COMPTE

que possèdent les corps de se réduire à un moindre volume, lorsqu'on les presse de toutes parts ; elle est une conséquence de la porosité, les corps ne diminuant de volume que parce que leurs particules peuvent se rapprocher les unes des autres. Les tissus poreux sont en même temps compressibles ; l'éponge peut être réduite au tiers, au quart, et même au dixième de son volume apparent. Le papier, les étoffes, le bois et tous les tissus qui se laissent pénétrer par les fluides, peuvent pareillement diminuer beaucoup de volume, et perdre par la compression les fluides qu'ils contiennent. Une foule de procédés des arts ne sont que des applications de ce principe (Voy. Compression). Les corps qui n'ont pas de pores visibles peuvent aussi diminuer de volume par la compression ; ce qui conduit à penser qu'ils sont formés de particules élémentaires, ou molécules, qui ne se touchent pas. En général les effets de cette sorte de compressibilité sont moindres pour les solides que pour les liquides. — L'air et les gaz sont, de tous les corps, ceux qui se compriment le plus facilement, et qui peuvent être réduits à un moindre volume. Aussi connaît-on mieux les lois de leur compressibilité. Tous les corps s'échauffent quand on les comprime brusquement ; ce que l'on explique par la conversion en chaleur de l'effort ou travail mécanique dépensé pour la compression; cet effet se démontre aisément à l'aide du briquet à air (Voy. ce mot). Quand la compression est lente, la chaleur produite se dissipe peu à peu dans les corps environnants, et la température du corps comprimé peut ne pas s'élever. C'est ce cas particulier de la compressibilité qui a été étudié surtout pour les gaz, d'abord, par Mariotte, puis parDulonget Arago, Pouillet, Despretz et enfin par M. Regnault. Quoique ce dernier ait établi les véritables lois de la compressibilité des gaz, on fait encore très-souvent usage de la loi de Mariotte, qui n'est qu'approximative. D'après cette loi, les volumes occupés par une même masse gazeuse sont inversement proportionnels aux pressions qu'elle supporte, pourvu que la température reste invariable, ce qui veut dire : si la pression devient double, triple, etc., le volume correspondant est la moitié, le tiers, etc., de ce qu'il était d'abord.

COMPRESSION (du lat. compressio). Dans les Arts, la compression a donné lieu à, l'invention d'une foule de machines utiles ou curieuses : on peut ranger dans cette catégorie les presses de tout genre, les balanciers pour frapper la monnaie, la pompe de compression (Voy. Pompe), la fontaine de Héron (Voy. Fontaine), les fusils à vent, le briquet à air, etc.

La compression de l'air présente de nombreuses applications industrielles : parmi les plus importantes, sont les souffleries, dont on se sert pour activer la combustion dans les fourneaux métallurgiques (Voy. Sot i flerie), les machines àair comprimé, les plongeurs ( Voy. ce mot), les tubes qui servent à la construction des piles de ponts, etc. — Une machine h air comprimé se compose essentiellement d'un réservoir contenant l'air sous une forte pression, d'un cylindre analogue à celui de la machine à vapeur, dans lequel l'air comprimé pousse alternativement un piston dans un sens et dans l'autre, et d'un mécanisme transmettant aux outils le travail disponible sur le piston. On a appliqué ce genre de machines au forage du tunnel du Mont-Cenis. MM. Sommeiller, Grandis et Grattoni ont inventé une machine faisant fonctionner les forets qui percent dans la roche des trous de mine. L'usage de l'air comprimé dans ce gigantesque travail a rendu possible le forage, sans qu'on ait eu besoin d'aérer la galerie par des puits comme on le fait habituellement dans la construction des tunnels ordinaires. La machine introduit à la fois l'air nécessaire à la vie des ouvriers, et la force motrice. La compression de l'air dans le réservoir est opérée par des roues hydrauliques et par des machines nouvelles (Voy. Compresseur hydraulique), qui utilisent le travail des chutes d'eau de la montagne.

L'usage de l'air comprimé pourrait être généralisé avantageusement clans certains cas. On comprimerait l'air à l'aide de moulins à vent ou de machines hydrauliques. MM. Andraud et Jullienne ont particulièrement étudié ces questions, et ils sont arrivés a d'importants résultats. M. Triger a inventé les tubes à air comprimé pour la construction des ponts. C'est une sorte de cloche renversée, dont l'ouverture descend au fond de l'eau, et dans laquelle l'air comprimé à l'aide d'une pompe refoule l'eau au dehors. Les ouvriers peuvent donc travailler librement à la maçonnerie des piles, quand ils sont habitués a la pression de cet air, ce qui est sans difficulté. Une disposition ingénieuse permet aux ouvriers d'entrer dans le tube, ou d'en sortir à volonté.

En Médecine, on se sert de la compression contre les anévrismes des artères, les varices, les hernies, les ulcères calleux, certaines tumeurs, les engorgements divers, les luxations, etc. Elle s'exerce au moyen de compresseurs, de bandes, de bandages, de bas élastiques, de tampons, de tourniquets, etc.

COMPROMIS (de compromettre, s'engager ensemble), ou Pacte compromissoire, convention synallagmatique par laquelle deux ou plusieurs personnes conviennent de remettre le jugement de leurs différends à des arbitres qu'elles autorisent à prononcer avec ou sans appel (Voy. Arbitrage). Le Code de procédure civile(art. 1003-1028) trace les règles qui concernent le compromis.

COMPTABILITÉ (de comptable), ensemble des comptes et des livres d'une administration publique ou privée. — Dans le Commerce, comptabilité est synonyme de tenue de livres. Voy. ce mot.

Par Comptabilité publique, on entend l'ensemble des règles qui gouvernent le maniement des deniers publics et des matières appartenant à l'État, qui établissent les obligations et la responsabilité des comptables. Les dispositions qui régissent la comptabilité publique ont été réunies, et pour ainsi dire codifiées, dans le décret du 31 mai 1862.

COMPTABLE (de compter). Ce mot s'applique h toute personne qui est assujettie à rendre compte des affaires qu'elle a gérées. — En Droit, sont comptables le curateur à une succession vacante (C. Nap., art. 813), l'exécuteur testamentaire (art. 1031), l'héritier bénéficiaire (art. 803), le tuteur (art. 469), le mandataire (art. 1993), le mari, s'il a joui des biens paraphernaux, malgré l'opposition constatée de la femme (art. 1579).

En Administration, on appelle comptables tous ceux qui sont chargés de la manutention des deniers de l'État, des communes, des hospices, des établissements publics. Ces comptables sont astreints a un cautionnement ; leurs biens sont frappés d'une hypothèque légale (C.Nap., art. 2121). — Pour les règles auxquelles ils sont assujettis, Voy. Comptabilité.

COMPTANT (de compter). Payer comptant, c'est payer au moment même de la livraison des marchandises. Toutefois, lorsque, dans les transactions, on stipule la clause de comptant, cela ne signifie pas toujours que l'argent soit compté à la livraison: l'usage, à Paris, dans le commerce de demi-gros, est de ne payer que h, 5 ou 6 semaines après la livraison. — Quand on stipule la condition C. à livrer ou sur balle, cela veut dire qu'on exige qu'aussitôt que la marchandise a été agréée et pesée, le montant en soit acquitté par l'acheteur, même avant qu'elle soit enlevée : c'est ce qu'on appelle aussi comptant compté.

COMPTE (du lat. computus). Dans le Commerce, on appelle : C. courant, tout crédit ouvert par un banquier à un particulier, pour un temps illimité et pour toutes les affaires courantes ; on dit aussi de négociants qu'ils sont en cotnptes courants lorsqu'ils se sont ouvert un crédit réciproque pour toutes leurs affaires courantes ; C. de bilan, celui qui ne s'ouvre au grand-livre que pour la clôture des livres; C. de capital, celui qui évalue tout ce que possède un négociant tant en meubles qu'en immeubles, déchargé