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une nourriture suffisante et convenablement choisie, ils ne souffrent point du sevrage. On ne peut trop recommander l'usage de l'avoine; cet aliment n’est pas, en fin de compte, plus coûteux qu’un autre, et il favorise singulièrement la croissance des lapereaux : un décilitre par tète et par jour est suffisant. Dans tous les cas, dès que les jeunes lapins sont séparés de leur mère, ou met à part les mâles et les femelles, afin de les élever en 2 lots isolés : cette précaution est indispensable. Quel que soit le genre d’aliments qu’on leur distribue, il importe beaucoup que ces aliments, frais ou secs, ne puissent être souillés de I urine du lapin; les fourrages nui en sont imprégnés deviennent pour lui un véritable poison. Les accidents qui peuvent en résulter seront facilement évités si, au lieu de déposer à plat, sur le plancher de la loge, la ration du lapin, on la lui donne dans un râtelier semblable, sauf les dimensions, à ceux des étables et des écuries: le lapin s’habitue très-vite à se dresser sur ses pattes de derrière pour manger. Lorsqu’on adopte cet excellent système, il faut distribuer aux lapins peu de fourrage à la fois, et renouveler 3 ou 4 fois par jour les distributions. La meilleure nourriture pour le lapin domestique .consiste dans de bon fourrage sec; celui des prairies artificielles (luzerne, trèfle, sainfoin) est préférable à celui des prairies naturelles; on peut y ajouter une petite quantité de racines fourragères (carottes ou betteraves) et un peu de son ou d’avoine : ces derniers aliments sont réservés, en général, pour les lapins reproducteurs et les femelles oui allaitent leurs petits.

C’est un préjugé généralement répandu dans les campagnes, de ne considérer l’élevage des lapins comme avantageux, que quand on peut les nourrir d’aliments qui ne coûtent rien,c.-àd. d’herbes provenant du sarclage des champs et des jardins. Pendant touie la belle saison, on envoie les enfants, comme on dit vulgairement, faire de Fherbe pour les lapins. Or, les enfants et même souvent les grandes personnes n’ont aucune connaissance des plantes qui conviennent le mieux à la nourriture des lapins, non plus que de celles qui peuvent leur être nuisibles. La grande ciguë, la jusquiame, la stramoine, sont dos poisons si connus que presaue toujours on évitera de les mêler à la ration des lapins; mais la petite ciguë, aussi malfaisante que la grande, échappe souvent à l’observation ainsi que d’autres plantes qui, sans empoisonner directement les lapins, leur causent des diarrhées souvent mortelles; l’oseille , les divorses espèces de patience sauvage, l’oxalide ou surelle commune, et généralement toutes les lantes sauvages d’une saveur acide, produisent es effets de ce genre. La mortalité des jeunes lapins, souvent très-considérable, et attribuée à des maladies inconnues, provient presque toujours d’empoisonnement. On peut donc dire que la seule méthode rationnelle et vraiment économique consiste h ne donner au lapin, en toute saison, que la moitié de sa ration en aliments frais et à ne faire entrer dans la composition de cette partie de sa nourriture que de l’nerbe fraîche des prairies naturelles ou artificielles, des débris de légumes, des racines fourragères et d autres substances du même genre, parmi lesquelles aucun aliment suspect ne puisse s’introduire.

Il est toujours avantageux d’engraisser les lapins; on peut le faire à très-peu de frais avec «les aliments abondants et à bon marché : la valeur des lapins engraissés est double de celle des lapins maigres, et ce qu’ils ont consommé n’a pas coûté la moitié de leur accroissement en valeur. Les lapins mâles ne doivent être engraissés qu’après avoir subi la castration; c’est & l’âge de 2 à

3 mois qu’ils la supportent le mieux. Beaucoup d’éleveurs attendent pour pratiquer cette opération que les lapins aient atteint l’age de 5 à 6 mois ; ces animaux ont alors à peu près tout leur volume. 15 jours après la castration, on peut commencer à les engraisser : mais, lorsqu'on attend aussi tard, on perd un certain nombre de lapins, tandis que ceux qui sont castrés de 2 à 3 mois survivent à peu près tous. Dans ce dernier cas, ils restent soumis jusau'à l’âge de 5 ou 6 mois au même régime que les autres Lapins; on attend pour les engraisser qu'ils aient pris toute la croissance propre à leur race. L'engraissement, lorsqu’on opère en grand, dure de 12 à 16 jours; on donne aux lapins, en 4 repas, à des heures régulières, des boulettes formées de pommes de terre écrasées de son et de farine d’orge ou de sarrasin. Pendant les derniers jours de l’engraissement, l’un des repas doit être composé d’orge, d’avoine et de sarrasin en grains; ce régime rend la chair du lapin de meilleur goût, en même temps que sa graisse devient plus blanche et plus ferme. Les lapins mâles, môme lorsqu’ils ont subi la castration, doivent être séparés des femelles pendant toute la durée de l’engraissement. Quand on ne veut engraisser qu'un petit nombre de lapins pour la consommation d’un ménage, et au’on ne regarde pas à la dépense, on ne leur aonne que du son et de l'avoine, à discrétion, 5 ou 6 fois pp jour, et quelques carottes ou des croûtes de pam pour occuper leurs dents entre les repas. Avec ce régime, ^engraissement est complet en 10 ou 12 jours. Les lapins gras doivent être immédiatement tués et livrés à Ta consommation.

Les lapins sont sujets à plusieurs maladies, et rincipalement à la diarrhée, au mal d’yeux et

la maladie du gros ventre; elles sont presque toujours dues à une habitation malsaine, privée d’air et de lumière, à une mauvaise nourriture, au défaut de soins, aux émanations d’une litière corrompue. Remédier à ces inconvénients, c’est prévenir et même guérir les maladies. C’est une erreur de croire qu’il ne faut pas donner à boire aux lapins atteints de la maladie du gros ventre. Les malades seront placés dans une cabane séparée et mis à la nourriture sèche consistant principalement en herbes aromatiques, telles que céleri, fenouil, pimprenelle, etc. Il convient alors d’animer avec un peu de sel l’eau qui doit toujours être tenue à leur disposition. Le mal d’yeux attaque les jeunes lapereaux pendant l'allaitement; ceux uui sont affectés de cette maladie doivent être séparés des autres et couchés sur une litière sèche et fréquemment renouvelée. *

Le fumier des lapins est un puissant engrais et très abondant relativement à la quantité de nourriture que consommeut ces animaux. On ne doit donc p is leur ménager la litière qui leur est d’ailleurs si nécessaire.

Quand on doit porter les lapins au marché, il faut les tuer comme on a coutume de le faire, en les frappant vivement derrière les oreilles avec la main ; mais si l’on veut les consommer dans le ménage, il est préférable de les saigner sous le cou, comme les volailles. La chair du lapin saigné est plus blanche et plus ferme que celle du lapin frappé. Le lapin étant dépouillé et vidé, si l’on veut en parfumer la chair, on remplit l’intérieur du corps avec des herbes aromatiques pilées ou hachées et auxquelles on ajoute un peu de beurre frais, de sel et de poivre.

Lorsqu’on a dépouillé un lapin, il faut distendre la peau en la remplissant de foin sec, et en maintenant l’écartement des cuisses à l’aide d’un morceau de bois convenablement disposé. On suspend la peau dans un courant d’air. Ainsi préparée,