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6tr6 dpei*çu, et sa main conduite par Miner- 7. est consacré à cette déesse» et quelespea- \e mèmey coupa Id tête de la Gorgone, qu*il pies qui Thabitent sont sous sa protection.» porta depuis avec lui dans toutes ses expé- > Pausanias nous apprend encore une Drditions. 11 s'en servit pour pétrifier ses en- constance -singulière sur Méduse; c'est que nemis, ainsi qu'il en usa à l'égard des habi- ^'^" — -*'-•• -^ * ^-^ '*'^ 'tua^z^ ^

tants de l'ile de Sériphe, qu il changea en rochers, et à l'égard d Atlas, qui devint par là une grande montagne. Du sang qui sortit de la plaie de Méduse, quand sa t6te fut coupée, naquirent Pégase et Crysaor; et lorsque Persée.eul pris son vol paiMlessus la Libye, toutes les gouttes de sang qui découlèrent de cette fatale tète, se changèrent en autant de serpents. C'est de là, dit Apollodore, qu'est venue la quantité prodigieuse de ces animaux venimeux, qui depuis ont infecté toute cette contrée.

Persée, vainqueur de tous ses ennemis, consacra à Minerve la tôle de Méduse, qui, depuis ce temps-là, fut gravée avec ses serpents sur la redoutable égide de la déesse. « On voyait au milieu de l'égide, dit Homère, la tète de la Gorgone, ce monstre affreux, tète énorme et formidable, prodige étonnant du père des immortels. 9 Virgile la place aussi sur la cuirasse de Minerve, à Tendroit qui couvrait la poitrine de la d4^ess6. Il y a mime apparence que c'était TornementMe plus ordinaire des boucliers du temps des héros ; car Homère dit encore

Sue cette même tète était gravée sur le bouier d'Agamemnon.

« Sans m'arrèler aux fables gu'on débite sur Médusi^, dit Pausanias, voici ce que l'histoire en peut apprendre. Quelques-uns disent qu'elle était fille de Phorus; qu'après ]a mort de son père, elle gouverna les peuples qui habitent aux environs du lac Tritonis; qu'elle s'exerçait à la chasse, et qu'elle allait même à la guerre avec les Libyens qui étaient soumis à son empire; que Persée, à la tête d'une armée grecque, s étant approché. Méduse se présenta à lui en bataille rangée; que ce héros, la nuit suivante, lui dressa une embûche où elle périt; que le lendemain, ayant trouvé son corps sur la place, il fut surpris de ia beauté de cette femme, lui coupa la tête, et la porta en Grèce, pour y servir de spectacle, et comme un monument de sa victoire. » Mais un autre historien en parle d'une manière qui paraît plus vraisemblable. 11 dit que, dans les lieux déserts de la Libye, on voit assez communément des bêtes d'une grandeur et d'une forme extiaordinaires; et que les hommes cl les femmes y sont sauvages, et tiennent du prodige comme les bêtes; enfin, que de

l'on gardait dans un temple de Thégée de> cheveux de Méduse, dont Minerve, disaiton, fit présent à Céphée, fils d'Aléus, en Tas. surant que par là Thésée deviendrait une ville imprenable : ce qui a rapport à ce m dit Apollodore, que l'on attribuait aux cneveux de Méduse une vertu toute particuliêrv. et qu'Hercule donna à Mérope, fille de Ce-

F^hée, une boucle de cheveux de Méduse, en ui disant qu'elle n'avait qu'à montrer ceiie boucle aux yeux des ennemis pour les DUttre en fdite. Voy. Gorgone, Persée.

MEGABYZES ou MEGALOBYZES. Prêtres eunuques de Diane d'Kphèse. Slrabon dit qu'une déesse vierçe n'en voulail [»â5 d'autres. On leur portait un çrand respect, et des filles vierges partageaient avec eui les honneurs du sacerdoce; mais celusaje cliangea suivant les temps et les licui.

MEGALARTIES (de fityciç, grand, eiit:^% patn), fêtes célébrées, dans l'Ile de Déloj.efl l'honneur de Gérés; on y portait en |)ro*.^sion un grand pain. Cette déesse était au^i appelée Mégalartos^ parce qu'elle avait a[pris aux hommes à faire du pain.

MEGALASCLEPIADES Fête que les ha bitants d'Epidaure célébraient en l'honneur d'Esculape, appelé en grec Asclépm,

MEGALESIENS. Jeux qui accompagnaient les Mégalé&ies^ chez les Romains. Les femmi y dansaient devant l'autel de Cybèle;b magistrats y assistaient en robes de pourpre; la loi défendait aux esclaves dy |»araltre. Durant ces jeux, [>lusieurs prêtres phrjgiens portaient en triomphe dans les rues de Rome l'image de la déesse. On reurésentait aussi sur le théâtre des pièces choi* sies. Un grand concours de peuple et detran^ers assistaient à ces jeux, dont la célébration tOD4bait le jour d'avant les ides d'avril, jour auquel le culte de la déesse avait été introduit à Rome.

MEGALESIES. Fêtes instituées àRoœe.eo l'honneur de Cybèle, vers le temps de la seconde guerre punique. Les oracles sibyllins maruuaient, au jugement des déceœvirs, que l'ennemi ne serait vaincu et cha^^é d'Italie, que si la mère Idéenne était apportée de Pessinunte à Rome. Le sénat envoya de> députés vers Attale, qui leur remit une pierre que les gens du pays appelaient la mère des dieux. Cette pierre, apportée à Rome, fut reçue par Scipion Nasica, qui la

son temps, on amena à Rome un Libyen, «^déposa au temple de la Victoire sur le ment

qui parut si différent des autres hommes,

S[ue tout le monde en fut surpris. Sur ce bndement, il croit que Méduse était un de ces sauvages, qui, conduisant son troupeau, s'écarta jusqu'aux environs du marais Tritonis, où fière de la force de corps dont elle était douée, elle voulut maltraiter les peuples d'alentour, qui furent enfin délivrés de ce monstre par Persée. « Ce qui a donné lieu de croire, ajoute-t-il, que Persée avait été aidé par Minerve, c'est que tout ce cantoti

Palatin, le 14 avril, jour auquel on insiiiu« les Mégalésies. Selon d'autres, celle solennité avait lieu le S du même mois.

• On raconte un prodige arrivé en cetle occasion. Le vaisseau qui portait ia siàlueàe la déesse étant arrive près de Rome, devint immobile, et rien ne put le faire avancer. La vestale Claudia , d'une beauté rare ei d'une lies plus illustres familles delà >* mais dont le goût pour la parure arti^ w^ suspecter la vertu, ce qui ne l'eiposail i