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Ut)8

Junon scu.e , avec le secours du vent. Cette déesse, honteuse d'avoir mis au monde un fils si mal fait,ditHomère(//iad.,lib.xxvni), le précipita dans la mer, afin qu*ii fût tou* jours caché dans ses abtmes. il aurait beaucoup souiïert si la belle Thétis et Eurynome, fille de rOcéan, ne Teussent recueilli. II demeura neuf ans dans une grotte profonde , occupé à leur faire des boucles, des agraffes, des colliers, des bracelets , des bagues et des poinçons pour les cheveux. Cependant la mer roulait ses flots impétueux au dessus de sa tête, et le cachait si bien, qu'aucun des dieux ni des hommes ne savait où il était, exce|)té Thétis et £urjnome.

Vulcoin, conservant dans son cœur du ressentiment contre sa mère pour cette injure, fit une chaise d'or avec un ressort , et renvoya dans le ciel. Junon, qui ne se méfiait point du présent de son fils, voulut s*y asseoir, et y fut prise comme dans un trébuchet : il fallut que Bacchus enivrftt Vulcatn pour l'obliger à venir délivrer Junon, qui avait préparé à rire à tous les dieux par cette aventure.

Le même Homère en deux autres endroits (//tad., lib. 1 et xvj, dit que ce fut Ju[)iter qui précipita Vulcam de rOlympc. Un jour que le père des dieux, irrité contre Junon de ce qu'elle avait excité une tempôlo pour faire périr Hercule, l'avait suspendue au milieu des airs avec deux pesantes enclumes aux pieds, Vulcain voulut aller au secours de sa mère : Jupiter le précipita du ciel ; et quelques auteurs disent que si les Lcniniens ne lui eussent tendu les bras pendant qu'il était encore en l'air, il lui en aurait coûté la vie. Mais il dit lui-même dans Homère, que Junon le fit tomber, et qu'Eurvnome et Thélis, filles de l'Océan le ramassèrent et le sauvèrent. Il assure, dans un autre endroit de V Iliade ^ que Jupiter lo prit par le pied et le jeta hors du ciel; qu'étant descendu pendant tout le jour, il tomba dans Tllo de Leranos au coucher du soleil; qu'il ne lui restait que peu de vie , et que les habitants le relevèrent. Valérius Flaccus suppose que Vulcain tomba sur le rivage de Lemnos; que les habitants accoururent à sa voix, et lui fournirent tous les secours uécesssaires à sa blessure. Mais il demeura toujours boiteux de cette chute. Tous les poëtes disent que Lemnos était le pays du monde que Vulcain aimait le mieux. L'endroit de la terre qui le reçut, acquit une vertu singulière. Cependant, par le crédit de Bacchus, Vulcain fut rappelé dans le ciel et rétabli dans les bonnes grâces de Jupiter, qui lui fit épouser la plusbellede toutes les déesses, Vénus, mère de l'Amour, ou selon Homère , la charmante Charis, la plus belle des grâces. 11. devint aussi 1'^chanson de Junon; c'était lui qui lui versait le nectar à table. Au sujet des infidélités de sa femme et de l'humeur débonnaire de cet époux, voy. \ktivs. Avant de devenir e mari de la déesse de la beauté , il avait voulu être celui de la déesse de la sagesse.

Vulcain dans le ciel se fit bAtir un palais tout d'airain , et parsemé de brillantes étoiles. C'est là que ce dieu forgeron, d'une taille prodigieuse, tout couvert de sueur, et tout noir de cendre et de fumée, s'occupait sans cesse autour des soufllots de sa forge, h mettre en pratique les idées que lui fournissait la science divine. Thétis l'alla voir un jour pour lui demander des armes pour Achille. « Vulcain aussitôt se relève de dessus son enclume, dit Homère, il boite des deux c6tés ; et avec ses jambes frêles et tortues, il ne laisse pas de marcher d'un pas ferme. 11 éloigne ses souflbts du feu, et les met avec ses autres instruments dans un coffre d'argent ; avec une éponge il se nettoie le visage, les bras, le cou et la poitrine ; il revêt une tunique magnifique , prend un sceptre d'or, et en cet état il sort de sa forge. A cause de son incommodité, à ses deux côtés marchaient, pour le soutenir, deux belles esclaves d'or massif, faites arec un art si divin, qu'elles paraissaient vivantes. Elles étaient douées d'entendement; elles parlaient, et par une faveur particulière des immortels, elles avaient si bien appris Tart de leur maître , qu'elles travaillaient près de lui, et lui aidaient à faire ces ouvrages surprenants , qui étaient l'admiration des dieux et des hommes... Pour faire les armes d'Achille, il retourne à sa forge , approche d'abord ses soufilcts du feu , et leur ordonne de travailler : en même temps ils soufllent dans vingt fourneaux, et accommodent si bien leur soufilc au dessein du dieu, qu'ils lui donnent le feu fort ou faible, selon qu'il en a l)esoin. 11 jette des barres d'airain et d*étain avec des lingots d'or et d^argent dans ces fournaises embrasées; il place une grande enclume sur sou pied; prend d'une main un pesant marteau, de l'autre de fortes tenailles, et se met h travailler au bouclier, qu'il fait d'une grandeur immense et d'une étonnante solidité. »

i Cicéron (lib. m De natura deorum) reconnaît plusieurs Vulcains. Le premier était fils du Ciel, le second fils du Nil, le troisième de Jupiter et de Junon, et le quatrième do Ménalius. C'est ce dernier qui habitait les îles fulcanies. Quoique tous les mythologues, peignent Vulcain boiteux, ses images ne le. représentent pas ainsi. Les anciens peintres et sculpteurs, ou supprimaient ce défaut, ou l'exprimaient d'une manière peu sensible. 9 Nous admirons, dit Cicéron, (lib. i De nat, deorum), ce Vulcain d'Athènes, fait par Akamène; il est debout et vêtu; il parait boiteux, mais sans aucune difibrmité. h Les Egyptiens représentaient Vulcain sous une forme grotesque. Ils le peignaient sous la figure d'un enfant ou d'un marmot.

« Cambyse, dit Hérodote, étant entré dans le temple de Vulcain à Memphis, se moqua de sa ngure et fit de grands éclats de rire. Il rassemblait, dit-il, à ces dieux que les Phéniciens appellent Pataïques, et qu'ils pei-* gnent sur la proue de leurs vaisseaux ; ceux qui n'en ont ]>as vu entendront ma comparai-