MERCURE

ches qui bordant sos côtes et des débris des êtres organisés qui l'habitent. Ce sont ces dépôts, argileux, sableux ou calcaires suivant les régions où ils se forment, qui, accumulés dans la suite des sur les différents points où la mer a successivement passé, ont donné à la partie superficielle de la croûte terrestre sa nature minéralogique actuelle. M. Delesse vient de publier les cartes lithologiques des mers françaises et britanniques, c.-à-d. des cartes faisant connaître la nature des dépôts soit anciens, soit récents, qui constituent le fond de ces mers.

L'eau de mer est impropre à la boisson; cependant on peut la rendre potable en la distillant ( Voy. Eau de mer). Elle peut être employée comme agent thérapeutique, soit à l'extérieur, en lotions, en allusions et surtout en bains (Voy. Bains de mer); soit même à l'intérieur comme purgatif et fondant : on en prend alors de 2 à li verres par jour.

Liberté des mers. Cette question, l'une des plus graves du Droit public international, a donné lieu, surtout au xvn' siècle, à une vive controverse, les uns se prononçant pour une liberté absolue (mare Hbentm, mareapertum), les autres admettant des restrictions (mare clausum) : Grotius publia à cette occasion un livre célèbre sous le titre de mare liberum. Quoique cette controverse n'ait été suivie d'aucun traité positif, il est généralement admis aujourd'hui que la pleine mer est entièrement libre, et que cependant chaque État, dans l'intérêt de sa sûreté, doit avoir la propriété des parties de la mer qui pénètrent dans les terres et y forment des havres, des ports, etc. Il en est de même de la portion de la mer qui baigne ses côtes jusqu'à la plus grande portée du canon ; cette mer constitue pour lui un territoire maritime. — Le rayon maritime dans lequel les navires sont soumis à la législation des douanes et de la police sanitaires, été fixé par la loi du tt germinal an II à 4 lieues en mer (environ 18 kilom.). Les rivages, lais et relais de la mer font partie du domaine public. Voy. Varech.

D'autres débats se sont élevés au sujet des mers enclavées dans les parties du continent, comme la mer Baltique, la mer du Nord, la mer Adriatique, la mer Noire, la mer Bouge, etc., que les États limitrophes ont voulu faire considérer comme des mers formées. Ces contestations, dont plusieurs ont donne lieu à des guerres acharnées, ont été terminées pour quelques-unes de ces mers par des traités: tel était, notamment pour la mer Noire l'objet du traité conclu (le 2 septembre 1829), entre la Turquie et la Bussie; cette même mer a été neutralisée pour toutes les nations par le traité du 30 mars 1856. Voy. Corsaire.

MÉRANGÈNB. Vng. Mei.ongène.

MERCANTILE (sïsi i:\n- ), nom donné, en Économie politique, au système qui considère le numéraire comme la mesure véritable de la richesse et qui recherche tous les moyens d'accroître les exporta tions et de diminuer les importations. C'est l'abus de ce système qui a ruiné l'Espagne sous les descendants de Charles-Quint.

MERCAPTAN ou Sulfhydrate iféthyle. Ce corps a été découvert par Zeise en 1833. C'est l'alcool ordinaire où l'oxygène a été remplacé par du soufre; sa formule est [C-llBSJ. On l'obtient en traitant l'éther chlorhydrique par le sulfhydrate de potassium alcoolique. C'est un liquide très-mobile, incolore, fétide, bouillant à 36°. Il réagit Bur certains oxydes avec lesquels il formo des combinaisons en éliminant de l'eau ; agité avec l'oxj de de mercure, il Forme avec lui une musse blanche cristalline qui constitue un sulfure double de mercure et d'éthyle; de là la disparition apparente du composé de mercure, et l'origine du nom (mercurium captants). — On connaît des mercaptans formés avec plusieurs autres alcools, capianméthyliquetlemereaptan »■ btiennent de même et ont les mêmes p tés générales,

MERCENAIRES 'du lat. me-cennrius, de merx, mercis, marchandise, marché), nom donné spécialement, dans l'histoire, aux étrangers qui servent dans une armée pour de l'argent. Chez les anciens, les Carthaginois surtout se servaient de mercenaires, et plus d'une fois ces corps d'étrangers mirent l'état en péril. Chez les modernes, se sont principalement les puissances de l'Italie qui ont employé des troupes mercenaires : elles étaient généralement tirées de la Suisse. La France a eu aussi des Suisses à sa solde jusqu'en 1792, et de 1815 à 1830. Voy.

Cil ERRE DES HBRC1 MAIRES et CONDOTTIERI au Dict.

d'Hut. et de Géogr.

MERCERIE, mercier (du b.-lat. mercerius, de merx, mercis, marchandise). Le commerce de la mercerie comprend une foule d'articles de fabrication diverse et qui sont généralement du ressort de la couture.de la toilette et du travail de* femmes, telles qu'épingles, aiguilles, rubans de Ut lacets, fil de lin, de soie et de laine propre à coudre ou à broder, boutons de manches ou de cols pour les chemises, dés à coudre, ganterie1, éventails, ciseaux, etc. La France exporte une grande quantité de merceries aux colonies , aux États-Unis, dans l'Amérique du Sud, aux Indes, et même en Chine.

Les merciers formaient autrefois à Paris le 3e des six corps marchands. Cette corporation se divisait en 20 classes et comprenait, outre les merciers proprement dits, les marchands de draps et de toiles de toutes sortes , les marchands de pelleteries, les quincailliers, les chaudronniers, les marchands de miroirs , de tableaux et ornemements d'appartement. Elle avait été créée par Charles VI ; i la fin du xvie siècle, elle n'eut qu'un seul chef, dont l'autorité s'étendait sur toute la France : c'était le roi des merciers. Supprimée par François Ier, rétablie sous Henri III, cette charge fut définitif supprimée en 1597. Depuis, le corps des m fut administré par 7 maîtres et gardes électifs chargés de la conservation de ses privilèges et de la police de la communauté.

MERCREDI (du lat. Mercurii dies, jour de M > cure), lie jour de la semaine, est ainsi nommé de ce que, dans l'opinion des astronomes anciens qui admettaient des heures planétaires, la planète de .Mercure était censée dominer la première heure de ce jour. — On sait que le mercredi des cendt le lendemain du mardi gras et le premier jour du cal rème, et, ^mercredi saint, le mercredi avant I'

MERCURE (nom mythologique), l'une des deux planètes inférieures et la plus voisine du Soleil. Niercure est rarement visible parce qu'il est presqu jours plongé dans les rayons du SOieil, dont il ne s'éloigne jamais de plus de 28°. Il brille comme une étoile de t\' grandeur. Sa distance au soleil 14,700,000 lieues; son volume est le 17* du volume de la terre et sa masse le o ; la durée tion est de 24*5'", et celle de sa révolution sidérale ] de 88 jours environ. La plupart des astronomes admettent que cette planète est entourée d'une atmosphère très-dense qui tempère la forte chaleii^^ qu'elle reçoit du soleil. — Mercure est une di planètes connues des anciens.

HERCORB, dit aussi Vif-argent ou Bydrargy corps simple métallique, liquide et d'un Mme d'ail g "U : c'est le seul métal qui soit liquide à 'a ton pérature ordinaire. 1 nôdana les forma]

chimiques par les lettres Hg pour •>>.? gent liquide). Le mercure se solidifie à aO" an-d bous de «éro, et bouta 3o0". Il se vaporise à la te pérature ordinaire, mais on très-petite quantité!

vapeur esi i ès-pré judiciaMo a la saut

Spécifique du mercure BSl de 13,6, Lors pi'd BSl i

pur, il perd de sa liquidité) il coule alorsen glob

allongea et, comme on dit, fait la queue. — Le m

,'e\isf.e (pie se .s un tres-petii nombre do fiB 1 us la nature : ,,n |,. connaît à l'étit de lib|H ure natif), et en combinaison avec le chlore

leur

,ret