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le nom de choses sacrées. On ignore quels étaient ces simulacres. Les uns disent que c'étaient les statues des grands dieux : Plutarque {)rétend que c'étaient deux tonneaux, Tun vicie et ouvert, l'autre plein et fermé : Pline dit«que c'étaient des dieux que les vestales adoraient en secret. Il paraît que tous ceux qui en ont parlé ne les avaient jamais

vus.

VESTALES. Prêtresses consacrées au service de Vesla. Leur origine est plus ancienne que Rome, puisque la mère de Romulus et de'Rémus était vestale. Mais Numa, en bâtissant un temple à Vesta, établit Quatre vestales pour le desservir. Tarquin l'ancien en ^ ajouta deux autres; et c'est à ce nombre qu'elles furent toujours fixées depuis. On les choisissait depuis six ans, jusqu'à dix : leur naissance (levait être sans tache, et leurs corps sans défauts ; elles devaient être d'honnête famille romaine; car les filles de toutes les autres villes de Tempire en étaient exclues. C'était le souverain pontife qui les recevait; et quand on ne se présentait pas volontairement pour remplir la place vacante, il choisissait vingt jeunes filles de Tâgc requis, qu'on faisait tirer au sort, et celle sur laquelle il tombait était reçue. Auguste voyant que peu de gens de naissance s'empressaient de présenter leurs filles pour être vestales, permit aux filles d'affranchis d'y être admises. On les obligeait de garder la virginité (pendant trente ans, après lesquels il leur était libre de se marier; mais elles quittaient alors le service de la déesse. Les dix premières années étaient employées à apprendre les devoirs et les cérémonies de leur ministère ; les dix suivantes à les exercer ; et les dix dernières à les enseigner aux novices. Aussitôt qu'une fille était reçue vestale, on lui rasait les cheveui, pour marque de tout affranchissement, comme on faisait è l'égard des esclaves, que leur maître mettait en liberté; car, dès lois, elle n'était plus sous la puissance paternelle; et toute jeune qu'elle était, elle avait le pouvoir de tester, et de donner son bien à qui elle voulait : mais si elle mourait vestale, sans avoir iait de testament, l'ordre en héritait.

La plus ancienne des vestales prenait la qualité de très-grande, maxima, comme le premier pontife prenait le titre de maximus. Elle avait une supériorité absolue sur les autres. La fonction des vestales était de faire des vœux, des prières et des sacrifices jiour la prospérité et po:.r le salut de l'Etat ; d'entretenir le feu sacré, et de garder le palladium. Celles qui, par négligence ou autrement, laissaient éteindre le feu de Ve^ta, S fui devait être éternel, étaient punies du ouet par le souverain pontife, qui seul avait le droit de les châtier, et qui était leur juge naturel, avec le collège des pontifes.

Quand quelqu'une était convaincue de n'avoir pas gardé lo vœu de virginité, elle était punie d'un genre de mort particulier, de môme cjue le complice de son crime. On le faisait luuetter, jusqu'à ce qu'il expirât 60US les coups.

C'était avec de grandes cérémonies que l'on rallumait le feu sacré. Selon le récit de Festus, on perçait avec une espèce de tarière une table faite d'un bois facile è s'enllammer. Les vestales recevaient dnns au vase le feu qui était produit par un frottement rapide, et l'allaient porter sur Tâutei. Si l'on en croît Plutarque, ce n'était qu'avec le feu du soleil qu'on pouvait rallumer relui de Vesta. On réunissait les rayons de cet astre dans un vase d'airain, large è l'ouverture, étroit au fond. Sous ce ynse, qui était percé, il y avait des matières combustibles, sur lesquelles tombaient les rayons du soleil.

Quantau supplice d'une vestale coupable, voici comment il s'opérait.

Lorsque le jour marqué était arrivé, le chef de la religion se rendait au tem(tle, suivi de tous les pontifes. 11 y dépouillait lui-même la coupaole des habits et de» ornements de prêtresse» lui était les ban«lelettes sacrées qui ceignaient sa tète, lui présentait son voile à baiser, et la revêtait ensuite d'habits lugubres et conformes à s«. situation présente ; puis il la liait avec de» cordes, et la faisait monter dans une litière exactement fermée de tous côtés, aûn que ses cris ne pussent être entendus. On la conduisait ensuite au lieu du supplice. Les amis de la prêtresse la suivaient eu pleurant.

Toute la ville était dans la tristesse; on se détournait du chemin que la vestale devait suivre. Elle était amenée dans l'endroii qu'on appela depuis campus sceUratus, ï cause de ces funestes cérémonies. La litière s'arrêtait alors. Le pontife venait l'ouvrirea prononçant quelques prières à voix b^^?e. 11 ôlait à la vestale ses liens, lui donnait h main pour l'aider à descendre, la conilui><i:i sur le tombeau, et la livrait lui-même aui exécuteurs. L'ouverture du tonil>eau ém:

au sommet de cette levée prodigieuse qiif Tarquin fit faire pour l'écoulement des eaui. La vestale y descendait par le moyeu d'ui..' échelle. On la faisait entrer dans une |><tiie cellule creusée en voûte, h une ccrtaii;e profondeur, et dont la forme était celle duii carré long. On l'asseyait sur un petit lit qui y était préparé. On mettait à côté d'elle une table sur laquelle étaient une lampe allumée et une légère provision d'huile, lie pain, de lait et d eau. Aussitôt que b l)rêliesse était descendue, on fermau l'onverture delà fosse, et on la comblait avecc^ la terre.

Si la punition des fautes était rigoureuse dans cet ordre, tes honneurs dont elles joui^ saient étaient aussi très-distingués, et leurs prérogatives très-considérables. Lo rcsfct qu'un avait pour une vestale était'si grau.. que lorsque les premiers magistrats, lf.« consuls mêmes les rencontraient, ils l-.»»ir cédaient le pas, et ils faisaient baisser leur> faisceaux devant elles. Des licteurs n-cfchaient devant elles, pour leur faire ûf place, et pour les carder, depub qu'il a/n»t qu'on avait, fait violence à une vcâtaletCt^^

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DE MYTIIOLOT.IE.

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revenait de souper. Quiconque aurait osé faire insulte à une vestale, était puni de mort. Quand Tordre se fut enrichi par les pieuses libéralités des Romains, les vestales ne parurent en public, qu'accompagnées d*un cortéçe nombreux de domestiques de Tun et deTautreseie. Elles avaient beaucoup de liberté, car elles pouvaient recevoir chez elles les hommes pendant le jour, et les femmes en tout temps : elles pouvaient aller souper chez leurs parents et leurs amis : elles étaient libres d'assister aux spectacles, où elles avaient des places distinguées. Entre les privilèges qu'on leur avait accordés, elles en avaient un qui leur râlait particulier : car, si elles trouvaient en leur chemin quelque coupable qu'on menât au supplice, il avait aussitôt sa grâce, pourvu que la vestale assurât que c'élait le pur hasard qui avait fait naître cette rencontre. Leur témoignage était pareillement reçu en justice, et l'opinion qu'on avait de leur probité le rendait très-respectable. Quand il survenait quelque différend entre les personnes dupremier rang, on se servait d'elles pour les paciGer. On déf.osait entre leurs mains les testaments, comme dans un asile sacré et inviolable. On leur avait accordé, par honneur, le droit de sépulture dans la ville, ce qu'on ne permettait que très-rarement, mêuie à ceux qui avaient rendu de grands services à l'Etat. Elles portaient la robe prétexte comme les magistrats et elles étaient nourries et défrayées aux dépens du trésot public.

L'occupation la plus importante et la ])lus essentielle des vestales celle qui exigeait toute leur attention, était la garde du Icu sacré. Ce feu devait être entretenu jour et nuit , et la superstition avait attaché les conséquences les plus terribes à son extinction. L'opinion que l'éclat du feu était un 1)résdge heureux, entraînait nécessairement 'idée contraire, lorsqu'il s'éteignait.

L'habillement de ces prétresses, distingué de celui des autres femmes, n'avait rien de trop /ugubre ni de trop austère. Leur coiffure, ainsi qu'on le voit dans quelques médailles, était composée de bandelettes qui faisaient plusieurs tours autour de leur tête. Elles portaient des robles blanches, avec une espèce de rochet de la même couleur. Leur manteau était couleur de pourpre. 11 leurtombait sur une épaule, et leur laissait l'autre bras demi-nu.

Cet ordre célèbre se maintint longtemps dans un état de lustre et de splendeur. 11 était à son plus haut degré d'élévation sous les empereurs.

Les historiens ne marquent pas précisément le moment où cet ordre de prêtresses futaboli.llyabeaucoupd'apparencequecefut dans le temps que Théodose fit fermer tous les temples. Tout concourt à prouver que le temple de Vesta ne fut pas plus épargné que celui de Jupiter et des autres dieux. Ses })rêtresses eurent sans doute un sort pareil à celui des pontifes. Elles furent sup* primées comme eux ; du moins n'en est-il

Dir.TiowN. UNIV. DE Mytuologw;

plus fait ensuite aucune mention dans l'histoire.

VESTALIES. Fêle que les Romains célébraient, le 5 avant les ides de juin, en l'honneur de Vesta. On faisait ce jour-là des festins dans les rues, et l'ont choisissait des mets qu'on portait aux vestales pour les offrir à la déesse. On ornait les moulins de bouquets et de couronnes; c'était la fête des boulangers. Les dames romaine> se rendaient à pied au temple de Vesta et au Capitole, où était un autel consacré à Jupiter Pistor, c'est-à-dire boutangerj ou protecteur des grains de la terre.

VESTRL Vn des Dttergues ou génies des Scandinaves; il présidait à la région occidentale du monde.

VETALA. Un des compagnons du dieu Siva; il est honoré principalement dans le Décan. Les Hindous donnent aussi le nom de Vétalas à une classe de démons ou mauvais génies, qu'ils supposent pénétrer dans les cadavres pour .les animer momentanément.

VEO-PACHA, c'est-à-dire le monde inférieur. Les Péruviens donnaient ce nom à l'enicr qu'ils supposaient au centre de la terre, et qu'ils disaient destiné à la demeure des méchants. Ils l'appelaient encore Cupaipa-Buacin^ ou maison du diable. On y endurait, suivant eux, toutes les maladies et les maux que les homme^s souffrent ici-bas, sans repos ni soulagement.

VEUVE. Junon avait un temple à Stymphale, en Arcadie, sous le nom ue Junon la Yeuve^ en mémoire d'un divorce qu'elle avait fait avec Jupiter, après lequel elle se retira, dit-on, à Stymphale.

VIALES. Les Romains appelaient DU viales les dieux qui présidaient aux chemins et qui étaient particulièrement invoqués par ceux qui se mettaient en voyage. C'étaient Mercure^ Apollon^ Bacchus^ Hercule^ dont on mettait ordinairement les bustes sur des colonnes, le long des grandes routes. Oo donnait aussi ce nom aux Pénates et on leur sacrifiait des pourceaux.

On les appelait Viales^ parce qu'ils avaient soin des rues et des chemins qui s'appellaient en \aX\nviœ. C'étaitaussi la même chose que \qs Lares, et on les nommait quelquefois Lares Violes.

VIATIQUE. Quelques-uns ont nommé viatique, le denier, la pièce d'or, d'argent ou de cuivre, que les anciens avaient coutume de mettre dans la bouche des morts, 1 our iiayer le passage du Styx à Caron.

VICA-POTA ou VICE-POTA. Déesse romaine qui présidait à la victoire. Son nom vient au mot vincrej taincre, et de potis^ qui peut.

VICES (DÉIFICATION PBs). Les Grecs et les Romains honoraientlesdieuxqu'ils croyaient être ISoos pour en obtenir des bienfaits ; ils eu recoonaissaieutaussi des mauvais, auxquels

Vie