PUR

ce qui est, ce qui se passe, ce qu'on a observé, sans autre circonstance remarquable que la précision des phrases. Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée; un tiens vaut mieux que deux tu l'auras ; la mélancolie ne paye pas les dettes ; faites bien, bien vaut bien : voilà des proverbes qui deviennent adaqes par une tournure singulière, par l'invitation qu'ils nous font, par la règle de conduite qu'ils nous donnent. (R.)

1110. Prouesse, Exploit.

Avons-nous trop de mots qui expriment les actions de courage, de bravoure, de valeur, d'héroïsme, pour avilir celui de prouesse, comme on l'a fait, en le renvoyant au style moqueur? Le mot exploit, naturellement si éloigné de l'idée d'une vertu militaire, sufGt-il pour caractériser les différents genres d'actions propres à chacune de ces qualités?

Il est fâcheux que les romans de chevalerie, à force de célébrer les extravagantes prouesses de leurs chevaliers errants, aient décrié ce mot, beaucoup mieux marqué que celui d'exploit, au coin de la valeur et de l'héroïsme. La prouesse n'est plus proprement que l'action d'un chevalier, d'un paladin; l'exploit est d'un grand capitaine, d'un général. Le roman raconte les prouesses d'Amadiset d'Esplandian ; et l'histoire dira les exploits d'Alexandre et de César. 11 n'y a qu'un aventurier qui fasse des prouesses, et qu'un homme ridiculement vain qui parle de ses prouesses : le héros, le conquérant, font des exploits; et c'est aux exploits que la renommée et la gloire s'attachent. Uii trait de courage singulier, étonnant, mais sans un grand dessein et un grand intérêt, pourrait peut-être s'appeler fort bien encore une prouesse; mais il faut pour Vexploit de grands intérêts et de grands effets. Je voudrais du moins dire la prouesse du soldat qui fait un beau coup de main, et l'exploit du capitaine qui force la victoire ou qui fait rougir la fortune. S'il faut absolument que prouesse n'exprime plus qu'un ridicule, je voudrais qu'on n'employât pas aussi le mot d'exploit dans le même sens. (R.)

1111. Publicain, Financier, Traitant, Partisan, Maltôtier.

Le publicain est littéralement le percepteur des revenus publics; il ne s'applique qu'à la finance de l'antiquité.

Financier, intéressé dans les finances de l'État, lève l'impôt en argent fin, et non en nature; il est ou fermier, ou régisseur, ou entrepreneur.

Les traitants étaient ceux qui traitaient pour une certaine somme, pour la rentrée d'un recouvrement particulier. On appela traitant celui qui , à la création de certains offices, s'en chargea pour les revendre à son profit, celui qui acheta les droits du domaine sur les îles et alluvions des rivières navigables.

Partisan présente ridée du soldat qui met à contribution le pays ennemi. C'est une dénomination odieuse qu'on donnait au traitant qui se chargeait d'une levée vexatoire.

Le maltôtier était une dénomination injurieuse qu'on donnait aux traitants qui vexaient. Financier est plus noble; traitant plus en sous-ordre; partisan plus odieux; maltôtier plus méprisable. (R.)

1112. Pureté, Chasteté, Pudicité, Continence.

Nous considérerons ces termes dans leur sens moral , relatif à l'usage des plaisirs charnels, que je désignerai, dans le cours de cette article, par le mot seul de plaisirs.

La pureté morale désigne en général l'intégrité, l'honnêteté, la droiture, l'innocence, la candeur naturelle des mœurs, ou plutôt de l'àme. Dans un sens restreint, c'est la chasteté, germe de pureté9 qui a tant d'influence sur la bonté des mœurs, et qui est si recommandable aux yeux de la raison et do