AOT£LS ÉGYPTIENS ET DES ANCIENS GRECS

Pausanias, décrivant Tautel de Diane àElis» observe qu'il ressemblait aux autels égyptiens, en ce qu'il allait en s'élargissant de la table supérieure jusqu'à la base.

Autels des grecs depuis la guerre de Troicy ET des Romains. Les différences qui peuvent exister entre les autels de ces deux nations, dontle culte fut à peu près le même, sont ])resque nulles; c'est pourquoi nous les réunissons dans le même article.

Un autel était une élévation destinée à offrir des sacrifices à quelque divinité. Les Greiïs lui donnaient le nom général Sufiô; , mais les Latins créèrent ceux d'ara et d a/iare. Ils donnèrent le dernier nom aux autels sur lesquels on sacrifiait aux divinités supérieures, et ils dérivèrent altare^ ab altitudine. iira désignait indistinctement, chez les Latins, les autels des dieux supé- . rieurs, et ceux des divinités inférieures. ^

Les Grecs admettaient une distinction plus fortement prononcée entre les diverses') espèces d'autels. Les uns étaient très-hauts ;i celui de Jupiter-Olvmpien (Pausan., j^/tac.)( entre autres, était élevé de vinçt-deux pieds' grecs; on les consacrait au culte des dieux du ciel, appelés etoi ov/9«ycoi. Les dieux terrestres, tels que Vesta. la Terre, la Mer. etc. et les Héros, n'avaient que des autels peu éleyés, appelés i<7x«/>«Cf des foyers. On creusait deslbssc5i, >«xxovf, pour sacrifier aux

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DICTIONNAIRE UNITERSEL

ADt

aivinUés infernales, souterraines, vTroyOwoitf. Porphyre ajoute è ces trois espèces cT autels* les endroits consacrés particulièrement au culte de l'univers et des nymplies; c'étaient des antres obscurs. Mais toutes res distinctions se perdirent dans la suite, et on les confondit ordinairement les uns arec les autres.

On plaçait ordinairement les autels du côté de rorient, à Tentrée des temples et devant les statues des divinités, qui en occupaient ordinairement le centre. Lorsque le moment du sacriûce était venu, on ouvrait les portes du temple, afin que le peuple, rassemblé sous les portiques extérieurs, pût voir l'autel et la victime; car les urètres «euls, et quelques personnes privilégiées, entraient dans la cellot c est-à-dire dans l'intérieur des temples; tout le peuple priait sous les portiques extérieurs j c'est pourquoi les temples antiques en sont ornés «ur le devant, et quelquefois sur les quatre faces.

Les premiers autels ne furent faits qu'avec du gazon; et les poètes les rappellent toujours, lorsqu'ils veulent peindre la simplicité des premiers temps. Ovide :

Anle deos bomini quod condliare valeret,

Far erat, et puri Iticida mica salis .. ▲ra dabal fumos berbis conteiila sabinis

(Foal., i,5^U)

TertuUien les appelle temerariaaltaria {Apo*

log, c. 2o):Frugi religiOi et pauperes ritus^

et nulla Capitùlia certantia cœlo^ sed temb-

HARiA de cespUe ALtAHiA. Ces autels de gazon

sont désignés dans Virgile sous le nom de

gramineœ arœ :

In medîoqoe focos, et dis commanibus aras Gramioeas. . . {^neid,, xif, 118.)

On les élevait sous des arbres ou on les couvrait des rameaux de l'arbuste consacré k la divinité que l'on voulait honorer ; de chène-vert pour Jupiter, de laurier pour Apollon^ de myrte pour Vénus, de peuplier

J)Our Hercule, de lierre, de pampre et de Iguier pour Bacchus^ de pin pour le dieu Pan, de cyprès pour Plulon et pour Sylvain^ etc. ces rameaux étaient désignés ordinairement par les Latins sous le nom Sénéral verben^e, qui était cependant celui e la verveine. Horace.

Hic vivum mihi cespltem, bic Verbenas, pueri, ponite.

{Od. 1, 19. 13.)

Ces monceaux de gazon, quoique consacrés sur le sommet des montagnes aux divinités supérieures ^ et aux inférieures dans les vallées, ne portaient pas toujours le nom d'autel ; car Hésychius et Phavorin appellent les sacrifices que l'on y faisait» avvkc êtncSoïiioif oR'randes sans autel.

Les pierres remplacèrent le gazon ; et l'on voyait encore un autel de cette matière dans le stade d'Olympie, consacré à Hippodamie, selon Pausanias. La brique, le marbre et les métaux précieux succédèrent aux simpiea pierres.

On so servit même de cendres pour £ibrlqaer des autels, qui n'étaient alors qu'un

monceau de cendres dmenlé par le àng des victimes. L'autel de Jupiter-Olympien, dont nous avons parlé plus haut, et qui avait vingt-deux pieds grecs d'élévation, n*éta)t fait qu'avec les cendres des victimes brûlées en l'honneur du dieu. Pausanias décrit un semblable autel d'Apollon ûn^mz, dt cendres^ à Thèbes.

Les anciens mettaient au noml>re des sept merveilles du monde un autel fait avec des cornes d'animaux entassées. On le voyait à Délos; et Ton disait qu'Apollon» âgé do quatre ans seulement, l'avait fabriqué avec les cornes des chevreuils tués par Diane, fa sœur, sur le mont Cinthius: Plutarqne l'avait vu, et disait qu'il avait admiré la force de l'entrelacement des cornes, qui formaient seules l'autel, sans être liées par aucun ciment ou corps étranger. £ustatbe(//tad.,B) place cet autel à Ëphèse ; ce qui prouverait, s'il n'v a pas erreur dans le texte, que l'on avait labriquédeux semblables autels. Ovide en parle comme d'une chose merveilleuse.

Miror et Innumeris stroclam de cornfoos aram.

{Ueroid.t xxi, 99.)

Il ne faut pas confondre ces cornes de chevreuils avec celles dont on ornait les angles des autels carrés. Les écrivains grecs et latins en parient souvent. Nonnus (Dyonûtac, 1. xLiv, 96) dit qu'Agave voulant accomplir Tordre de Cadmus, monta sur une montagne élevée, et offrit une brebis sur un autel orné de belles cornes, xac tvx«pâSi iFcipà €(àu& On négligea par la suite de mettre de ventables cornes aux autels; mais on les figurait souvent par quatre parties aiguës et saillantes qui s'elevaientan-dessus de la table de l'autel. Les médailles romaines nous offrent quelquefois des autels avec des cornes d'animaux, mais le plus souvent avec ces cornes factices qui se retrouvent aux autels antiques des collections de Rome.

Les autels étaient distingués en deux espèces, relativement à leur usage. Les premiers, sur lesquels on ne brûlait point de victimes ) s'appelaient cctrv^oi ou àvtcinmxroi sans feu ou jamais ensanglantés. *£|«irv^oc brûlant, était le nom des autels sur lesquels on consumait les animaux. Laërce, dans la Vie de Pythagore, parle d'un autel de la première espèce, dédié à Apollon, que Ton voyait à Délos, auprès du fameux autel fabriqué avec des cornes. Ce philosophe le salua avec respect, conformément à ses principes, parce qu'on n'y offrait que du blé, de l'orge et des gâteaux, sans y allumer jamais dn feu pour brûler des victimes. Jupiter très-grand, Cirato» avait de même un autel (Pausan. Arcad,)^ sur lequel ou n'offrait rien qui eût eu vie. Cécrops, roi d'Athènes l'avait ainsi ordonné, et l'on n'y pouvait présenter que des gâteaux appelés itilKvùt. Tacite parle d'un autel dédiée Vénus- Pàphienne, sur lequel on n'offrait point de victimes; mais on y faisait brûler des parfums, soliê precibM et igné pur o adoltlmnt^ {flUî. n.) Quoique cet autel rat imkpmtr^^ on

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n^ pouvait cependant pas l'appeler imtpfiç; il formait une troisième espèce.

On consacrait les autels avec beaucoup de solennité, ainsi que les temples. (Voyez Coi^sECEATioii.) Pour en perpétuer la mémoire, on gravait sur les autels les noms ou l>^s attributs des divinités auxquelles ils étaient dédiés, les noms de ceux qui les Avaient fait élever, et la cause pour laquelle il!? avaient été faits.

Les anciens élevaient des autels pour des causes très-différentes les unes des autres. Ils en avaient même de très-petits dans leurs laraires, et de portatifs, qu'ils appelaient solubileif pour les vojrages. On dressait h volonté ces petits autels; et Pausanias (lib.vi) parle de plusieurs autels portatifs que I on dressait sous de grands portioues dédiés k lupiier, et que Ton retirait facilement, parce qu'ils étaient faits de pierres entassées sans beaucoup de recherche.

On élevait souvent des autels sur les frontières d*nn pajs, afin d*en rendre les liuiiles sacrées et inviolables. Ces frontières d'ailleurs n'étaient fixées ^uelouefois qu'après des guerres et des traités oe paix. Les aatels qui avaient servi è ces traités et aux serments qui les accompagnaient, en devenaient des témoins toujours subsistants. Alexandre, revenu de l'expédition des Indes, voulut imiter Hercule et Baccbus, disent Strabon et Quinte-Curce ; il fit construire douze autels avec des pierres taillées, pour eonserver la mémoire de ses conquêtes. Il ne faut pas les confondre avec les autels consacrés aux douze grands dieux, que le m^me conquérant avait déjà élevés à l'entrée de l'Asie, selon Justin (lib. ii, c. 5), ni avec ceux qu il dressa k son départ d'Lurope, en l'honneur de Jupiter-Descenseur, de Minerve et d'Hercule. Les historiens et les géographes nous fournissent un grand nombre d'eiiemples do cet usage, qui était à la fois |K)litique et religieux.

Les autels servaient chez toutes les nations, même chez les barbares, de refuge aux malheureux, aux esclaves mallraîtés et aux supi liants. Ceux-ci se réfugiaient auprès (ieb autels, s'asseyaient sur les degrés, et gardaient un profond silence. Leur altitude «iprimait leur douleur, leur désir et leur demande. C'est ainsi que dans l'Odyssée (u. 153), Ulysse s'assied sur la terre auprès des Lares du roi Alcinoiis, dont il venait inifilorer la protection. Thémistocle s'étant r^fngié chez les Molosses, s'assit de même chez Admète, auprès des Lares ou du foyer qui leur était consacré et leur servait d'autel, |X)ur émouvoir fa pitié de ce jeune roi. Ceux qui offraient un sacrifice devaient loucher rautel, et répéter avec le prêtre les [••croies sacrées, sans quoi l'on croyait que ies dipux refusaient leurs hommages. Les lois (Je Numa défendaient aux concubines (ie loucher les autels, parce qu'elles le^r auraient souillés. Lorsque ce sacrilège avait été commis, la concubine devait le réparer en i[nnu)lant un agneau, en laissant iioiter ^9 cheveut au gré des vents ; et pendant

cette offrande, le prêtre, tourné vers l'orienr, répétait trois fois, à voix baote, une prière conçue dans des termes surannés, qui ét/iit conservée dans les livres de Niima.

On faisait aussi toucher Taiitel à ceux qui prêtaient serment. Virgile a exprimé ccde cérémonie :

Tango aras, mediosque fgne^, et Domina ti*$tof.

[jEneld., xiti, 20t.)

Le poëte a parlé ici d*nne manière conforme aux usages de l'antiquité la plus reculée. Car Théon, interprétant Aratus, nous dit que dans la guerre des Titans tous les dieux se lièrent ensemble par un serment redoutable prononcé autour d'un autel qui devint depuis une constellation, et qui fit nattre Tusage de toucher les autels en prêtant serment; cet usage était exprimé par les mots suivants, ara$ tangere^ lorsque Ton jarait de bonne foi ; mais si l'on se parjurait, on se servait de Texpression flagellare ara$; parce que, selon Perse (sat. ky k6) , celui qui faisait un faux serment [laraissait frapper à coups redoublés la divinité dont il insultait les autels. par son crime.

Ceux qui étaient près de mourir embrassaient aussi les autels. C'est dans ce sens que l'on dit dans l'Hercule furieux de Sénèque :

Coojugfa qaontam penricai nostra abnnfs, Regemqae terres : aceptra quid possint, acies. CoDiplectere aras; nullus enpiet deus Te mihi. (II, n, 50t.)

«Embrasse les autels, si tu veux; mais aucune divinité ne pourra te soustraire k mes coups. »

On élevait souvent des autels aux morts et aux dieux Mènes. La plupart des tombeaux portent en abrégé la formule ous MANiBus ou D. M., qui 60 faisait des espèces d*aulels consacrés aux divinités. l>*ailleurs, on leur élevait des autels proprement dits sur les sépultures.

Les cendres des morts n'étaient pas néces' saires pour l'érection des autels. On en élevait à leur mémoire. C'est ainsi que Virgile peint Andromaque sacriGant sur le cénotaphe d^Hector :

l.it»bat cineri Andromacbe, manesque vocabat Hecloreum ad lumulum, viridi queoi cespite inaDem Et geminaïf, causam lacrymis, sacraverat aras.

{^neid., m, SOS.)

Et les Troyens faisant des funérailles sur le cénotaphe de Palinure :

Haad mora, feslinanl fientes, aramqne sepulcri Congerere arboribus, oœlooue educere tentant.

(ÎM., Ti, 303.)

Tacite peignant la douleur des habitant» de l'Italie è la vue des cendres de Germanieus, parle des autels qu'ils élevaient sur leur passage {Annal, m, 2} :.... Etiam quorum aiversa opptcfo, tamen obvii, et victiman^ aique aras dits tnanibus statuenieSf lacrymi$ et eonclamationibuê dolorem iestabantur.

Germanicus lui-même conduisant les lé-

f;ions romaines contre les Germains, rétablit 'autel consacré à Drusus, que les barbares avaient renversé (Annal. , ii , 7, 3) : Yeterem aram Druso sitam difjeceruni^ rentituU aram. Cependant le corps de Drusus avait été rap« porté k Rome. Suétone dit encore de '*e frère

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de Tibère (Claud., ci, n. 7) qii*à sa mort, arrivée dans la Germanie, Tarmée qii*il commandait lui éleva un tombeau fait a la hâte, autour duquel chaque année les troupes romaines devaient faire des évolutions, et les députés des confédérations gauloises devaient faire des supplications.

Dans les camps, les autels étaient placés devant la tente des empereurs ou dos généraux. Cette position était conforme aux rites sacrés; car il fallait que le sacrific<Ueur fût tourné du cAté de Torient, et, si la chose était impossible, vers un fleuve ou vers un chemin. On sait que la principale rue du camp était alignée sur la tente du chef; de sorte que le sacrificateur se trouvait placé vis-à-vis de Tarmée et de la porte Prétorienne, qui était toujours tournée du côté de Toricnt ou de Tcnnerai.

Ku .«^embarquant, on ne manquait pas d*élever iias autels aux divinités de la mer; on immolait un taureau & Neptune et à Apollon, des brebis noires h la tempête, et des blanches aux Zéphirs :

Ni jram liyemi pecudem, Zepb.viis feUcibus albam.

L*on jetait leurs entrailles dans les flots, et Ton ne levait point l'ancre sans s*ètre assuré de la protection des dieux.

Quoique chacun eût de petits autels dans sa maison, pour y sacrifier aux Lares, aux tiénies, aux Junons et aux divinités protectrices de sa famille, presque tous les actes importants de la vie civile se faisaient devant les autels. C*était aux pieds des autels, comme nous Tavons vu, que Ton ratifiait les traités pour les rendre inviolables, que Ton prêtait serment, que Ton célébrait les noces, que Ton se jurait une amitié étroite; c*était enfin autour des autels que Ton donnait les festins publics et religieux.

On élevait des autels pour obtenir des dieux des bienfaits personnels, ou pour les remercier des grâces que Ton avait obtenues non-seulement pour soi-même, mais encore ix)ur ses parents, ses amis, ses patrons et pour les Augustes. Les Recueils d*inscri[)tions Tattestent à chaque page. Suétone dit d^ailleurs dans la Vie de Caligula (c. 8, n. 3), uour indiquer le lieu de sa naissance, que Pline l'ancien assure dans ses écrits que cet empereur était né dans le pays de 1 rêves, dans un pays où Ton voyait des autels avec cette inscription :

OB A6BIPPINJS PUEAPEBItJlf

Lorsque Ton voulait honorer quelque divinité, on entourait son autel des rameaux de l'arbuste qui lui était consacré. On en faisait des guirlandes dont on entourait les autels; c'est pourquoi Virgile les appelle des colliers, torques. {Georg. iv, 276.) On les couvrait aussi de fleurs, et Stace a réuni CCS <leux circonstances dans les vers suivants :

. . . Cemina!! prgo ilicel aras Arboribus vivls et roullo cespile lext Imperal; inoumcrosqne de» sua munira Am^fl Addit iTfiet. vni.39tg

Ovide dii aussi de ces guiriandes ;

Fumida cingatur floreotibus ara corools.

(Trisl. III, 13, 15.)

On entrelaçait ces fleurs de bandelettes de laine (einle en diverses couleurs. Properce appelle une de ces bandelettes laneus orbis :

Terqoe Ibcsm circa laoeut orbis eat.

(If, 6, 6.)

Quelque respect que les anciens témoignassent pour leurs autels, on les vit cependant les renverser quelquefois. C'était la marque d*une douleur amère, d*un désespoir violent, et une espèce de vengeance qu*its exerçaient contre les dieux. Arrien (n, 22) nous en a conservé un exemple mémorable; celui d*Alexandre, qui flt renverser les autels et brûler les temples d*Esculape, parce que tout Fart des médecins n'avait pu arracher son ami au trépas.

EnOn, (^armi les excès que les vainqueurs commettaient dans les villes prises d'assaut et dans les pays conquis, on regardait comme les plus graves le renversement des autels. Philippe V fut puni par les Romains de re sacriléffe. Florus (ii, 7) dit que les Athéniens implorèrent Tassistance des Romains contre ce roi de Macédoine, qui, après les avoir vaincus, avait renversé les autels et les temples des villes de leur domaine. Cette accusation servit aux ambitieux descendants de Romulus, de prétexte spécieux pour dépouiller ce monarque d'une grande partie de ses Etats et de ses conquêtes.

La forme des autels anciens variait i Tinflnî. On en trouve de ronds, dont la hauteur a le plus souvent deux fois et demie leur ériaisseurou diamètre. D'autres sont carrés;

tMUsieurs offrent à la vue un c^rré long. Leur lauteur varie communément entre deux et trois pieds. Nicomaque de Gérase (Arithmet. 1. II, p. 56) dit que les plus anciens autels, et surtout les ioniques, sont plus hauts ciue larges, et que la base n'est pas égale è la corniche. Saumaise a parlé a une manière trop générale en disant que les autels des anciens étaient ordinairement carrés ou de forme cubique ; car on en trouve peaucoup de ronds. On en voit aussi quelques-uns triangulaires, qui ont été confondus souvent avec des candélabres de même figure, et réciproquement les candélabres ont été appelés aus!$i improprement des autels.

AUTEL, lin autel a sur les médailles plusieurs significations différentes. Sur les impériales latines, il désigne l'apothéose du prince, et les fait appeler des Consicrations.

On voit souvent au revers des médailles des Colonies un autel, et un étendard placé au-dessus. C'est le symbole des Colonies, parce que la première chose que l'on taisait en les établissant était d*éiever un autel, et d'y offrir des sacriQces. L'étendard désignait ia légion ou la coliorte que l'on y fixait, Une médaille de Saragosse {CœsartorAuguS" ta), frappée en l'honneur d'Auguste, son fondateur, offre trois autels. Sur celai du

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