SACCHARUM OFFICINARUM

ce qui est ordinaire à certaines plantes cultivées depuis long-temps , comme le thym , la banane , etc. On a prétendu que la Canamelle ne se reproduisait pas de semences ; mais Bruce s'est assuré du contraire en Abyssinie ( Voyage , VII, 3 1 3).

La canne à sucre paraît originaire de l'Inde, oti Cbardin dit l'avoir vu croîlre dans toutes les parties de cette vaste région du globe ; elle est indiquée, suivant le même , dans cent endroits des ouvrages des médecins indiens, persans, arabes, etc., les plus anciens {Voyage, III , 3o4 ) ; on la voit sur les plus vieilles porcelaines de la Chue (Humboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne , II, 4^5 ). Elle croît aussi spontanément en Perse , en Abyssinie, etc. Bélon dit l'avoir vue végétant en plusieurs lieux de la Haute Egypte ( Singularités ^ ^27) î il est certain qu'on l'a cultivée dans ce dernier pays dès la plus baute antiquité. Galien et Pline mentionnent \eSaccharon comme une gomme blancbe, cristalline, que l'on retire d'une canne des Indes, et que l'on employait en médecine ; on l'apportait à Rome en morceaux de la grosseur d'une noix (Pline, lib. XII, c. 8). Sénèqûe (Epil., 85 ) et Lucain parlent aussi de roseaux de l'Inde dont on retirait une sorte de miel. Dioscoride indique très-clairement le sucre à la fin de son article Miel ( lib. II, c. 7 ). Voyez sur les antiquités du sucre Du Trône (anc. Journ. de méd. , LXXXV, 1 28 ) , Sprengel ( Bist. rei herb., 1 , 170 et 245 ) , et le Journal de pharmacie (II, 385).

Dans les réglions en deçà , mais rapprochées des tropiques , comme dans la Basse-Egypte , en Sicile, en Espagne , etc., on peut Cultiver cette précieuse plante ; elle n'y donne que peu ou point de sucre , mais seulement un sirop ou suc sucré , dont on fait quelques usages écono* miques ; Sonnini dit qu'en Egypte on consomme beaucoup de canne à l'état frais , sous le nom arabe de Kassab ; on vend ses tiges dans les rues, que les femmes et les enfans sucent et dont ils sont trèsfriands {Voyage j II, 263 ). En Espagne , dans le royaume de Valence et en Andalousie, on en fait le même usage. Bruce a vu , dans la Haute-Egypte , employer la canne fraîche coupée par quartiers et infusée dans l'eau pour en former des boissons agréables ( Voyage y ï, 244)- On se propose d'essayer la culture de la canne à siîcre à AU ger ; mais il est à craindre que le climat ne soit pas assez chaud encore pour qu'elle y réussisse ; on l'a tentée autrefois en Provence , mais le froid de l'hiver l'a toujours empêché d'y réussir.

Dans les climats interlropicaux la culture de cette précieuse graminée est un objet des plus importans et qui est devenu la source d'un commerce considérable. Cette plante, passée de l'Inde en Arabie dans le i5^ siècle fut transportée dans le quatorzième en Syrie, en

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Cliypre, en Sicile. Dop Sébastien, rcgent de Portugal , en envoya de ce dernier pays à l'île de Madère dans le i5* , et aux Canaries ; les Portugais lap ortèrent un peu plus tard à Saint-Thomas, Fune des Antilles , et en i 52o il y avait déjà plus de soixante manufactures de sucre dans ce dernier pays. Le père Labat prétend que ce roseau était naturel à l'Amérique méridionale , d'où il a été porté aux Antilles , et que les Portugais et les Espagnols ont seulement appris à en extraire du sucre , suivant ce qu'ils avaient vu aux Indes {Nout^. voyage y III, 323). Quoiqu'il en soit l'Amérique méridionale, et surtout , parmi les Antilles, Saint-Domingue, ou cette plante paraît se plaire de préférence , sont aujourd'hui en possession d'en fournir l'Europe autant et plus que l'Inde , où le sucre se fabrique pourtant encore à meilleur marché que dans le Nouveau-Monde.

La canne à sucre offre plusieurs variétés dont quelques auteurs ont fait des espèces, telle est la canne violette , appelée canne de Taïti , Sàccharum 'violaceum, Tussac *. D'après M. Leschenault on connaît dans l'Inde trois races de canne. La i'^ nommée Karamhou a la tige verte mêlée de violet, la pulpe juteuse, aussi la mange-t-on ; elle donne peu de sucre; la 2*^ Karoubou kari , canne rouge, a la tige d'un violet presque noir. C'est avec elle qu'on fabrique tout le sucre brut de l'Inde appelée Jagre ; la 3*^ Caramhou valli^ canne blanche , a la tige d'un jaune clair ; elle sert à faire le sucre terré {Mémoires du Muséum , VI , 355). C'est surtout cette dernière que l'on cultive aux Antilles sous le nom de Canne créole.

Les cannes se plantent dans de bons terrains , quoique Aublet assure qu'elles peuvent venir partout, où elles durent 5 , 10, i 5 ans , et plus d'après Labat. On coupe les tiges tous les ans , peu après la fleuraison qui est l'époque de leur maturité et celle où elles contiennent le plus de suc et de meilleure qualité. On porte ces tiges coupées et mises en bottes au moulin , où il faut sans perdre de temps les écraser afin que le jus qui en découle , qu'on nomme J^ezou^ ne s'échauffe pas et ne donne pas un sucre trop coloré. L'analyse chimique a fait voir que le moût de la canne est composé de sucre cristailisable , de sucre incristalJisable ou mélasse , de fécule verte, de gomme, d'albumine, de parenchyme et de quelques sels à base de chaux. A la distillation il donne de l'ammoniaque. Le

' Aucun auteur de botanique ne distingue la canne violette de celle de Taïti (et non d^Haïti ou Saint-Domingue); la canne de Taïti que nous avons observée dans les serres, est effectivement d'un beau violet. Du reste , jamais cette couleur bleuâtre ne se communique au sucre , quoiqu'on ait prétendu le contraire dans le Journal de pharmacie ., ( VÏII , 79 ).