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dicnxy couronné de Yenreine, ou tenant à la main ses feuilles, lorsqu'il s'agissait d'apaiser les dieux. Pour chasser des maisons les malins esprits, on faisait des aspersions de )*eau lustrale avec de la verveine. Les druides surtout étaient persuadés des prétendues vertus de la verveine : il ne la cueillaient et ne l'employaient au'en y mêlant beaucoup de superstitions. D abord, disaient-ils (Pun., lib. XX v), il fallait la cueillir au moment que la canicule se levait, et cela à la pointe du jour, quand le soleil allait paraître ; quelle vertu n^avait pas alors celte plante ? En s'en frottant on en obtimait tout ce qu'on voulait; elle chassait les fièvres, guérissait toutes sortes de maladies, et qui plus est, conciliait les cœurs que l'inimitié avait aliénés : enfin, répandue avec un rameau, en forme d'aspersion, sur des convives, ceux qu'elle touchait se sentaient plus gais et plus contents que les autres. Les ambassadeurs en portaient à la main, lorsou'ils allaient parlementer avec Tennemi. On appelait verbenarius celui des ambassadeurs romains qui portait la branche de verbena en signe de paix. Les Romains, sous le nom de verbena^ comprenaient aussi les feuilles et rameaux de tous les arbres sacrés, de laurier, de myrte, d'olivier et autres, dont ils se servaient dans les cérémonies, soit dans la religion, soit dans les ambassades.

y ESTA. Mère de Saturne, est souvent prise pour la terrej chez les poètes. Ovide dit que la Terre se nomme Veêtaf parce qu'elle se soutient par son propre poids, sua vi état. On représentait cette Vesta sous la figure d'une femme qui tient un tambour k la main, pour marquer la terre qui renferme les vents dans son sein.

VESTA. Fille de Saturne et de Rhéa, ou Vesta vierge^ pour la distinguer de Yesta la Terre f mère ae Saturne, était la déesse du feu, ou le feu même ; car le nom que les <]rccs donnaient k cette déesse, est le même

3ui signifie feu ou foyer des maisons (caria, *où les Latins ont fait Yesta). Il y a des auteurs qui attribuent k un autre motif la présidence des foyers donnée à cette déesse. On dit que c*est elle qui apprit aux hommes Tart de bâtir des maisons : de là chaque père de famille la regarda comme protectrice de sa maison, de ses foyers en particulier, et même des actions journalières q[ui se faisaient dans la maison. Elle présidait, par exemple, aux festins; en conséquence, on lui offrait les prémices de tout ce qui servait k la nourriture, et le premier vin qui servait aux festins lui était consacré. Quant aux prémices qui lui étaient offertes, on en donne encore une autre raison. On dit qu'après la défaite de Saturne, Jupiter offrit k Vesta ce quelle voudrait demander. Elle demanda dabord de rester perpétuellement vierge; et ensuite que les hommes lui offrissent les prémices de toutes leurs oblalions et de tous leurs sacrifices; ce qui lui fut ai'cordé : et de là vint qu'elle ne pouvait avoir à son service que des vierges.

Vesta a été une des plus anciennes divi-

nités du paganisme; elle jetait honorée à Troie longtemps avant la ruine de cette ville, et l'on croit qu'Euée apporta en Italie sa statue et son culte : c'était un de ses dieux Pé« Dates. Vesta devint une divinité si considérable, que quiconque ne lui sacrifiait point passait pour un impie. Les Grecs commençaient et finissaient par honorer Vesta, et l'invoquaient la première avant tous les autres dieux. Son culte consistait principalement k garder le feu qui lui était consacré, et k prendre garde qu'u ne s'éteignit, ce qui faisait le premier devoir des vestales.

Numa Pompilius fit bAtir k Rome un tem-

{)le k Vesta, et le fit construire presqu'en orme d'un globe , non , dit Plutarque , pour signifier par Ik que Vesta fût le globe de la terre ; mais que, par ce globe, il marquait tout Tunivers, au milieu duquel était le feu, qu'ils appelaient Vesta. C est dans ce temple que 1 on entretenait le feu sacré avec tant de superstition, qu'il était regardé comme un gage de l'empire du monde ; que l'on prenait pour un pronostic malheureux» lorsque ce leu s*étei^nait.

Anciennement, ni chez les Grecs, ni chez les Romains, il n'y avait d'autre imaçe, ni symbole de Vesta, que ce feu gardé si religieusement; et si on en fit depuis des statues, elles représentèrent Vesta la Terre» plutêt que Vesta le Feu; mais il v a apparence qu'on les confondit ensuite 1 une avec l'autre. Une des manières les plus ordinaires de la représenter, était sous les traits d'une femme drapée, tenant de la main droite un flambeau ou une lampe, quelquefois aussi un palladium ou une petite victoire. Les titres qu'on lui voit attribués dans les médailles, et sur les anciens monuments, sont Vesta la Sainte^ Véternellei f heureuse^ Vancienne^ Vesta la Mère^ etc. Il y avait k Corinthe un temple de Vesta, mais sans aucune statue : on voyait seulement au milieu de ce temple, un autel pour les sacrifices qui se faisaient k la déesse. Elle avait de même des autels dans plusieurs temples de la Grèce, consacrés aux autres dieux, comme k Del-

I)hes. k Athènes, k Ténédos, k Argos, k Miet, a Ephèse, etc. Le temple de Vesta, k Rome, était ouvert k tout le,monde pendant le jour; mais il n'était permis k aucun homme d'y passer la nuit; le our même les hommes ne pouvaient entrer dans l'intérieur du temple. Ce n'était pas seulement dans les temples qu*on conservait le feu sacré de Vesta, mais encore k la porte de chaque maison particulière, d*où vient le nom de vestibule. C'est k Rome que le culte de Vesta a été plus célèbre, plus pompeux et plus chargé de cérémonies. Les Romains mettaient Vesta au nomt)re des dieux de leurs ancêtres. Ils pensaient qu'Enée l'avait apportée en Italie, et avait d'abord établi, son culie k Lavinium'; qu'Ascagne, son fils, l'avait ensuite porté chez les Aluins, d'où il avait été transféré k Rome. Sa statue n'était pas exposée aux yeux du public, mais renfermée dans l'intérieur du temple, avec plusieurs autres simulacres, auxquels on donnait en général