AIR

divisions de ce domaine; de la famille royale, il s'étendit bientôt à celles des seigneurs féodaux, ;

toutes les autres; il était régi par le Droit coutumier. Ce droit d'aînesse, si contraire à l'égalité et aux sentiments d'affection que le père porte à tous ses enfants indistinctement, a été aboli en France par les lois du 15 mars 1790 et du 8 avril 1791. Charles X tenta en vain de le rétablir en 1826; cette proposition impopulaire fut rejetée par la chambre des Pairs elle-même. Le droit d'aînesse ne fut maintenu que pour l'hérédité du trône et pour certains cas particuliers ( Voy. .Majorât). — Le droit d'aînesse subsiste encore dans la plupart des autres pays de l'Europe, en Russ; Espagne, en Lalie, en Angleterre surtout, où il assure la puissance de l'aristocratie. — Dans l'ancien régime, <ts, privésde leur part dans l'héritage, embrassaient le parti des armes ou se consacraient aus divin ; souvent aussi, ils allaient chercher fortune en pays étrangers.

AIR (du gr. àr.p), fluide gazeux qui forme autour du globe terrestre une enveloppe désignée sous le nom d'atmosphère. L'air paraît incolore quand il ne forme pas une couche très-épaisse, mais vu en : il est bleu; cette couleur, attribuée par le vulgaire à une voûte céle-te imaginaire, se montre dans sa pureté en l'absence des nuages. L'air nous parait sans odeur et sans saveur, mais il est probable nous en jugeons ainsi par l'habitude où nous sommes de le respirer dès notre naissance ; enfin, l'air est pesant comme tous les corps gazeux, et comme eux élastique : 1 lit. d'air, à la température de 0° et sous la pression de 0'",76, pèse 1 gr., 2935; l'air est donc 770 fois moins lourd que l'eau. La pesanteur d'une masse d'air donnée varie selon l'étatde l'atmosphère; on mesure cette pesanteur au moyen du baromètre (Voy. ce mot). Il est difficile de déterminer exacement la hauteur de l'atmosphère, car elle ne finit pas brusquement à une certaine élévation ; au contraire, l'air devient de plus en plus rare a mesure qu'on s'élève; cependant cette hauteur a été évaluée approximativement à env. GO kilom. (Voy. Atmosphère). Le poids de la colonne d'air qui presse sur une surface d'un centimètre carré est d'un kilogr. env. — L'air atmosphérique, que les anciens mettaient au nombre des U éléments, est un mélange d'oxygène et d'azote, dans la proportion de 21 à 79; une partie vari ible de gène se trouve dansun état électrique particulier auquel on a donné lenom d'ozonei Voy.ce mot .11 renferme en outre une certaine quantité de vapeur d'eau, quelques millièmes d'acide carbonique et d'hydrogène carboné, de l'ammoniaque, de l'acide azoteux, des germes vivants: ces derniers éléments sont dusen partie à des cause elles.

L'air joue un rôle immense dans la nature : il est indispensable à la vie des animaux, auxquels il fournit l'oxygi ne nécessaire a la respiration ; il ne l'est pas moins à la vie des plantes, qui y puisent l'or l'azote et l'acide carbonique; il détermine le phénomène de la combustion; il est le véhicule du -on, et pnr suite du langage; enfin, il est utilisé par l'industrie de l'homme et employé comme force motrice dans la ationàvoile, les moulins a vent, etc.

La composition de l'air paraît se maintenir consante. Les Cuinbustions diverses et la respiration animale lui enlèvent sausc sse une certaine quantité d'oxygène pour donner de l'acide carbonique ; niais par leur respiration les plantes décomposent cet a. reproduisent l'oxygène enlevé en s assimilant le charbon. L'air confiné des Salles d'hôj ;

de mines, etc., qui contient plus de A carbo»

. est très-difficilement respirable.On doit même

r beaucoup de • ette limite, si l'acide carbonique ai té produit par le seourde l'homme ou des animaux dans un heu ( los, I oy. Asi m\ir. v i \ m u ion . la pesa leur de l'ait , entrevue par \:aMoto, COD> nue de Bacon, ne fut nettement exprimée pour la première fois (pi'en 16Û3 par Tomcelli. Galilée avait déjà soupçonne que l'a I l'eau dans Us corps de