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comme un instrument de divination. Si, jetées au feu, elies rendaient beaucoup de nruit, c'était un bon présage; si au contraire elles ne pétillaient point du tout, c'était un signe funeste. Voulail-on avoir des songes sur la vérité desquels on pût compter, il fallait mettre des feuilles de cet arbre sous le chevet de son lit. Voulait-on donner des protecteurs à la maison, il fallait planter des lauriers au devant de la porte, et les laboureurs ne connaissaient pas de meilleur remède que ses feuilles, contre les mouches qui tourmentent les chevaux et les bœufs. Dans combien de graves maladies son suc préparé, ou l'huile tirée de ses baies, passaient-elles pour des contre-poisons salutaires ? On mettait des branches de cet arbre à la porte des malade» ; on en couronnait les statues d'Esculape. Tant de vertus qu'on attribuait au laurier , le firent envisager comme un arbre divin, et comme l'arbre du bon génie.

Mais personne n'ignore qu'il était particulièrement consacré à Apollon, et que c'est pour cela qu'on en ornait ses temples, ses autels, et le trépied de la pythie.L'amour de ce dieu pour la nymphe Daphné, est la raison qu'en donnent les mythologisles ; cependant la véritable est la croyance où l'on était qu'il communiquait l'espril de prophétie et l'enthousiasme poétique. De là vint qu'on couronnait les poêles de laurier^ ainsi que ceux qui remportaient les prix aux jeux pvthiques.

Virgile lait remonter jusqu'au siècle de son héros la coutume d'en ceindre le front de.s vainqueurs : il est du moins certain que les Romains l'adoptèrent de bonne heure ; mais c'était dans les triomphes qu'ils en iaisaient le plus noble usage. Là les généraux le portaient non-seulement autour de la tète, mais encore dans la main, comme le prouvent les médailles. On décorait même de laurier ceux qui étaient morts en triomphant : ce fut ainsi qu'Annibal en usa à l'égard de Marcel lus.

Parmi les Grecs, ceux qui venaient de consulter l'oracle d'Apollon, se couronnaient de lauriers s'ils avaient reçu du dieu une réponsefavorable; c'est pourquoi dans So-

£hocle, OËdipe voyant Oreste revenir de elphesla tête ceinte de lauriers, conjecture q^u'il rapporte une bonne nouvelle. Ainsi, chez les Romains, tous les messagers qui en étaient porteurs, ornaient de lauriers la pointe de leurs javelines. La mort de Mithridate fut annoncée de cette manière à Pompée. On entourait semblablement de laurier les lettres et les tablettes qui renfermaient le récit des bons succès : on faisait la même chose pour les vaisseaux victorieux. Cet ornement se mettait à la poupe, parce que c'était là que résidaient les dieux tutélaires du vaisseau, et que c'était à ces dieux que les matelots, menacés du naufrage, adressaient leurs vœux et leurs prières. J'ajoute encore que le laurier était un signe de paix et d'amitié ; car au milieu de la mêlée> Tennemi le tendait à son ennemi

pour marquer qu'il se rendait à lui.

EnGn, l'adulation pour les empereurs introduisit l'usage de planter des branches de laurier aux portes de leurs demeures.Le laurier est le symbole de la victoire ; les Romains en couronnaient ceux qui recevaient les hommages du triomphe.

Apollon et les divinités qui président aui arts libéraux, ont des couronnes de laarier pour signiGer que les ouvrages de génie sont consacrés à rimmortalité dont le laurier est le symbole, puisqu'il conserve sa verdure malgré les rigueurs de l'hiver.

LAVA-AILEK, dieu des Lapons; il présidait au jour de Saturne ou samedi; il formait une espèce du trinité avec Buorres- Beive-AHek^ dieu du soleil ou du dituanche, et Fried'Ailekj la Vénus des peuples du Nord.

LAVANA, mauvais génie de la mythologie hindoue, fils de l'asoura Madhou et de Koumbhinasi, sœur de Ravana, tyran do Lanka. 11 avait hérité de son père un trideni gue celui-ci tenait de Siva, et qui le rendait invincible. Il fut tué cependant par Satroughna, frère de Rama, gui le surprit sans cette arme. Lavana était souverain de Uathoura ; son vainqueur lui succéda. Mdlhoura était appelée auparavant Madhou vana ou Madhoupouri, le bois ou la ville de Madbou.

LAVATION DE LA GRAND'MÈRE DES DIEUX, fête célébrée le 26 mars par les Romains, qui l'avaient instituée en mémoire du jour où cette déesse fut apportée d'Asie, et lavée dans l'Almon. Les Galles conduisaient la statue de la déesse dans un chariot, accompagnés d'une grande foule de peuple, à l'endroit où elle avait été lavée la première fois. Devant ce char, de malheureux baladins chantaient des paroles obscènes qui devaient révolter la pudeur la moins délicate.

LA VERNE, en latin Laverna^ déesse des voleurs et des fourbes chez les Romains. Les voleurs se voyant persécutés sur la terre, songèrent à s'appuyer de quelque divinité dans le ciel : la haine gue 1 on a pour les larrons semblait devoir s'étendre sur une déesse qui passait pour les proléger; ms comme elle favorisait aussi tous ceux qui désiraient que leurs desseins ne fussent i^s découverts, cette raison porta les Romains à honorer Laverne d'un culte public. Oa lui adressait des prières en secret et à mi basse, et c'était là sans doute la partie principale de sou culte. Elle avait, dit Varron, un autel proche une des portes de Ronif» qui se nomma pour cela la porie Lavernalf-

On lui donne encore un lioîs touffu sur la voieSalarienne; les voleurs, ses (M^ sujets, partageaient leur butin dans cehoiSt dont 1 obscurité et la situation pouvaient favoriser leur évasion de toutes parts. U commentateur Acron ajoute qu'ils venaient y rendre leurs hommages à une statue uô la déesse ; mais il ne nous dit rien de li^J'^ gure sous laquelle elle était représentée î répithète putchra, employée par Horace (epist. 16, 1. 1) semble nous inviter à croif»

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