CARAT

cle, et perfectionnés de nos jours par M. Duverger.

Quanta la fabrication des caractères, elle se fait de la manière suivante. Lorsque le graveur a terminé le poinçon où est gravé le caractère, il en tire une empreinte sur cuivre, nommée matrice. Le fondeur a un moule en fer, doublé en bois, offrant un espace vide de la grandeur du caractère qu'on veut mouler. La partie inférieure porte une rainure dans laquelle on place la matrice. Elle est appuyée contre le fond du moule par un fil de fer (dit archet) qui fait ressort en arc-boutant contre elle. Le fondeur prend l'alliage, le verse dans le moule, en lui donnant une secousse, afin de chasser l'air. On tire ensuite la lettre. — AI. Didot St-Léger avait essayé de construire une machine à fondre les caractères. Cet essai imparfait a été perfectionné en Angleterre par Ai. Johnson et plus- récemment en Amérique et aussi «n France, par MM. Fouché et Laval.

En Littérature, on désigne sous le nom de Caractères un genre de portraits moraux, dont Théophraste avait donné l'exemple chez les anciens, et que La Bruyère, chez nous, a porté à la perfection. Quelques auteurs modernes se sont aussi essayés dans ce genre, mais avec beaucoup moins de succès. — Voy. Moeurs et Comédie.

CARACTÉRISTIQUE. On appelle ainsi, en Alathématiques, le signe à l'aide duquel on désigne certaine nature de fonctions -.ainsi la lettre d est la caractéristique des différentielles, en sorte que dx représente la différentielle dex. — A un autre point de vue, on appelle caractéristique d'un logarithme, sa partie entière. Quand un nombre est >1, la caractéristique de son logarithme vulgaire (c.-à-d. dans le ie décimal] est positive et comprend autant d'unités moins une, qu'il y a déchiffres à lapartieentière du nombre. Ainsi la caractéristique du logarithme du nombre 856,34 est 2, parce qu'il y a trois chiffres à la partie entière de ce nombre. Au contraire, quand un nombre est <1, sa caractéristique est négative, et comprend autant d'unités que l'indique le rang du 1 l".chiffre significatif de ce nombre à partir de la virgule. Ainsi le logarithme du nombre 0,00546 est 3 ; parce que son 1er chiffre significatif 5 est au 3e rang à partir de la virgule. Voy. Logarithme.

Dans la théorie des surfaces enveloppantes, Alonge appelle caractéristique de l'enveloppe, la courbe suivant laquelle se coupent deux enveloppées ou surfaces indu iduelles infiniment voisines.

En Grammaire, le mot Caractéristique exprime la principale lettre qui précède la terminaison d'un mot, celle qui se conserve dans la plupart de ses temps, de ses modes, de ses dérivés, etc. Ainsi, en trançais, la lettre R est la caractéristique du futur, comme le I l'est en grec. Voy. Figurative.

Leibnitz avait donné à la langue universelle dont il avait conçu le projet le nom de Caractéristique, parce que la nature de chaque objet devait être caractérisée par la composition même du mot.

CARAGAX, espèce de Robinier. Voy. Robinier.