devint ainsi le premier ministre du roi et gouverna avec beaucoup de sagesse. Pendant les années de disette les fils de Jacob durent descendre plusieurs fois en Egypte, et Joseph, après de touchantes péripéties, se fit reconnaître, et leur pardonna. Sa vie se place entre 2113 et 2003, selon les Bénédictins.

Moïse. — Le grand législateur du peuple hébreu était fils du lévite Amram et de Jochabed. Les nouveaux monarques d'Egypte, oublieux des services de Joseph et, d'ailleurs, n'étant pas de la même dynastie que ceux qui avaient accueilli les Hébreux, dont la race s'était multipliée, les réduisirent en esclavage et les condamnèrent aux travaux les plus durs. En vertu des ordres du roi, qui voulait faire périr tous les enfants mâles, Moïse fut exposé sur le Nil, mais sauvé par la fille même du roi. Il fut élevé au palais et instruit dans toute la science des Egyptiens. A 40 ans, il quitta la cour pour aller vivre avec sa nation ; ayant tué un Egyptien, qui maltraitait un Hébreu, il s'enfuit au désert de Madian, où il épousa la fille de Jéthro. Dieu lui apparut alors sur le mont Horeb, au milieu d'un buisson ardent, et lui ordonna de délivrer son peuple. Pressé par l'ordre divin, Moïse osa enfin paraître devant le Pharaon et le contraignit, après avoir frappé l'Egypte de dix plaies, à laisser sortir les Hébreux. A peine étaient-ils en marche que le Pharaon les poursuivit avec son armée; mais les Egyptiens furent submergés dans la mer Rouge, que les Hébreux venaient de traverser à pied sec. Moïse promulgua le Décalogue, qu'il reçut de Dieu sur le mont Sinaï, organisa son peuple, qu'il retint souvent sur la pente de l'idolâtrie et, après 40 ans de vie nomade dans le désert, mourut sur le mont Nebo, au moment où les Hébreux allaient entrer enfin dans la Terre promise, sous la conduite de Josué. La vie de Moïse se place entre les années 1711.") et 1585, selon les Bénédictins. Il est regardé comme l'auteur principal du Pontateuque .