SERPENTAIRE

SERRAN

gard une grande fixité et explique le pouvoir de fascination qu'on leur a attribué ; leur langue est bifide et très extensible; c'est à tort qu'on la regarde comme lançant le venin 3 ni est propre à certaines espèces : ce venin est instillé ans la plaie par des crochets situés sous la langue ( Voy. vipère). La plupart des serpents passent l'hiver dans un engourdissement léthargique, cachés dans quelque retraite obscure, isolés ou entrelacés les uns avec les autres. Ils sont les uns ovovivipares, les autres ovipares. C'est dans les contrées méridionales que les serpents sont presque e.vclusiveinent répandus ; suus les tropiques, quelques-uns acquièrent un volume énorme. — Les Serpents l'orment, sous le nom d'Ophidiens, un ordre important de la classe des Reptiles.

Voy. OPHIDIENS.

Le Serpent est le symbole du mensonge, de l'astuce, de l'envie; c'est aussi l'emblème de la pruileiiee, de l'éloquence, de la séduction : c'est sous la l'orme du serpent que le démon tenta la première femme. — Dans la Fable, le serpent arme le fouet des Furies et forme leur chevelure ; il entoure le caducée de Mercure ; il est aussi l'attribut d'Esculape, dieu de la médecine, et d'Hygie, déesse de la santé (parce que. dit-on, le serpent, qui tous les ans change ae peau, est l'emblème de l'homme qui, en recouvrant la santé, entre dans une nouvelle vie). Le serpent avait, dans l'opinion des anciens, quelque chose de Erophétique ; un serpent sur un trépied marque l'oracle de lelphes, sans doute en souvenir au serpent Python, tué par Apollon à Delphes même. Un serpent qui mord sa queue représente l'éternité. — Le serpent était en grande vénération chez les Egyptiens : il entourait la tête d'Isis, le sceptre d'Osiris, lé corps de Sérapis.

Serpent d'airain. Un grand nombre d'IsraéUtes étant morts dans le désert par la piqûre de serpents, Moïse fit ériger, par l'ordre de Dieu, un serpent a airain comme un signe dont la puissance miraculeuse guérirait ceux qui le regarderaient [Nombres, xxi).

Serpent corail. Voy. rouleau.

Serpent d'eau ou Couleuvre à collier (Natrix). Voy.