SEM

tait de la mer pour venir le voir. Cette passion ne dura pas longtemps; il semblait à Ja nvmphe que le bereer devenait moins beau ; elle se dégoûta de lui, et Sélimnus en fut si touché, qu'il mourut de déplaisir. Vénus le métamorphosa en fleuve ; mais tout fleuve qu'il était,il aimaitencore Argyre. La déesse ayant donc pitié de lui encore une fois, lui fit perdre entièrement le souvenir de la nymphe. « Aussi croit-on dans le pays . a* joute Pausanias, que les hommes et les femmes, pour oublier leurs atfections, n'ont qu'à se baigner dans Je Sélimnus; ce qui en rendrait J'eaii d'un prix inestimable, si l'on pouvait s'y fier. »

SELLES. Prêtres qui, dans le principe, rendirent les oracles a Dodone. Us avaient reçu cette dénomination, soit de Selles^ ville d'Epire, soit d'une rivière appelée S«//eif par Homère.

SELLISTERNES. Festins que les Romains donnaient aux déesses. Ils étaient ainsi appelés , parce qu'on mettait les statues des déesses sur des sièges nommés sellcBf en mémoire de l'ancienne frugalité.

p SEMAINE. On dit que les anciens ayant soumis les jours, les heures même à quelques planètes dominantes,il est croyable que le jour prenait le nom de la planète qui commandait a la première heure. Ainsi on a pu appeler lojourdeSaiurne,quiest notre samedi, celui dont la première heure était sous le com« mandement de Saturne. La seconde heure était pour Jupiter, qui suit immédiatement Saturne; la troisième pour Mars; la quatrième pourle Soleil ;Ja cinquième pour Vénus, l;i sixième pour AÏercure, et la septième pour la Lune. Après quoi la huitième retournait sous l'autorité de Saturne, et, suiyant le même ordre, il avait encore la quinzième et la vingt-deuxième; la vingt-troisième était par conséquent sous Jupiter, et la vingt-quatrième, c'est-à-dire la dernière de ce jour, sous la dénomination de Mars. De cette manière la première heure du jour suivant tombait sous celle du Soleil, qui donnait par conséquent son nom à ce second jour. En suivant le même ordre, la huitièmef la quinzième et la vingt-deuxième appartenaient toutes au Soleil; la vingt-troisième à Vénus, et la dernière à Mercure. Par conséquent la première du troisième jour appartenait à la Lune , et on appelait ce jour, à cause de cela, jour de la lune. On trouve par cet arrangement la naissance et la suite nécessaire de ces noms des jours de la semaine, c'est-à-dire pourquoi le jour du Soleil, qui est le dimanche, vient après celui de Saturne qui est le samedi, le jour de la Lune après celui du Soleil, ou le lundi après le dimanche; celui de Mars après celui de la Lune, ou le mardi après le lundi, etc., jus* qu'au samedi.

SEMANCIES. Fêtes ou jeux (qui avaient pour sujet d'apaiser Jupiter irrité et de détourner l'effet des signes qui semblaient pronos'tiquer quelque malheur.

(lymphe Argyre, que tous les jours elle sor- ^.. SEMARGLA. Divinité des anciens Russes

DiCTIONN. UNIV. DE MVTHOLOGie. 40

Îi0«

SEP

SEP

l^iSi

liics pciivcnl, par leurs vers, exciter des lempêtes dans les airs et sur les raers.prendrela forme de toute espèce d'animaux, guérir les maladies les plus invétérées, et prédire Tavenir. Elles n'exerçaient leur art que pour les navigateurs qui se mettaient en mer !ins le seul tmt de les consulter.

SENG. Viiîtimes que les Chinois offrent en vicrifice; elles doivent être d'une seule couleur. Les Lo'Sen^ sont les six espèces d'animaux propres aux sacrifices, savoir te bœuf^ Ir cheval j le cochon, la chèvre^ le chien et la poule. Les animaux nourris pour être offerts plus tard s'appellent Icho ; lorsqu'ils sont sur le point d'être immolés, on les nomme««ng ; i nlin, lorsqu'ils sont mis à mort, et qu'ils no vvont pas encore cuits, on leur donne le nom (le $\ng,

SEMUS. Dieu des Romains, qui présidait h la vieillesse.

SENO VIA. Déesse des anciens Slaves; ses fonctions étaient analogues à celle de la DidDc des Romains. .

SEN-SIO. Divinité du Japon qui se montra ous le règne de l'impératrice Glien-sio,dans K' \m* siècle.

SENTA. Divinité romaine. Elle était fille de Sicus, et épousa Faune, son frère ; c'est la iQÔuie que Fauna ou la Bonne-Déesse.

SENTI A. Déesse du sentiment. Les Romains l'invoquaient principalement pour qa*elle inspirât aux enfants de généreux

sentiments.

SENTINUS. Dieu des Romains, qui, suivant saint Augustin, donnait le sentiment à l'enfant au moment de sa naissance.

SEN-Y-TSOU. Dieu des Coréens; c'est le génie tutélaire des familles.

SEOSSERES. Dieu des Circassiens. Il commande aux vagues et aux tempêtes.

SEPENDARMAD ou ESFEEDARMaD.

Géniedela mytho ogie persane; c'estl'ilmschaspandf protecteur de la terre. Seoendarmad est un des cinq izeds qui président aux rinq parties du jour.

SEPT. Ce nombre était regardé comme un nombre sacré à cause des sept planètes. On «lovait sept autels, on immolait sept victime?, parce que ce nombre avait, dit-on, la \crlu de faire descendre les Génies sur la terre.

Les Egyptiens, les phéniciens, les Grecs, les Romains et en général les anciens païens attachaient une haute idée de perfection aux septénaires : les Grecs l'appelaient septaSfOi} vénérable. Cicéron assure, dans le Songe de Scipionf qu'il n'est presque aucune chose <loi.i ce nombre ne 'soit le nœud; et suivant ie IiWedePlaton, l'origine de l'Ame du monio y est renfermée.

Chez les Persans nous trouvons les sept Amschaspands et les sept Darvands ; lessept J^<^grés de l'échelle de» mystères de Mithra, 1^'s sopt pyréesdesadoraleurs d'Ormuzd,les >e, ifeui sacrés et planétaires.

Les sept objets précieux des Bouddhistes

sont 1* Lang-bOfUn éléphant blanc; 2*/^^;/»tchouhy un cheval vert, qu'on voit ordinairement du cAté du dieu Maïtari ; 3° AfaAr-&oun, un euerrier à visage bleu, cuirassé et portant un bonnet jaune de lama; W" Dzio-mOj une belle vierge blanche; 5* Lon-ho^ un ministre ou ambassadeur; 6" Nor-boUj un fruit qu'on prétend croître dans l'endroit le plus profond de l'océan, et au moyen duquel les divinités peuvent déf»laccr des montagnes et exécuter d'autres nrodigcs ; 7** le Ttchakra hindou, qui est la roue de la domination.

Ils vénèrent de plus sept Bouddhas principaux. Enfin, chez les autres peuples, nous voyons les sef)t choses précieuses de la roue ù*ov [tchakravarti) des Bouddhistes; lessept classes d'anges des Siamois ; les sept Kamis du Japon; les sept cieux dos Madécasses. On voit parla que le chiffre sept a été regardé comme mystérieux et sacré chez un grand nombre de peuples.

SEPTEMATRUS. Les Romains appelaient ainsi les sept jours de fête consacrés à Minerve, ou aux autres déesses.

SEPTEMBRE. Septième mois de Tannée dans le calendrier de Romulus, qui commençait à réquinoxe du printemps, et le neuvième à commencer depuis Janvier. Le sénat romain voulut lefaireajipeler Tiberius en l'honneur de Tibère ; mais ce prince s'y opposa, dit Sxxéione : Interccssit ne memïs Seplember Tiberius vocarelur, Domitien le fît appeler Germanicus^ pour honorer sa victoire sur les Germains; le sénat l'appela Antonin^an mémoire 6'Antonin le Vieux; Commode, Herculeus^ en l'honneur d'/Zercu/e, et l'empereur Tacite voulut qu'il portât son nom, parce qu'il était né et avait été fait empereur dans ce mois. Il fut d'abord de trente jours, selon rinstitution de Romulus; Numa le réduisit à vingt-neuf, et César le rappela à son premier nombre. Ses nones étaient le cinq, et les ides le treize. Ce mois était sous la protection de Vulcain. On le trouve personniQé dans les peintures des manuscrits, sous la figure d'un homme presque nu, ayant seulement sur l'épciuleune espèce de manteau, qui flotte au gré des vents. Il tient de la main gauche un lézard, attaché par une jambe à une ficelle: ce lézard suspendu en l'air, se débat autant qu'il peut. Au pied de l'homme sont deuxcuvesou vases préparés pour la vendange, comme le martjuent les quatre vers d'Ausone, dont voici le sens : « Septembre cueille lescrappes; c'est en ce mois que les fruits tomoent. Il sedivertit à tenir en l'air un lézard attaché

Car le pied, qui s'agite d'une manière açréale. »Les fêtes romaines de ce mois étaient : le trois 9 les dionysiaques ou les vendanges ; le quatre, les jeux romains pendant nuit jours; le quinze, les grands jeux du cirçiue pendant^ cinq jours ; le vingt, la naissance de Romulus; le trente, les méditrinales

SEPTEMVIRS.Collégedesept prêtres chargés, chez les Romains,de présider aux banquets offerts en l'honneur des dieux

SEP

SEP

lia

SEPTERIE, trtmnpiov. Fêtes que les habitons de Delphes célébraient tous les neuf ans en mémoire du combat et de la victoire d'Apollon contre le serpent Python. La tradition portait que le combat d'Apollon contre le serpent Python s'était passe àDelphes; que le monstre ayant été blessé, s'enfuit par le chemin qu'on appelait Sacré, jusque dans la vallée de Tempe; qu'Apollon l'y poursuivit, et qu'il le trouva mort et môme enterré. Aix, Qls du monstre, lui avait rendu ce dernier devoir. Voici quelle était la cérémonie de la fête : On construisait une cabane de feuillage dans la nef du temple d'Apollon, à laquelle, en grand silence, on donnait assaut par la f)Orte; après quoi, un jeune garçon, qui avait son père et sa mère, y était conduit pour mettre le feu à la cabajie avec une torche ardente. Là porte était renversée par terre, et après cela tout le monde s'enfuyait par les portes du temple. Le jeune garçon était obligé de quitter le pays, et d aller en servitude errer dans divers endroits. Il se rendait ensuite à la vallée de Tempe, où on le purifiait par quantité de cérémonies.

SEPULCRE, sepulcrum. Tombeau ordinaire destiné à enfermer les morts, ou les os et cendres des corps morts, lorsque l'usage était de les brûler.

Les sépulcres magnifiques, ou pour mieux dire, les tombeaux des princes, des grands, des riches, se nommaient pyramideSy mausolées,, monumenls, cénotaphes^ voûtes sépulcrales, etc. ; mais les pauvres citoyens n'avaient que des sépulcres de peu d'apparence; on les appelait en latin, suivant leur l'orme ou leur usage, columellœ, mensœ, tabella, labra, arcœ, columbaria.

Les columellœ étaient de petites colonnes, semblables à des dés ou troncs de pierre, que les Latins appelaient cippU avec cette différence, que les colonnes étaient arrondies et les troncs carrés, ou de ouelque figure irrégulière.

Les columbaria étaient de petites niches où l'on pouvait placer deux ou plusieurs urnes remplies de cendres, et sur lesquelles on gravait une courte épitaphe.

Les mensœ, tables, étaient des pierres quadrangulaires plus longues que larges, exposées sur une petite tombe ou sur quatre dés de pierre, un peu élevés au-dessus du sol. Les Latins disaient ponere mensam pour marquer la structure et l'assiette des tombes des morts.

Chez les Grecs, il n'était pas permis d'élever l«s tombeaux dans l'enceinte des villes, si ce n'est chez les Lacédémoniens, où, par une loi de Lycurgue, on pouvait enterrer dans la ville et même autour des temples. A Athènes, chacun avait son tombeau particulier hors de la \i\\e, parce que la grandeur de son territoire le permettait ainsi; mais chez les autres peuples de l'Attique, où le terrain était plus précieux, ils étaient souvent obligés de mettre trois ou quatre morts ensemble, ce qui doit s'entendre des cen- <dres et des urnes qui les renfermaient; car

l'usage constant de la Grèce était de brûler les morts. On élevait aux héros des (umbeaux plus recherchés que les autres, daos lesquels on plaçait leurs cendres, et on aiettait une colonne sur le tombeau, que Toa accomiiagnait des marques et des symboles de celui h qui le monument était consacré. 11 n'était permis qu'aux plus proches ])arents d'aller visiter les tombeaux des morts, et cela était sévèrement défendu à toos les autres ; de crainte qu'ils n y allassent pour ramasser des ossements, et les employer dans les opérations magiques très-fréquèates chez ces peuples, ils enterraient les roLs les princes et les grands hommes au pieil des collines et des montagnes. On plaoïa^t dans cet endroit un bois sacré, où on éi^ vait des autels sur desquels on faisait de temps en temps des sacrifices funéraires et des libations.

SEPULTURE. Le soin de la sépulture est du droit naturel et du droit des gem. Tous les peuples se sont accordés à penser ainsi, et rantjquité a regardé la sépulture des morts comme un devoir inviolable, dont oq ne pouvait se dispenser sans encourir la vengeance des dieux.

Dans V Iliade d'Homère, Priam obtient uoo suspension d'armes pour enterrer les morts de part et d'autre. Jupiter envoie Apoiloa pour procurer la sépulture à Sarpédon. Ins est dépêché des cieux pour engager Acbiilb à rendre ce devoir à Patrocle; et Thétis lui promet d'empêcher que ce corps ne se corrompe, au cas qu'on le laisse une année entière sans sépulture. Homère se fonde ici sur la coutume des Egyptiens, qui refusaient la sépulture au défunt, s'il avait mal vécn. Ce refus faisait qu'on ne permettait pas de transporter les corps des Impies au delà du neuve, près duquel étaient les sépultures des justes. De la venait l'idée que la privation de la sépulture fermai t^à une âme les les champs Elysiens, et la couvrait d mf^ mie.

Ainsi les païens regardaient la sépulture des morts comme une chose nécessaire pour que les flmes fussent admises dans le séjouf des bienheureux, et prétendaient que ceui dont les corps étaient privés de ce dernier devoir erraient quelque temps sur les bonl> du Styx avant de pouvoir passer. C'est \m^ cela que, lorsqu'ils trouvaient un corps, i1j ne manquaient pas de l'enterrer, et que li crainte qu'ils avaient eux-mêmes d'être privés de la sépulture, les portait à se faire de? tombeaux pendant leur vie. Sénèqueappei.e ce devoir, de donner la sépulture aux mort-, un droit non écrit, mais plus fort que luOï les droits écrits. L'usage de brûler les cori^^ s'introduisit chez quelques nations. Les Eg.S' tiens les embaumaient, ainsi que d'au^^f^ l>euples, et les renfermaient dans des uf* cueils de pierre ou de bois.

Pour les Romains, les funérailles éiaieJ» une cérémonie sacrée, et ils furent des o|idèles à suivre dans les derniers devoir qu'ils rendaient à leurs parents et à Icur^ amis.

lrC5

SER

DE MYTH01X)G1E.

SER

SERA^ de sererCf ememencer. Divinité romaine qui présidait aux semailles.

SERAPEON, SERAPEUM. Temple de 5/- Tapis. Le plus fameux était celui d'Alexandrie. Rufln, qui était à Alexandrie lorsqu'il subsistait encore, nous en a fait la description. Ces! un lieu élevé, dit-il, non par la nature, mais de mains d'hommes. Il est, pour ainsi dire, suspendu en l'air. Ce vaste bâtiment est carré, et soutenu sur des voûtes depuis le rez-de-chaussée jusqu'à ce qu on soit arrivé au plain-pied du temple, auquel on monte par plus de cent degrés. Ces voûtes sont partagées en plusieurs ap- |)artements séparés les uns des autres, qui servent! à différents ministères secrets. Sur ces voûtes en dehors sont de grandes salles pour conférer, des réfectoires, et la maison où demeurent ceux qui ont la garde du temple. En dedans régnaient des portiques qui composaient une espèce de cloître autour de bâtiment carré. C'était au milieu de ce cloître que s'élevait le temple de Sérapis orné de colonnes, et dont les murs étaient de marbre. Ptolémée, Qls de Lagus, l'avait fait bâtir, selon Tacite, dans un lieu où il y avait eu longtemps auparavant une chapelle consacrée k Sérapis et k Isis, sur une petite éminence dans le quartier nommé Rhacotis^ dont il faisait le plus bel ornement.

SERAPIS était le grand dieu des Egyptiens : on le prenait souvent pour Jupiter et pour le Sohil : Zeus Sirapis se trouve souvent dans les anciens monuments. On le voit aussi quelquefois avec les trois noms, Jupiter, Soleil et Sérapis. On le prenait encore pour Phiton; c'est pour cela qu'on le voit quelquefois accompagné do Cerbère. Le culte de ce dieu a éié porté en Egypte par les Grecs; car les anciens monuments purement égyptiens, comme la table Isiaque, qui comprend la théogonie des Egyptiens, ne donnçnt aucune figure de Sérapis ; on n'y en trouve pas la moindre trace. Voici comme saint Augustin rapporte, d'après Varron, Torigine de ce dieu : « En ce temps-là, dit-il (c'est-à-dire au temps des patriarches Jacob et Joseph), Apis, roi des Argiens, aborda en Egypte avec une flotte ; il y mourut, et fut établi le plus grand dieu des Egyptiens, sous le nom de Sérapis. On l'appela ainsi après sa mort, au lieu iïApis, qui était son véritable noo), parce que le tombeau que nous appelons sarcophage s'a{^ pelle en grec nopô: et comme on l'honora dans le tombeau avant qu*ou lui eût bâti un temple, de «por et d'/lp/<, on fit d'abord So- ^^pisj et par le changement d*une lettre, on l'appela Sérapis. »

Le symbole ordinaire de Sérapis est une espèce de panier ou de boisseau^ appelé en tatin calalhuSf qu'il porte sur la tète, pour Mgnifier Tabondance que ce dieu, pris pour '« soleil, apporte à tous les hommes. On représente Sérapis barbu, et au boisseau près, y a partout {presque la môme forme que Jupiter; aussi est-il pris souvent pour ce. <i>eu dans les inscriptions. Lorsqu'il est

Pluton ou Osiris aux enfers, il tient à la main une pique ou un sceptre, et il a à ses pieds le Cerbère, chien à trois tètes. A Antéople, on le représentait avec le modius sur la tète, une haste à la main droite, et sur la gauche un crocodile. Une médaille d'Alexandrie a d'un c6té une tète avec un boisseau ou une corbeille, et l'inscription Au saint dieu Sérapis: de l'autre elle représente un vieillard portant sur la tète un bois^seau, tenant d'une main une branche de jonc appelé fart en égyptien, et de l'autre une corne d'abondance. Quelquefois il avait la main droite appuyée sur la tète d'un serpent entortillé autour d'un animal à trois tètes, une de lion au milieu, une de chien h droite, et une de cbakal à gauche.

L'emblème du serpent contribua sans doute à le faire confondre avec Esculape par les Grecs, oui le considéraient comme un des dieux ue la santé. En effet» on cite de lui plusieurs guérisons miraculeuses. Un nommé Cbryserme, qui avait bu du sang de taureau, et qui était près de mourir, fut guéri par Sérapis. Batylis de Crète, phthisique, et aux portes de la mort, reçut ordre de Sérapis de manger de la chair d'flne ; il le fit, et se trouva tnentôt hors de danser. D'autres relations de cette nature semblent prouver que Sérapis était onlinairement invoqué pour la santé et particulièrement dans les maladies aiguës. Marc Aurèle , tourmenté d'un mal qui le conduisait au tombeau, fit un voyage à Périnthe, ville de Thrace, où Sérapis avait un temple célèbre, et il y recouvra la santé. Cet événement est rappelé sur une médaille frappée par les Périnthiens, où Ton voit la tète de l'empereur, et sur le revers, celle de Sérapis.

Tacite raconte que Séranis apnarut en songe à Ptolémée, fils de Lagus, roi d'Egypte, sous la figure d'un jeune homme d une extrême beauté, et lui ordonna d'envoyer ses plus fidèles amis à Sinope, ville du Pont, où il était honoré, et d'en rapporter sa statue. Ptolémée, ayant communiqué cette vision, députa une célèbre .ambassade à Sinope, et on en rapporta la statue de Sérapis. Lorsque le dieu lut arrivé en Egypte, les prêtres égyptiens voyant la statue, et y remarquant le Cerbère et un dragon, jugèrent que c'était Dis ou Pluton^ et persuadèrent à Ptolémée que Pluton était le même que Sérapis.

Selon Strabon, il n'y avait rien de plus gai que les pèlerinages qui se faisaient au temple de Sérapis. Vers le temps de certaines fêtes, dit-il, on ne saurait croire la multitude de gens oui descendent sur un canal d'Alexandrie a Canope, où est le temple ; jour et nuit ce ne sont que bateaux pleins d'hommes et de femmes, qui chantent, et qui dansent avec toute la liberté imaginable. A Canope, il y a sur le canal une infinité d'hôtelleries qui servent à retirer ces voyageurs, et à favoriser leurs divertissements. Ce temple de Sérapis fut dé-

SER

DlCTiON.NAÏRE UNIVERSEL

SER

truil par ordre de l'empereur Théodose ; et alors on découvrit toutes les fourberies des yrètres de cette divinité, qui avaient pratiqué un grand nombre de chemins couverts et disposés pour recevoir un grand nombre de machines pour trouiper les peuples, par Ja vue de faux prodiges qui paraissaient de temps en temps.

Sérapis avait un oracle fameux à Babylone: il rendait ses réponses en songes. Pendant la dernière maladie d'Alexandre les principaux chefs de son armée allèrent passer une nuit dans le temple de Sérapis, pour consulter la divinité, s*il serait plus avantageux de transporter Alexandre dans le temple. 11 leur fut répondu en songe qu'il valait mieux ne pas le transporter, et Alexandre mourut quelques jours après. Les Grecs et les Romains honorèrent Sérapis et lui consacrèrent des temples. On en voyait dans Ja ville d'Athènes et dans plusieurs villes de la Grèce. Les Romains lui en élevèrent un dans le cirque de Flaminius et instituèrent des fêtes en son honneur.

Un nombre presque infini de malades et d'infirmes allaient lui demander leur gnérison, ou plutôt se persuader qu'ils l'avaient reçue. L^s abus qu'occasionna lecMilie de ce dieu, obligèrent le sénat à l'abolir .iitièrement dans Rome. On dit qu'à la porte tfes temples de ce dieu il y avait une ligure d'homme qui mettait le doigt sur la bouche, comme pour recommander le silence. Saint Augustin explique cette coutume pa»- une loi qui était reçue en Egypte, et qui défendait, sous peine de la vio, de dire que Séra- ])is avait été un mortel.

Jablonski, dans son Panthéon Mgyptiorum^ a distingué deux divinités égyptiennes du nom de Sérapis. L'une était Sérapis céleste ou le Soleil/ et son nom Sérapis était composé d'O^im et d'^pi5; l'autre était le Sérapis du Nil adoré à Memphis avant les Piolémécs. Le premier Sérapis était lo symbole du soleil lors(ju'il parcourt les signes inférieurs du zodiaque, les signes d'hiver. (Ma- CUOB., lib. II SaturnaLy c. 19.) C'était le Pluton des Grecs ; c'est pourquoi les anciens écrivains grecs, tel qu'Hérodote, n'ont fait aucune mention du dieu Sérapis eu parlant des divinités égyptiennes.

Le second Sérapis, adoré par les Egyptiens avant la domination des Grecs, était le Sérapis du Nil. Dans son temple de Memj)his étaient gardés le nilomètre et la coudée portative qui servait d'étalon. Le boisseau placé sur la tôle de ce dieu éiait le symbole de la fertilité que procure à l'Egypte le débordement périodique du Nil.

Le temple de Sérapis qui renfermait le nilomètre, était situé dans une île vis-à-vis Memphis, et l'on y avait pratiqué un puils pour la sépulture d'Apis. On composa le nom de Sérapis de deux mots grecs, qui signifiaient tombeau d'Apis.

Le dieu adoré à Canoj)e, ville située sur le Nil près d'Alexandrie, était le Sérapis du Nil, ou le dieu de Teau, c'est oour-

qaoi on lui avait donné Ua forme d'une cruche.

Lorsque Ptolémée eut fait venir du Pool la statue de Sérapis, et qu'il l'eut pla.é. dans le tem|.le d'Alexandrie, déjàcoiisirau Sérapis du Nil, toutes ces distinctioc^ furent confondues.

Nous terminerons ces détails par cette r*"marque sur les temples de ce dieu, il y en avait plusieurs en Egypte qui lui étaient consacrés ou plutôt à Apis, sous le nom Je Sérapis; le plus renommé était à Canope, et le plus ancien à Memphis. Il n'était pas permis aux étrangers d'entrer dans celuici ; les prêtres eux-mêmes n'avaient ce droit qu'après avoir enterré le bœuf Apis. Dans celui de Canope, il y avait à l'orient une petite fenêtre par oi!i entrait à certains jours un rayon du soleil qui allait donner sur la bouche du dieu. En mémetemiN on apportait un simulacre de cet astre, qui était de fer, et qui attiré, dit-on, par un aimant caché dans la voûte, s'élevait vers Sérapis, comme pour saluer ce dieu.

SERGE-EDNE. Déesse des Lapons ^ femme du dieu Radien. On supposait qu'elle avait formé les Ames des hommes et de> animaux.

SERGOUIER. Nom d'un rocher qui rsi près de Yak ousk, dans la Sibérie. Les \akoutes le vénèrent comme une divinité, !ui attribuent le pouvoir des lemj Mes. e:

lui font des offrandes pour obtenir sa protection.

SERIMNER. Sanglier de la mythol»;!

Scandinave. Audhnmer, cuisinier du Un halla, en fait cuire la chair dans la manut appelée Eldhrimer. Cette chair siilliiàl^ nourriture de tous les héros tuésàlaguern, qui, depuis le commencement du mond-, se icndent au palais d'Odin. Chaque jour -j le cuit et on le sert, et chaque jour il redevient entier. I! est a ot)server que la châir'i:? cet animal, aussi bien que celle du porc, était autrefois le mets favori de loules le» nations du Nord.

SERMENT. La Discorde, fille de la >uii. dit Hésiode, enfanta les Mensonges, le^ discours ambigus et captieux, et eiltia le Serment.

Les Perses attestaient le soleil, pour vei.ger l'infraction des promesses. Ceimôme serment prit faveur cfiez les Grecs et les R^* mains : témoin ce beau vers d'Homère:

U^ioÇ ô; TrâvT éûtpOLÇ xaî nrccvr' iiroxov-.i;. Je vous atteste. Soleil, tous qui loyez et qui enten*i(i ii^

Virgile a imité la même idée dans le n' ! • vre de r Enéide :

Sol qui icrrarurn flanimis opéra omnia luslr.>-

Soteit qni éclairez par vos rayons tout ce qui u ta terre.

Et dans lexir livre:

£sto nunc Soi tcslis, eic

Les S(;vthes usaient aussi d'un seru^î-

ilG9

SER

SER

îf'O

qui avait.je ne sais quoi de noble et de fier, et qui répondait assez bien au caractère un peu féroce de cette nation. Ils juraient par J'Air et par le Cimeterre, les deux principales de leur$^divinités;rair comme étant le principe delà vie» et le cimeterre comme étant Tune des causes les plus ordinaires de la mort. Enfin les Grecs et les Romains attestaient leurs dieux, qui la plupart leur étaient communs, mais surtout les deux divinités qui présidaient plus particulièrement aux serments que les autres, je veux dire la déesse Fides et le dieu Fidius.

Les hoDQmes qui avaient créé des dieux à leur image, leur prêtèrent aussi les mônics faiblesses, et les crurent comme eux dans la nécessité de donner par des serments une garantie à leur parole. Tout le monde sait que les dieux juraient par le Styx. Jupiter établit des peines très-sévères contre celui des dieux qui oserait violer un serment si respectable. On crut encore devoir y faire entrer les choses sacrées. On établit qu'on jurerait dans les temples, on fit plus, on obligea ceux qui juraient à toucher les autels. Souvent aussi en jurant, on immolait des victimes, on faisait des libations, et Ton joignait à cela des formules convenables au reste de la pompe. Quelquefois encore, pour rendre cet appareil plus terrible, ceux qui s'engageaient par des serments, trempaient leurs mains dans le sang et dans les entrailles des victimes. Quelques-uns ne se bornèrent pas à desimpies cérémonies convenables, ou ridicules ; ils en inventèrent de folles et de barbares. II y avait un pays dans la Sicile, où Ton était obligé d'écrire son serment sur de Técorce, et de le jeter dans Teau; s'il surnageait, il passait pour vrai; s'il allait à fond, on le réputait faux, et le prétendu parjure était brûlé. Le Scholiaste de Sophocle nous assure que dans plusieurs endroits de la Grèce, on obligeait ceux qui juraient de tenir du feu avec Ta main, ou de marcher les pieds nus sur un fer chaud.

Chez les païens, Jupiter présidait aux serments, ce qui lui avait tait donner le surnom de Jupiter aux serments^ Zcvc Sûxioç. Un des serments les plus ordinaires était : Par Jupiter pierre. A Olympie, on voyait ce dieu, tenant la foudre en main, prêt à la lancer contre ceux qui violeraient leurs serments.

La formule du serment ta plus ordinaire chez les Grecs parait avoir été Nq Ma. ou Ma Ata, par Jupiter I Les Romains employaient surtout les noms d'Hercule, de Castor et de Pollux, sous ces formes ; Me Hercle I Ecastor l JEd^pol I

Les Hindous jurent par ce qu'ils ont de plus sacré dans la religion ; comme par la vache.

Dans l'île de Ceylan, les serments solennels se font ordinairement dans les temples, à la fnce des dieux.

La forme du serment de fidélité consiste, chez les Siamois, à avaler de l'eau sur laquelle les Talapoins prononcent des impréi'ations contre celui qui doit la boire, en cas

qu'il vienne à manquer de fidélité h son souverain. Il en est à peu près de m6me dans les lies Moluques; on met de l'eau dans une tasse oit l'on jette de l'or, de la terre et une balle de plomb. On trempe dans cette eau la pointe d'une épée ou d'une flèche, et on en donne à boire à ceux qui prêtent serment. Dans la formule du serment, les Ja^ ponais prennent a témoins les kamis du ciel et tous ceux des soixante-six provinces de l'empire, les dieux d'itsou et des autres lieux sacrés, Ïen-Sin, Fats-Man, etc. Ces divinités, à en juger par l'expression du formulaire, ont la même autorité chez les Japonais, que Némésis et Até chez les anciens Grecs.

LesFormosnns y mettent moins de façons; la manière de faire serment, entre deux personnes, consiste à rompre ensemble une paille. Les Ostiaks étalent toutes sortes d'armes devant celui qui fait serment, dans la persuasion que, s'il jure à faux, une de ces armes sera infailliblement Tinstrunient de sa mort, peu de jours après. Les nègres de Bénin et d'Ardra sur la côte d'Afrique, jurent par leur souverain ou par la mer qu ils regardent comme une divinité; c'est leur serment le plus solennel. Le serment des nègres de la Guinée consiste à boire d'un breuvage composé d'herbages et de diverses drogues. Lorsque les nègres de la Côted'or veulent contracter entre eux quelque engagement, ils boivent ensemble d'une certaine liqueur, ce qu'ils appellent boire fétiche^ et ils disent en même temps : « Que le fétiche me fasse mourir si je manque à notre convention. »

Chez les anciens Chinois, il était d'usage que, lorsque les princes voulaient faire des traités ou des ligues, on commençait par tuer un bœuf, un mouton ou une chèvre ; et après avoir signé l'acte, on se frottait la bouche avec le sang de la victime, en prêtant serment devant toute l'assemblée.

• Quand lesMadécasses défèrent le serment, il font manger du foie de bœuf ou do taureau à celui qui doit le prêter. Dans certains cantons de l'île, on fait des aspersions d'''au sur ceux qui jurent; et ceux-ci cro fnt qu'il leur arriverait un malheur, si, aj :ès cela, ils manquaient à leur sermenL

Les exemples que nous citons démontrent suflîsamment quel respect tous ces peuples conservent. pour le serment, au milieu de leurs erreurs m^jlhologiques et de leurs pratiques superstitieuses.

SEROSCH. Génie de la terre, chez les Parsis, qui le définissent pur, fort, obéissant, éclatant de la gloire d'Ormuzd; il préside aussi à la pluie. 11 habite' les cimes élevées de l'Albordj, d'où il veille sur le monde, purifie l'air et protège les hommes contre les embûches des mauvais génies.

SERPENT. Cet animal joue un r61e important dans la mythologie ou la tradition de la plupart des peuples anciens et modernes. 11 est un symhole ordinaire du soleil, dit Macrobe ; en effet, on le voit souvent suc

fê71

SER

SEK

les monuments, et dans quelques-uns, il se mord la queue, faisant un cercle de son corps ; ce qui marque le cours ordinaire du soleil. Dans les Ggures de Hithras, il entoure quelquefois Mithras à plusieurs tours f)our figurer le cours annuel du soleil sur ^écljptiaue qui se fait en ligne spirale. Le serpent était aussi le symbole de la médecine et des dieux q«i y président, Apollon, Esculape. Pline en rend plusieurs raisons; c'est parce que, dit-il, le serpent sert à plusieurs remèdes, ou parce qu il marque la vigilance nécessaire à un médecin; ou peutêtre enfin, parce que, de même que le serf)ent se renouvelle en changeant de peau, 'homme aussi est renouvelé par la médecine, qui lui donne comme un corps nouveau, par la force des remèdes. Pausanias dit que, quoique les serpents, en général, soient consacrés à Esculape, cette prérogative appartient surtout à une espèce particulière, dont la couleur tire sur le jaune : que ceuxMài ne font point de mal aux hommes; et que TEpidaurie est le seul pays oi^ il s*en trouve. C'était peut-être aussi de cette même espèce de serpent que les bacchantes entortillaient leurs tliyrses ou les paniers mysti- 3ues des orgies, et qui ne laissaient pas 'inspirer de Thorreur ou de la crainte aux spectateurs.

Les £gy))tiens ne se contentaient pas de mêler le serpent avec leurs divinités, les dieux eux-mêmes étaient souvent représentés chez eux n ayant que la tête humaine avec le corps et la queue du serpent. Tel était, pour l'ordinaire, Sérapis, qu'on reconnaît dans les monuments, h sa tête couronnée du boisseau, mais dont tout le corps n'est qu'un serpent replié à plusieurs tours. Apis se voit aussi avec une tête de taureau, ayant le corps et la queue de serpent retroussée à Texlremité.

Les génies ont été quelquefois représentés sous la Qgure d'un serpent. Deux ser- I)ents attelés, tiraient le char de Triptolèrae, orsque Cérès l'envoya parcourir la terrfi, Îour apprendre aux hommes à semer le blé. 'œuf de serpent entrait dans les superstitions des Druides. Cadmus et Hermione furent changés en serpent. Hercule étouffa, dans son berceau, deux énormes serpents envoyés par Junon.

Les poètes ont imaginé que les serpents étaient nés du sang des Titans qui fut répandu dans la guerre qu'ils eurent contre Jupiter, et qui, tombé sur la terre, produisit tous les animaux venimeux, les serpents, les vipères, etc. D'autres les attribuent au sang de Python ou de Typhon, Ce serpent Python lui-même, qui infectait la terre de son venin,

Î|ui persécuta Latone, 611e de Jupiter, et qui ut tué par Apollon, pourrait bien être une réminiscence du serpent génésiaque. I^s serpents qui attaquèrent Hercule dans son berceau, ceux qui déchirèrent Laocoon et ses enfants, ceux qui servent de chevelure à Méduse et aux Furies, le dragon des Hespérides, nous témoignent encore que les an-

ciens les eonsitiéraient comme les soppOu des divinités malfaisantes. Dans la suite cependant, on parut oublier ce symbolisme, on s'accoutuma à voir dans les serpents dei êtres extraordinaires envoyés parlesdieui: on leur attribua une vertu prophétique, |)dr les raisons exposées ci-dessus. On observa attentivement la sortie, la rentrée Jes replis, les allées«et venues de ces animaux, comoje autant de signes de la volonté divine. On eo vint jusqu'à en nourrir exprès pour cet emploi, et, en les rendant familiers, on était à portée des prophètes et des prédictions. Les Athéniens en conservaient toujours un vivant, comme le protecteur de la ville. On le> regardait comme des génies visibles dont od pouvait tirer d'importants secours; la m^ nière de les consulter avait été réduite en art, et les prêtres et les devins qui rendaiem leurs oracles, d'après t*insjiectioQ ou le> mouvements du serpent, n étaient pas h moins considérés.

Les Egyptiens employaient l'imase dn serpent dans presque tous les symboles de la religion et de la science; ils le regardaiera comme ayant quelque chose de sacré, «le vénérable', et même comme cachant encore quelque chose de très-dimn.

C'est par une couleuvre gui n'était j-as venimeuse, qu'on représentait le Gueph oq la bonté divine, comme on représeuiait h force et la puissance par une vipère, dont les prêtres de l'Ethiopie portaient, ainsi qa*' ceux de l'Egypte, la ligure entortillée autour de leurs bonnets de cérémonie; nou$avon> déjà eu occasion de faire observer que kdiadème des Pharaons était aussi orné de cet emblème.

Ce n'est pas seulement dans quelques villes particulières de la Thébaïde et du Delta, qu'on rendait un culte aux serpents cor Elien assure qu*on en nourrissait dans m> les temples de l'Egypte en général {De wt. animal.^ 1. x, cap. âl) : ce que je suislrè>« porté à croire, puisque c'est Ih une des plus anciennes et |)eut-être la première superstition des habitants de l'Afrique, où Ton allait chercher les plus grosses couleuTre^ qu'on pût trouver pour les mettre dans b templesdeSérapis,etonavudesserpenUqu<^ des Ethiopiens avaient apportés à Aleu»drie, qui étaient longs de vingt-cinq à vingtsix pieds ; quoiqu'on en connaisse maintenaui dans le Sénégal, qui ont plus du double lv cette dimension. On comptera sans doute <iu nombre des fétiches égyptiens les serpeci> auxquels on rendait un culte à Mételindan^ la Basse-Egypte, et vraisemblablement au5M à Thermuihis, quoique d'ailleurs tous le> temples de ce pays aient contenu différeiiUï espèces de reptiles, dont le plus reniara'J.v ble est la couleuvre cornue qu'on réveia; en quelques endroits de la Thébaïde, et suivant toutes les api arences, dans l'île E'f phantine et une petite ville connue sou> • nom de Cnuphis, qu'on rencontrait au deii du vingt-cinquième degré.

Le serpent Tetham-NosseTf qu'on renîi-

SER

SER

lit aisément dans les hiéroglyphes à cause 11 voile qu'i4 a sous le cou, et qu*il enfle iiand il veut, est proprement le reptile de Egypte qu'on a pris pour Taspic, comme fi le voit par ce que Lucain et Pline en di- ^nt. Cependant nous savons queee serpent ehnam-nasser n'est pas venimeux, non plus lie le cérastet sur lequel on a aussi débité int de fables. C'est la vipère égyptienne, ui est l'aspic dont Cléopâtre fit usage, et est encore la vipère qui tua le savant Délélrius de Phalère, dont Cicéron reprola la mort à cet infAme dynastie des Ptoîmées.

Le serpent était le symbole du bon génie ; Tétait aussi particulièrement d'Esculape, jmmenous l'avons dit, parce que le serpent n changeant de peau, semble rajeunir tous is ans, et que la médecine semble rajeunir 'b hommes en guérissant leurs maladies. On n donne une autre raison, c'est qu'Escuipe rendit la vie à Glaucus avec une herbe ont les ser].)ents lui avaient montré la proriélé. Ce dieu ayant tué un serpent avec un âton, un autre serpent lui rendit la vie avec eUo herbe.

Suivant la place qu'occupe le serpent sur îs monuments antiques, il y devient un mbole qui a sa signification particulière. 1 n'était presque aucune divinité qu'il n'acooinagnât, 4)t tantôt il servait à exprimer la i^ilance et la ^.oncorde, tantôt la prudence, 1 félicité et la puissance r niais il était tou- )urs un animai de tx)n augure, et c'est dans e sens qu'on le prenait pour un des types e la victoire.

Le serpent seul désigne ordinairement iH'ulape;et quand il estsur un autel ou dans i main d'une déesse, c'est toujours le symoie li'Hygée, ou de la .«>anté. Deux serpents ont le symbole de TAsie. Quelquefois le erj)ent désigne la guerre et la discorde, uanJ il est aux pieds de la Paix; et quand I est aux pieds de Minerve, à qui Plutar* ue dit qu'il était consacré, il désigne la agesse et la prudence. Quand i\ sort d'une orbcillc, ou qu'il accompagne Bac^^hus, il t'signe les orgies de ce dieu. Placé sur un 'épied, il désigne J'oracle de Delphes, qui i' rendait par un serpent. i

Les Romains avaient des serpents la même léc à peu près que les Grecs. Près de Laviium était un bois sacré, où Ton en nourissait. Des jeunes filles étaient chargées de ?ur faire des gâteaux de farine et de miel, l de les leur porter. S'il arrivait que ces serents mangeassent avec peu d'appétit ce qui eur était présenté, ou que l'un d'eux parût snguissant et malade après l'avoir pris, on n tirait un augure fâcneux pour la vertu e celle qui avait préparé le mets. Les Romains firent venir d Epidaure un serpent ivant qu'ils prirent pour Esculape, et nqucl ils donnèrent place dans leur Panliéon.

Le culte des serpents était autrefois en <)gue dans la Lithuanie« TEsionie, la Livoiio, la Prusse, la Courtaude et la Samogitie.

On leur préparait un repas, et des enchanteurs les invitaient à venir faire honneur au festin. Si les serpents sortaient de leurs retraites, et venaient manger les mets qui leur étaient offerts, la joie était universelle^ et chacun ne se promettait que du bonheur ; mais si ces animaux se montraient rebelles à tous les charmes et è toutes les tarières, s'obstinant à ne point se montrer, c'était un I)résage très-lâcheux.

Dans la mythologie Scandinave, le grand serpent Miagard , qui enveloppe toute la terre de ses replis, est fils de Loke, le génie du mal, l'artisan des tromperies, et de la géante Angerbode, messagère des malheurs. Chez les Hindous, le symbole sacré du serpent se transforma en un mythe qui empruntait jses traits à la fois h la nature du reptile et au caractère des hommes qui portaient son nom; ceci donna lieu à une mythologie très-étendue, et à une variété de légendes, dans lesquelles la physique, l'allégorie et l'histoire se confondirent d'une manière bi-

zarre

Les Nagas ou serpents font aussi partie de la cosmogonie bouddhique; ils forment une des huit classes d'êtres supérieurs aux hommes qui habitent la sixième région du mont Soumérou. Dans le royaume de Juidah ou Widah en Afrique, le principal culte est celui du serpent. L'espèce, qui est l'objet do la vénération publique, est tout à fait inoffensive, et nullement à craindre; bien plus, elle rend d'éminents services à la contrée, en la purgeant des serpents venimeux, qui sont très-nombreux. Rien n'approche du respect des nègres pour les serpents.

Le grand serpent a ses prêtresses : ce sont des jeunes filles préparées à cette haute dignité par une longue et douloureuse initiation. Si quelque nègre veut les épouser, il le peut faire, mais à la condition de les respecter comme le serpent môme dont elles portent l'empreinte. Il est obligé de ne leur parler qu'à genoux, de leur accorder ce qu'elles désirent, et de se soumettre constamment à leur autorité.

Les plus grandes fêtes que l'on célèbre en l'honneur du serpent sont deux processions solennelles qui suivent le couronnement du roi. Enfin, nous trouvons dans les peintures des Mexicains la représeiitation d'uu serpent mis en rapport avec la mère du genre humain. Le culte des serpents est encore à présent en pleine vigueur dans l'Hindoustan ; et celui qui eit le plus honoré est le serpent Cape>, le plus terrible sans contredit, puisque sa piqûre cause

Ëresque subitement la mort. On voit des indous entretenir et choyer ainsi chezeu^, depuis nombre d'années, de gros serpents Capels. Des temples ont au^^si été ériges en leur honneur. On en voit un très-renommé à l'est du Maisour, dans un lieu appelé Soubrahmanya , qui est un des noms du grand serpent. Tous les ans, aumoisdedécembfo, on célèbre^dans ce temple une fête solennelle. Les habitants de l'ile de Ccylan ne