PUÉ

Vabime. Le premier emporte avec lui l'idée d'un vide escarpé de toutes parts, d'où il est presque impossible de se retirer quand on y est. Le second renferme une idée particulière de voracité insatiable qui entraîne, fait disparaître et consume tout ce qui en approche. Le troisième emporte l'idée d'une profondeur immense, jusqu'où l'on ne saurait parvenir, et où Ton perd également de vue le point d'où l'on est parti et celui où l'on voudrait aller.

Le précipice a des bords glissants et dangereux pour ceux qui marchent sans précaution, et inaccessibles pour ceux qui sont dedans: la chute est rude. Le gouffre a des tours et des circuits dont on ne peut se dégager dès qu'on y fait un pas; et Ton y est emporté malgré soi. Vabime ne présente que des routes obscures et incertaines qu'aucun but ne termine : on s'y jette quelquefois tête baissée, dans l'espérance de trouver une issue; mais le courage rebuté y abandonne l'homme , et le laisse dans un chaos de doutes et d'inquiétudes accablantes.

Le chemin de la fortune est, à la cour, environné de précipices, où chacun vous pousse de son mieux. Une femme débauchée est un gouffre de malheurs : tout y périt, la vertu, les biens et la santé. Souvent la raison du philosophe» à force de chercher de l'évidence en tout, ne fait que se creuser un abîme de ténèbres.

L'avarice est le précipice de l'équité. Paris est le gouffre des provinces. L'infini est Vabime du raisonnement. (G.)

4068. Précis, Concis.

Précis regarde ce qu'on dit, et concis , la manière dont on ledit. L'un a la chose pour objet , et l'autre l'expression. Le premier va au fait , l'autre en abrège l'expression.

Le discours précis ne s'écarte pas du sujet , rejette les idées étrangères, et méprise tout ce qui est hors de propos. Le discours concis explique et énonce en très-peu de mots, et bannit tout le surabondant.

Les digressions empêchent d'être précis , et le style diffus est l'opposé du concis.

La première de ces qualités est bonne en toute occasion ; la seconde ne convient pas avec toutes sortes de personnes, parce que le demi-mot ne suffit pas à la plupart des gens : il faut leur dire le mot entier. (G.)

1069. Précis, Succinct, Concis.

Le précis et le succinct regardent les idées : le précis rejette celles qui sont étrangères , et n'admet que celles qui tiennent au sujet; le succint se débarrasse des idées inutiles, et ne choisit que celles qui sont essentielles au but.

Le concis est relatif à l'expression ; il rejette les mots superflus , évite les circonlocutions inutiles, et ne fait usage que des termes les plus propres et les plus énergiques.

L'opposé du précis est le prolixe; Foppqsé du succinct est l'étendu; l'opposé du concis est le diffus.

On peut dire du succinct et du précis ce que Quintilien disait de Démosthène et de (licéron : a On ne peut rien ôter au premier, on ne peut rien ajouter au second. » Si Ton retranche du succinct , on devient obscur; si l'on ajoute au précis, on devient prolixe. Au contraire, en ajoutant au succinct , on ne fait que l'étendre; en retranchant du précis, on le ramène au succinct. Mais on ne peut ni retrancher ni ajouter au concis : si vous en retranchez, vous devenez obscur et vous fatiguez ; si vous y ajoutez , vous devenez diffus et vous ennuyez. (B.)

1070. Précision, Abstraction.

Serait-il nécessaire d'avertir que le mot abstraction n'est pris ici que dans je sens physique , selon lequel on dit communément faire abstraction d'une

ii. 37

chose ; et non dans le sens qui a rapport à celui de distraction. Je croîs l'observation inutile; la voilà néanmoins faite eu faveur d'un lecteur à qui U concurrence du mot précision ne ferait pas d'abord saisir son juste point de vue. J'ajoute que ces deux mots ont une idée commune qui les rend synonymes; que celle idée est peinte aux jeux mêmes dans leur étymol< gie; Îu'elle cal celle d'une séparation faite par la force de l'esprit dans la cocsiérationdct objets, et que, bien loin qu il faille s'écarter de cette signification essentielle à l'un et à l'autre de ces mots , pour chercher leur propre diOërence, je pense qu'il serait très-difficile de la trouver ailleurs que dans les diversités de celte idée principale et synonyme , et de former sans elle leurs caractères particuliers. Les voici donc sur ce plan, tels que je suis capable Je les représenter.

La précision sépare les eboses véritablement distinctes , pour empêcher i confusion qui naît du mélange des idées. L'abstraction sépare les choses réellement inséparables, pour les considérer à part indépendamment les unes lits autres. La première est un effet de la justesse et de la netteté de l'entende m. cl, qui fait qu'on n'ajoute rien d'inutile et hors d'œuvre au sujet qu'on traite, es le prenant néanmoins dans sa juste totalité: par conséquent elle codvmiI partout, dans les affaires comme dans les sciences. La seconde est IVlï.rt d'un esprit métaphysique , qui écarte du point de vue tout ce qu'on veut détacher du sujet qu'on traite : elle le mutile un peu , mais elle contribue quelquefois à la découverte de la vérité, et quelquefois elle entraine diu l'erreur : il s'en faut donc servir, mais en même temps s*e.n défier.

Il me semble que la précision a plus de rapport aux choses qu'on peut n^nseulcment considérer à paît, mais qu'on peut aussi concevoir être l'une -inl'autre, telles que seraient, par e\emule, l'iiumûne et l'esprit de charité. II w parait que ['abstrarlian regarde plus particulièrement les choses qu'on peut, a la tenté, considérer à part, mais qu'où ne saurait concevoir être l'une -. s l'autre; (elles que sont, par exemple, le corps et l'étendue. Ainsi le but de II •pricisimi est île ne point sortir du sujet . en oluiynant pour cet effet tout ce qui lui est étranger; cl celui de Y abstraction est de ne pas entrer dans MK l'étendue du sujet, en n'en prenant qu'une partie, sans aucun égard a l'autre. Il n'y a point de science plus certaine ni plus claire que la géométrie, pwrc qu'elle Fait des précisions exactes : on y a cependant mêlé certaines abslract m métaphysiques , qui font que les géomètres tombent dans l'erreur comme le autres; non pas, à la vérité, quand il est question de grandeur et de meuii. mais quand il est question de physique.

1071. Prédication, Sermon.

On s'applique à la prédication, et l'on fait un sermon. L'une est la fonction du prédicateur, l'autre est son ouvrage.

Les jeunes ecclésiastiques qui cherchent à briller s'attachent à la prédication, et négligent la science. La plupart des sermons sont de troisième main dans le débit; l'auteur et le copiste en ont fait leur profit avant l'orateur.

Les discours faits aux infidèles, pour annoncer l'Évangile, se nomment prédications. Ceux qui sont faits aux chrétiens, pour nourrir leur piété, sont des sermons;

Les apôtres ont fait autrefois des prédications remplies de solides vérités. Les prêtres d'aujourd'hui font des sermons pleins de brillantes figures. (G.)

1072. Prédiction, Prophétie.

Annonce des choses futures. La prédiction peut porter sur des événements soumis aux calculs de la prévoyance. La prophétie, toujours indépendante de la raison, ne peut être que l'effet de l'inspiration : ainsi on prédit une éclipse, ou l'événement d'un procès. Daniel avait prophétisé la venue de Jésus-Christ.

Chez les païens, l'art de la divination avait ses règles. Les auspices, d'après le vol des oiseaux ou les entrailles des victimes, faisaient des prédictions. Apollon avait accordé à Cassandre le don de prophétie; elle ne consultait que l'esprit du Dieu. (F. G.)

1073. Prééminence, Supériorité.

La prééminence est l'attribut d'un homme plus élevé en dignité que les autres; la supériorité est celui d'un homme plus grand que les autres par ses qualités personnelles. On peut dire que la supériorité dépend de la taille; la prééminence, du siège sur lequel on est placé.

La prééminence tient à l'opinion ; la supériorité est de fait : on peut accorder la prééminence à certaines qualités; l'opinion décide souvent de leur prix ; la supériorité d'esprit est une chose réelle qu'on ne peut disputer ni déplacer. (F. G.)

1074. Premier, Primitif.

Si l'on conçoit une suite de plusieurs êtres qui se succèdent dans un certain espace de temps ou d'étendue, celui de ces êtres qui est à la tête de cette suite, qui la commence, est celui que l'on appelle, pour cela même, premier ou prtmitif; les idées accessoires qui différencient ces deux mots en font disparaître la synonymie.

Premier se dit en parlant de plusieurs êtres réels ou abstraits, entièrement distingués les uns des autres, mais que l'on envisage seulement comme appartenant à la même suite. Primitif se dit en parlant des états successifs d'un même être.

L'enchaînement des révolutions occasionnées par les événements, et préparées par les passions, ramène enfin Rome à son gouvernement primitif, qui était monarchique. Depuis qu'elle eut chassé les rois jusqu'au temps où elle fut asservie par les empereurs, elle fut gouvernée par deux chefs, sous le nom de consuls, dont l'autorité suprême était annuelle : les deux premiers furent L. Junius Bruluset L. Tarquinius Collatinus.

La langue que parlaient Adam et Eve est la première de toutes les langues; et si les différents idiomes qui distinguent les nations ne sont que différentes formes de cette iangue , elle est aussi la langue primitive du genre humain : on peut appuyer cette opinion par bien des preuves.

Si l'on ne comparait que les mœurs des premiers chrétiens avec les nôtres, et la discipline rigoureuse de l'Église primitive avec l'indulgence que l'Église d'aujourd hui est forcée d'avoir, on serait tenté de croire que nous n'avons

pas conservé la religion des premiers siècles; et c'est par ce sophisme que les novateurs ont séduit les peuples, en leur cachant ou leur déguisant les preuves invincibles de l'immortalité de la doctrine primitive , et de rindéfeclihililé de l'Église, qui en est dépositaire. (B.)

4075. Préoccupation, Prévention, Préjugé.

Préoccupation désigne l'action d'occuper , de saisir l'esprit mal a propos; prévention, celle de prévenir , de disposer d'avance l'esprit ; préjugé, celle de juger, de croire trop tôt. (R.)

Tous ces termes, dit Beauzée, expriment une disposition intérieure, opposée à la connaissance certaine de la vérité. La préoccupation et la prévention sont des dispositions qui empêchent l'esprit d'acquérir les connaissances nécessaires

precipi tamment sur quelque objet, après un exercice insuffisant des facultés intellec tuelles.

11 semble que l'amour-propre soit le premier principe de la préoccupation ; un homme préoccupé ne connaît rien de si vrai que ses idées, rien de si solide que ses systèmes, riep de si raisonnable que ses goûts, rien de si juste que de satisfaire ses passions, rien de si équitable que de sacrifier tout à ses intérêts. La paresse semble être le premier principe de la prévention : il est trop pénible pour un paresseux d'examiner par lui-même, et de ne se décider que d'après des réflexions trop lentes; il aime mieux se déterminer par l'autorité de ses maîtres , par l'approbation des personnes qui font un certain bruit dans le monde , par les usages que la coutume a autorisés , par les habitudes que l'éducation lui a fait prendre. Les préjugés naissent de Tune de ces deux sources : les uns viennent de trop de confiance en ses propres lumières; ce sont les effets de la préoccupation; les autres viennent de trop de confiance aux lumières d'autrui : ce sont des effets de la prévention ; ces deux dispositions se fortifient ensuite par les préjugés mêmes qu'elles font naître; et l'on voit enfin la préoccupation dégénérer en brutalité, et la prévention en opiniâtreté.

11 est nécessaire d'être en garde contre les décisions de l'amour-propre, pour ne pas se préoccuper injustement. 11 est sage de suspendre son jugement sur les insinuations du dehors , pour ne pas se laisser prévenir aveuglément Il est raisonnable d'examiner mûrement , pour ne pas se remplir l'esprit de préjugés, dont on a ensuite bien de la peine à se détromper, ou dont on ne se détrompe jamais. (B.)

La préoccupation n'est pas seulement dans le cœur : vous avez l'esprit préoccupé 9 comme vous l'avez occupé; et c'est aussi ce que vous réponde! pour vous excuser de n'avoir pas entendu ce qu'on vous disait. La préventm tient fort souvent au cœur ; la prévention des pères et mères pour leurs enfants vient de là. Le cœur, comme dit Saint- Évremond, a ses prévention aussi bien que l'esprit. La prévention et la préoccupation mènent au préjugé.

La préoccupation est l'état d'un esprit si plein , si possédé de certaines idées, qu'il ne peut plus en entendre ou en concevoir de contraires. Lapr»» vention est une disposition de l'âme telle qu'elle la fait pencher à juger piaf ou moins favorablement ou défavorablement d'un objet. Le préjugé est un jugement anticipé, ou une croyance établie sans un examen suffisant ou ne connaissance convenable de la chose.

Ua préoccupation ôte la liberté de l'esprit; elle l'absorbe. La prévention te l'impartialité du jugement; elle suborne. Le préjugé ôte le doute raisonnable; il tranche.

La préoccupation n'est jamais bonne à rien; elle fait tort même à la vérité,

PRÈ 577

par là même qu'elle empêche l'erreur de se défendre. 11 y a des préventions justes et raisonnables : ainsi la justice et la raison veulent que nous consultions nos préventions pour l'homme d'une probité reconnue, et contre l'homme suspect et de mauvaise foi , si nous avons à traiter avec eux. Les préjugés seront légitimes lorsque , fondés sur des présomptions fortes, ils ne formeront que des jugements provisoires, sur lesquels l'esprit se repose, en attendant une instruction plus ample. Le préjugé n'est alors qu'une opinion. La préoccupation nait de quelque impression vive et profonde, qui remplit de son objet la capacité de 1 esprit et captive la pensée. La prévention naît de certains rapports qui, en nous intéressant à l'égard d'un objet, ne permettent pas à l'âme de conserver son équilibre et son indifférence. Les préjugés naissent surtout de la faiblesse et de la paresse de l'esprit, qui aime mieux juger et croire que douter et apprendre. (R.)

1076. Prérogative, Privilège.

La prérogative regarde les honneurs et les préférences personnelles ; elle vient principalement de la subordination ou des relations que les personnes ont entre elles. Le privilège regarde quelque avantage d'intérêt ou de fonction ; il vient de la concession du prince ou des statuts de la société.

La naissance donne des prérogatives. Les charges donnent des privilèges. (G.)

A Rome , on appelait prérogative la tribu ou la centurie qui votait la première. Prérogative veut dire aujourd'hui avantage honorifique qui distingue certains corps, certains particuliers. Sans doute une haute naissance est une prérogative illustre à laquelle le consentement des nations a de tout temps attaché des distinctions d'honneur et de l'hommage. (Massillon.) C'est Tordre du monde qui a attaché certaines prérogatives d'honneur à la naissance et à la qualité. (Nicole.)

Privilège (du latin privati lex : loi spéciale concernant un particulier) , est un avantage réel accordé à quelqu'un à l'exclusion des autres. Il se distingue de la prérogative en ce qu'il n'est pas seulement honorifique. Les citoyens qui ont bien mérité de la patrie doivent être récompensés par des honneurs et non par des privilèges : car la République est à la veille de sa ruine sitôt qu'on peut penser qu'il est beau de ne pas obéir aux lois. (J.-J. Rousseau.) Il n y a rien à perdre à être noble : franchises , immunités, exemptions, privilèges, que manque-t-il à ceux qui ont un titre? (La Rruyêre.) On a encouragé par de petits privilèges la profession des hommes qui travaillent aux mines : on a joint à l'augmentation du travail celle du gain. (Montesquieu.) Les terres nobles auront des privilèges comme les personnes. (Montesquieu.) Le droit de rester couvert devant le roi est une des prérogatives de la grandesse espagnole.

Les prérogatives ne choquent point comme les privilèges, qui, en exceptant les uns, font porter double poids aux autres. Un des privilèges les moins à charge à la société et surtout à celui qui le donne... (Montesquieu). Il y a peu de privilèges qui ne blessent la justice ; les prérogatives aiguisent l'honneur et excitent l'émulation.

La racine de privilège indique son origine, qui est une loi. Si \es privilégiés ont des avantages sur ceux qui ne le sont pas, ils sont inférieurs au souverain qui leur a accordé ce privilège, et il y a là une distinction nouvelle. La prérogative est une sorte de droit; le privilège une concession faite, une faveur accordée. La prérogative royale. Toutes ces prérogatives sont particulières à la noblesse et ne passeront point au peuple. (Montesquieu.) Le roi accorde des privilèges. (V.F.)

1077. Près, Proche, Auprès.

Proche exprime le superlatif; une grande proximité, un étroit voisinage.

578 PHÉ

Nous disons qu'un homme a approché fort près , très-près du but; fl a été proche ou tout proche.

Ces deux prépositions doivent être suivies de la particule de ; mais quelquefois on la supprime dans le discours familier, pour abréger, quand elles ont pour régime un substantif de plusieurs syllabes, et mieux encore un régime composé : près ou proche le Pont-Neuf, la porte Saint-Antoine. Mais la préposition de se met quelquefois devant près , et non pas devant proche. Voir de près, suivre de près , serrer de près, tenir de près, toucher de près, et non de proche. Dans ces cas-là, près acquiert la valeur de proche, celle d'une grande proximité; et par là même il en exclut l'usage.

Le mot près se prend donc adverbialement; il n'en est pas de même de proche : mais proche se prend adjectivement , et il n'en est pas de même de près. Je sais qu'on a coutume de dire que proche est, ainsi que près , adverbe dans ces phrases : ces deux villages sont tout proche ou tout près; ces deux amis logent assez près ou assez proche; mais il est aisé de remarquer que, dans ces cas là, le régime est seulement sous-entendu, et qu'on entend alors près ou proche d'ici, ou l'un de l'autre.

On dit près et non proche de faire, de tomber , de partir , de parler , de périr, et autres verbes.

Proche ne s'emploie qu'au propre et dans le langage ordinaire, pour exprimer une proximité de lieu ou de temps; il est beaucoup moins usité que son synonyme. Près est très-usité dans tous les genres de style : il s'emploie selon diverses acceptions et dans une foule d'expressions figurées. (R.)

tualion , proche indique un rapport entre les choses qui sont près l'une de l'autre. Le fer, étant proche de l'aimant , va s'y joindre. (Port-Royal.) La proximité produit ce résultat. Dans toutes les conditions, le pauvre est bien proche de l'homme de bien, et l'opulent n'est guère éloigné do la friponnerie. (La Bruyère.) Proche de, en indiquant la proximité, fait une sorte de rapprochement, établit une analogie.

Auprès, quand il ne marque que la situation des choses ou des personnes, veut dire très-près, tout près.

Lévite, il faut placer, Joad ainsi l'ordonne,

Le glaive de David auprès de sa couronne. (Racine.)

Ce corps pâle et sanglant, auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé. (Flêchier.) Cet inconnu que le hasard a placé auprès de vous dans une voiture publique. (La Bruyère.)

Mais il diffère surtout des deux autres en ce qu'il sert à exprimer les rapports fréquents, habituels, les liens d'amitié, de devoir, d'intérêt, etc., qui tiennent une personne près d'une autre. D'où vient que, connaissant ces dtui méchants hommes , vous les gardez encore auprès de vous? (Fénelos). Le jeune prince auprès duquel vos noms et vos qualités vous attachent. (Manillon.) Quand je vois auprès des grands, à leur table , quelquefois dans leur familiarité, de ces hommes alertes, intrigants et aventuriers. (La Bruyère.) Être avec les gens qu'on aime, cela suHit : rêver, leur parler, ne leur parler point. penser à eux , penser à des choses indifférentes, mais auprès d'eux, tout cA égal. (La Bruyère.) (V. F.)

1078. Présenter, Offrir.

Présenter signitie littéralement mettre devant, sous la main, devant ou sous les yeux de quelqu'un; présent, ce qui est près, devant, en pnsence.

Offrir signifie porter devant, mettre en avant : offre, ce qu'on met en avant, ce qu'on propose ; de ferre, porter, et ob , devant, en avant.

Il n'y a personne qui ne conçoive d'abord la différence qu'il y a entre faire une offre, et une présentation : on sait donc ce qui distingue offrir de présenter. Vous présentez à quelqu'un ce que vous avez à lui donner de la main à la main ; vous ne présentez que ce qui est présent : vous offrez ce que vous désirez de donner ou de faire, sans qu'il soit nécessaire de livrer ou d'exécuter actuellement la chose; vous offrez ce qui n'est pas présent, comme ce qui Test. Présenter, c'est offrir une chose présente : offrir, c'est proposer une chose quelconque, présente ou absente. Vous présentez ce que vous avez à la main, sous la main : vous offrez ce que vous avez à votre disposition, en votre pouvoir. Présenter un bouquet, c est offrir un présent/Vous présentez des hommages par des signes actuels de respect et de soumission : vous offrez des services par la proposition d'en rendre quand l'occasion s'en présentera. Rien n'est plus simple et plus palpable ; on ne confond pas une présentation avec une proposition.

On présente donc à une personne, afin qu'elle reçoive ou qu'elle prenne, comme de la main à la main : on lui offre, afin qu'elle accepte ou qu'elle agrée. Recevoir, c'est prendre ce qu'on vous donne : accepter, c'est consentir à c<; qu'on vous propose (1). Il suffit qu'on trouve bon ce que vous offrez : il faut que vous remettiez en quelque sorte à la personne ce que vous lui présentez. Si vous ne faites pas connaître la valeur des mots recevoir et accepter, vous expliquez une énigme par une autre.

Vous présentez quelqu'un dans une société ; il est reçu, admis. 11 offre de faire la partie qu'on voudra, et ses offres sont agréées ou acceptées.

On offre de faire, de dire, d'aller, etc. : choses à venir; on présente les remerciements qu'on fait, l'hommage qu'on rend, le placet qu'on donne, choses qu'on rend présentes. On offre de payer ; on présente l'argent en payement. On offre de faire des réparations d'honneur, et on présente ses soumissions pour les faire.

On présente ce qu'on a; on offre ce qu'on peut.

Personne ne vous présente de secours quand vous êtes dans la détresse; tout le monde vous offre ses services quand vous n'en avez pas besoin. (R.)

Ces deux mots sont encore synonymes employés dans l'expression particulière de s'offrir, se présenter k la vue, à l'esprit de. Se présenter ne veut dire que se trouver, devenir présent, paraître devant les yeux avec ou sans l'intention de se montrer.

.... Dans ce désordre, à mes yeux se présente

Un jeune enfant couvert d'une robe éclatante. (Racine.)

S'offrir, c'est se présenter volontairement. Une occassion se présente ; c'est le hasard qui la fait naître. Une occasion qui s'offre est censée y mettre de la complaisance. De là on dira plutôt s'offrir que se présenter, en parlant de personnes, de choses qui paraissent en même temps, se pressent en foule devant les yeux ou dans l'esprit. Une idée se présente à l'esprit. Des pensées s'offrent en foule. Combien de tes pensées viennent s'offrir à ma vue. (Fléchier.) C'est

(1) L'abbé Girard dit que recevoir exclut simplement le refus; et qu'accepter semble marquer un consentement ou une approbation plus expresse. Cette distinction est insuffisante. Recevoir comporte, pour ainsi dire , une prise de possession de la chose, tandis qu' accepter n'exprime que le consentement ou l'agrément donné à la chose. Ce que vous avez reçu, vous l'avez; mais vous n'avez fait qu'autoriser ce que vous avez accepté. Un négociant accepte et ne reçoit pas une lettre de change. Vous recevez même malgré vous, mais vous n acceptez que de plein gré. (R.) Voyez le synonyme «Recevoir, Accepter.

au dernier moment de Votre vie que s'offriront à vous des idées bien différentes de celles que vous avez aujourd'hui. (Massillon.)

Une chose indifférente se présente; un spectacle saisissant, affreux s'offre.

Tu le vis, tu frémis, et la chu le prochaine

Dans ce moment affreux s offrit à les esprits. (Voltaire.)

La chose qui s'offre se montre tout entière, reste longtemps sous les yeux ; celle qui se présente peut ne faire que passer. À Pompé!, c est la vie des anciens qui s'offre à nous telle qu'elle était. (Mme de Staël.) (V. F.)

1079. Présomption, Conjecture.

Présomption, action de présumer , c'est-à-dire de prendre d'avance un avis, une opinion; ou l'opinion prise d'avance, un jugement préalable, opinio prwswnpta, disent les jurisconsultes.

Conjecture, de conjicere, conjectare, jeter ensemble ou avec, augurer, deviner, interpréter, par une allusion marquée à l'action de jeter les dés, de tirer au sort.

La présomption est une opinion fondée sur des motifs de crédulité : la conjecture est une opinion établie sur de simples apparences. La physionomie n'est pas une règle donnée pour juger des hommes ; elle nous peut servir de conjecture. (La Bruyère.) La présomption est plus forte de raison que \& conjecture. La présomption forme un préjugé légitime ; la conjecture n est qu'un simple pronostic. Au défaut de l'évidence on peut avoir des conjectures, et ces conjectures peuvent être si fortes qu'elles donnent lieu à une raisonnable présomption. (Bourdaloue.) Il y a des présomptions si fortes qu'elles vont jusqu'à la certitude et tiennent lieu de preuves même dans les crimes; d'autres ne sont que des conjectures qui laissent dans le doute. (Trévoux.)

La présomption est réelle, je veux dire fondée sur des faits certains, des vérités connues, des commencements de preuves : la conjecture est idéale, je veux dire tirée par des raisonnements, des interprétations, des suppositions. La présomption est donnée par les choses : la conjecture est trouvée par l'imagination.

La présomption attend la certitude : la conjecture tend à la découverte. La présomption a lieu surtout à l'égard des faits positifs, dans les affaires civiles, pour des actions morales à juger : elle est familière au jurisconsulte et à l'orateur. En fait de présomption, celle de la loi vaut mieux que celle de l'homme; lorsque le juge présume, les jugements deviennent arbitraires; lorsque la loi présume, elle donne au juge une règle fixe. (Montesquieu.) La conjecture s'exerce principalement sur des choses cachées, des vérités inconnues, des principes éloignés à découvrir ; elle est familière aux philosophes et aux savants. Croiton qu'il n'y ait que le médecin qui, sur des demi-preuves, en soit réduit à conjecturera (Bourdaloue.) Il ne suffit pas de présumer, il faut prouver : il ne suffit pas de conjecturer, il faut trouver. La présomption doit se changer en conviction; la conjecture en réalité.

La présomption est un poids qui fait pencher la balance, mais qui ne la fait pas tomber. La conjecture n'est qu'une voie ouverte pour chercher la vérité. (R.)

1080. Pressentir, Se douter, Soupçonner.

On pressent ce qui doit arriver ; on soupçonne une chose cachée ; on se doute de celle qui n'est pas tout à fait connue.

Pressentir exprime une idée vague et peu arrêtée, comme celle qu'on peut avoir de l'avenir : soupçonner une idée confuse et légèrement motivée, comme on peut l'avoir sur une chose qui ne se manifeste point extérieurement. Se douter est l'expression d'une croyance qui n'a pas acquis le degré de certitude dont elle est susceptible.

Pressentir un événement tient ordinairement à la nature des circonstances, qui semblent se disposer de manière à l'amener : soupçonner une chose tient surtout à Tidée qu'on a du caractère et des sentiments de ceux qui doivent Favoir faite : se douter d'un fait, c'est en juger sur certaines apparences qui le rendent probable.

On pressent une résolution avant qu'elle soit prise : on soupçonne des intentions avant que rien les ait fait connaître : on s'en doute au moment où elles commencent à se manifester.

Un homme appelé dans le cabinet d'un ministre pressent de quelle affaire on va lui parler; il soupçonne quels sont les motifs qu'on peut avoir pour s'adresser à lui ; et au ton qu'on prend avec lui, il se doute bientôt des propositions qu'on va lui faire. (F. G.)

1081. Sous le prétexte, Sur le prétexte.

Ces deux locutions sont bonnes, selon Bouhours, et même également usitées; ce qu'il prouve par des citations. Sans rien contester à l'usage, j'observerai que la préposition sur ne s'accorde point avec le sens du mot prétexte, qui, formé du latin prœtexterc (tendre devant, mettre dessus, couvrir), désigne un tissu, un voile, une enveloppe, ce qui cache, couvre, déguise la chose : or la chose qui est couverte est sous ce qui la couvre, et non sur.

Quoi qu'il en soit, l'usage a-t-il prétendu donner le même sens à deux prépositions contraires, telles que sous et sur? il me parait plus naturel de penser qu'il a laissé à chacune son sens naturel, et qu'il en résulte deux prépositions différentes. On fonde, on établit, on appuie sur : on couvre, on dissimule, on cache sous. Ainsi on fonde, on appuie ses desseins, ses actions, «tir un prétexte ; on cache ses desseins, ses motifs, sous un prétexte. Le prétexte est une raison fausse, feinte, apparente et mauvaise. Quand on fait une chose sans raison, on la fait sur un prétexte; quand on la fait pour des raisons qu'on dissimule, on la fait sous un prétexte. Dans le premier cas, on veut s'autoriser, se disculper; dans le second, se déguiser, en imposer. On cherche un prétexte sur quoi l'on s'appuie pour s'autoriser à faire la sottise ou le mal qu'on a envie de faire : on imagine un prétexte sous lequel on fasse passer une action ou une entreprise pour toute autre chose que ce qu'elle est. Le premier prétexte a pour objet de nous tromper par une fausseté ; et le second, de nous séduire par une imposture. On prendra une résolution sur un prétexte plausible : on déguise ses vrais motifs sous un prétexte spécieux.

On laisse aller le mal, sur le prétexte qu'il est impossible d'y remédier ; on protège les abus sous le prétexte qu'ils tiennent à des choses utiles; mais en effet parce qu'ils sont utiles à ceux qui les protègent. Dans la première phrase, le prétexte n'est qu'une mauvaise raison qu'on donne de sa conduite; et dans la seconde, un déguisement de ses vrais motifs.

Sur le prétexte de la fragilité humaine, il y a des gens qui se pardonnent bonnement leurs fautes; mais, sous prétexte de justice, leur malignité ne pardonne pas celles des autres.

Vous trouvez assez de gens qui, sur le prétexte qu'il serait ridicule de ne

pas être et faire comme tout le monde, se rendent fort ridicules. Vous voyez

) des gens qui ne se conviennent plus, se quitter sous divers prétextes qui ne

| trompent personne. On fait mieux encore, c'est de se quitter sans prétexte (R.)

1082. Prêtrise, Sacerdoce.

La prêtrise est proprement le troisième des ordres majeurs. Il faut être diacre pour être promu à l'ordre de la prêtrise. (Trévoux.) La prêtrise confère le droit d'offrir le saint sacrifice et d'administrer les sacrements, etc. Mais en ce sens, c'est un mot technique qui appartient à la langue de l'église.

Dans le langage ordinaire, c'est un mot assez rarement employé, à beau-

coup prêt moins fréquent que son synonyme. Il ne se dit, en dehors de la religion catholique, que des fonctions d'an prêtre attaché à on Dieu nommé.

1+ prêtrise de Mars, de Vulcain.

Déserteur de leur loi j'approuvai l'entreprise,

Et par la de Bail méritai la prêtrise. (Riun.)

Sacerdoce est un mot plus général : c'est la dignité de ministre de Dieu. La prêtrise donne aux prêtres certaines fonctions il exercer, des cérémonies i accomplir ; le sacerdoce revêt le prêtre d'un caractère sacré et lui impose des devoirs. Dieu nous commande de respecter ses ministres parce qu'ils portent le caractère de son sacerdoce royal. (Flbcbibr.) Combien voit-on de prêtre indignes du sacerdoce où ils se sont jetés précipitamment et sans épreuves. (FiicaiEB.j La préparation pour le sacerdoce n'est pas une application de quelque) jours, mais une étude de toute la vie. (Bossu et.) L'innocence du père BourcoiDg l'ayant disposé à recevoir la plénitude du Saint-Esprit, il aspirait uas cesse à la plénitude du sacerdoce. (Bossuet.) Sacerdoce se ait même en parlant d'autres fonctions que celles de la prêtrise pour montrer leur caractère respectable, sacré. La judicature est une espèce de tacerdoce où il n'esl pu permis de s'engager sans l'ordre de Dieu. (Fléchier.)

Roubiiud prétend que le sacerdoce se dit non-seulement des prêtres, mit! surtout des évèqtics qui, ayant le pouvoir de conférer les ordres et de donner la confirmation, ont la plénitude du sacerdoce qui, dans toute son ctenJue, renferme plus Je pouvoirs et de droits que la simple prêtrise.

Il est certain que le sacerdoce comprend l'épiscopat aussi bien que la pritrise ; mais on ne peut nier que la prêtrise ne soit un sacerdoce ou même k tacerdoce tout entier. Ma-siUm, s'adressant aux prêtres de son diocèse réuni* en retraite, leur adresse un discours sur l'excellence cl les devoirs du sacerdif Si un éveque dit : pendant mou sucertioa-, polir la durée de ses fonctioN épiscopales; un simple prêtre le dira tournent. On peut opposer la prttri* à i'êpiscopat, qui sont en effet deux ordres différents, deux degrés de la nie rarcliic; mais par sacerdoce, on entend tous les prêtres, qui ont l'épisp.fd comme ceux qui n'ont que la prêtrise. Quand les rois ont voulu usurper suri; doctrine un droit réservé au sacerdoce, ils ont aigri les maux de l'tVi* (Massillon.) La distinction de Rouhaud est donc exagérée.

Résumons -nous : La prêtrise est, en dehors du sens purement calhûlnjî indiqué plus haut, la charge de prêtre. Le sacerdoce est celle même cW-^ considérée sous son côté sucre, du in. La prêt ris? est une profession- le ;cledi-"'-1 nr ^

1084. Prier, Supplier, Conjurer.

C'est demander avec ardeur et avec soumission à ceux qui sont en état d'accorder ce que l'on désire.

Supplier est beaucoup plus respectueux que prier, et marque dans celui qui demande un désir plus vif et un besoin plus urgent d'obtenir : nous prions nos égaux et nos amis de nous rendre quelque service; nous supplions Je roi et les personnes constituées en dignité de nous accorder quelque grâce, ou de nous rendre justice.

En parlant des grands, ou en leur adressant la parole, on doit également se servir de supplier; j'ai supplié le roi de, etc.; sire, je supplie votre majesté dc\, etc. Mais s'il s'agit de Dieu, on ne dit que prter en parlant de lui, et l'on peut dire prier ou supplier en lui adressant la parole; je prie Dieu que cela soit ; mon Dieu, je vous prie d'avoir pitié de moi ; je vous supplie, 6 mon Dieu, d'avoir pitié de moi. Le degré d'ardeur décide le choix entre ces deux dernières phrases.

D'où vient cette différence par rapport à Dieu et aux grands de la terre? car l'usage même, que l'on donne ordinairement pour dernière raison, a aussi les siennes. Ne serait-ce pas parce que la supériorité des grands étant accidentelle, et en quelque sorte précaire, vu les droits imprescriptibles de l'égalité naturelle, on ne doit se permettre aucune expression qui puisse leur rappeler trop clairement ces droits, et donner quelque atteinte à leur prééminence? Au contraire, la grandeur de Dieu est si incontestable, que le choix des expressions ne doit plus tomber que sur nos besoins ; et elle est si supérieure à notre néant, que les différences de nos façons de parler sont nulles à son égard.

Au reste, il faut remarquer encore que l'on dit prier Dieu, sans autre addition; mais on ne peut dire supplier le roi, sans ajouter de quoi on le supplie. Prier Dieu est un devoir indispensable, et dont l'objet est constant; supplier le roi ou les grands est un acte accidentel, et dont l'objet doit être déterminé. (B.)

Il me semble que la véritable raison de dire, à l'égard de Dieu, prier, c'est que ce mot se prend alors dans un sens religieux, et qu'il est consacré pour marquer un acte de culte, un hommage de religion, un devoir et un exercice de piété. Prier y c'est faire la prière, ses prières, les prières par lesquelles on rend un devoir et un culte. Aussi disons-nous prier Dieu dans un sens absolu, sans addition, sans spécifier ce qu'on lui demande ; car l'objet de cet acte est constant et connu, comme l'observe M. Beauzéc : mais on ne dit pas supplier Dieu, sans ajouter, déterminer et spécifier la grâce qu'on désire obtenir ; car ce mot ne désigne qu'un acte particulier et une manière particulière et accidentelle de prier.

Mais à l'égard des grands de la terre, le mot prier rentrera nécessairement dans son acception vulgaire. Nous ne dirons pas prier le roi et les grands, dans un sens absolu et sans addition : on ne fait point la prière aux grands; w leur demande accidentellement une chose ou une autre. Ainsi, pour marquer le respect particulier qu'on leur porte, et la distance à laquelle on se *îcnt d'eux, il faudra communément dire supplier au lieu de prier, qui les confondrait dans la foule de ceux qu'on a coutume de prier. (R.)

Conjurer, c'est prier avec instance, redoublement. Il le conjure de faire naître les occasions de lui rendre service. (La Bruyère.)

Ils conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours. (Racine.)

S'il ne tient qu'à te prier bien fort pour obtenir ton aide, je te conjure de tout mon cœur de prendre la conduite de notre barque. (Molière.) On conjure au nom de , c'est-à-dire en appuyant ses prières d'une auto-

rite qui leur donne plus de poids. Au nom de ton père, de ta mère, je feu conjure. (V. F.)

1085. Prier de dîner, Prier à dîner, Inviter à dîner.

Ces trois phrases qui semblent d'abord signifier la même chose, parce

3 n'en effet il y a un sens fondamental qui leur est commun, ont pourtant des iffërences qu il ne faut pas confondre.

Prier, en général, suppose moins d'appareil qu'inviter, et prier de dîner en suppose moins que prier à dîner.

Prier marque plus de familiarité ; et inviter, plus de considération : prier de diner est un terme de rencontre ou d'occasion; et prier à dîner marque un dessein prémédité.

Si quelqu'un avec qui je puis prendre un ton familier se trouve chez moi à l'heure du dîner, et que je lui propose d'y rester pour faire ce repas avec moi, tel qu'il a été préparé pour moi, je le prie de diner. Si je vais exprès, ou si j'envoie chez lui, pour l'engager de venir dîner chez moi, alors je le prie à dîner, et je dois ajouter quelque chose à l'ordinaire. Mais si je fais la même démarche à l'égard de quelqu'un à qui je dois plus de considération, je l'invite à diner, et ma table doit avoir une augmentation marquée.

Quand on prie de diner, c'est sans apprêt ; quand on prie à diner, l'apprêt ne doit être qu'un meilleur ordinaire; mais quand on invite à diner, l'apprêt doit sentir la cérémonie. (B.)

1086. Principe, Élément.

Principe, du latin principium, racine prœ, avant, est ce par quoi les choses existent. C'est la cause ; avant le principe il n'y a rien.

Le principe est la cause première sans laquelle rien n'existerait.

Élément, du latin elementum, dérivé d'alere, nourrir des premiers aliments que Ja nature présente, de la chose à laquelle nous devons accroissement et conservation.

Élément,, en physique, prend la qualité de principe. Nous disons élément en parlant d'un corps simple qui entre dans la composition de la matière, et par le moyen duquel elle existe dans son intégralité.

On n'est pas encore d'accord sur le nombre d'éléments qui composent la matière. Les uns n'en admettent qu'un, d'autres trois : les quatre avaient prévalu; mais la décomposition de l'eau les a réduits au moins à trois. Jusqu'à ce qu'on parvienne à décomposer les autres, n'affirmons rien et cherchons*. La chaleur est le principe de la vie, l'air est notre élément.

Les éléments des sciences et des arts sont les premières règles qui dérivent des principes, c'est-à-dire de l'objet. La nécessité fut le principe de la formation des langues; c'est dans la grammaire, qui établit Je rapport des sons, qu'on en trouve les éléments (1).

Dans tous les cas, le principe est aux éléments ce que la cause est à l'effet. Les éléments n'existeraient pas sans le principe, mais celui-ci peut exister sans effets.

La physique et la chimie ont nommé. principe les corps simples qui entraient dans la composition des mixtes. Ces sciences, raisonnant sur la nature

(I) Ici il faut observer que Roubaud ne compare pas avec assez de soin les principes et les éléments d'une science. Les principes d'une science sont des règles générales dont la science est l'application ei le développement. Les éléments d'une science en sont les commencements. Qui a appris les éléments d'une science a fait les premiers pas dans celte science ; en connaître les principes c'est en savoir la philosophie. (V. F.)

des corps, ont dû donner ce nom à tout ce qui les constituait tels; car le principe de la matière n'existe pas hors de la matière.

La métaphysique, raisonnant sur des choses abstraites, n'admet pour principe que la cause première : elle a donné, comme la physique, le nom d'élément a la partie inhérente au tout. Dieu est \e principe; la bonté est un de ses éléments. Connaissons le principe, nourrissons-nous des éléments. Cette leçon s'applique à tout. (R.)

4087. Privé, Apprivoisé.

a Les animaux privés^ dit l'abbé Girard, le sont naturellement; et les apprivoisés le sont par l'art et par l'industrie des hommes. Le chien, le bœuf et le cheval sont des animaux privés : l'ours et le lion sont quelquefois apprivoisés. Les bêtes sauvages ne sont pas privées ; les farouches ne sont pas apprivoisées, »

Ce n'est pas assez ; il faut ajouter que l'animal apprivoisé devient privé, c'est-à-dire familier : car apprivoiser signifie rendre priu^,/amilier, traitable. Rectifiez, d'après cette idée, celle de l'abbé Girard. Les chiens et autres animaux qui naissent au milieu de nous sont naturellement privés : votre moineau, votre serin, vos tourterelles, ne sont privés que parce que vous les avez apprivoisés. L'éléphant apprivoisé devient si privé, qu'il rend avec docilité une foule de services domestiques, et qu'un enfant le mène plus facilement avec une baguette, que vous ne menez votre cheval avec la bride, le fouet et l'éperon.

Le lion, guéri d'une blessure par l'esclave fugitif Androclès, devint si privé f qu'il parcourait librement les rues de Rome sans donner aux enfants même le moindre sujet de crainte. Un lion apprivoisé valut au Carthaginois Hannon, son maître, l'exil que lui infligèrent ses compatriotes, tremblant qu'un homme capable de dompter une bête féroce ne captivât bientôt le peuple. (R.)

1088. Se priver, S'abstenir.

S'abstenir n'exprime qu'une action ; se priver exprime aussi le sentiment qui l'accompagne. On peut s'abstenir d'une chose indifférente; on ne «éprit* que d'une jouissance.

Pour sentir la privation, il faut avoir connu la jouissance : ainsi Ton ne s$ prive guère que des choses que l'on possède ou dont on a déjà joui ; on peut s'abstenir des choses que l'on ne connaît pas, et on ne s'abstient que de celles que l'on ne tenait pas encore. On se prive de ce qu'on donne ; on s'abstient de toucher à ce qui appartient à un autre. Quand on dit se priver de vin, le mot de priver porte sur l'idée de la jouissance passée, à laquelle on renonce ; quand on dit s'abstenir de vin, on ne songe qu'à la chose qu'on ne fera pas, sans rappeler celle qu'on a déjà faite.

On ne s'abstient guère qu autant que le commande le devoir ou la prudence j on peut se priver par sentiment de quelque chose de plus : ainsi les catholiques s'abstiennent de manger de la viande les jours où l'Église le défend; ils peuvent s'en priver un autre jour par mortification et par surcroît de zèle.

Se priver ne s'applique guère aux choses de devoir, parce qu'en faisant son devoir on ne doit pas s'occuper de ses sacrifices.

On s'abstient avec courage, quand il le faut : on se prive avec regret, ou, si c'est pour quelqu'un qu'on aime, avec plaisir. (F. G.)

1089. Priver, Frustrer.

On prive un homme de ses biens, on le frustre de ses espérances. Priver, c'est détruire ou interrompre une possession existante; frustrer, c'est tromper une attente fondée sur des droits ou des promesses. Voyez aussi quelle indignation s'allume en nous quand cette attente est frustrée. (J.4. Rousseau.)

m pro

On peut priver légitimement quelqu'un de quelque chose, et par un acte d'autorité; l'idée de trahison ou d'injustice entre toujours dans celle de frustrer. Un père mécontent prive son (ils de son héritage ; un frère intrigant et fourbe frustre son frère des droits qu'il avait à la succession paternelle.

Cléante dit à Tartuffe :

Ué ! monsieur, n'ayez pas ces délicates craintes

Qui d'un juste héritier peuvent causer les plaintes.

Souffrez, sans vous vouloir embarrasser de rien,

Qu'il soit à ses périls possesseur de son bien ;

Et songez qu'il vaut mieux encore qu'il en mésuse

Que si de 1 en frustrer il faut qu'on vous accuse. (Molière.) (F. G.)

1090. Prix, Récompense.

Prix désigne la valeur des choses, l'estime qu'on en fait, ce qu'on en donne. La récompense est ce qu'on rend, ce qu'on dispense en compensation, pour rétribution.

Dans le sens naturel et rigoureux, le prix est la valeur vénale d'une chose : la récompense est le retour dû au mérilc. Leprt'œ est ce que la chose vaut ; la récompense, ce que la chose mérite. Vous payez le prix de la chose que vous achetez : vous donnez une récompense pour le service qu'on vous a rendu.

Le prix est l'avantage naturel qu'on retire de sa chose, selon la valeur de la chose ; la récompense , un avantage quelconque que l'on tient des personnes, et selon la reconnaissance des personnes. Les prix sont estimés, réglés, convenus ; c'est affaire de justice : les récompenses sont plus ou moins arbitraires, volontaires, variables; c'est affaire d'équité. La concurrence détermine les prix; les convenances déterminent les récompenses.

Le salaire d'un ouvrier est le pria; de son travail : une gratification sera la récompense de son assiduité. Les gages sont le prix des services d'un domestique ; un legs ou une pension de retraite sera la récompense de ses longs et agréables services : vous le payez parce qu'il vous sert ; vous le récompnmz de ce qu'il vous aura bien servi. Vous aviez perdu quelque effet d'un grand prix : vous donnez une récompense honnête à celui qui vous le rapporte.

La vertu, dit un écrivain plus célèbre autrefois qu'aujourd'hui, la vertu est le prix d'elle-même, et sa propre récompense. En effet, la vertu seule vaut ce qu'elle coûte, et la rétribution de l'homme vertueux est de détenir I lus vertueux.

Un bienfait n'a point de prix : il ne se paye pas, mais il se reconnaît ; et la gratitude en est la récompense.

À la Chine, il n'y a point d'action patriotique qui n'ait un prix que les lois y ont affecté. Ailleurs il y a des actions patriotiques qui attirent quelquefois des récompenses.

J'ai dit que le moi prix marquait naturellement la comparaison, le concours, l'estimation, la préférence. Aussi l'on met des prix au concours : ces prix sont de nobles salaires assignés à de nobles travaux ; et la justice est censée les adjuger. On propose, on promet aussi des récompenses ; mais les récompenses semblent toujours avoir une teinte de faveur et de grâce : vous les donnez et les distribuez toujours à votre gré.

On gagne, on remporte un prix : on obtient, on reçoit une récompense. Les prix sont pour les dignes : La Rochefoucauld prétend que les récompenses tombent plutôt sur les apparences du mérite que sur le mérite même. (II.)

1091. Probité, Intégrité, Honnêteté.

La probité est une vertu à Vépreuve et diçne de toute approbation. En morale, Y intégrité est une pureté de mœurs qui n'a souffert aucune atteinte, une sorte d'innocence sans tache, une vertu entière. V honnêteté est de faire ce

qui est bon en soi, ce qui mérite d'être honoré, le bien qui nous est imposé.

La probité est la qualité de l'homme ferme et constant à respecter les droits d'autrui et à rendre à chacun ce qui lui appartient, selon les règles essentielles du juste. L'intégrité est la qualité de l'homme ferme et constant à remplir ce qu'il doit, sans que sa fidélité soit jamais altérée. V honnêteté est la qualité de l'homme ferme et constant à pratiquer le bien que la morale prescrit, d'après les règles imprimées par la nature dans le cœur humain.

La probité est d'un cœur droit; son principe est l'amour de Tordre : vertu du caractère. L'intégrité est d'un cœur pur; son principe est l'amour de ses devoirs : vertu d'une conscience timorée. L'honnêteté est d'un cœur bon (je voudrais dire biennè)\ son principe est l'amour du bien : vertu des belles âmes.

La probité est une vertu de société ; elle ne s'exerce qu'envers les autres hommes. L'intégrité est la vertu pure de son état; tantôt elle n'intéresse que nous seuls, comme Vintégrité d'une vierge ; tantôt elle intéresse les autres, comme l'intégrité d'un juge. L'honnêteté est la vertu de l'homme dans tout état possible : on est honnête pour soi comme pour autrui ; on l'est seul comme dans la société.

La probité défend ; elle défend de faire tort à personne, ou même de faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'ils nous fissent. Vintégrité se défend et se conserve ; elle se défend contre les atteintes qu'on voudrait lui porter. V honnêteté défend, comme la probité; elle commande plus que Vintégrité; elle commande de faire à autrui ce que nous voudrions qu'il nous fût fait à nous-mêmes ; car cela est conforme à la raison et à la vertu.

La probité rend le commerce d'une personne sûr; Vintégrité le rend sain; V honnêteté le rend doux et salutaire.

La probité exclut toute injustice; l'intégrité, la corruption; l'honnêteté, le mal et même les mauvaises manières de faire le bien.

Qui n'aurait, dit Duclos, que la probité qu'exigent les lois civiles, et ne s'abstiendrait que de ce qu'elles punissent, serait encore un assez malhonnête homme, je dis même très-malhonnête homme; car il serait malin, détracteur, dur, féroce, menteur, fourbe, ingrat, perfide, injuste de mille manières. Qui n'aurait que l'intégrité qui empêche qu'on ne se vende à prix d'argent ou qu'on ne se prostitue à un vil intérêt, serait certes très-corrompu : les partialités, les considérations, les brigues, les cabales, corrompent Vintégrité de la justice, comme l'observe Bossuet. Qui ne ferait le bien par de bons motifs, qui ne le préférerait au mal que par des calculs d'intérêt personnel, serait sans honnêteté; car, comme dit Horace, les méchants s'abstiennent du mal par la crainte de la peine, et les bons, par amour pour la vertu.

11 ne faut qu'un mensonge pour violer la probité; car il ne vaut pas mieux tromper que trahir, et manquer à sa pensée qu'à sa parole. Il est bien difficile de conserver l'intégrité des mœurs, s'il ne faut qu'une pensée pour perdre la pureté, ou une prévention pour manquer à la droiture : mais le soleil a des taches qui n'altèrent ni sa beauté, ni la pureté de sa lumière, ni ses influences bienfaisantes. S'il faut suivre constamment les inspirations de V honnêteté pour en remplir les conditions, Vhonnéteté parfaite est la vertu ellemême.

L'honnêteté prend dans le monde tant de formes différentes, qu'on oublie ce qu'elle est : il y a Vhonnéteté des manières et celle des mœurs; l'honnêteté des femmes et celle des hommes; l'honnêteté de convention et l'honnêteté naturelle, etc. ; mais dans toutes ces acceptions, le mot annonce quelque chose de séant, de convenable, de bien placé, de favorable, de gracieux pour autrui ; et c'est un des caractères distmetifs de Vïionnêteté essentielle.

Quoi qu'il en soit, celui qui viole la probité, est un coquin (c'est le mot) : celui qui a perdu son intégrité, est vicieux : celui qui n'a pas l'honnêteté dans le cœur, est au moins mauvais. (R.)

588 PHO

1092. Probité, Vertu, Honneur.

On entend également par ces trois termes, l'heureuse habitude de fuir le mal, et de faire le bien. (B.)

On n'entend parler que de probité, de vertu et d'honneur; mais tous ceux qui emploient ces expressions en ont-ils des idées uniformes? Tâchons de les distinguer.

Le premier devoir de la probité est l'observation des lois ; mais qui n'aurait que la probité qu'elles exigent, et ne s'abstiendrait que de ce qu'elles punissent, serait encore assez malhonnête homme. Les hommes venant à se polir et à s'éclairer, ceux dont l'âme était la plus honnête ont suppléé aux lois par la morale, en établissant, par une convention tacite, des procédés auxquels l'usage a donné force de loi parmi les honnêtes gens, et qui sont le supplément des lois positives. 11 n'y a point, à la vérité, de punition prononcée contre les infracteurs, mais elle n'en est pas moins réelle ; le mépris et la honte en sont le châtiment, et c'est le plus sensible pour ceux qui sont dignes de le ressentir : l'opinion publique, qui exerce la justice à cet égard, y met des proportions exactes, et fait des distinctions très-fines.

On juge les hommes sur leur état, leur éducation, leur situation, leuis lumières. 11 semble qu'on soit convenu de différentes espèces de probités, qu'on ne soit obligé qu'à celle de son état, et qu'on ne puisse avoir que celle de son esprit. On est plus sévère à l'égard de ceux nui, étant exposés en vue, peuvent servir d'exemple, que sur ceux qui sont dans l'obscurité. Moins on exige d'un homme dont on devrait beaucoup prétendre, plus on lui fait in-

{'ure : en fait de procédés, on est bien près du mépris quand on a droit i 'indulgence.

Pour éclaircîr enfin ce qui regarde la probité, il s'agit de savoir si l'obéissance aux lois et la pratique des procédés d'usage suffisent pour constituer l'honnête homme. On verra, si l'on y réfléchit, que cela n'est pas encore suffisant pour la parfaite probité. En effet, avec un cœur dur, un esprit malin, un caractère féroce, et des sentiments bas, par intérêt, par orgueil ou par crainte, on peut avoir cette probité qui met à couvert de tout reproche de la part des hommes. Mais il y a un juge plus éclairé, plus sévère et plus juste que les lois et les mœurs ; c'est le sentiment intérieur, qu'on appelle la conscience : la conscience parle à tous les hommes qui ne se sont pas, à force de •dépravation, rendus indignes de l'entendre.

Doit-on regarder comme innocent un trait de satire, ou même de plaisanterie, de la part d'un supérieur, qui porte quelquefois un coup irréparable à celui qui en est l'objet; un secours gratuit refusé par négligence à celui dont le sort en dépend; tant d'autres fautes que tout le monde sent, et qu'on s'interdit si peu? Voilà cependant ce qu'une probité exacte doit s'interdire, et dont la conscience est le juge infaillible. Cette connaissance fait la mesure de nos obligations ; nous sommes tenus à l'égard d'autrui de tout ce qu'à sa place nous seiions en droit de prétendre. Les hommes ont encore droit d'attendre de nous non-seulement ce qu'ils regardent avec raison comme juste, mais ce que nous regardons nous-mêmes comme tel, quoique les autres ne l'aient ni exigé, ni prévu : notre propre conscience fait l'étendue de leurs droits sur nous. Plus on a de lumières, plus on a de devoirs à remplir.

H y a un autre principe d'intelligence sur ce sujet, supérieur à l'esprit même; c'est la sensibilité d'âme qui donne une sorte de sagacité sur les choses honnêtes, et va plus loin que la pénétration de l'esprit seul. On pourrait dire

Tout ce que les lois exigent, ce que les mœurs recommandent, ce que la conscience inspire, se trouve renfermé dans cet axiome si connu et si peu

PKO 589

développé : « Ne faites point à autrui ce que vous ne voudriez pas qui voui fût fait. » L'observation exacte et précise de cette maxime fait la probité. « Faites à autrui ce que vous voudriez qui vous fût fait. » Voilà la vertu.

La fidélité aux lois, aux mœurs et à la conscience, qui ne sont guère que prohibitives, fait l'exacte probité : la vertu, supérieure à la probité, exige qu on fasse le bien, et y détermine. La probité défend, il faut obéir ; la vertu commande, mais l'obéissance est libre, à moins que la vertu n'emprunte la voix de la religion. On estime la probité, on respecte la vertu. La probité consiste presque dans l'inaction; la vertu agit. On doit de la reconnaissance à la vertu: on pourrait s'en dispenser à l'égard de la probité, parce qu'un homme éclairé, n'eût-il que son intérêt pour objet, n'a pas, pour y parvenir, de moyens plus sûrs que la probité.

En distinguant la vertu et la probité, en observant la différence de leur nature, il est encore nécessaire, pour connaître le prix de l'une et de l'autre, de faire attention aux personnes, aux temps et aux circonstances. Il y a tel homme dont la probité mérite plus d'éloges que la vertu d'un autre. Ne doit-on attendre que les mêmes actions de ceux qui ont des moyens si différents? Un homme, au sein de l'opulence, n'aura-t-il que les devoirs, les obligations de celui qui est assiégé par tous les besoins? Cela ne serait pas juste. La probité est la vertu des pauvres, la vertu doit être la probité des riches.

On rapporte quelquefois à la vertu des actions où elle a eu peu de part. Un service offert par vanité, ou rendu par faiblesse, fait peu d'honneur à la vertu. D'un autre côté, on loue et on doit louer les actes de la probité où l'on sent un principe de vertu. Un homme remet un dépôt dont il avait seul le secret : il n'a fait que son devoir, puisque le contraire serait un crime; cependant son action lui fait honneur, et doit lui en faire : on juge que celui qui ne fait pas le mal dans certaines circonstances est capable de faire te bien ; dans un acte simple de probité, c'est la vertu qu'on loue.

Les éloges qu'on donne à de certaines probités, h de certaines vertus, ne font que le blâme du commun des hommes; cependant on ne doit pas les refuser : il ne faut pas rechercher avec trop de sévérité le principe des actions, quand elles tendent au bien de la société.

Outre la vertu et fa probité, qui doivent être les principes de nos actions, il y en a un troisième, très-digne d'être examiné : c est l'honneur; il est différent de la probité : peut-être ne l'est-il pas de la vertu : mais il lui donne de l'éclat, et me parait être une qualité de plus.

L'homme de probité se conduit par éducation, par habitude, par intérêt ou crainte. L'homme vertueux agit avec bonté. L'homme d'honneur pense et sent avec noblesse; ce n'est pas aux lois qu'il obéit, ce n'est pas la réflexion, encore moins l'imitation qui le dirigent; il pense, il parle et agit avec une sorte de hauteur, et semble être son propre législateur à lui-même.

L'honneur est l'instinct de la vertu , et il en fait le courage. Il n'examine point; il agit sans feinte, même sans prudence, et ne connaît point celte timidité ou cette fausse honte qui étouffe tant de vertus dans les âmes faibles; car les caractères faibles ont le double inconvénient de ne pouvoir pas répondre de leurs vertus, et de servir d'instrument aux vices de tous ceux qui les gouvernent.

Quoique l'honneur soit une qualité naturelle, il se développe par l'éducation, se soutient par les principes, et se fortifie par les exemples. On ne saurait donc trop en réveiller les idées, en réchauffer le sentiment, en relever les avantages et la gloire, et attaquer tout ce qui peut y porter atteinte.

Le relâchement des mœurs n empêche pas qu'on ne vante beaucoup l'honneur et la vertu : ceux qui en ont le moins savent combien il leur importe que les autres en aient. On aurait rougi autrefois d'avancer de certaines maximes, si on les eût contredites par ses actions; les discours formaient un

il, 38

préjugé favorable sur les sentiments : aujourd'hui les discours tirent si peu à conséquence, qu'on pourrait quelquefois dire d'un homme, qu'il a de la probité, quoiqu'il en fasse l'éloge.

On prétend qu'il a régné autrefois parmi nous un fanatisme d'honneur, et Ton rapporte* cette heureuse manie à un siècle encore barbare. 11 serait à désirer qu'elle se renouvelât de nos jours; les lumières que nous avons acquises serviraient à régler cet engouement, sans le refroidir. D'ailleurs, on ne doit pas craindre l'excès en cette matière : la probité a ses limites, et, pour le commun des hommes, c'est beaucoup que de les atteindre ; mais la vertu et l'honneur peuvent s'étendre et s'élever à l'infini ; on peut toujours en reculer les bornes, on ne les passe jamais. (Duclos, Considér. sur les mœurs de ce siècle, ch. IV, édit. 1764.)

1093. Problématique, Douteux, Incertain.

Problématique, du grec Ttoo'^r, pot , proposition à éclaircir. Douteux, latin dubius, de duo, deux, et de via, changé en bia, qui a deux voies, l'embarras entre deux chemins. Incertain, qui n'est pas certain, qui peut être combattu, qui n'a pas une vérité irrésistible.

11 n'y a point encore de raison de prononcer dans les choses problématiques: il n'y a pas de raisons suffisantes pour se décider dans les choses douteuses : il n'y a pas assez de raisons de croire dans les choses incertaines. Dans le premier cas, l'esprit est indifférent pour et contre; dans le second, entre le pour et le contre, il est embarrassé ; dans le troisième, il voit le pour et craint le contre.

Vous chercherez la solution de ce qui est problématique, la vérification de ce qui est douteux, la. confirmation de ce qui est incertain.

Problématique est un terme de science : on dit une question ou une proposition problématique ; c'est un problème à résoudre. Mais le doute et l'incertitude nous accompagnent partout : les pensées, les opinions, les cas, les événements, les faits, etc., sont douteux et incertains. Douteux ne se dit proprement que des choses, tandis qu'incertain se dit des personnes, mais dans un autre sens. (R.)

1094. Procéder, Provenir, Émaner, Découler, Dériver.

Procéder1 et provenir ont bien plus de rapports ensemble qu'avec les troi> autres verbes. Provenir est plus au discours ordinaire et procéder du sty!c philosophique et relevé. Le Saint-Esprit procède du Père et du Fils. Des enfants proviennent de leurs parents. On cberche d'où proviennent les effets sensibles, communs, physiques ou moraux ; on cherche d'où procèdent le> choses métaphysiques, les objets intellectuels. Une éclipse provient de l'interposition d'un corps opaque qui intercepte la lumière d'un astre; la licence provient de l'impunité qui relâche tous les freins. 11 n'y a point d'erreur qui ne provienne de l'erreur. (Bernardin de Saint-Pierre.) — Le discours procède de la pensée ; le mal procède d'un vice. Il n'y a pas moins de répugnance que li fausseté de l'imperfection procède de Dieu en tant que telle, qu'il n'y en a que la vérité ou la perfection procède du néant. (Descartes.)

Procéder marque un principe; provenir désigne la cause. Ce qui procède garde, dans sa nature, quelque chose du principe d'où il procède. Le Saint-

1 Nous ne faisons, dans cet article, que reproduire, en les éclaircissant et en K-s confirmant par des exemples, les définitions de Roubaud, qui proposait, pour quel* ques-uns de ces mots, des racines chimériques, d'où il tirait des conclusions que nous avons conservées, puisqu'elles soûl justes, mais sans les rattacher, comme lui, à défausses étymologies qui en allèrent la justesse. (V. F.)

Esprit procède du Père et du Fils et participe de leur divinité. L'imperfection ne peut procéder de Dieu parce qu elle est contraire à sa nature qui est la perfection. Le respect procède ordinairement de la crainte. (Bossuet.) Il entre de la crainte dans le respect. Ce qui provient peut ne retenir rien de la cause

3ui le produit, de son origine. D'un père bien portant, proviennent quelquefois es enfants malsains. Je vous demande si celle imprudence si grande provient démon caprice. (La Fontaine.) Toutes les fontaines proviennent des eaux fluviales. (Buffon.) Roubaud ajoute que procéder emporte une idée d'ordre; car, ajoute-t-il, cette idée se trouve dans les différentes acceptions de procéder et dans tous les mots de la même famille.

Émaner (latin : manare, couler; e, hors de, de), mot noble et d'un emploi assez restreint. Il ne se dit guère, malgré sa racine, des liquides, mais plutôt de l'émission des fluides subtils. Le feu émane de l'astre du jour. (Bernardin de Saint Pierre.) Les corpuscules qui émanent d'un corps odorant. (Académie.) En raison de cette acception au propre, émaner au figuré veut dire se répandre de toutes parts, avec force, avec abondance. Voilà la source pure d'où nous sont émanées les lumières dont notre siècle se glorifie. (J.J. Rousseau.) Un petit nombre de faits émanés de la simple nature. (Buffon.) On dit un acte émané de l'autorité, parce que les actes de l'autorité ont une grande publicité, se répandent partout, en tous sens.

Découler, c'est couler peu à peu, avec suite, de haut en bas. Le sang découle d'une blessure, la sueur du corps, etc. La raillerie, l'injure, l'insulte leur découlent des lèvres comme leur salive. (La Bruyère.) Une conséquence découle des prémisses : c'est-à-dire en sort naturellement, immédiatement. Les biens et les maux découlent d'un même principe. (Académie.)

Dériver regarde les choses tirées et détournées de leur source, de laquelle elles s'éloignent plus ou moins. C'est là l'idée particulière qui le distingue de découler. Ainsi l'eau d'un canal dérive ou est dérivée d'un ruisseau. Il y a dans l'Orient des réservoirs qui servent à arroser et à abreuver une province entière au moyen des saignées et des petits ruisseaux qu'on en dérive de tous côtés. (Buffon.) Le revenu public dérive du revenu territorial; divers mots dérivent d'une racine commune. Il faut remonter à la source d'où dérivent tant de préjugés. (Académie.) (V. F.)

1095. Proche, Prochain, Voisin.

Proche annonce une proximité quelconque on de lieu ou de temps, etc., et même un moindre éloignement; prochain, une grande proximité bu de temps ou de lieu, une proximité très-grande, ou relativement grande; voisin, une grande proximité locale.

Saint-Denis est proche de Paris; une saison est proche de sa fin. Douvrei est le port d'Angleterre prochain, le plus prochain; l'été prochain est le premier été qui arrivera. L'Espagne est voisine de la France ; mais une saison n'est pas voisine d'une autre.

Proche n'indique pas toujours une proximité absolue, une chose voisine ou rraiment prochaine. Si je dis que la ville la plus proche d'un hameau en est à quinze lieues, je n'cnlends pas dire qu'elle soit prochaine ou voisine, je dis seulement que c'est la ville la moins éloignée. Quand vous direz figurément que Regnard est l'auteur comique le plus proche de Molière, vous n'excluez pas un intervalle assez grand entre l'un et l'autre.

Nous disons substantivement et figurément proches pour parent; le prochain pour hommes ou les hommes en général ; un voisin, pour une personne qui loge près de nous. (R.)

Proche et prochain se resemblent trop par leur racine latine : proximus, pour qu'ils n'aient pas besoin d'être d'abord distingués entre eux.

Prochain veut dire le plus rapproché, sans désigner nécessairement comme proche une grande proximité. La ville prochaine peut n'être pas très proche; mais il n'y en a pas de moins éloignée. On peut demander si la ville prochaine est proche; car prochain s'emploie très-bien quand la distance n'est pas connue. Nous nous arrêterons au prochain village, c'est-à-dire an premier qui se rencontrera. Malherbe a dit : la porte qui se trouva la plus prochaine. Vaugelas condamne, à tort peut être, l'emploi du superlatif comme faisant un pléonasme ; mais avec l'idée de hasard indiquée par le verbe se trouver, il fallait prochain et non proche. A proche on joint toutes sortes d'adverbes qui servent à déterminer les différents degrés de proximité : trèsproche, plus, si, aussi proche. Du reste, proche et prochain ne jouent pas ordinairement le même rôle dans la proposition ; prochain s'ajoute au nom comme épithète, proche sert plutôt d'attribut : la ville prochaine, la ville est proche.

Ces deux mots servent également h indiquer une courte distance de temps; la différence reste la même, bien qu'il semble au premier coup d'œil que le sens de prochain ait ici plus de rigueur; mais ce sont les mots auxquels prochain se joint qui lui prêtent une apparence d'exactitude qu'il n'a pas luimême. L année prochaine est la première année qui doit arriver; mais si elle est distinguée des autres par cette épithète, rien n indique qu'elle doive arriver de suite, qu'elle soit absolument proche. Quand on dit la fois prochaine, prochain reprend son sens véritable : le plus rapproché, sans que ce soit nécessairement proche. Prochain marque toujours l'avenir, toujours incertain ; proche désigne quelquefois le passé.

J'ai lu dans ses regards sa prochaine vengeance. (Raque.)

Sa vengeance éclatera plus tard, bientôt même, mais on ne sait pas au juste l'époque. Jésus-Christ, qui savait le jour et l'heure où il serait livré, disait que son temps était proche.

Si proche et prochain désignent les rapports qui existent entre les personnes, leur différence est encore plus sensible. Nos proches sont nos parents, ceux qui nous tiennent de près par les liens du sang. Le prochain est celui que la Providence met auprès de nous pour que nous l'aimions comme nous-mêmes; c'est tout le monde, c'est le premier venu.

Voisin se dit surtout des personnes. Nos voisins sont ceux qui demeurent près de nous. Ce mot éveille l'idée des relations que le voisinage établit, de la connaissance qu'il forme, des services mutuels qu'amènent des rencontres fréquentes. 11 a fait le verbe familier voisiner; il n'est voisin qui ne voisine. dit le proverbe. Fréquenter les voisins assez pour entretenir un commerce agréable, trop peu pour s'y assujettir. (J.J. Rousseau.) Si l'on n'a pas beaucoup de chemin à faire pour aller trouver les gens qui sont proche, il est impossible de ne pas rencontrer ceux qui sont voisins, de ne pas au moins es entendre parler :

Fusses-tu par delà les colonnes d'Alcidtr, Je me croirais encor trop voisin d'un perfide,

dit Thésée en maudissant Hippolyte qu'il ne veut plus voir, dont il veut même oublier le nom.

11 est encore une autre différence assez importante qui résulte, en quelque façon, de la première. La proximité peut avoir moins de durée que le coûtnarje. Une chose, une personne est proche, qui va bientôt arriver, qui rient à nous; pour que deux personnes soient voisines, il faut qu'elles demeurent au moins quelque temps l'une près de l'autre.

Un lieu assez proche pour qu'on puisse, pour qu'on soit obligé d'y aller souvent, sera voisin. Acheter dans les bourgs et les maisons voisines de quoi se nourrir. (Massillon.) Ainsi proche n'indique qu'une situation; voisin ks

avantages et les inconvénient? de celte situation. Une manière fréquente et différente d'employer ces deux adjectifs explique et prouve ce que nous avançons. Deux villes sont voisines : il y a réciprocité. Si au lieu de voisin on se sert de proche, il faudra dire : deux villes proches Tune de l'autre. Proche n'indique que le peu de distance qui les sépare : il y a une des deux villes qui est prise pour point de départ. Quand il est impossible que la proximité n'entraîne pas des rapports, on dira voisin et non proche ; être en paix avec les Étals voisins. Enfin ce qui est proche, prochain, est à une certaine distance; ce qui est voisin peut être contigu.

Voisin ne se dit pas du temps. Quand on dit d'un homme qu'il est voisin de sa ruine, on n'annonce pas sa perle comme prochaine, très-proche; on ne peut pas savoir exactement quand arrivera la catastrophe ; mais on considère son désastre comme très-probable, comme assuré, d'après la connaissance où l'on est de ses affaires. On veut dire qu'il est voisin du précipice, plutôt prêt à , que près d'y tomber. Tout vaincu que je suis, dit Miti hidale, qui a calculé Joutes ses chances :

Tout vaincu que je suis et voisin du naufrage,

Je médite un dessein digne de mon courage. (Racine.)

Il ne croit pas que son naufrage doive arriver bientôt. (V. F.)

1096. Prodige, Miracle, Merveille.

Prodigium quasi prodicium, disent les interprètes latins : le prodige est une chose qui prédit, annonce d'avaucc, présage; depro, en avant, devant, et dicerr, dire, montrer, indiquer. Cicéron, I. 2 de Xatur. Dcor., dit formellement que les signes des choses futures sont appelés prodiges, parce qu'ils prédisent ou prés sagent. Le prodige est ce qui est mis au jour, ce qui fait spectacle, ce qui excite la curiosité, ce qui va plus avant , plus loin, au-dessus.

Miraculum quasi res mira : le miracle est une chose que l'on regarde avec étonnement, que l'on contemple, que Ton admire; de mirari, admirer. Le miracle est, comme le dit Valère-Maxime, un effet dont on ne peut découvrir la cause et donner la raison ; ou, selon saint Augustin, ce qui passe notre espérance et notre conception; ou, dans l'acception rigoureuse de la théologie, ce qui est au-dessus des forces de la nature et contraire à ses lois. Merveille est le latin mirabilitas, ou plutôt res mirabilis, chose admirable, digne d'admiration. La merveille est grande, belle, sublime, admirable : c'est l'ouvrage qu'on regarde comme un chef-d'œuvre et avec des sentiments d'approbation et de satisfaction.

Ces trois termes indiquent quelque chose de surprenant et d'extraordinaire : mais le prodige est un phénomène éclatant qui sort du cours ordinaire des choses; le miracle, un étrange événement qui arrive contre l'ordre naturel des choses ; la merveille, une œuvre admirable qui efface tout un genre de choses. Le prodige surpasse les idées communes; le miracle, toute noire intelligence; la merveille, notre altente et noire imagination. Le prodige annonce un nouvel ordre de choses, et les grandes influences d'une cause secrète ; le miracle annonce un ordre surnaturel de choses, et les forces irrésistibles d'une puissance supérieure ; la merveille annonce le plus bel ordre de choses, et les curieux artifices d'une industrie éminente. Ainsi une cause cachée fait les prodiges; une puissance extraordinaire, les miracles; une industrie rare, les merveilles.

Que, sans cause connue, le soleil perde tout-à-coup sa lumière, c'est un prodige. Que, sans moyen naturel, le muet parle au sourd étonné de l'entendre, c'est un double miracle. Que, par un savant artifice, l'homme s'élève dans les airs et les parcoure, c'est une merveille.

594 PKO

Les magiciens de Pharaon font des prodiges ; Moïse fait des miracles ; saint Paul, ravi au troisième ciel, voit des merveilles inénarrables.

A mesure que la nature nous a révélé ses lois, ses phénomènes effrayants, tels que les apparitions de nouveaux corps célestes, les éclipses, les lumières boréales, les feux électriques, ont cessé d'être des prodiges; et le ciel, en perdant ses signes prophétiques, n'en a pas moins publié la gloire de son auteur. A mesure que la religion chrétienne s'est établie et affermie sur des fondements inébranlables, les miracles, moins nécessaires, sont devenus plus rares ; et ils ont laissé la foi se reposer, pour ainsi dire, sur lemiracle toujours subsistant de son établissement. A mesure que les arts ont été portés à une haute perfection, ces premières merveilles n'ont plus été que des instruments et des inventions commune?, nous n'en jouissons plus qu'avec ingratitude. (R.)

Prodige, du latin prodigium, était, chez les païens, un phénomène surnaturel, qui annonçait un événement, le plus souvent, malheureux : c'était un signe de la volonté, de la colère, ou quelquefois de la pitié des dieux qui avertissaient à l'avance les hommes. Tels sont les prodiges décrits par Virgile, qui ' suivirent le meurtre de César et commencèrent les guerres civiles :

Ule etiam exstincto miseratus Caesare Romani.

Mais ce sens de prodige devait naturellement disparaître avec les croyance! de l'antiquité, et ne signiûe plus que phénomène auquel on ne connaît point de cause : Si le soleil, sans cause connue, vient à s'obscurcir, c'est un prodige. (Encyclopédie.) C'est encore simplement une chose étonnante : Un homme du peuple à force d'assurer qu'il a vu un prodige, se persuade faussement qu'il a vu un prodige. (La Bruyère.)

Le miracle, latin : miraculum, est un phénomène contraire aux lois de la nature, et dont Dieu est l'auteur. Le miracle prouve la présence ou, au moins, l'action directe de Dieu. 11 confond l'incrédulité et assure la foi. Le miracle est donc un prodige dont Dieu est l'auteur et qui a une fin évidente, immédiate. C'est là ce qui le distingue du prodige. Le prodige nous étonne, nous effraye; le miracle nous confond et nous force à croire. C'est ici le miracle de la main de Dieu dans la sainte que nous honorons : et quoique ce soit un grand prodige que de voir Catherine savante, c'est encore quelque chose de plus surprenant de voir Catherine modeste. (Bossuet.) C'est ainsi que parla Mui^e. quand il vit l'éclatant miracle que Dieu, par son ministère, avait opéré...- Saisi aVêtonnement à la vue du prodige, il s'écrie que Dieu est magnifique (tans sa sainteté. (Bourdaloue.) Tout miracle est donc un prodige y mais tout prodige n'est point miracle, puisque tout prodige n'est point directement l'œuvre de Dieu. On dit d'un homme de Dieu qui fait des miracles, qu'il a le a don des miracles ;» (Bossuet. ) c'est-à-dire qu'il a reçu directement et spécialement de Dieu la grâce et le pouvoir d'arrêter et de rompre les lois de la natuie. Le don des miracles est une grâce communiquée pour le bien des autres. ( Bossikt. ) Des signes et des prodiges suivirent la prédication des apôtres : que de prophéties, que de guérisons, que d'événements extraordinaires et surnaturels ont confirmé la prédication de saint Bernard, dit Bossuet, qui ne cite point de miracle authentique de ce saint.

Ainsi un événement est prodige, parce qu'il est extraordinaire, étonnant; un événement est miracle à cause de son auteur.

Prodige est un mot païen qui est passé dans le langage commun et qui ni pas changé de sens dans la bouche des écrivains sacrés. Miracle est un mot qui, du langage sacré, est passé aussi dans le langage commun : il uou< reste à l'étudier dans cette nouvelle acception. En ce sens, c'est à dire quand il n'est plus l'œuvre de Dieu , miracle a toujours quelque rapport au\' « cause, son auteur. Toute la vie des chrétiens est un miracle de la grâce Si miracle est employé seul , c'est toujours l'œuvre de Dieu. C'est un mtraile